[3 Février 1598] Une odeur de confidences

Ce matin-là, Irène était sereine. Les affaires marchaient bien, la boutique était confortable et elle venait d’apprendre que l’arrivée de son frère se précisait. Il ne lui avait pas répondu précisément mais il avait trouvé un château, en vente depuis des lustres près de la capitale qui attendait de trouver preneur. Il attendait simplement les évaluations pour remettre tout ça au goût du jour, Madeleine se plaignait que cette bâtisse soit sortie tout droit du siècle dernier.

Elle soupira en secouant la tête. Elle avait toujours les bons mots… Elle se demandait bien ce que ça donnerait quand elle discuterait avec Cassandre, ce serait sûrement bien animé.

Tiens, en parlant du loup… Elle vit Cassandre arriver alors qu’elle terminait une broderie. Elle lui sourit.

- Je viens de terminer alors je n’en ai pas besoin, je te remercie.

Elle l’observa et vit bien qu’elle n’était pas à son aise. Elle trouvait pourtant toujours quelque chose à faire mais elle semblait tourner comme un lion en cage. Irène fronça les sourcils, intriguée. Elle plia le vêtement avant de se tourner vers elle.

- Y a-t-il quelque chose dont tu voudrais me parler ?

Tout aussi nerveuse que sa pupille, plus qu’elle ne voulait bien l’avouer, Irène attendait fébrilement qu’elle lui dise ce qu’il se passait… la longueur qu’elle mit à commencer l’inquiéta encore davantage. Qu’allait-elle lui avouer encore ? Pourtant, les choses allaient mieux, alors rien ne pourrait arriver de trop grave, n’est-ce pas ? Elle prit une grande inspiration avant de la laisser dire ce qu’elle avait à dire.

Elle s’inquiéta déjà à la première partie. Pas de sa relation avec Alduis, ce garçon avait bon fond… Mais son père… c’était une tout autre histoire. Elle le connaissait bien de réputation et savait plus que quiconque grâce à son frère que c’était une personne à craindre. Elle fronça un peu les sourcils à son histoire. Avec ce genre de personne, mieux valait justement ne pas les intéresser, être invisible… Elle n’aimait déjà pas cela mais se força à respirer calmement… Elle se pinça les lèvres en voyant qu’elle semblait tout de même en retirer une fierté. Irène savait qu’elle aurait pour sa part été tétanisée. Dieu, qu’elle avait heureuse de rester à la maison le jour où Antoine avait dû se rendre au port pour rencontrer le terrible ministre. Elle se souvenait encore de tout ce qu’il lui avait raconté en rentrant, de la façon dont il avait été impressionné…

Irène se mordit la lèvre quand l’idée principale vint sur le tapis. Elle soupira. Les y voilà déjà alors…

- Cassandre… Tu sais que je veux que tu sois heureuse et le mieux qui soit pour toi… Mais je t’avoue que je ne sais pas non plus. Bien sûr, un apprentissage est une grande chance, c’est formidable et cela peut t’ouvrir plein de portes. Mais es-tu sûre que quelque chose venant de ce ministre est bon ? Être redevable à ce genre de personne est parfois une très mauvaise idée…

Cassandre exposa avec appréhension sa requête tout en redoutant un peu ce qu'Irène en penserait. Naturellement, le nom de Coldris qui jaillissait dans la conversation, c'était un peu effrayant. Quelques semaines plus tôt, elle se serait méfiée. Elle aurait même approchée cet homme avec prudence. Pourtant... Lors de leur conversation de la semaine dernière, elle s'était sentie en confiance. Et puis... Devoir quelque chose au fameux ministre, c'était déjà fait. Il aurait pu l'envoyer à la prévôté le jour même de l'arrestation d'Hyriel. Au lieu de ça, il avait fait annuler le rappel à loi envoyé par le Premier Conseiller et supprimé la dénonciation de son dossier. Pas sans intérêt, bien sûr, mais elle li était donc déjà liée. Mais Irène n'avait pas besoin de savoir pour ses missions.

La fillette réfléchit un instant puis répondit calmement.

"Coldris est effrayant. Je ne vais pas le défendre sur ce point. Mais quand on prend le temps de le connaître, il peut avoir des conversations agréables. Et je l'ai vu au lupanar. De nombreuses fois. Il a beau être être un ministre au caractère sauvage, là-bas, j'ai vu que c'était un homme patient, calme et parfois attentionné. Il a beau être le plus grand débauché de Braktenn, c'est le seul client que j'ai vu se comporter aussi bien avec les filles. Et puis.. Et puis, il m'a prêté un livre !"

La fillette étouffa un rire naissant en pensant au chapitre qu'elle venait de terminer.

"Ca s'appelle Gargantua, écrit par François Rabelais, un français. J'ai lu que quelques chapitres, c'est un peu difficile, mais j'aime beaucoup. Puis, il m'avait expliqué l'histoire avec Panurge et ses moutons. Même qu'hier je l'ai raconté à Ingrid aussi !"

Cassandre songea à quel point la situation devenait sacrément ironique. Est-ce que c'était elle qui avait l'air de prendre la défense de Coldris ? C'était elle... qui faisait confiance ? Elle faisait même confiance à des nobles. Son esprit songea alors à Eléonore, Alduis, Kalisha, Gabriel, Leyria... Elle se rappelait deses préjugés sur les nobles tout en réalisant qu'ils n'étaient pas tous aussi mauvais. Certains étaient des pourritures, comme le comte de Monthoux. D'autres croyaient bien agir mais se montraient un peu naïfs, comme le Premier Conseiller. Mais d'autres savaient lui prêter une oreille attentive et comprendre ses problèmes.

La fillette observa Irène avec une lueur espiègle dans le regard et laissa échapper une légère insolence.

"Depuis quand, c'est moi qui fait confiance et que c'est vous qui anticipait déjà le pire ?"

Cassandre garda le silence quelques instants, puis reprit.

"Je.. Je veux lui faire confiance. Mais en revanche ,c'est de l'apprentissage en lui-même que j'ai plus peur. De ce qui va se passer. Et puis, et puis... est-ce que je suis vraiment assez âgée pour ça ? On va pas me dire que je suis qu'une enfant ?"

Sentant que Cassandre savait quelque chose de plus, Irène se pinça la lèvre. Mijotait-elle encore quelque chose ? Elle n’aimait pas quand un secret s’installait entre elle, ça finissait toujours mal. Elle attendit sa réponse, espérant qu’elle reste le plus sincère possible. Elle haussa un sourcil. Agréable ? Tiens donc, elle avait entendu tout l’inverse…

- Vraiment ?

Elle restait sceptique. On ne savait jamais. Ces gens-là étaient d’un autre monde et il jouait avec d’autres règles. Des règles bien trop complexe pour qu’un amateur tente de jouer une partie contre eux. Elle frissonna en repensant à Antoine. L’orgueil était certainement le plus mortel de tous les péchés.

Elle pencha la tête quand elle parla de ce livre.

- Mais combien de temps as-tu passé exactement là-bas ? Pourquoi diable t’a-t-il donné un livre ?

Tout cela la rendait perplexe et elle était certaine qu’elle ne disait pas la vérité. La nature du livre lui fit écarquiller encore davantage les yeux.

- Je sais ce que c’est et je connais Rabelais. Madeleine a eu la gentillesse d’étendre mais culture littéraire française.

Elle se souvenait avoir rougi sur certains chapitres mais surtout bien ri. C’était très différent de ce qu’elle pouvait lire d’habitude. Elle soupira. Était-ce vraiment une lecture convenable pour une jeune fille ? Même si elle était presque une femme, bien qu’elle n’ait pas ses lunes, elle trouvait que c’était peut-être un peu… trop. En même temps, que pouvait-elle attendre d’autre d’un tel ministre ?

Elle soupira à sa question et se massa le front.

- Tu ne sais pas ce que je sais ou ce que j’ai vu. Tu n’avais même pas encore dix ans, quand…

Elle s’arrêta. Irène n’avait pas très envie d’en parler finalement. Elle éluda en se frottant les yeux.

- Rien, continue.

Irène se trouva un peu affectée qu’elle lui fasse confiance, alors qu’elle le connaissait à peine. Enfin alors qu’elle prétendait le connaitre à peine car elle sentait l’anguille sous la roche. Irène haussa les épaules.

- Tu es déjà presque une adulte et tu es mature pour ton âge, pour cela, ça ne pose pas de problème. Après, il est certain que c’est un cap à franchir. Cela nécessite d’être prêt à prendre une certaine indépendance, donc se débrouiller seule et c’est penser à entrer dans sa vie d’adulte. Cela demande réflexion…

Alors qu’elle l’observait, Irène sentait bien qu’elle ne la convaincrait pas aussi facilement. Elle soupira. De toute façon, est-ce qu’elle l’écouterait vraiment ? Sûrement pas… Alors qu’elle commençait à développer son argumentaire, Irène se sentit soudain piquée par la jalousie. Elle croisa les bras, son visage exprimant sa déception et la pique qu’elle venait de recevoir. Cela signifiait-il que sa conversation ne la satisfaisait pas ? Qu’elle ne la stimulait pas. Elle serra les bras. Bien sûr, elle avait su qu’elle ne pouvait rivaliser en intelligence avec tout le monde dès que Madeleine était entrée dans leur famille. Irène se rappelait un temps l’avoir jalousée pour sa conversation si vive et brillante, tant qu’elle attirait tous les esprits de la pièce telle une lumière. Elle avait fini par se laisser elle aussi prendre au jeu, considérant tout ce qu’elle pouvait lui apporter plutôt que tout ce qu’elle n’avait pas par rapport à sa belle-sœur.

Le « enfin » lui fit se mordre la langue et elle détourna le regard. Évidemment, si elle ne pouvait rivaliser avec une bourgeoise française, comment le pourrait-elle avec un noble de Monbrina ? Sa mère avait beau l’avoir bien éduquée, elle n’était pas à la hauteur, certainement pas assez pour leur arriver ne serait-ce qu’à la cheville. Et elle s’étonnait encore de voir Cassandre aller voir ailleurs ? Non, elle n’avait pas à chercher plus loin, il lui manquait des choses pour la satisfaire. Si elle avait été adoptée par une telle personnalité, peut-être serait-elle moins prompte à fuir…

La pique la fit encore resserrer les bras. Bien sûr, cela ne lui était pas directement adressé mais elle parlait de son frère. Son grand frère qui allait si mal, sans que personne ne puisse le voir… Qui avait dit cela uniquement pour cesser d’avoir mal, pour avoir la paix, une paix qu’on lui refusait depuis bien trop longtemps déjà. Elle ne dit rien. Ça ne servait à rien, ça ne servait jamais à rien avec elle.

Le reste ne fit qu’enfoncer le clou.

Lui, il m'écoute.

Lui, il me respecte.

Irène fut tentée de lui dire avec amertume d’aller le rejoindre dans son château s’il était si formidable et si elle était si incompétente. Elle soupira.

Irène leva les yeux au ciel à sa justification. Certes mais était-ce sa faute si elle la voyait encore comme une adolescente innocente ? Allait-elle invoquer ce vécu à chaque fois pour tout justifier ? Savait-elle qu’il existait encore des choses qu’il ignorait ou prétendrait-elle toujours tout savoir mieux que les autres. Même face à un chêne d’une centaine année, elle serait peut-être encore capable de dire qu’il ne savait rien par rapport à elle parce qu’il n’avait pas eu la bonne idée de vivre dans un lupanar.

Sa réplique ironique fut la remarque de trop et ce qu’il suivit ne fit qu’aggraver les choses.

- Bien sûr, tu sais tout, tu as tout vu, j’oubliais. Tu lis même certainement dans les pensées pour savoir ce que j’allais dire.

Elle alla s’asseoir sur une chaise en poussant un soupir agacé et lui lança un regard noir.

- Bien entendu. Mais oh, comme c’est étonnant ! C’est ce que la plupart des humains font, parce qu’un jugement global n’est pas à la portée des simples mortels, elle n’est qu’à celle de Dieu. Si tu veux penser l’inverse dans ton illustre intelligence, libre à toi. Ne viens pas te plaindre quand tu te brûlera les ailes.

Elle relâcha ses épaules en tentant d’apaiser son aigreur. Qu’ils la laissent vivre en paix ces êtres supérieurs, intelligents ! Était-ce si mal de vouloir une vie tranquille et confortable, dans la piété et la résilience ? En quoi était-ce si mal de ne pas vouloir la gloire, les honneurs, le sentiment d’être supérieur aux autres ? Ne pouvait-on pas être heureux avec ce qu’on avait, comme elle avait appris à le faire auprès de Madeleine ?

A sa dernière question, elle la laissa un moment dans le silence.

- Peut-être, lâcha-t-elle avec agacement sans la regarder.

Irène se sentait fébrile, mal à l’aise, presque tremblante. Elle tenta d’invoquer le doux visage de madeleine, la consolant le jour où elle lui avait avoué avoir une jalousie dévorante à son égard. Elle avait éclaté en sanglots, se traitant elle-même de tous les noms, pensant qu’elle était un monstre d’orgueil et de méchanceté. Madeleine l’avait écouté, avec patience et s’était à son tour excusée de ne pas s’être rendu compte de lui faire tant de mal sans le vouloir. Elle lui avait souri et elle avait séché ses larmes avec patience. Aujourd’hui, elle était une adulte, une personne responsable en face d’une enfant. Il fallait qu’elle réagisse en tant que tel. Elle prit une grande inspiration et regarda Cassandre répondre, avec dans ses prunelles cet étrange mélange de tristesse et de colère. Elle ne sut même pas quoi répondre en premier lieu, tout cela était si… ridicule, futile, enfin peu importe… Irène se contenta de soupirer, avec la furieuse envie de se mettre en boule dans un lit et d’y pleurer toute son incapacité à gérer la situation depuis qu’elle était arrivée en ville, plus encore depuis qu’elle avait accueillie Cassandre sous son toit.

Elle ne répondit pas à sa première réplique. Que répondre à cela ? Qu’elle ferait mieux de le cacher ? De se taire ? Quoi que, si elle était si intelligente et elle le pensait tout de même, un minimum, elle ne dirait rien à personne à ce propos. Se comprendre était une chose, s’en vanter dans toute la ville en était une autre et Irène espérait que cela n’irait pas jusque là.

La réponse suivante l’apaisa un peu plus même si elle avait toujours du mal à la regarder, se pinçant l’arrête du nez pour souffler et se calmer autant que possible. La vie était tout de même bien cruelle… les personnes intelligentes se rêvaient bêtes et naïves, les bêtes et naïfs intelligents… Pourquoi ne pouvait-on jamais se satisfaire de son sort ? Être déjà heureux d’être soi, en vie, bien portant, dans un monde qui tournait à peu près rond ? Non, bien sûr, il fallait que l’homme désire, toujours, toujours plus, jusqu’à ce perdre, jusqu’à perdre tout ce qu’il avait déjà pour ensuite compliquer le désastre et la perte en essayant d’atteindre un but plus élevé. Elle songea à Antoine, son pauvre Antoine qui s’était consumé jusqu’à mourir noyé pour assouvir ses désirs. Elle soupira, lasse, les yeux dans le vide.

- D’accord, j’ai compris. Je l’accepte.

Sa voix était sincère mais son esprit semblait ailleurs. Oui, elle comprenait mais ce n’était guère facile. Elle resta ainsi, un moment en errance, perdue, malheureuse, les pensées et les souvenirs s’entrechoquant dans son esprit. Elle avait du mal à discerner ce qu’elle voulait, ce qu’elle souhaitait. Au final, comment régler ce problème ? Elle ne le savait pas. Pour ça non plus, elle n’était pas assez intelligente et elle n’avait pas de baguette magique pour arrêter le cerveau de Cassandre.

Soudain, un nouveau coup de massue la réveilla et la tira de sa rêverie au point qu’elle faillit en tomber de sa chaise. Son cœur tambourina, cogna à n’en plus finir dans sa poitrine alors qu’elle enregistrait ce qu’elle venait de lui dire.

- Ton père… Mais… ce… Quoi ?

Elle l’écouta expliquer, vaguement mais son esprit faisait toujours en quelque sorte barrage. Ça ne pouvait pas être vrai. Pas elle… la bâtardise était l’une des pires conditions, même si cette petite n’avait plus de famille à faire imploser… Non, ce qui faisait surtout peur à Irène, c’était les rêves chimériques que cela pouvait lui mettre en tête. Elle ignorait si Cassandre était du genre à se mettre des rêves plein la tête mais elle craignait qu’elle ne soit soudain attiré par la noblesse, les titres, les palais…

Comme Antoine.

Et comme lui, elle risquait de sombrer.

Cependant, Irène se contint. Si elle tentait de lui expliquer, elle se fermerait de nouveau comme une huître. Elle, de son côté, finirait par se mettre en colère et elle avait bien vu que cela n’avait aucun effet positif, bien au contraire. Irène prit une grande inspiration, tranquille puis la regarda.

- D’accord, je comprends mieux. Autrement dit, tu aurais hérité de ton intelligence par ce biais. Mais… qu’est-ce que tu veux faire de tout ça, alors ?

Question qui restait neutre, elle avait les clefs en main maintenant. Irène ne demandait qu’à comprendre mais elle espérait surtout qu’elle fasse le bon choix.

Cassandre s'efforçait de s'exprimer dans le souci de ne pas blesser plus Irène, mais elle se sentait bien maladroite. Sylvère aurait sûrement à sa place comment formuler de belles phrases qui ne risqueraient de causer de la peine. Elle baissa la tête en observant la tête de sa tutrice, visiblement mal en point, atteinte par ses mots. Elle ne souhaitait que discuter et recevoir de l'aide pour l'aider à dénouer tout ce chaos qui ravageait son esprit. Irène n'arrêtait pas depuis qu'elle était ici de l'encourager à lui parler de ses problèmes. Elle lui reprochait si souvent de se taire ou ne de rien dire pour ne pas l'inquiéter. Pour une fois, elle avait essayé d'appliquer ces conseils, mais ce 'était pas concluant. C'était de sa faute ? Est-ce qu'elle aurait û garder toutes ces choses en elle ? Peut-être ... Lorsque la fillette contemplait le visage défait d'Irène, Cassandre songeait avec amertume en être responsable. Elle ne maitrisait pas assez les mots pour être capable de tenir une conversation avec des personnes un peu trop sensibles.

Sa tête demeura baissée, honteuse, en entendant Irène murmure comprendre et accepter les paroles qu'elle venait maladroitement de formuler. Cassandre n'était pas certaine que ce soit entièrement sincère. Irène semblait trop mal. Cela sonnait plus comme un forfait. Comme lorsqu'Agathe, excédée, lui ordonnait de sortir. Elle ne le voulait pas réellement, mais c'était la seule chose qu'elle se sentait capable pour arrêter ses caprices. Est-ce qu'elle faisait encore des caprices ? Il ne lui semblait pas. Elle ne souhaitait que parler et et exposer ces idées qui bouillonnaient sous son crâne. C'était si mal que ça ? Pourquoi Irène l'encouragerait-elle constamment à venir dialoguer à elle si celle-ci n'était pas capable de l'entendre ? Ce ne serait pas logique. Sauf que le monde et les gens étaient rarement logique. C'en était même fatiguant pour essayer de comprendre.

Mal à l'aise, appuyée contre le comptoir, Cassandre contempla avec peine Irène et se décida à dévoiler son lien avec Coldris. Pas tout. Naturellement. Lui confier qu'elle lui servait d'informatrice, ça, c'était exclus. en revanche, évoquer leur filiation et montrer d'où elle tenait son intelligence pourrait aider Irène à mieux comprendre. De toute manière, elle ne perdait rien à le tenter. Cassandre narra avec lenteur le sujet en choisissant avec soin le moindre de ses mots. Elle ne souhaitait ni blesser un peu plus Irène, ni trop en dire sur sa relation avec Coldris. Il y avait de nombreuses choses entre aux qui resteraient secrets. Personne ne pourrait de toute façon les comprendre. Comme leur discussion autour du lupanar et de la sexualité ou de leur plaisir mutuel à blasphémer autant que possible. Ou les voix. Celles qu'Alduis et elle pouvaient entendre. C'était d'ailleurs sûrement ça qui avait permis à Coldris d'établir un lien entre eux. Tout ceci, elle ne pouvait l'évoquer avec une autre personne que le ministre. C'était trop dangereux. Même si Irène parviendrait à comprendre et à accepter, connaître ces choses la mettrait en porte-à faux.

Après ces confidences, Cassandre contempla Irène, nerveuse, et perçut son malaise que celle-ci tentait de dissimuler suite à ces révélations. La fillette soupira de sa question. Ce qu'elle voulait faire de ça ? Pourquoi elle était obligée de décider tout de suite ? c'était... compliqué. Et puis, pourquoi les adultes voulaient-ils toujours déterminer toutes ces choses compliqués ? Ne pas savoir, on avait pas le droit ? Cela lui rappela la toute première rencontre avec Coldris qui lui avait dit d'avoir de l'ambition. de l'ambition... Elle n'était pas certaine de le vouloir. Qu'est-ce que ça offrait l'ambition ? Elle ne savait pas. Elle ne savait vraiment pas. Comme elle ne savait toujours pas si cette histoire d'apprentissage était une bonne idée ou non. La fillette poussa un long soupir.

"J'en sais rien, moi. Ce que je veux.... Ce que je voudrais..."

Cassandre ferma un instant les yeux pour s'aider à réfléchir et se rappela de la leçon faite hier à Ingrid pour tenter de lui apprendre de nouveaux mots monbrinien. C'était amusant, ça, et excitant.

"Ce que je veux.... C'est apprendre. Apprendre de nouvelles choses. Et les apprendre ensuite aux autres."

Pas très certaine d’être sincère non plus, Irène avait lâché ces mots du bout des lèvres. Elle n’était sans doute pas convaincante mais elle n’avait plus très envie de l’être. De toute façon, si elle était si formidable que ça, elle aurait déjà compris que quelque chose n’allait pas.

Sa révélation lui donna une fois de plus un coup. Cela devenait de plus en plus dangereux pour elle. Elle commença à croire qu’il n’y avait aucune garantie que ce soit vrai. Le ministre était réputé pour coucher avec de nombreuses femmes. Le pays était-il pourtant envahi de petits bâtards très intelligent ? Il ne lui semblait pas… C’était peut-être seulement un hasard. Elle songea un moment à lui dire qu’elle se racontait des histoires. Que cela lui porterait préjudice. Elle ne put s’y résoudre. Ce serait encore déclencher une dispute et elle se sentait déjà usée par dix minutes de conversation.

Irène la laissa surtout réfléchir. Sa réponse, même mal formuler l’intéressait. Elle voulait savoir si elle allait plonger dans les mêmes eaux que son Antoine ou choisir la sagesse. Elle haussa un sourcil. Apprendre ? S’il n’y avait que cela…

- Bien, je vois… Dans ce cas, l’apprentissage serait peut-être une bonne idée.