[22 décembre 1597, matin] Rampe, serpent, puis te confesse [Terminé]

Les paupières d’Hyriel se fermèrent par réflexe quand le cardinal frappa de nouveau sur la chaise mais il les rouvrit bien vite, pour ne pas perdre la face. Tout de même. Il le laissa sans broncher cracher la suite. Il n’écoutait même pas ses réponses… Mais de nouvelles questions arrivaient. La foi ? Oui, en un certain sens, peut-être, mais pas en lui. Le baptême ? Oui. Comprendre la communion ? Oui, mais sans être adepte du concept. La confirmation, ça lui disait quelque chose. Il haussa timidement les épaules, même s’il souriait intérieurement.

« Pardonnez-moi de vous faire perdre votre pari mais j’ai effectivement reçu le baptême, la première communion et la confirmation, quand j’ai été en âge. »
Dans une autre vie, à l'époque de l'innocence...

Il reprit une attitude neutre à la suite, qui se ferma très vite. L’examen de son corps. Et dire qu’il trouvait humiliant de ramper… Il n’accorda pas un regard au cardinal et se laissa soulever et déshabiller, sans faire l’effort d’aider en quoi que ce soit les gardes. Qu’ils se débrouillent. Il s’efforça de regarder droit devant lui, réprimant des frissons à chaque parcelle de peau exposée au froid, puis aux regards.  Il nota, non sans une certaine satisfaction intérieure, que les gardes étaient fort peu doués avec ses attelles. Bien fait ! Et ils prenaient soin de la médaille. Bien.

Il laissa donc mettre à nu tout son corps, sachant pertinemment que ce ne serait pas à son avantage. La déglutition d’un des gardes ne lui échappa pas et il tourna la tête vers lui, plus blasé qu’autre chose.

« Le spectacle vous déplaît ? Rassurez-vous, mes jambes ne vont pas vous sauter dessus comme des squelettes de contes. »

Il n’accorda qu’un haussement de sourcil à l’autre tarte qui riait. Après tout, il pouvait comprendre : il était « anormal » et donc potentiellement dangereux, inhabituel, ce genre de choses. Pauvres nouilles. Il continua de regarder devant lui, tout et rien. Il était probablement condamné, par cette inspection. Entre les divers petits renflements de peau, plus ou moins allongés, qui rappelaient les cailloux et coups passés, le cardinal pourrait voir la large marque laissée sur son avant-bras gauche d’un couteau qui a dérapé, quelques années auparavant. S’il n’y avait que ça… Naturellement, il aurait aussi tout le loisir de découvrir la jolie tache de vin qui recouvrait sa hanche droite, large comme une paume d’enfant. On lui avait suffisamment dit que ce n’était pas à son avantage de bon chrétien pour qu’il l’ignore…

Bien évidement, il doutait. Pourtant, c’était vrai : il avait reçu les sacrements. Il n’en était pas pour autant un fervent croyant mais ce n’était pas là la question. Il baissa les yeux, comme honteux, à celles du cardinal.

« Ma famille était trop pauvre pour se permettre le luxe d'une jolie médaille résistante au temps. Quant à l’évêque, vu l’âge respectable qu’il avait à l’époque, je doute fort qu’il soit encore de ce monde… »

Il se fit donc déshabiller, presque sans mot dire, et il laissa les gardes se dépatouiller avec ses attelles. Il ne répondit pas à la question du cardinal sur la médaille : les autres le faisaient pour lui. Il grimaça et serra les dents au coup et rendit un instant son regard au juge avant de regarder le plafond de nouveau. à la question du cardinal, il secoua la tête.

« Non. Les cicatrices, ce sont des marques de diverses blessures de jeunesse ou d’adolescence. Quant au reste… Pour moi, cette… maladie qui est la mienne, si je puis dire, est plutôt le fait des hasards de la nature. Certains naissent blond, d’autres naissent avec une grande force et une grande taille, je suis pour ma part né avec les os fragiles et les jambes cassées autant que facilement cassables, ce qui m’empêche de reposer entièrement mon poids dessus. »

Il leva les yeux au ciel à sa remarque sur son bras et sa longue cicatrice. Il le laissa finir et se mordit la lèvre.

« Pour le coup, c’est vraiment une histoire idiote mais je coupais un bout de viande résistant pour préparer le repas et ma lame a simplement dérapé sur mon bras, assez profondément. C’est peu glorieux, je sais, mais c’est ainsi… »

Il fut ravi qu’on donne l’ordre de le rhabiller. C’est qu’il commençait à faire froid ! Il se laissa de nouveau rhabiller, sans manquer de voir la gêne des soldats, puis rasseoir. Il récupéra en un hochement de tête médaille et attelles. Pas bêtes, les bêtes. Il réattacha ses attelles d’un geste expert et glissa de nouveau la médaille. Il se laissa réenchaîner et écouta la question. Il soutint un instant son regard avant de baisser les yeux, triste. Mentir. Là, il le devait. Et il n’aimait pas ce qu’il allait faire.

« Je n’ai pas de nom de famille. De même que vous l’avez montré, mon père n’a pas… aimé, même si le terme n’est pas exact, ma… particularité. Il a bien voulu me garder sous son toit, même si j’ai cru comprendre qu’il aurait préféré m’abandonner en pleine nature, mais il n’était pas question que je porte son nom. »
Alors que c’est de son père qu’il tenait sa condition et qu’il avait tout fait pour l’élever aussi décemment qu’il le pouvait.
Pardon, 'Pa. Si tu m’entends, sache que ce n’est ni contre toi, ni par gaîté de cœur.
Il releva la tête en un soupir résigné.
« Je suis donc Hyriel, et juste Hyriel. Quant à la paroisse, elle s’appelait Sainte-Marie mais je doute que cela vous avance à quelque chose, vu le nombre de paroisses du même nom qu’il doit y avoir dans notre pays. »

Avec un peu de chance, ils s’en satisferaient…

L’herboriste ne put que hausser les épaules, l’air – et l’air seulement – désolé. Il soupira à son discours sur le hasard.

« En effet, je nierai. De plus, je vous réaffirme que je ne dispose d’aucun des pouvoirs que vous me prêtez, ni aucune relation avec Satan. »

Et, bien évidemment, il ne croyait pas à cette affaire de viande. Pourtant, c’était vrai… Il ne se donna même pas la peine de soupirer.

« Sauf votre respect, je déduis de votre réaction que vous n’avez pas l’habitude de manger, et encore moins de préparer, de la viande aussi dure que de la semelle parce que c’est la seule viande que vous pouvez vous payer quand vous souhaitez célébrer quelque chose. Je ne peux donc que vous conseiller de demander à des gens moins riches que vous et ils pourront vous confirmer qu’un couteau dérape très vite, surtout si la viande lui résiste, et peut produire des marques du genre. »

On le rhabilla. Le cardinal n’avait rien dit sur sa tache de naissance, pourtant large. L’avait-il vue ? Il savait qu’elle n’était pas à son avantage, pas du tout, mais s’il ne l’avait pas vue… Il suffisait qu’il demeure habillé ensuite pour que ça passe à la trappe… Mais s’il l’avait vue et qu’il ne disait rien, pour le faire espérer ? Manque de chance, cela le faisait douter, surtout qu’il n’allait pas lui demander s’il avait bien tout vu, pour le cas où il serait passé à côté. Quelle plaie, ces inquisiteurs qui ne disaient pas tout ce qu’ils voyaient…

Le geste du cardinal le surprit. Il doutait de son mensonge. Même si ça lui brisait le cœur, il ne se dédirait pas. Il soutint donc avec assurance le regard de son adversaire.

« Mon père m’a refusé son nom car j’étais infirme et m’a élevé par charité. Quant à ma paroisse, elle est consacrée à la Sainte Vierge. »

Il conserva ses yeux fichés dans ceux du cardinal et ne s’en détourna que pour écouter la question du juge. Nouveau mensonge, bien entendu, même s’il y avait moyen d’accommoder la vérité.

« Bonne connaissances, si l’on peut dire, et non vrais amis. Nous nous sommes rencontrés cette année, sur le chemin de la capitale vers laquelle nous nous rendions pour trouver du travail. Ils se nomment Eugène, Guillaume et Florentin ; je ne suis pas sûr de leurs noms de famille vu que nous ne les employons jamais entre nous. Quelque chose comme Joincourt, je crois, et Ferrogeat ou Ferrogeant pour les deux frères. »

Rouveyrolles pour Eugène et Malhièr pour les deux frères, plutôt, mais ils n’avaient aucun besoin de le savoir, eux.

Le grognement du cardinal n’échappa pas à Hyriel mais il n’en fit que peu de cas. Qu’il grogne, après tout, si ça lui chantait… Au fur et à mesure qu’il parlait ensuite, il voyait le regard de son interlocuteur s’absenter. Oh. Il avait dit un truc qu’il ne fallait pas ? Il allait encore se faire accuser d’envoûtement ? Il termina ses mots et attendit l’orage en déglutissant. Il sursauta quand le cardinal frappa sa chaise et enchaîna les insultes. En d’autres situations, il lui aurait retourné que puisqu’il savait la vérité, pour le taxer de mensonge, il n’y avait aucune raison de l’interroger mais il jugea préférable de se taire, pour une fois. Il ne répondit donc pas et se contenta de fixer le cardinal, sans trop d’émotion. Il le suivit du regard tandis qu’il s’écartait. Il avait l’impression de voir un homme brisé, aux souvenirs douloureux derrière une forteresse qu’il avait érigée – ou qu’on lui avait érigé – autour. Il aurait bien voulu l’aider mais ça allait encore être un coup à se faire accuser d’une bêtise ou à se reprendre une claque… Bon, au moins, le juge semblait aussi perdu que lui.

Il tourna la tête vers Bontempoix en le réentendant parler et écouta la question sans broncher. Il s’y attendait. Il ne put toutefois retenir un plissement des lèvres en entendant le nom de Phaïdée. Ils étaient allés jusque là dans leurs recherches. Il se redressa sur son siège pour répondre.

« Pour ce qui est de Dame Kalisha et de Dame Florentyna, j’avoue que j’ai été moi-même surpris. Nous n’étions pas particulièrement proches, juste autant que pouvaient l’être des patronnes et un jardinier en bons termes, mais il nous arrivait de discuter quand elles venaient voir l’avancée des travaux. Peut-être le choc de la surprise… J’avoue que ce serait plutôt à elle de demander, je vous avoue mon impuissance quant à savoir ce qu’il se passe dans la tête des gens… Quant au reste, j’avais croisé cette Phaïdée au Lupanar et nous nous sommes revus là, entre connaissances sympathiques, si je puis dire. Quant à la Dame Prudence, je ne la croisais que quand elle était avec la comtesse mais sans plus. »

Phaïdée, une connaissance sympathique… Alors qu’elle lui avait offert plus de bonheur qu’il n’en avait jamais espéré, même si elle était désormais avec un autre… Son cœur se pinça mais il ne devait pas le montrer, se contenter de regarder le cardinal en attendant la prochaine question ou gifle.

Bien sûr, il ne le croyait pas. Et il se pensait de nouveau envoûté. Hyriel soutint le regard étrange du cardinal.

« J’ignore ce qu’il se passe dans la tête de ses deux femmes, elles seront plus à même de vous répondre. Quant au reste… je n’avouerai pas un crime dont je ne suis pas coupable, je vous l’ai déjà dit. »

Et quelqu’un est passé avant moi pour vous envoûter…

Il écouta ensuite le juge et réfléchit un instant.

« Rien, sinon que je m’en remets à votre jugement éclairé pour voir la vérité dans les faits et non dans l’impression qu’ils donnent, ce que je ne doute pas que vous ferez. »

Enfin si, il en doutait quand même un peu. Il se prépara toutefois à recevoir une nouvelle tarte, autant qu’à retourner dans ses « appartements ».