[22 décembre 1597, matin] Rampe, serpent, puis te confesse [Terminé]

Une nuit avait passé depuis le départ de leur adorable compagnon de cellule. Louise était épuisée, Hyriel commençait à l’être. Combien de temps en avaient-il encore, que Louise au moins puisse sortir de là ?

Le soleil se leva et ses premiers rayons agressèrent les yeux de l’herboriste. Il soupira en les ouvrant peu à peu, espérant que ce serait la dernière fois, quand cliquetèrent des clefs. Il releva alors brusquement la tête, étonné. Cela ne réveilla pas Louise et tant mieux, peut-être. Qu’elle se repose au maximum.

Des gardes. Il les regarda approcher, sans rien dire, et le détacher. Allait-il être libéré ? Non, impossible. Pas lui. Il entreprit de masser ses poignets quand l’ordre sonna à ses oreilles. Il vit le sourire cruel. Rapide calcul. Les chiens…

Le regard de l’herboriste se plissa, malicieux.

« Que voilà une adorable attention… C’est donc vous qui me servirez de béquille ? C’est si gentil… »

Il n’était pas dupe mais il ne ramperait pas sans mot dire. Il leva donc la main, prêt à saisir celle du garde pour se hisser.

Hyriel n’était pas dupe. Pas du tout. Mais il refusait de partir défaitiste. Il sourit au garde qu’il fit rire et prit le bras qu’on lui tendait si… gentiment. Bien sûr, on le repoussa. Bien sûr, il retomba sur son séant et son poignet, pas de la meilleure manière mais assez bien pour qu’il n’ait aucune difficulté à cacher sa grimace. Il prit alors une mine déçue et renifla exagérément.

« C’est méchant de donner de faux espoirs aux gens… »

Il releva vers eux des yeux faussement affligés mais revint à une attitude intriguée en les voyant revenir avec une ration. Il plissa les yeux au sifflement et les suivit du regard. Quel jeu était-ce, cette fois. Il soupira quand il s’expliqua. Attirer la bête, mais oui, bien sûr. Il écouta ensuite les modalités et soupira.

« Je vois. Vous savez, il suffisait de demander gentiment. »

Il allait le faire, bien sûr. Il allait céder à leur ignoble chantage, ces avorton insignifiants et prétentieux, tellement en mal de pouvoir qu’ils en devenaient tyranniques dès qu’ils en avaient accès à une goutte. Toutefois, il n’allait pas leur donner ce qu’ils attendaient. Ils voulaient qu’il explose de colère, qu’il renâcle, qu’il se rebellent, ils voulaient qu’il leur donne une raison supplémentaire d’user de la force.
Eh bah non.
Et puis ce serait amusant de jouer un peu. Il anticipa légèrement le vol de poussière et détourna brusquement la tête, si bien qu’il ne se prit rien dans les yeux, tout dans le bras. La suite le fit sourire, mais seulement des lèvres, avant que ses yeux ne se fasse aussi joueurs.

« D’accord ! C’est gentil à vous de me laisser le choix. »

Avec une pointe d’insolence, il se mit alors sur le côté, coudes au sol et… et il s’exécuta, sans rien perdre de son sourire de façade. Quelle humiliation… Quoiqu’après tout… le faire en donnant l’impression que c’est de bonne grâce, et même amusant, n’était-il pas un moyen de retourner l’effet ? Ce n’en restait pas moins humiliant, certes, mais moins et c’était déjà un début. Les muscles endoloris, il rampa donc, telle un immense boa, vers la sortie, tout en espérant que Louise ne se réveille pas à ce moment-là. Une fois dehors, il s’assit et épousseta pour la forme ses bras.

« Voilà, j’ai fait ma part, à vous de faire la vôtre. Et maintenant, nous continuons à jouer ? Vous jouez quoi, au fait ? Les mulots ? Vous voulez que je vous mange, pour continuer le jeu ? »

Il leur adressa un immense sourire faux, se tenant toutefois près à se couvrir le visage, si jamais.

Trigger warning:

Agents du guet royal

Aux remarques du vigile, Hyriel se contenta de siffler, tel un serpent joueur, comme s’il lui disait « Je suis prêt ! » ou « Nous verrons, nous verrons. », voire « Cause toujours ! ». Il le laissait interpréter. Il releva la tête, surpris, au marmonnement du garde et s’étonna – en apparence – de le voir réprimandé. Il haussa les épaules, un peu bougon, pour marmonner à lui-même.

« Moi, on m’a toujours dit qu’il fallait être charitable quand on était chrétien. Le cardinal manque des choses… »

Il s’amusa intérieurement d’avoir asticoté les gardes. Rira bien qui rira le dernier, disait l’autre… Il suivit le vautour d’un regard acéré, réhaussé d’un fin sourire du coin de la lèvre.

« J’en connais qui n’ont pas su se détacher des histoires de grand-mère, les soirs de veillée… »

Il serra les mâchoires, les poings, tous ses muscles à la suite. Les fils de chien ! Mais il ne fallait pas leur faire plaisir, non, c’est ce qu’ils attendaient. Garder le regard acerbe ou, même… blasé, oui. Sérieusement, vous n’avez que ça à inventer ? Il ne put retenir un gémissement qu’entre ses dents au coup à la nuque. Et c’était lui, le fils du Diable… Il ne l’avait pas volée, certes, et il la sentait passer. Il nota la direction, prit une grande inspiration et se tourna vers le virage après avoir massé sa nuque. Il fit faire un tour à sa tête pour la détendre, serra les dents et reprit sa reptation serpentine. Il adressa un dernier regard à Louise, rassuré qu’au moins un garde prenne soin d’elle, et tourna la tête, tout en la levant afin de parler aux gardes.

« Au fait, où dois-je aller, comme ça ? Est-ce un endroit où il faut y aller bien habillé ou plus… décontracté ? Je ne voudrais pas faire mauvaise impression… »

Une giffle.
La première de beaucoup, sans doute. Hyriel serra les dents, tourna par réflexe la tête et ne répliqua pas. Il avait atteint leur limite, autant ne pas forcer davantage. Il sourit avec insolence à la réponse du garde sur les histoires. Pauvres idiots qui refusaient de voir le vrai, de reconnaître qu’ils étaient dans le faux. À sa question finale, il ne put que lui adresser un regard par en dessous – bien obligé… - assez univoque, l’air de dire « Eh beh… oui ? »

La surprise des deux gardes ne lui échappa pas et il en sourit intérieurement en se remettant à ramper. Il grimaça et adressa un « Rho… » plus symbolique qu’autre chose aux coups de manche. Quel manque d’humour ! Il écouta la première réponse et soupira, puis prêta plus d’attention à la seconde. Il allait donc revoir son cher ami, le cardinal. Bien, bien, bien. Et l’audience. Louise serait donc fixée sur son sort le soir-même. Au « conseil » final, il se renfrogna.

« Bien, bien, si vous le prenez comme ça…  »

Il se crispa à la vue de l’escalier, encore plus en se sentant saisir aux bras. Il sentait venir le lâcher de sorcier… Il s’y prépara comme il le put, ignorant la douleur à ses chevilles traînées, mais se fit lâcher trop vite et s’écrasa sur le sol sans aucune grâce. La douleur le traversa, fulgurante ; il ne put retenir un gémissement. Et sa côte tout juste réparée qui rallait de nouveau… Il serra les dents. On ne plaisantait plus, il devait se ress… On le saisit au col et le tira. Il se rattrapa comme il le put et leva le bras en hochant sa figure grimaçante, l’air de dire « Ça va, ça va, j’arrive ! », avant de recommencer à ramper. Troisième à gauche, oui. Il continua d’avancer, même en entendant les pas, mais ne put que se retourner en entendant de qui il s’agissait. Il inclina alors la tête, sombre.

« Bonjour à vous, Messieurs. »

Il recommença aussitôt à se traîner jusqu’à la porte, ignorant sa côte qui le tirait. Au moins, on ne pourrait pas lui reprocher son impolitesse…

Le cardinal en personne prenait donc sa défense. Euh… Oui ? En quel honneur ? Plus rien n’avait de sens depuis son réveil. Malgré la douleur, il ne put se retenir de pouffer à la justification du garde.

« Vous pouvez aussi dire que vous avez trouvé rigolo de ne pas me donner mes béquilles pour me voir ramper, avant même d’avoir voulu me faire taire parce que je jouais à mon tour… »

Sur ces mots, il reprit son mouvement pour entrer dans la salle mais, très vite, il se retrouva soulevé. Quelle étrangeté ! Tout de suite, ils étaient plus gentils ! Vraiment, c’était à n’y rien comprendre ! Il sourit donc comme un bienheureux et se laissa confortablement asseoir et attacher avant et lancer un « Merci ! » souriant aux gardes.

Silence.

Bon.

Puis le juge parla.
Oh, non, taisez-vous, c’était mieux en silence, par pitié…
Il lui rappelait Eugène et ses lectures d’actes exagérément ronflants qui servaient de punitions pour les bêtises de Guillaume. Au moins, dans ces moments, il pouvait aller dans son arrière-salle, alors que là… Enfin. Il espérait qu’ils aillent bien…
L’herboriste sourit et hocha la tête à l’hésitation du juge quant au nom de famille. Non, non, il n’en avait pas. Plutôt, il n’en avait plus. Il cligna plusieurs fois des yeux à la suite. Cela faisait beaucoup, en effet… Mais ils trichaient, ces petits malins : certains, comme les potions ou les envoûtements, dépendaient d’autres. C’était pour se donner une contenance, sans doute. Il hocha la tête, impressionné, aux titres du cardinal. C’était-y pas beau, tout ça…
Mais on revenait à lui. Il se redressa sur son siège et offrit son plus beau sourire aux messieurs en hochant la tête.

« Oui, je le jure ! »
Dois-je préciser en une liste ronflante dans quelles mesures s’appliquent mon serment ou ne jugez-vous pas cela nécessaire ?

Un roulement d’yeux réagit à la réponse des gardes et un simple haussement d’épaules, à la réponse de Matthieu. Après tout, qu’importe s’il l’ignorait en apparence : il avait entendu la vérité et c’était tout ce qui comptait. S’il y avait vraiment des manières d’ensorceler dans ce monde, c’était par les mots et il fallait bien reconnaître que, de ce point de vue-là, il était effectivement sorcier. Les prêtres aussi. Tout le monde, en fait. Sauf les muets ne sachant écrire. Ça ferait un beau feu de joie, tout ça…

Mais on le porta à sa chaise, interrompant ses réflexions. Il écouta donc le juge et rendit un regard neutre au cardinal qui jubilait. On aurait dit qu’il se réjouissait de voir toutes ces abominables horreurs exister, rien que pouvoir jouer à les arrêter. Pas très catholique, tout ça.

Il il ignora le regard du juge et suivit le cardinal des yeux, nullement impressionné. Il se retint de soupirer à sa question, hocha plutôt la tête et s’adossa pour répondre.

« C’est en effet assez simple. Je ne pratique aucun art démoniaque et n’ai jamais pactisé avec Satan. »
Il soupira vraiment, cette fois, et leva un regard presque désolé au cardinal.
« Mais, bien entendu, vous allez dire que je mens, sans doute, comme le fieffé suppôt du malin que je suis, parce qu’en vous, vous avez déjà répondu à cette question pour moi et ne souhaitez pas vous dédire, au risque de passer pour quelqu’un qui ne sait pas ce qu’il dit, ce que je peux comprendre. »

Et une nouvelle gifle ! Bon, ce n’était pas la première fois, surtout avec le cardinal et surtout depuis son réveil. Puis elle était gentille. Il ne retint pas son soupir à la réponse qui vint avec. Qui c’est qui avait prédit ça ? C’était lui ! Pouvait-on alors dire qu’il était devin ? Bah, il ne se risquerait pas à poser la question, même par curiosité.  Il se pinça la lèvre à la suite, toutefois. Ça, il l’avait fait. Et ils le savaient. Parce qu’une traîtresse l’avait vendu. Ça, il ne pouvait pas le nier et il ne le ferait pas. Faute avouée à moitié pardonnée, qu’on disait ? Après tout…

« J’ai effectivement préparé ce type de breuvage, peu de fois, afin d’aider ces pauvres filles qui perdraient possiblement leur travail à cause de cet enfant conçu dans le dégoût, travail qui leur permet de survivre, même pas de vivre, et je l’ai fait au plus vite, quand le fœtus n’est pas encore une vraie vie. Je pourrai m’étendre davantage sur mes raisons mais vous en avez l’essentiel. Toutefois, je pourrai vous retrouver la recette : ce n’est rien de plus qu’un mélange d’herbes que l’on trouve en se penchant dans nos contrées, il n’est nullement cas de magie ou de pacte avec le Diable, je ne suis donc pas parjure. Quant à ces prétendus pouvoirs surnaturels, je crains d’avoir seulement dit des mots qui ont touché un point faible, comme n’importe qui peut le faire, même si vous refusez de reconnaître que ce n’est que cela. Je suis désolé pour vous. »

Et il l’était sincèrement, même si cela lui vaudrait sans aucun doute une nouvelle gifle. Il releva la tête vers le juge et serra intérieurement les dents. Bien joué. Vraiment bien joué. Mais… on entrait dans les clauses spéciales de son serment alors il allait falloir la jouer fine… Il hocha donc naturellement la tête et se redressa, le temps de rassembler ses idées avec l’air de la conversation.

« Pour répondre en toute honnêteté, j’ai commencé à m’intéresser aux plantes quand j’ai commencé à être un enfant et à ne plus pouvoir être constamment veillé par mes parents. Mon… état, si je puis dire, (il désigna et regarda ses jambes, signe le plus évident) fait que j’ai pu avoir besoin de soulager mes douleurs en prenant des infusions, le même genre que pour les rhumes et autres grippes, avec des plantes cueillies dans les campagnes, comme c’est d’usage hors de la ville quand on a un petit mal passager à apaiser. C’est donc surtout ma mère qui m’a transmis ces connaissances, et ce que j’entendais dire de la part des autres personnes des villages. »

Ah mais c’est qu’il n’avait pas demandé tous les professeurs, et puis sa question ne recoupait que les débuts ! Mais il se garda bien de sourire et conserva son expression neutre, regardant le juge puis le cardinal, attendant la question suivante.

Cardinal Matthieu Cassin, 31 ans

Spoiler:

Spoiler:

Le premier étonnement d’Hyriel fut qu’il ne se prit pas de nouvelle gifle. C’était bien, ça, même si la satisfaction du juge voulait tout et rien dire. Le second fut d’entendre le cardinal siffler comme un serpent. Pourtant, c’était lui, le serpent de l’histoire. Mais bon. Ce qu’il débita était attendu… sauf la fin. L’étonnement se peignit sur ses traits. Vraiment ? Il se contenta de soupirer avant de regarder le juge, songeur.

« Puis-je vous demander, Excellence, pour comprendre ma faute, en quoi votre fonction échappe-t-elle à cela quand il s’agit de condamner à mort ? Je vous avoue en toute simplicité ne pas comprendre. »

Et il était sincère… même s’il avait une petite idée sur la question. Il fixa le juge le temps de son intervention et il soupira légèrement.

« Croyez bien que je n’ai aucune intention de me prendre pour un dieu, quel qu’il soit. Si je devais défendre ces gens, je dirais juste qu’ils ont peut-être eu pitié d’un prisonnier, dans le froid. »

Il retourna la tête vers le cardinal en hochant la tête à son soupire douteux. Oui, oui, de simples herbes. Il fronça les sourcils d’incompréhension ensuite.

« Ma race ? Humaine, monbrinienne ? Nous appartenons à la même, je ne vois pas où vous voulez en venir… »

La race des sorciers ? Des infirmes ? Là, peut-être… Il aurait quand même tort mais il aurait au moins eu l’intelligence de s’exclure du lot. Il le suivit ensuite du regard. Il commençait à se fendiller, il le sentait, mais craquerait-il ? Et que se passerait-il alors ? Révélerait-il un cœur tendre ou un cœur de pierre ? Le risque en valait-il la peine ? Il soutint le regard du cardinal alors qu’il se rapprochait. Il fronça les sourcils. Un infirme… il faisait vraiment une fixette, c’était évident. Eh bien manque de chance, non ! Mais bon, ce n’était plus la question, il n’aurait même pas à parjurer, simplement à secouer la tête, impuissant, sans comprendre vraiment pourquoi s’acharner à ce point. Bien les gens de la ville, ça…

« Je vous l’ai dit, tous les gens du village sont mes maîtres, à ce compte. Allez dans les campagnes si vous ne me croyez pas, vous verrez que presque tout le monde sait que telle ou telle plante est dangereuse pour les bêtes ou les hommes, pour les enfants ou les adultes, ou que celle-ci donne bonne haleine ou celle-là un joli teint, voire que celle-là soigne à petite dose les petits maux mais qu’il ne faut pas en abuser… Monbrina aurait une mortalité inquiétante dans ses campagnes, dans le cas contraire… »

Et c’était toujours vrai ! Il dirait la vérité tant qu’il le pourrait, pour qu’on ne lui rajoute pas parjure…

Et encore une ! Ah, ce refus de se remettre en question… Surtout que la réponse du cardinal ne faisait qu’accentuer le paradoxe mais bon, il n’était pas à un concile et allait donc éviter d’entrer en débat, pour son propre bien, surtout que le juge eut la bonté de répondre à sa question. Il le remercia d’un rapide hochement de tête. C’était toujours aussi idiot mais au moins, c’était une réponse calme à la question posée. Il serra les dents à la nouvelle gifle et ne redressa pas la tête tout de suite pour laisser partir la brûlure. Bon. Il aurait peut-être dû se souvenir que ses interlocuteurs étaient étroits d’esprits, prêts à réagir au quart de tour à ses mots. Il ne ferait plus la même erreur. Il releva brusquement la tête et la secoua quand le cardinal prit le juge à témoin et que celui-ci approuva.

« Non, Excellence, Éminence, il y a méprise, ce n’était pas du tout ce que je voulais dire. Vous me reprochiez de me prendre pour une idole et donc un dieu concurrent, non ? Je vous disais alors qu’il n’en est rien, que je ne me prends ni pour Dieu, ni pour un hypothétique autre, soyez-en sûr ! Je vous le jure, si cela peut vous rassurer, mais je n’avais aucune intention de blasphémer, simplement de me défendre de ce dont vous m’accusiez. »

Il n’eut pas trop le temps de se reprendre que le cardinal s’en prenait à sa pauvre chaise qui n’avait rien demandé à personne. Il sursauta, surpris, et écouta la suite. Il en avait décidément contre les infirmes. Il ne put que revoir cet Ulysse, quand il avait fait preuve d’un avis similaire avant de le soigner. Il s’était bien amusé à le faire chanter en lui disant qu’il risquerait de devenir manchot s’il ne se laissait pas soigner… Que lui arriverait-il, au cardinal, si on lui coupait un bras, lui aussi ? Ou s’il perdait ses jambes ? Il se garda bien de poser la question, sachant pertinemment qu’il avait atteint la limite, mais demeurait curieux. Il pourrait lui demander sur le bûcher, tiens, vu qu’il y avait de fortes chances qu’il y finisse. Ce serait amusant, comme dernière parole, publiquement…

Il ne répondit donc pas et se contenta de se réadosser, après le mouvement de recul qu’il n’avait pu contenir. Il se retint de rire au calme retrouvé et à l’index levé et secoua la tête tout le long que dura le reste de ses paroles. Non, non, non, il n’était pas leur chef, ils n’étaient que des gens au cœur plus pur que la plupart à force d’avoir trop souffert et qui étaient venu en aide à un ami, seulement, rien de plus, rien de ce que disait le cardinal. Il ne fallait pas que ses amis souffrent à cause de lui… Il soupira légèrement à l’air fier du cardinal et se concentra sur cette petite victoire : il acceptait son histoire.

Il soupira plus fort à sa question et à la… gentillesse ? du juge. Ils ne comprenaient vraiment rien, bornés qu’ils étaient dans leurs idées préconçues… À quoi servait donc cet interrogatoire puisqu’ils avaient déjà répondu à toutes les questions ?

« Je vous ai déjà dit qu’il n’en était rien et je vous le jure de nouveau : je n’ai pas pactisé avec le Diable et il n'est jamais venu me parler. »

Accusez-moi à nouveau de parjure, allez-y…
Il espérait seulement que, s’il existait et qu’il les regardait, Dieu était aussi désespéré que lui des bêtises effectuées en son nom et des moutons automates qui lui servaient d’émissaires…