[11 Septembre 1597] Sur le chemin de la prévôté [Terminé]

Alexandre respirait par de petites inspirations, lentement, et détendait en douceur ses muscles endoloris. Son, corps n'aimait pas être poussé au-delà de ses limites mais il ne pouvait pas aujourd'hui le ménager. Il devait savoir absolument.

Lorsqu'il se sentit prêt à se remettre en route, le jeune homme déplaça à nouveau ses béquilles mais sans voir une fille qui venait elle aussi de s'arrêter derrière lui. Il la bouscula de sa jambe parti en arrière et perdit en même temps l'équilibre. Pendant quelques instants, le garçon crut tomber mais il réussit in extremis à se rétablir sur ses jambes,  les mains accrochées à ses béquilles. Au moins, la bêtise crasse des citoyens qui s'amusaient régulièrement de le voir s'écraser dans la poussière ou les pavés lui avait servi à se renforcer. Il s’inquiéta cependant du sort de la personne qu'il avait culbutée. Et si elle s'énervait après lui ? Il était esclave. Dépourvu de tout droit. Elle pourrait le traîner à la prévôté, le dénoncer et exiger un châtiment. Cette pensée le fit frissonner. Si son maître, ce maudit cardinal Cassain, l'apprenait, il serait perdu.

D'un geste qui se voulut naturel, Alexandre rabaissa bien la manche de sa tunique afin de recouvrir la marque infamante puis il se tourna. D'un petit sourire, sans aucune arrière-pesée, il demanda :

"Tout va bien ? Excusez-moi. Je n'ai pas remarqué votre présence."

Alexandre contempla, interloqué, cette jeune fille qui semblait aussi confuse que lui. Il sourit, à la fois satisfait de cette rencontre simple mais aussi soulagé qu'elle ne remarque pas son statut d’esclave. les autres auraient différentes sinon. Depuis quelques temps, son esprit changeait. Il apprenait à cultiver un soupçon d'égoïsme, à songer avant tout à lui, si les choses ne désavantageaient pas une tierce personne.

La jeune fille s’inquiétait de son état physique, redoutait de l'avoir blessé. Il sourit et chercha à la détendre. Son sourire se crispa un bref instant quand sa main se posa sur son bras. Il redouta de la voir lever la manche et édcouvrir la marque. Heureusement, elle la retira et il respira à nouveau.

"Je vais bien, ne t'inquiète. J'ai l'habitude depuis que je suis enfant des réactions idiotes des gens, de ceux qui donnent un coup de pied à mes béquilles, des coups de fronde dans le dos, des croches-pattes.. La liste est malheureusement longue. J'en ai au moins appris à conserver mon équilibre grâce à eux. mon orgueil se révoltait trop de les entendre rire et il se flatte depuis d'apercevoir leur déception en me voyant rester. A toute chose, malheur est bon a t-on coutume de dire."

Il se décida à se présenter, improvisant un minimum :

"Je manque toutefois à tous mes devoirs. Je me nomme Alexandre et je travaille actuellement à la boutique de la Rose Azur, dans la paroisse de Saint-Eustache. Pourrais-je connaitre à mon tour votre nom ?"

Enfin, la Grand' Place... se dit-il en arrivant dans cette agitation. Don Juan sourit. Cette agitation était autre que celle de la Cour d'Espagne. Cependant, même lui ne passait pas inaperçu, avec ses riches parures étrangères. Il donna quelques ordres à ses gens pour disperser le chargement. Jamais tout cela ne passerait à l'hôtel. Son intendant s'inclina légèrement et s'en fut. Don Juan resta un instant, curieux de toute cette vie grouillante. Il observa, l’œil posé. Peut-être y'en aurait-il qui saurait où trouver la boutique d'Irène. Il vit alors un spectacle peu commun. Deux enfants, au milieu de la place. L'un d'eux semblait à terre. Il s'approcha, curieux et entendit soudain quelque chose d'intéressant. La Rose Azúl ? Ce n'était pas ce qu'il y avait de plus commun. Il resta un peu à distance mais tendit bien l'oreille.

Alexandre sourit à cette jeune fille, toute modeste, toute gentille. Cela était bien agréable après toutes ces rencontres tumultueuses des derniers jours. Elle continuait à se troubler, comme si elle craignait de le dérager. Il retint un rire. déranger un esclave ? la bonne plaisanterie !

D'une voix enjouée, il répondit :

"Il ne faut pas être craintive. Et puis, nous pouvons nous tutoyer, tu sais. Nous ne devons pas avoir beaucoup d'année de différence ! Non, tu ne me dérange pas. Je me rends juste à la prévôté pour avoir une information importante. "

Alexandre se tut soudainement. Pouvait-il trop en dire ? révéler ainsi l'identité de la Sorcière, ne serait-ce pas dangereux ? d'un autre côté, les gens devaient savoir et se méfier si elle ressortait indemne de l'attaque son père était en train de lui porter.

Son interlocutrice commençait à se détendre et à le considérer en égales. Il la sentait cependant encore un peu tendue, peut-être méfiante ? ou intriguée par sa retenue ? Il hocha la tête à sa proposition de faire chemin ensemble jusqu'à la prévôté.

"Pourquoi pas ? Ce serait agréable d'avoir une compagne."

Commençant à se mettre en marche, appuyé sur ses béquilles qu'il maniait habilement malgré la faiblesse de son corps. il se décida à lui confier ses secrets. Du mins, une partie. la plus importante. Les gens devaient savoir pour cette maudite Sorcière.

D'une voix troublée, cherchant avec soin ses mots, il reprit :

"J'ai été mêlé ces derniers jours à une sinistre affaire. La femme qui en est responsable.. Je ne connais son identité. Je la nomme al Sorcière car elle mystérieuse, intrigante, capable d'apparaitre et de disparaitre habilement, une vraie ombre et elle berce dans les secrets obscurs de l'alchimie. Toutes ses pratiques sont interdites par la loi. Elle est surtout la plus redoutable qui soit, capable de deviner les faiblesses de celui ou cele ou face d'elle pour les utiliser à son avantage. Tu dois connaitre le crime pour lequel je l'ai accusé. Elle... Elle.."

Alexandre s'arrêta brusquement de parler. Se souvenir de cet incendie effroyable, de ces flammes qui auraient pu engloutir toutes ces familles.. Cet incendie dont il portait une lourde responsabilité. Il se força à chasser les ombres angoissantes de son passé et tenta de son mieux de résumer ce sinistre événement.

"Elle a causé l'incendie du presbytère du père Thierry, le curé de Saint-Eustache, elle cherchait chez lui un livre d'alchimie censuré que le père Thierry étudiait. Elle a allumé ce feu pour couvrir ses traces. J'ai repéré sa présence chez une commerçante et averti le père Thierry qui est allé la dénoncer. Il aura plus de poids que moi. J'espère que tout s'est bien passé, qu'elle se trouve enfin sous les verrous et sera bientôt condamnée pour ses crimes."

Inconsciemment, Alexandre toucha le médaillon pendu à son cou qui dépassa alors de l'ouverture de sa tunique. Son père.. pourvu que son père aile bien. Quelque chose aurait-il pu lui arriver ? Une mauvaise intuition le tenaillait. Et si.. ? L'autre jour, à al taverne, son père agressait la Sorcière. Et si.. Et si elle l'en accusait ? Et si on ouvrait une enquête sur lui ? La taverne... Il songea à Émeline, la gérante, aux deux mille rilchs qui dormaient à l'église que son père voulait utiliser pour le racheter. Il travaillerait à invalider le témoignage de la Sorcière. un discret sourire se dessina sur son visage, légèrement inquiétant. Cette Sorcière ne gagnerait pas ! Il allait se battre pour son père et contre elle ! Sur cette pensée, il se détendit ensuite. Son père devait peut-être juste occupé avec son témoignage à la prévôté ou souhaitait veiller au bon déroulement de l’arrestation.

D'une voix devenue soucieuse, il murmura :

"J'espère que tout va bien..."

Loaryth paraissait réfléchir à toutes ces informations qu'il venait de lui transmettre et les traitait sérieusement. Qu'en pensait-elle exactement ? A sa place, il se serait traité de fou. lui-même était encore surpris de voir jusqu'au cette simple histoire de vol de livre l'avait entrainé. Les voies du Seigneur étaient impénétrables disaient les Évangiles. Existait-il un sens à ces événement ? Quel rôle y jouai-il ? En tous les cas, Alexandre s'agaçait d'être la marionnette que l'on promenait à sa volonté : maintenant, il agirait !

La jeune fille réagissait à ses propos et s'inquiétait des possibles blessés qui pourraient découler de l'arrestation. il sourit et balaya cette idée d'un geste de la main.

"Impossible. Cette... femme. C'est une véritable chance, à moins d'un tour malin du Destin, s'est évanoui devant la boutique où je travaille. Selon la guérisseuse qui l'a examiné, elle serait affamée, affaiblie. La chose est étrange mais elle est.. particulière. Sans doute aurait-elle oublié de manger, occupée à ses actes ? a moins, simplement de ne pas en avoir les moyens ? En tous les cas, elle est inoffensive ! C'est pourquoi je suis rapidement sorti prévenir mon père."

Il se mordit les lèvres devant l'erreur commise et s'empressa de vite corriger, espérant que Loaryth ne relèverait pas.

"Oui, avertir le père Thierry pour qu'il fasse le nécessaire et fasse dépêcher la prévôté pour arrêter la Sorcière avant qu'elle ne reprenne des forces. Voilà voilà. "

la nervosité continua de l'envahir, redoutant l’indiscrétion qu'il venait encore de laisser échapper. sa main se porta à nouveau à son médaillon, le serrant ente ses doigts.

Alexandre continua à se déplacer avec ses béquilles malgré la faiblesse de ses bras. La prévôté n'était plus qu'à quelques mètres. Bientôt... Bientôt, il sautait. D'ici quelques minutes, tout lui serait accessible. il réfléchit à un plan pour amadouer les soldats : révéler être l'esclave du cardinal Matttheu Cassain, le frère de la commerçante chez qui on avait arrêté la suspecte et on l'envoyait aux nouvelles pour savoir si l'arrestation avait bien été faite. Il retint un sourire. Le nom de son méprisable maître, si important, lui serait finalement utile. Après cela, il engagerait la conversation de manière plus personnelle et leur demanderait s'il pourrait avoir des informations sur son père. A la prévôté, tout savaient désormais leurs liens. A quoi bon mentir ?

Brusquement, sa compagne ralentit. Un problème ? Inquiet, il observa où portait son regard et al vit détailler, réprobatrice, une petite fille non loin de là. Se connaissaient-elles ? A moins que cette enfant soit une voleuse dont elle se méfierait ?

"Qu'as-tu ? Cette gamine... Elle représente un danger ? C'est une voleuse ? Ne t'inquiète pas, elle ne fera rien si près de al prévôté, à moins d'être sacrément téméraire !"

Alexandre manqua de laisser échapper un rire jaune quand sa compagne proclama que sa sœur serait assez éduquée pour savoir ce qui serait mal et que voler était défendu. Cette jeune fille semblait bien naïve. Avait-il été ainsi ? Il se sentait soudan différent d'elle, beaucoup plus âgé, comme si les expériences de ces derniers jours l'avaient brusquement mûri 'une dizaine d'années. Il se décida à l'avertir que rester honnête s'avérait plus difficile que l'on croyait que les tentations étaient bien plus séduisantes que les bonnes règles vertueuses.

"Es-tu certaine de ne pas vouloir vérifier ? On a beau éduquer du mieux que l'on peut le croire on ignore ensuite quelles sera ses fréquentations. un individu fort capable d'emprise, peut se montrer redoutable et réussir à abaisser les défenses d'un jeune esprit. Tu devrais parler à ta sœur et être sûre qu'elle est avec quelqu'un de bien. Ou sinon... Sinon..."

Le jeune homme eut soudain l'impression de jouer les oiseaux de mauvaise augure. Pourquoi se comportait-il ainsi ? Son regard se posa sur la silhouette de la petite fille. Il se sut incapable de l'abandonner, elle et son aîné. Il avait acquis une expérience et devait la partager pour éviter aux deux sœurs de connaitre un destin similaire au sien.

D'une voix étonnamment sévère qui ne lui ressemblait absolurent pas, il aboya :

"Va la voir ! Maintenant !"

Il réalisa que son ton était trop agressif et s'excusa, honteux. Elle essaya alors de changer de sujet. Elle voulait savoir si lui aussi avait des frères et sœurs. la question le fit rougir. Comment expliquer sa situation ? Néanmoins, la réponse lui échappa dans un mauvais sarcasme.

"Pas moins d'une petite cinquantaine, je dirais"

Alexandre la sentit troublé de ses propos durs et atteinte par la réalité. Mais il lui devait la vérité. Elle devait savoir combien certaines personnes pouvaient être traitres et que la meilleure volonté du monde pouvait se retourner contre soi. Il réalisa e,suite la pique qu'il avait laissé échapper. La dernière question ne lui avait que trop rappelé la révélation de son père même si elle n'était pas si surprenante au vu de ses nombreuses frasques sexuelles.

"Pardon. J'ai été.. un peu abrupt. C'est seulement que je viens d'apprendre tout à l'heure que j'étais le frère d'une fille que je n'ai jamais vu de ma vie. Je suis encore un peu troublé de savoir que mon père aime et s'occupe un autre enfant que moi. Mais c'est sans doute de l’égoïsme. Toute am vie, je me suis cru fils d'un autre homme, un home autoritaire, qui me dominait, qui.. qui maltraitait ma mère. Même si nos rapports ont été difficiles au début, j'étais si heureux de voir u père, un vrai père se soucier de moi, réellement de moi, de m'aimer pour ce que je suis, de me soutenir dans me bêtises... Alors, alors, ça me fait tout drôle de me dire que je partage ça avec quelqu'un d'autre."

Le jeune homme s'étonna de cette manière fluide avec laquelle il parvenait à confesser ses sentiments pour son père à une totale inconnu. Pourquoi ? Avait-i_l juste le besoin de se confier ?

"Mais mon histoire est juste.. compliquée. Mon père est quelqu'un.. je ne peux trop en parler, mais il est important. En tous les cas, malgré ses défauts, malgré ses envies répétées de fourrer les filles, il sait être aimant pour ses enfants et ne les abandonnerait jamais. "

Machinalement, il toucha à nouveau son médaillon, le serrant entre ses doigts, sentant à travers lui al force de leurs liens. Il vit soudain Loaruth se décider à parler à sa cadette et sourit, satisafit

"Parfait."

Le marchand avait rendu l'oreille. Une sorcière ? Tiens donc. Ses hommes avaient effectivement parlé de cet incendie du presbytère de Saint- Eustache. Donc ce serait une hérétique. Il fronça les sourcils. Son roi n'aimait pas ce royaume et il comprenait pourquoi. Comme il aurait préféré emmener Irène et ses enfants loin d'ici. Qu'ils soient en sûreté...
Il suivit les enfants, mais de loin, tâchant de ne pas se faire remarquer. Ils se rendaient à la prévôté. De ce qu'il entendit, cela concernait la fameuse histoire de sorcière. Au moins, ce jeune homme paraissait honnête quoiqu'impétueux.
Il s'arrêta lorsque la fille prit soudain congé, pour une affaire de famille visiblement. Il regarda dans la ruelle. Une fillette faisait quelque chose qu'il avait du mal à distinguer. Il alla se placer de l'autre côté de la rue, l'air de rien. Peut-être pourrait-il alors aborder le jeune garçon

Alexandre sourit à Loaryth qui luis souhaitait naïvement le meilleur pour construire une relation avec sa toute nouvelles sœur. Comment pourrait-elle imaginer les nœuds impossibles de cette histoire ? Il apprécierait, oui, d'apprendre à mieux connaitre cette jeune fille tombée du Ciel, comme par miracle, mais en aurait-il la possibilité ? Ils étaient esclaves, lui et elle, tous deux dépendant d'un maître. Quand aurait-il une chance de la revoir ? Peut-être jamais. Seul leur père pourrait leur donner des informations l'un sur l'autre, lui qui était libre de ses mouvements.

Le cœur du jeune homme se serra quand son interlocutrice évoqua les liens du sang et affirmant combien ceux-ci étaient précieux. Les liens du sang.. sa mère... Comment allait-elle en ce moment ? Comment son père l'avait traité à son retour du procès ? Il l'imaginait, avec horreur, la battre jusqu'à ce que celle-ci perde connaissance et qu'il finisse, une fois de plus par la violer pour apaiser ses mauvaises humeurs. Quelle misérable vie que celle-ci. Même pour un adultère, même pour une naissance illégitime, cela ne méritait un pareil traitement. Son père nourricier n'était rien d'autre qu'un monstre. Il préféra cependant ne rien dévoiler à Loayth et se contenta hocher gravement la tête.

Elle s'éloigna finalement pour rejoindre sa cadette mais prit toutefois le temps de le saluer auparavant. Il lui adressa un sourire cordial puis répondit :

"J'ai été moi-même ravi de te connaitre et j'espère que nos pas auront le plaisir de se croiser à nouveau."

Alexandre l'observa s'éloigna de quelques pas puis se retourna. Tout ceci n'étaient de que belles paroles. Iln'y avait aucune chance, ou sans doute infimes, de rencontre à nouveau cette fille. Ses mains serrées vers les béquilles, il termina le reste de la traversée vers la prévôté.