[23 décembre 1597, soirée] Dans les couloirs du roi collectionneur [Terminé]

Hyriel était donc au palais. Franchement, pour un roi, il aurait pu investir dans un éclairage plus soutenu : on se serait cru dans la salle de torture que l’herboriste avait visité le matin même et dont il conservait de cuisants souvenirs. Tout à son observation néanmoins émerveillée des lieux, si différents de sa chaumière, ou même de Torienel et Monthoux, Hyriel ne put s’empêcher de se demander pourquoi un homme qui possédait tout cela avait besoin d’envahir ses voisins. En voulait-il toujours plus ? Pourquoi ? Il avait déjà tout… Ne disait-on pas que la gourmandise était un très vilain défaut, voire un péché ? Ou alors c’était par orgueil. Vouloir tout contrôler. Péché aussi. Par envie ? L’herbe est plus verte ailleurs ? Péché. Par colère alors ? Parce que les autres pays avaient cassé un de ses jouets ? Puéril péché. Ce n’était pas une attitude très religieuse alors, que celle de la conquête. Il pourrait demander au roi, tiens, si le sujet venait sur le tapis… Puisque, de toute manière, il flamberait dans les jours à venir, autant demander des réponses sur les sujets sensibles…

On le sépara du cardinal. Dommage. Non pas qu’il s’en plaignît, loin de là, mais Hyriel aurait bien aimé le voir se dépatouiller avec les secrétaires. On racontait qu’ils étaient particulièrement embêtants et ç’aurait été amusant à voir ! Et puis il aurait pu se moquer… Tant pis ! Il regarderait un mur à la place. Moins amusant mais possiblement intéressant. Et peut-être croiserait-il Lénius au hasard d’un couloir…
Il se laissa asseoir et attacher sans résister. Après ces longues journées en prison, puis la torture, être attaché était presque devenu pour lui une seconde nature. Il n’y faisait plus attention. Il était simplement content d’être assis et de pouvoir reposer ses membres douloureux. Lentement, l’herboriste s’adossa au mur. Ses paupières se fermèrent. Inspirer, expirer. Oublier la douleur. Oublier cette journée. Oublier le bûcher.

Bien sûr, les gardes choisirent précisément ce moment pour papoter sur lui. Hyriel rouvrit un œil, haussa un sourcil et les fixa sans aucune sympathie dans le regard. Ils n’étaient pas contents ? Ils allaient voir ailleurs. Lui n’avait pas choisi d’être ici, ils ne pourraient pas les renseigner. Qu’ils aillent plutôt voir les fameux secrétaires, au lieu de faire les malins. Il fut tout de même intrigué par leurs mots et y songea en observant le plafond. Lénius lui en avait raconté de belles sur les « favoris » du roi. Il serait ravi d’en rencontrer, si l’un d’eux venait à passer. Discuter au moins une dernière fois avec une personne censée ne lui ferait sans doute pas de mal…

Spoiler:

Des pas, légers, tranquilles – dansants, même ! – résonnèrent dans le sombre couloir. Étranges, pour qui n’avait entendu que des pas de cardinal ou de gardes, ces derniers temps. Avec une lenteur calme, bien plus que lasse, Hyriel tourna la tête dans leur direction, dirigé par la même curiosité qui plissa subtilement ses yeux. Une silhouette en parfait accord avec son pas se détacha peu à peu et, plus elle s’approchait, plus un infime sourire malin se dessinait sur la figure de l’herboriste. Il connaissait l’homme qui approchait, même si le contexte de leurs rencontres était d’ordinaire tout à fait différent et nettement plus joyeux. Il aurait toutefois été bien incapable d’en dire beaucoup à son sujet, outre qu’il parlait bien et animait merveilleusement les tavernes quand il y passait. Et qu’il cachait une histoire au niveau de sa jambe plus frêle que l’autre, détail que le médecin aux échasses squelettiques n’avait pas manqué de noter.
Ainsi donc, il venait pour lui ? Voilà qui était fort intéressant et promettait de faire agréablement passer le temps.

Quand ils furent assez proches, Hyriel croisa le regard triste de l’homme et haussa les épaules, fataliste. C’était ainsi… Il dut toutefois se mordre la lèvre pour réprimer une grimace. Une journée était somme toute bien peu pour se remettre de la torture.
Alors la voix du marcheur dansant résonna dans le sombre couloir, donnant l’envol à ses paroles et aux pensées d’Hyriel, qui se laissa bercer par cette ballade un tantinet dissidente, pour le mieux. Même s’il n’avait pas été éduqué aux Lettres, comme son visiteur l’était visiblement, l’herboriste savait reconnaître la beauté des mots, ainsi que leur force. La malice de son sourire s’étira des deux côtés au fil de la ballade, surtout quand il entendit la fin. À ce moment, la figure de l’herboriste s’égayait jusqu’à ses oreilles, l’expression similaire qu’il lut dans les yeux du poète n’y étant pas pour rien.

À sa révérence, Hyriel inclina la tête, sans se départir de son sourire.

« Voici une entrée en matière des plus plaisantes ! Je pense que je ne me lasserai pas de l’écouter encore et encore, tant les mots, vers et phrases y sont charmants ! »
Il prit alors une moue faussement innocente.
« Quant aux derniers vers, je suis certain que si je croise un jour un condamné au bûcher, je ne me priverai pas pour lui en transmettre l’idée. Certains aiment les feux, autant ne pas les en priver… »
Il ne fallut pas longtemps pour qu’une malice joueuse revienne tirer les traits du sorcier.
« J’espère que vous ne m’en voudrez pas de ne pas me lever pour vous rendre votre gracieux salut, j’ai quelques difficultés à me mouvoir, ces derniers temps. »
Un tintement de chaînes, agitées à la manière des pièces d’une danseuse djerdanne, ponctua son excuse.
« Mais puis-je vous demander ce qui vous amène en ces lieux ? J’imagine que vous cherchez autre chose que la douceur d’une infusion contre le mal de gorge… »

Prendre de ses nouvelles, quelqu’un d’important, eh bien ! L’herboriste en fut flatté et ne manqua pas de le montrer par un mouvement de la tête et une expression de même.

« Vous m’en voyez honoré ! Il semble qu’en effet, l’on s’arrache pour m’avoir… sans manquer de m’arracher au passage mais je suppose que c’est le prix à payer pour la célébrité. »
Puisque c’était du passé, autant en rire qu’en pleurer… Mais inutile de s’y attarder.
« Mais que vous a-t-on dit de moi ? Je suis curieux ! »
Vu son chef d’accusation principal, ces rumeurs devaient être fort créatives !

L’aisance avec laquelle son interlocuteur prenait son pied dans ces lieux était impressionnante. À croire qu’il n’était pas dans un couloir sombre – royal, certes, mais sombre quand même – mais dans quelque salon. Quand l’on avait en tête ces salauds de gardes de la prévôté, c’était rafraîchissant ! Avoir une vraie discussion avec quelqu’un d’intelligent lui avait manqué…
Un soubresaut de rire douloureux aux côtés, presque un souffle, réagit à la remarque du courtisan sur la grâce. Due au hasard, en effet, comme ses jambes à lui. Certains avaient plus de chances aux dés de la Création que d’autres, pour le meilleur comme pour le pire. Que penserait le cardinal de cela ? Les grâces étaient dues au hasard et les défauts, au péché ? Il n’en serait même pas étonné. Il lui poserait la question, à tout hasard. La réponse promettait d’être éclairante…
Les paroles du joyeux poète réchauffèrent le cœur du sorcier. Du bon sens, de la lucidité et de la générosité. Cela semblait si rare… Après avoir secoué la tête pour rassurer son interlocuteur quant aux gardes partis loin, ce fut cette fois un sourire des plus sincères qui étira les lèvres de l’herboriste, assorti d’un regard de même.

« C’est très gentil à vous… »

Mais le cynisme, seconde nature du lucide Iswylan, ne tarde pas à refaire surface.

« Pour vous répondre, je me sens libéré : je vais mourir, c’est certain à cause de ce que cette torture maudite m’a fait dire, alors c’est comme si toute crainte de la punition s’était envolée. Ce n’est pas pour autant que je vais voler ou tuer mais quant à dire enfin ma façon de penser, même devant le roi, je ne vais pas me priver. Quant à votre offre si généreuse… à moins que votre influence vous permette d’aller contre une condamnation au bûcher pour sorcellerie avec aveux à l’appui, je crains ne pas voir ce que je pourrais vous dire, à part vous remercier pour l’intention… »

Quel portrait ! Hyriel s’en délecta, une mine rieuse au visage et même quelques souffles de rire de temps en temps. L’humain était tout de même sacrément créatif pour inventer des histoires à faire peur. À dormir debout aussi. Parce qu’on avait tellement peur qu’on dormît debout ? Dans ce cas précis, ça semblait se tenir. Le geste de son interlocuteur intrigua Hyriel, qui comprit alors qu’il riait avant même de terminer. Il n’en fallut pas plus à Hyriel pour se laisser aller à rire plus franchement avant suivre complétement son interlocuteur dans l’hilarité, malgré les douleurs de ses côtes. C’était si libérateur, mine de rien, de rire avec sincérité ! Et si entraînant ! Tellement, même, qu’il eut bien du mal à s’apaiser pour répondre à la question. Il prit une grande inspiration avant de concéder ce point…

« En effet… Il faut croire que je me suis lancé dans une si grande entreprise sans avoir le sens du commerce qui m’y aurait aidé… »

Mais la conversation redevenait sérieuse, bien que toujours aussi malicieuse. La première fois qu’Hyriel avait rencontré cet homme, il l’avait pris pour un fanfaron plaisantin qui riait de tout et sans doute n’était-il pas le seul. Toutefois, en discutant plus avant, il en était venu à se dire qu’il avait plutôt affaire à un homme profondément lucide et cynique derrière le masque. Un homme qui se cachait. Comme lui-même. Oh, ils ne cachaient pas les mêmes choses mais tout de même. Le principe général demeurait le même.
Hyriel écouta donc la proposition. En effet, elle s’étudiait. Une grâce royale le sauverait, en effet, et mourir n’était pas dans ses objectifs du mois… La question de la fin le fit sourire à demi, voire au quart. Un léger petit sourire malicieux assorti d’un malin plissement des yeux.

« On me l’a dit, en effet… »

Dans ce qui pourrait presque être une autre vie… Et après tout, peut-être aurait-il pu l’être depuis plusieurs années ? À la ménagerie, on rassemblait les animaux exotiques ramenés des pays conquis, entre autres, non ? Alors un infirme iswylan avec de bonnes connaissances en médecine et trop de fierté pour se laisser marcher dessus y aurait toute sa place. Les yeux d’Hyriel s’étrécirent davantage à la suite, signe qu’il réfléchissait à toute allure et que la proposition lui plaisait.

« En effet… J’imagine qu’une partie de l’argumentaire aura lieu quand il verra mes jambes. Pour le reste, je peux m’enorgueillir de pouvoir jouer à ma fantaisie avec les plantes, pour soigner généralement, et d’avoir énervé assez le cardinal en lui disant la vérité en face pour me ramasser tant de claques que j’en ai perdu le compte. Oh et j’ai travaillé comme jardinier pour un comte. Si donc le roi a besoin d’un jardinier pour lui faire une jolie serre… Si donc cela peut plaire à Sa Majesté, ce sont là mes compétences. »
Son sourire s’étira la suite, innocemment malin.
« Tant que vous pouvez me ressusciter après… »

Après tout, il était déjà mort pendant le sac de son village, en théorie. Mais se faire passer pour mort… Une de ses pensées alla à Kalisha. Avait-elle utilisé son poison ? Avait-il été trouvé chez elle ? Il n’espérait pas. Il ne voulait pas qu’elle ait d’ennuis. Elle en avait trop subi à cause de la politique et de choses qui n’étaient pas de son fait.
C’était en tout cas fort rassurant de se savoir un potentiel appui haut placé. Il avait toute confiance en ses trois amis, bien sûr mais il savait bien qu’eux ne pourraient rien faire contre un cardinal et un roi. Comme les autres fois, il chassa cette pensée pour ne pas s’embarquer dans une cascade d’inquiétude dont il n’a pas besoin puisqu’impuissant. Il en revint plutôt aux propos du courtisan. Effectivement, sous la coupe du roi, il ne serait plus libre mais un oiseau dans une cage en or… Toutefois… Il y aurait aussi des avantages, outre celui d’être vivant : revoir Lénius, s’amuser dans ce monde de fou, faire un magistral pied de nez à Monbrina et à la religion qui voulait le brûler… Et puis, en effet, on pouvait s’en échapper de temps en temps. Hyriel ne manqua pas de retourner un ris amusé au clin d’œil. Il suivit alors du regard son interlocuteur tandis qu’il s’avançait, parcouru d’un frisson d’excitation : les complots avaient cela de stimulants et d’affriolant, ce qui n’était pas pour déplaire à l’herboriste. La question qui suivit accentua encore davantage, si c’était possible, les traits astucieux du prisonnier qui regarda le plafond en réfléchissant à voix haute.

« C’est là une question difficile… »
Jusqu’où pourrait-il aller au service de l’homme qui lui avait pris sa famille et ses rares amis ? son pays ? sa maison ? celle de tant d’autres ? L’homme qui avait fait tomber les parents de Lénius, réduit en esclavage et arraché à leur pays Phaïdée et Jérémie ? forcé Kalisha à se marier au porc de Monthoux ? massacré des pays entiers ?
« Je pense que je ferais comme mes genoux sont capables : tout ou rien. Je dois bien reconnaître que j’ai l’habitude de dissimuler ma pensée et que j’aime m’amuser. Vivre aussi, est une occupation fort sympathique. »
Et même s’il s’était résolu à sa condamnation, il partirait amèrement s’il devait ainsi marquer la victoire de l’Église. Ses yeux revinrent au courtisan.
« De plus, je ne suis pas un expert dans l’art de la guerre mais un feu grégeois n’est-il pas plus efficace quand il a de quoi l’alimenter ? Et quel meilleur aliment que sa source première ? »

Car au fond, une place aussi proche du roi, malgré tous les inconvénients que cela poserait, ne lui permettrait-elle pas de réchauffer le projet de vengeance qui lui trotte dans la tête depuis son départ d’Iswyliz ?

L'expression de son interlocuteur laissait deviner à Hyriel qu'il songeait aux éventuelles possibilités que ses compétences ouvraient. Hormis en herboristerie, elles n’étaient pas bien folles, surtout comparées à celles dont d’autres faisaient preuve, mais tout était bon à prendre. Vint ensuite la question du retour qui, effectivement, se posait. Contre une vie, on pouvait tout demander, surtout quand on se mettait en danger en la sauvant. Toutefois, le courtisan annonça ne rien vouloir. Hyriel ne cacha pas sa surprise : voilà qui n’était pas commun ! Il concéda toutefois le dernier point.

« En effet, vous avez raison. Dans tous les cas, votre bonté d’âme vous honore, d’autant plus qu’elle semble être une denrée rare entre ces murs. »

Il était toutefois toujours autant intrigué par ses raisons car, au fond, sans contrepartie, pourquoi se mettrait-il en danger pour lui ? Il le laissa donc exposer ses raisons, sans manquer de sourire et même rire doucement au compliment. Alors comme cela, il avait devant lui une sorte de double de leur souverain, même si tout semblait les opposer. Un double qui collectionnait les esprits, là où le roi regardait apparemment plus aux corps. Voilà qui était déjà plus intéressant, surtout qu’il avait donc dans sa collection son propre collectionneur ! Voilà effectivement qui était fort amusant et qui ne manqua pas de faire rire Hyriel, comme annoncé.
Son sourire se cala ensuite sur celui du courtisan, comprenant de mieux en mieux ses intentions, même si quelque chose semblait demeurer caché. Hyriel aura hocher la tête mais sans insister : il était déjà bien assez généreux de lui offrir une porte de sortie intéressante sans contrepartie, il n’allait pas cracher sur sa chance en risquant de le froisser. Et puis apprendre… c’était là quelque chose qui lui plaisait tout particulièrement, à lui aussi, alors il ne pouvait que comprendre.

Vinrent alors des considérations plus pratiques et Hyriel écouta attentivement. Effectivement, seul, ce serait malaisé. Quant à quelques appuis qu’il connaîtrait… Il y en aurait : Guillaume, Eugène, Florentin, Sylvère, Jérémie… mais ils ne pourraient pas influer sur les décisions du roi et il ne souhaitait donc pas les mettre en danger inutilement, eux qu’il avait épargné par son absence d’aveux. En revanche, un nom lui vint à l’esprit, une personne qui pourrait aider Eymar, qui le connaissait sûrement et qui, de toute manière, était déjà trempée dans l’affaire. L’herboriste aura pris soin de regarder autour de lui par principe avant de se pencher en avant pour ne pas parler trop fort.

« Vous qui hantez les couloirs de ce palais, vous devez connaître Lénius, j’imagine, l’homme qui m’a défendu à mon procès. C’est un très bon ami, cultivé en tout point, qui pourra sans doute vous aider. Pour être utile dans un si court laps de temps, je crains qu’il n’y ait que lui… »

Et, si jamais c’était réellement nécessaire, il connaissait ses trois compagnons, même s’il espérait qu’il n’y ait pas besoin de les mettre en danger.

Vu l’expression de son visage, il savait qui c’était et ses paroles le lui confirmaient. Le contraire l’aurait étonné, à vrai dire. Entre bouffons et autres « objets de collections », ils devaient tous se connaître. Hyriel ne put qu’acquiescer de nouveau à la mention de la culture de Lénius. Bagage dangereux mais ô combien glorieux ! Et ils allaient donc entrer en contact, c’était parfait. Un rictus ironique tordit un instant les lèvres de l’herboriste à la mention des « bêtes curieuses » de Sa Majesté. En effet… Un des avantages du métier, sans doute.

« Et c’est tout à votre avantage. J’espère que votre entreprise sera couronnée de succès ! »

Réfléchir à un plan semblait gêner le courtisan, ou plutôt quelque chose dans ce plan mais impossible pour l’herboriste de savoir quoi. Il le laissa donc cogiter, prêt à répondre à toute question qui pourrait l’aider tout en demeurant à l’affût des gardes qui reviendraient, puis écouta le compte-rendu de sa réflexion. Des signes de la mort, des maladies, un problème de santé. C’était une bonne idée, en effet, et aisée à feindre, surtout pour un médecin. Il se mit alors à réfléchir, jetant les idées comme elles venaient.

« Je pourrais souffrir des suites de mes blessures de torture… Ce me semble assez logique… Ou avancer que mes jambes me font souffrir plus que de coutume, comme si mon mal progressait. Ce sera aisé à feindre vu la douleur que j’y ressens grâce aux brodequins. Après, je préférerais éviter qu’on me les coupe afin de me garder en vie… Sinon… une bonne maladie hivernale, à la suite des plongeons de ce matin ou du vent dans la cellule, ce serait tout à fait crédible… »

Ces trois-là lui semblaient les plus évidents et il relevait de temps en temps la tête pour voir les réactions de son interlocuteur, prêt à en trouver d’autres si besoin, en fonction de ce qui semblerait le plus évident à gérer de l’extérieur, car c’était ce qui comptait.

Les yeux d’Hyriel suivirent les mouvements de son interlocuteur, tandis que son esprit demeurait tout à leur plan, réfléchissant de lui-même aux manières par lesquelles il pourrait amener ces maladies. Un sourire joueur étira de nouveau ses lèvres à l’idée du poète.

« Voilà effectivement qui formerait un mélange intéressant. Et puis après tout, les rumeurs ont toujours plusieurs visages… »

N’était-il pas lui-même tantôt démon, tantôt sorcier, quand ce n’était pas idole de culte et ogre à mi-temps ?
Mais l’idée ne s’arrêtait pas là. Acheter son cadavre, donc. Voilà qui serait pour le moins amusant… Hyriel acquiesça à cette idée, de même qu’à la suivante. Privilégier les jambes serait le plus facile et, comme il le soulevait, les autres risqueraient de faire douter, en effet. Il suivit sa main du regard et observa sa jambe en continuant d’écouter. En effet, pour tout un chacun, leurs jambes à tous deux devaient exciter bien des questions et ils pourraient en tirer profit. Hyriel souffla de rire avec lui.

« Je sens que cette affaire va me faire gagner un pouvoir démoniaque supplémentaire ! »

Il hocha bien volontiers la tête à la suite. Oh oui, pour refuser l’amputation, en effet, autant aller mourir entier. Jambes paralysées, ce ne serait pas un problème, il faudrait simplement se concentrer pour lutter contre les réflexes. Et puis ça les reposerait, tiens. Il nota dans sa tête les étapes pour qu’ils s’en tiennent à la même version et Hyriel sourit de nouveau à la fin. Comme s’ils prévoyaient d’écrire un de ces romans d’aventure en épisodes !

« Je vous fais confiance. De mon côté, vous pouvez compter sur moi : je jouerai mon rôle. »

Il crut déceler une hésitation chez son interlocuteur mais ne s’attarda pas sur cette hésitation en voyant son visage radieux, à qui il retourna une expression de même. Ce qu’il disait était juste, bien sûr, et il hocha la tête avant de sourire à la foi dans son frère humain. Oui, foi en certains, pourquoi pas ? Mais avec la suite, sa pensée prenait tout son sens et intrigua l’herboriste. Était-ce simplement une pensée optimiste ou savait-il quelque chose sur l’un de leurs frères humains un peu emportés dans leur genre ? Il y réfléchirait plus tard, au cas où les gardes revenaient. Pour le moment, il jugea bon d’acquiescer et de le saluer également.

« Je vous remercie de tout cœur et vous souhaite également une bonne chance dans vos projet, ainsi que du succès à votre plume pour ce merveilleux roman qu’elle va écrire. Quant à moi, je suivrai vos sages conseils mais… » (son visage se trouva soudain précieusement affecté) « ... oh ! Je sens déjà mes jambes faiblir… Quel curieux mal est-ce là ? »

Il ne put retenir un léger sourire – entre complices, après tout… – même si ses yeux tentaient de conserver leur masque de théâtre.

L’herboriste aura été incapable de masquer un instant de surprise à l’appellation « monsieur ». Pour lui ? Quel honneur ! Il salua d’un hochement de tête son complice avant d’endosser son rôle et lui, le sien. Le visage d’Hyriel se ternit en même temps que celui du courtisan. Ses lèvres se tordirent comme lorsqu’une légère crampe vient à saisir un membre. Et comme à chaque fois qu’il n’avait pas l’avantage mais qu’il souhaitait garder la face, il réagit à la parole de son interlocuteur avec un brin d’insolence.

« Sa Seigneurerie est trop bonne… »

Il garda son visage mutin le temps que le courtisan s’éloigne, et il reprit alors un visage plus sombre, comme si la cordialité s’était envolée de son côté également. Les gardes arrivèrent et la situation leur fut présentée. Hyriel ne put retenir un souffle de rire amer à la mention de l’achat de son cadavre et regarda s’éloigner son complice, les lèvres toujours pincées de gêne douloureuse. C’était triste à dire mais la feinte n’était pas difficile : ses jambes et son dos lui faisaient toujours mal malgré les soins qu’on lui avait prodigués ce jour. Il releva la tête à l’approche des gardes et haussa un sourcil en les voyant l’inspecter. Il leva les yeux au ciel et grimaça en se redressant.

« Ce n’est pas parce que mes jambes me font plus mal que d’habitude que je suis déjà mort, vous savez, chers vautours. Ce n’est sans doute qu’une conséquence de la torture, ce n’est pas non plus une peste fulgurante. »

Des pas résonnèrent alors dans le couloir et Hyriel soupira, toujours grimaçant, avant de murmurer, comme pour lui-même :

« Mais revoilà le choléra… »

La détente était finie… mais sa vie, peut-être pas, même s’ils n’étaient encore que deux à l’envisager.