Ragote-mi et ragote-moi sont sur un radot(e)

[Pour éviter l’emploi de nombreuses couleurs, j’indiquerai devant chaque ligne de dialogue quel personnage parle, utilisant parfois des abréviations , dont les suivantes :
Homme 1 → H1
Homme 2→ H2]




H1 : « Si fait, même qu’y s’baladent en pyjama ! »
H2 : « En pyjama ?! Par ce temps ?! Mais ils sont fous ces japonais !... »

Hibiki en « pyjama » (comprenez en pantalon bouffant et en kosode court d’hiver, le tout dans des tons noirs et rouges) s’accoude au comptoir, près des deux lascars. Grand moment de silence, un ange passe. Pour leur laisser une porte de sortie honorable, le faux castrat incline légèrement la tête vers eux en guise de salutations, et eux, bouche bée, le lui rendent par réflexe.

H2 « P’tet qu’y parle pas not’ langue ? » souffle l’un des gars avec espoir. L’autre, d’un geste de la main lui fait signe de se taire. Il plonge chercher sa contenance perdue dans sa bière, par une logique bien particulière qui veut que l’on trouve généralement ce que l’on cherche là où on l’a perdu ; or, chacun sait que la bière, au bout d’un moment, est une merveilleuse alliée pour perdre sa contenance _voire sa dignité. Mais laissons là ces contenants contenant des décontvenues pour revenir à nos deux compères.


H1 « ...et j’te disions donc que Cunégonde avoit moultes écus cause que son « ouvrage » est « fort bien exécuté ». » reprit l’un des hommes au comptoir, mimant le haut personnage qu’il citait en lui volant, un instant, un peu de ces airs de cour qui forgent les grands seigneurs.
H2 « Non ?! »
H1 « Diable, si ! C’est c’qu’il lui disait, mais moi, j’ai bien vu qu’ses yeux disoient aut’ chose... »

Hibiki, en son for intérieur, songeait :  mais laissez-la tranquille la Cunégonde, bande de mauvais jaloux. De vrais commères ces gars là ! 

C’est alors que la porte s’ouvrit avec fracas et qu’entra dans une gerbe de froid un grand gaillard au teint pâle et aux longs cheveux blonds, vêtu d’une chaude pelisse, marchant à pas pressés vers les deux énergumènes.

Grand blond : « Je l’ai ! »
H1 et H2 « Tu l’as ? »
Hochement de tête du type qui ressemblait à l’un de ces zakrotiens qui, dépouillant l’ours de sa peau, semblaient revêtir un peu de sa force sauvage tout en se parant de sa fourrure. Autant dire qu’il faisait honneur au nom de l’établissement.
H2 « ça dit quoi ? »
Le grand blond allait répondre, mais, plein de méfiance, il se tourna vers le zouave aux grandes manches et parut hésiter. Le zouave en question, qui appartenait à l’extrême plutôt qu’au moyen orient, lui retourna un regard étonné.

« Nani ? »
Grand blond « ... »
H1 « T’inquiète, il parle pas not’ langue.  Bon, alors ? »
Grand blond « Alors, j’comprends pas tout, ça cause d’Alexandrie, Aristote, philosophie. J’sais lire parce que je suis commerçant, mais j’ai pas fait des études de curé. Mais globalement, ça dénonce la politique de Monbrina et l’asservissement des colonies.  Faudrait trouver un érudit pour nous expliquer tout ça dans le détail, mais j’ai pas envie d’finir dans les fers pour me trimballer avec ce bouquin sur moi... »

La porte s’ouvre à nouveau et entrent 4 miliciens qui se dirigent vers le comptoir.

Grand blond : « Allez, à plus, faut que je file, j’ai du travail ! »

Dommage, songe Hibiki tandis que le probable zakrotien planque le bouquin sous son manteau et prend la porte et que les miliciens passent commande. D’ailleurs, en parlant de passer commande…

« Mademoiselle ? » appelle le comédien, hélant la serveuse avec son éternel accent nippon, et lançant un clin d’œil aux deux compères qui sont, semble-t-il, un peu décontenancés.

« Je voudrais un verre de vin de mûres s’il vous plaît. »

Voici les deux zigotos de vider leur chope et de décamper fissa. Dommage, une fois encore, il aurait bien aimé en savoir plus sur ce livret dont ils avaient discuté tantôt. Il déplorait également la présence de la milice, qui avait généralement pour effet de calmer de nombreuses velléités protestataires et de faire taire, durant un moment, le bruit des rumeurs qu’appréciait le bouffon, dont les missions d’espion improvisé à ses heures perdues tendaient à le rapprocher du personnage de Chicot, qui naîtrait plus tard sous la plume d’Alexandre Dumas. La présence des hommes d’arme dans ce lieu était-elle due aux troubles qui éclataient parfois dans les débits de boissons, ponctuellement transformés en débits de coups de poings, ou encore à une volonté du pouvoir de faire taire les ragots politiques ?

Qu’importe, il ne fallait pas qu’ils le soupçonnent de laisser volontairement traîner ses oreilles dans le flot des propos avinés que l’on trouve, en plus des boissons, dans les tavernes de la ville.

« On m’a conseillé votre établissement pour votre vin qui y est, m’a-t-on dit, fort bon. » ajouta-t-il à l’adresse de la serveuse.
« Comme je suis nouveau sur votre territoire, puis-je me permettre de vous importuner pour vous demander des conseils sur les endroits notables à visiter ? »
Prit d’un doute, il fronça un instant les sourcils et demanda : « On dit notables ou notaires ? »

Le quartier des commerçants ou les églises… Somme toute, là où « ruisselait » le peu d’or que les mains des grands seigneurs acceptaient de laisser filer entre leurs doigts pour mieux contenir, avec une poigne de fer, les possibles élans contestataires de la plèbe paysanne et ouvrière. La réponse n’avait rien de surprenant, et c’était justement ce manque de surprise qui désolait le comédien, traînant ses guêtres, ou plutôt ses getas, dans les établissements de la ville pour espérer y trouver des informations en or.

 « Merci, Mademoi… Madame ? »

Aurait-il fâché la femme du patron ? Elle parlait avec aisance et semblait éduquée, assez en tout cas pour manier bien mieux le langage que les lurons de tantôt. Pourtant, il ne voyait nul homme en cette taverne. Une veuve peut-être ?

« He, mais j’te reconnais toi ! »
C’était l’un des miliciens qui venait d’apostropher la serviable serveuse.
« C’est toi qu’étais en prison avec le Hyriel, ce sorcier qu’a été renvoyé en enfer ! »

Le nom tinta aux oreilles d’Hibiki, qui y reconnut le déclencheur d’une précédente altercation, dans une taverne également. Décidément, il avait bien raison de faire passer ses consommations comme des notes de frais auprès de l’Ambassadeur, vu ce qu’il découvrait dans ces endroits que son maître évitait par pur souci d’image politique. Les têtes se tournaient vers la dame, devenue centre d’une attention dont elle se serait sans doute fort bien passée et qu’elle aurait certainement préféré laisser au japonais en « pyjama ». Pyjama ou pas, celui-ci était fort bien réveillé et observait avec attention le déroulé d’une scène qui ne manquait pas d’attiser sa curiosité.

Le garde haussa les épaules et répondit, goguenard :
« C’est pas comme si la moitié de la ville vous avait pas vue au tribunal. Et pis, c’est pas une ancienne catin qui va me dire ce que j’ai le droit d’ "exprimer". » singea-t-il en reprenant le mot de la serveuse.
Rires gras de ses collègues et regard intéressé d’un homme en apprenant l’ancienne profession de la dame. Hibiki, de son côté, quoique n’en laissant rien paraître, nageait dans les eaux saumâtres où se mêlaient un peu du sel qu’il se sentait poindre au bout de la langue et de l’onde douce et lointaine de ses souvenirs du Japon, miroir aux alouettes où venaient se mirer des réminiscences au reflet déformé. Il songeait aux difficultés éprouvées par les femmes qui souhaitent quitter le milieu de la prostitution, aux peu de possibles qui s’ouvrent à elle en dehors du mariage, aux morts prématurées de tant de jeunes filles emportées par de mauvaises maladies, et à l’indignité de ces rustres qui invoquaient le passé d’une dame pour justifier leurs écarts de conduite.

« La seule chose qui permet au mal de triompher est l’inaction des gens de bien. » écrirait Edmund Burke au 18ème siècle. On pourrait longuement questionner cette assertion, en se demandant ce qu’est une personne de bien ; on pourrait aussi, plus prosaïquement, s’en tenir aux protagonistes de cette histoire et dire que Hibiki ne faisait PAS partie de ces gens de bien, quoique se maintenant fort honorablement dans l’inaction. Il observait le tableau qui s’offrait à sa vue sans vouloir tremper dans la peinture, simple figurant dans ce décor de visages où se lisaient diverses émotions, ou bien ne se lisaient pas, sa figure à lui étant à peu près aussi déchiffrable qu’un obscur livre d’alchimie hermétique.

« Je vous en prie, messieurs, songez à l’image que vous offrez de notre beau pays à l’un des envoyés du Japon... » plaida un notable (qui était peut-être également notaire, allez savoir.)
La remarque eut au moins l’avantage de calmer les ardeurs belliqueuses de certains personnages de cette modeste assemblée et de ramener à la raison les miliciens pris en flagrant délit d’excès de "moralité". Mais elle ramenait l’attention des uns et des autres sur l’androgyne créature aux yeux bridés, qui se passait fort bien de cette publicité lorsqu’il partait en mission d’observation de la faune locale.

« Je demanderais bien un dragon domestiqué, mais je suppose que vous n’avez pas cela dans votre établissement. » plaisanta-t-il, avant d’être approché par le notable pacificateur de tantôt.
 « Je vous en prie, mettez la consommation de Monsieur sur ma note. Je tiens à lui offrir ce verre, ainsi qu’un visage un peu plus civilisé de notre contrée. » adressa ce dernier à l’intention de Louise, avant de se tourner vers le voyageur issu de contrées lointaines.
« Puis-je prendre place ? »
« Je vous en prie. »
C’était bien la moindre des choses, alors que l’inconnu venait de lui offrir le verre qu’il s’apprêtait à payer. Par pure générosité, ou par calcul, cela restait encore de l’ordre du mystère pour le moment. Cela dit, Hibiki penchait plutôt pour la deuxième option, puisque son interlocuteur semblait soucieux de l’image que renvoyait leur pays à des étrangers. Peut-être un négociant ou un diplomate ?

Le comédien le détailla rapidement. L’homme, d’une quarantaine d’années, doté d’un léger embonpoint, respirait la respectabilité bourgeoise. Il arborait une belle bague à sa main droite, dont les doigts légèrement potelés saisirent le dossier de la chaise pour laisser la place à son digne postérieur de s’y installer. Postérieur dont il tenait à assurer la « moralité », comme il le laisserait paraître au cours de son discours.

Voilà donc notre homme lâchant un soupir et reprenant la parole :
 « Je suis vraiment navré que vous ayez été témoin de ceci. Notre pays est traversé en ce moment par des forces qui le dépassent et menacent ses nobles fondations. Pas plus tard qu’hier, j’ai assisté au procès de deux sodomites, pris en flagrant délit alors qu’ils pratiquaient la chose. Dieu me garde d’assister jamais à pareille hérésie sous mon toit ! Le Seigneur soit loué, avec le concours du Vatican et le soutien de la très pieuse Reine d’Espagne, nous viendrons à bout de ces manifestations du mal et de cette engeance qui rôde dans les ombres. Je peux donc vous affirmer, avec toute ma certitude, que ces désagréments ne sont pas de nature à faire fléchir le trône, qui reste ferme dans sa politique. D’ailleurs, ces deux énergumènes dont je vous parlais seront purifiés par le feu. »

Hibiki hésitait entre un "Et sinon, je vous ai parlé de ma pièce de théâtre composée à Djerdan ?" et un "Vous savez, par chez nous, certains daimyos entourés d’éphèbes ont le feu au cul, et ce n’est pas parce qu’ils s’assoient sur des bûchers." Mais il était à la fois trop couard et trop sobre pour se risquer à des provocations de ce genre. Il appliquait à la lettre cette sentence : pour vivre heureux, restons caché. En toute logique, il se réincarnerait donc un jour en tortue ou Bernard-l’ermite, se contentant pour l’heure d’aller inspecter les coquilles des filles et de jouer à cache-cache sous leurs jupons.

« Permettez-moi de calmer vos inquiétudes, si vous en avez. Les pratiques sexuelles des monbriniens ne sont pas de nature à freiner les échanges diplomatiques ou commerciaux entre mon pays et le vôtre. Par contre, l’excès de zèle de certains missionnaires  chrétiens qui viennent jusque chez nous pour s’attaquer à nos temples ou se mêlent de vouloir détruire nos monastères sont davantage de nature à empêcher de bonnes relations entre les pays dont ils sont issus et le nôtre. »
Il but une gorgée de vin tandis que son vis-à-vis se décomposait plus ou moins en face et ajouta :
« Amaterasu soit louée, Monbrina ne nous a jamais fait l’affront d’envoyer des jésuites pour « évangéliser » nos terres. D’ailleurs, notre ambassadeur a été très touché par l’accueil que lui a fait votre roi, et je gage que nous saurons trouver un terrain d’entente pour établir des échanges harmonieux. »
Ou… oui, bien sûr. Je suis moi-même dans le commerce, voyez-vous... » Ah ah, c’était donc cela ! Remarquez, ç’aurait aussi bien pu être un espion à la solde de je ne sais quelle puissance, désireuse d’en apprendre plus sur leur point de vue ou leur mentalité. « Grâce à l’unification du continent entreprise par notre Bien-Aimé Souverain, nous avons désormais accès à des pierres précieuses à nulles autres pareilles. Peut-être vous plairait-il d’admirer mes bijoux ? »
« Cela tombe bien, j’ai perdu les miens ! Notez, on m’en a offert d’autres, en bois poli, mais je connais une dame qui apprécie ce genre de surprises. »
« Partout sur le globe, les femmes sont sensibles à ce genre d’attentions, je suppose. »
Riant sous cape de sa blague dont personne ne soupçonnait l’existence ni même l’étendue, le comédien reprit :
« Si vos articles sont de qualité, je pourrais toujours en toucher un mot à l’ambassadeur et à sa femme. Mais comprenez bien que leur déception retomberait sur moi si je leur faisais faire le déplacement pour trouver des breloques qui ne vaudraient pas trois fifrelins. J’aimerais noter l’adresse de votre boutique, si cela ne vous dérange pas, afin de venir constater par moi-même la qualité de vos marchandises. »
« Je serais honoré de vous accueillir dans mon échoppe. Croyez-moi, elle vaut le détour ! »
Hibiki écrivit dans son carnet l’emplacement de la boutique de bijoux de son habituelle écriture sibylline, lorsque s’éleva une voix.

« Ben bravo ! J’vous avions entendu ! Vous dîtes que vous vous moquez bien de c’que les monbriniens font dans leur plumard, mais ça vous dérange pas de commercer avec un homme qui s’réjouit qu’on brûle les sodomites ? »
C’était un jeune homme d’une vingtaine d’années, qui n’en était pas à son premier verre et en avait manifestement gros sur la patate.
« J’le connaissais, moi, p’tit Jeannot. C’était pas un mauvais bougre, et il méritait pas son sort, ça non ! »
Commerçant, avec un air dégoûté : « Alors vous aussi, vous seriez de ces gens là ?! »
Jeune homme : « Oh que non, Dieu m’en garde ! Mais Jeannot, c’était mon ami. »
Commerçant : « Alors louez la Justice de vous avoir délivré de cette amitié. Qui sait jusqu’où le malin peut étendre son influence… ? »
Jeune homme : « J’vous laisserais pas dire ça ! J’suis bon chrétien, moi, m’sieur. J’m’en vais à confesse tous les dimanches et même si j’comprends pas tout c’qui se dit en latin, j’écoute bien m’sieur le curé ! »
Commerçant : « Et c’est sans doute ce qui vous aura préservé de cette pernicieuse influence. Maintenant, si vous voulez bien m’excuser, ma femme m’attend. »
Jeune homme : « C’est ça, l’bonjour à vot’ femme. Jeannot, lui, il ira dire bonjour au Bon Dieu, parce qu’y mérite le paradis. C’était pas un mauvais diable. Pas un mauvais diable, non non non... » articula-t-il difficilement, avant de sombrer à nouveau dans sa choppe. Amen.

Dire que le comédien fut surpris par la saillie de celle qui s’était jusque là faite relativement discrète serait sans doute un euphémisme. Le sujet semblait la toucher de près, pour une raison qu’il ignorait encore. Peut-être un proche mort dans les flammes comme le Jeannot évoqué tantôt, ou simplement une conscience politique affûtée mais qui ne pouvait s’exprimer que dans la rage et le dégoût, comme c’était le cas pour la plupart des petites gens qui, malgré les courbettes et les révérences de façades, ne s’empêchaient pas moins d’exprimer leurs pensées à huis clos.

En l’occurrence, le huis n’était pas si clos, et le loup déjà dans la bergerie.

Milicien 1 :  « He bien, vous avez p’tet des suggestions à faire à Sa Majesté Der Ragascorn sur le traitement réservé aux sodomites? »
L’un de ses collègues lui fit signe de se taire. Il semblait plutôt curieux de voir la réaction de l’étranger à ces propos.

L’étranger en question ne tenait pas à exprimer publiquement le fond de sa pensée, ni à clamer haut et fort son assentiment face aux propos de la serveuse. Il laissa donc couler mais nota dans un coin de son esprit qu’il avait visiblement affaire à une femme de caractère aux idées déjà bien arrêtées. Cela valait sans doute mieux quand on devait tenir un établissement fréquenté par de nombreux poivrots potentiels aux mains sans doute un peu trop lestes parfois.

« Je crains de ne jamais réussir à comprendre en quoi le fait d’aimer un autre être humain, qui est selon votre religion une création de votre Dieu, serait une offense à ce dernier. »

Glissa-t-il à la dame. Il était sur un terrain suffisamment savonneux pour ne pas ajouter un peu plus de piment à ces propos bien assez épicés. Surtout, il ne voulait pas se lancer dans une polémique avec des barbares un peu trop chatouilleux sur la question religieuse. De ce point de vue, il avait bien plus d’affinités avec les djerdaniens, ne serait-ce qu’en raison de leur polythéisme respectif ou des influences bouddhiques qu’ils avaient en commun.

Mais finalement, on en revint à une partie de l’anatomie humaine qui gouvernait la plupart des êtres autrement plus qu’une hypothétique divinité. Hibiki sourit, mutin et complice, à cette fine mouche qui avait relevé le sous-entendu là où le bonhomme de tout à l’heure n’avait vu qu’une opportunité de glorification marchande à l’idée de clamer qu’il commerçait avec ces lointains voyageurs raffinés.

« Je les ai perdus en chemin, il est vrai. Mais j’y ai gagné autre chose... »

Il laissa planer un sourire mystérieux sur ses lèvres sans s’étendre davantage sur la question. Il repensa soudain au jeune intendant du manoir du moulin et étouffa un rire en repensant à l’une des remarques de ce dernier lors d’une conversation portant sur le même sujet.  « He bien, il semblerait qu’elles vous manquent atrocement pour que vous ne fassiez qu’en parler ! » S’il l’avait entendu en cet instant, il aurait sans doute été conforté dans cette idée.

Remarquez, pourquoi se priver de le mentionner lorsque certaines femmes appréciaient la gaudriole avec des hommes qui ne risquaient pas de les engrosser ? Et puis, un profil androgyne comme celui du comédien nippon les changeait agréablement, pour certaines, de leurs rustauds de maris poilus ; du moins pour celles qui préféraient les crevettes dans son genre aux ursidés.

Hibiki continuait d’écouter et observer ce qui se tramait autour de lui, notant la ruse de la femme consistant justement à déprécier sa propre intelligence pour esquiver un débat qui pouvait la renvoyer vers ces geôles dont elle s’était extirpée. Il se contenta de hocher la tête pour signifier qu’il comprenait et acceptait ce "manque de culture" affiché. C’est alors qu’on embraya sur un sujet qui le touchait de près et qu’il découvrit que l’on pratiquait dans ce pays certaines des pratiques barbares d’autres voisins européens.

Il songea, dans un coin de son esprit, que s’il avait dû être marié à un homme qui le dégoûtait au plus haut point, il se serait sans doute arrangé pour lui faire ingurgiter un breuvage le conduisant à l’impuissance dans le seul but de retrouver sa liberté et ses biens. Fort heureusement, il n’avait nul besoin de recourir à ce genre de stratagème...

« A vrai dire, je suis une exception. Normalement, nous n’émasculons pas les hommes au Japon. » Mais nous les crucifions fort bien quand ils ne se vident pas les tripes tout seuls.
« Dans mon cas, il fut décidé que je serais castré lorsque je sortais à peine de l’enfance afin de me conserver une apparence qui me permettait de mieux interpréter des rôles aussi bien féminins que masculins, tout en m’octroyant l’honneur de veiller sur la femme de l’ambassadeur ainsi que le font les eunuques chez nos voisins chinois et coréens. Il ne s’agit donc pas d’impuissance. D’ailleurs je me défends fort honorablement dans le maniement de l’épée. »

Un bref sourire de sa part permettrait à ceux qui le voudraient de s’interroger sur le sens qu’il prêtait à ce mot d’épée. Pour sa part, il préférait de loin voir l’engin qu’il arborait entre les jambes comme un outil à plaisir plutôt que comme un instrument de conquête et de guerre, mais l’occasion était trop tentante de s’autoriser une plaisanterie à ce sujet. Quant à cette notion d’impuissance, il trouvait le terme assez malheureux et même très réducteur ; d’ailleurs, il ne s’était jamais senti aussi "puissant" que depuis qu’il était eunuque-amuseur. Pour la liberté par contre, c’était une autre histoire… Mais de cela, il se consolait en se disant que chaque humain en ce monde était prisonnier à sa manière. Certains avaient juste de plus jolis cages que d’autres.

 « Je dois bien admettre néanmoins que je n’aimerais pas devoir prouver devant une assemblée entière que j’ai la capacité d’accomplir mon devoir marital. Voilà qui ne risque pas de m’arriver, les dieux soient loués. »

En toute honnêteté, il se passait fort bien d’assemblée lorsqu’il « honorait » Kimiko… ou n’importe quelle femme recherchant des relations charnelles avec l’assurance, précisément, de ne pas procréer. Mais ça, il éviterait de le crier sur les toits...

« Comme je vous le disais, je suis un cas particulier. Voyez cela comme une expérience qui fut pratiquée sur moi et non comme une pratique répandue dans mon pays. » Il but une gorgée de son vin et enchaîna : « Figurez-vous que je suis comédien au départ, et que ma condition fait de moi un mélange d’eunuque et de castrat. Il fait donc également partie de mon travail de me familiariser avec les mentalités du pays où nous sommes reçus afin de pouvoir divertir plus agréablement les invités de l’ambassadeur, lorsqu’il y en a, ou encore éviter des sujets qui ne sont pas tabous chez nous mais pourraient heurter les consciences monbriniennes. Et quel meilleur endroit pour s’instruire qu’une taverne ? »


Pour sa part, il ne connaissait guère de meilleur lieu pour se frotter aux mœurs populaires. Ce qui ne l’empêchait pas de fréquenter bordels et palais, peut-être par goût des mélanges, ou encore dans le but inavoué de foutre le bordel au palais, par souci de réciprocité, puisque le palais se retrouvait déjà au bordel où chaque client était reçu comme un roi.

Il en était à décocher un sourire amusé à la serveuse concernant ses compétences de bretteur lorsqu’elle le surprit avec une confidence qui n’avait certes pas intérêt à tomber dans l’oreille d’un de ces miliciens attablés. Dans un coin de son esprit, il se demanda quelle raison pouvait bien pousser cette dame à s’épancher auprès d’un (im)parfait étranger, et dans un autre _celui à l’angle opposé_ comment faire pour ne pas attirer la suspicion des gardes sur eux. Il répondit donc à ces velléités de justice et d’égalité par un regard pétillant et un sourire égrillard, comme s’il venait de recevoir une confidence de la dame portant sur un ancien client escrimeur.

« Vous avez connu de fins épéistes à ce que je vois… Ce serait un honneur pour moi si vous acceptiez de m’enseigner certaines passes que vous connaissez, ou si vous pouviez m’introduire auprès d’un maître qui me permettrait de perfectionner mon art en la matière. Pas forcément par pure charité chrétienne, je suis toujours disposé à trouver un accord profitable  aux deux parties. »

Elle semblait assez fine pour décrypter son message et comprendre le sous-entendu. Il était à espérer que, de leur côté, les gardes seraient convaincus par la scène qu’il était en train de leur jouer : celle de l’étranger gourmand de saveurs locales. Et puisque nous voilà à parler de cuisine expérimentale mêlant fine lame et bonne chaire, rendons grâce à Thierry d’Anjou et son concombre à l’abricot. Amen bis, rue de la vertu coquine, royaume de la gaudriole.

***

Heure des vêpres

He quoi, était-ce donc cela la vie ? Se faire palper les mamelons et ramoner de fond en comble par des centaines et des centaines de mains et de verge durant ses plus belles années pour se retrouver seule, sans appui et sans secours, arrivée à cet âge respectable ? Chienne de vie, toujours à courir après l’os lancé par quelque destin facétieux et cruel ! Une vie dont les échos entraient douloureusement en résonance avec la musique de ses propres souvenirs. Une vie qui aurait presque pu être la sienne.

Et Hibiki songeait au miracle de ces hasards bienheureux dans les bras desquels il avait valsé et tournoyé, bal épuisant et vertigineux d’une existence jetée aux bras de tant de cavaliers divers et variés. Mais, à bien y songer, il avait toujours louvoyé autour de la prostitution, et s’il avait échappé au commerce de son propre corps féminin, cela n’avait été que pour mieux se vendre en tant qu’individu masculin, comme tant d’autres comédiens et acrobates honnis par l’Église pour ce qu’ils montraient de beau et de désirables dans un corps humain que la plupart des curés avaient en horreur. L’horreur du corps, cette prison détestable de l’esprit ; ce corps si imparfait, si fragile, si séduisant et si honteux. Ce corps jamais dompté, malgré les mortifications et les ascèses que le « castrat » voyait comme autant de désirs de mourir pour échapper à une enveloppe terrestre. Ce corps, enfin, que lui-même aimait d’une félicité entremêlée de peur et de haine.

Longtemps, une culpabilité sournoise lui avait rongé les entrailles à l’idée de fuir son rôle de femme et d’entretenir cette révolte et ce refus d’accepter la place qui lui était assignée dans la société. Puis, il avait dirigé ce mal-être et cette colère non plus vers l’intérieur, mais vers l’extérieur. Après des années de lutte contre lui-même, il était parvenu à la conclusion que le problème venait de la société et de ses normes et non de sa propre personne. Était-ce la raison pour laquelle il aimait tant tourner en dérision les personnages de ce monde ? Probablement. Probablement aussi avait-il, lové autour du cœur, un serpent qui instillait son poison jusque dans ses paroles et l’empêchait d’être totalement heureux.

Chienne de vie, oui. Et pourtant il l’aimait, la vie, avec la rage des amants qui s’adorent et l’insouciance enfantine et fugace de ceux qui savent profiter de l’instant. Il se savait pièce parmi tant d’autres dans le vaste jeu d’échec de la société, mais il se sentait l’esprit léger et les mains libres dans son rôle de fou, tandis que les puissants de ce monde, les doigts tout encombrés de pions et de tours, semblaient esclaves d’une partie sans cesse renouvelée.

Oh, je mentirais si je disais qu’il n’était pas parfois prisonnier d’une conscience aiguë des rapports sociaux de ce monde. Conscience qui le menait tantôt à la révolte couverte par le biais d’œuvres théâtrales, tantôt au fatalisme le plus noir. Dans ces moments là, il partait, poursuivi par l’ombre de ses désillusions, enragé de honte face à sa propre impuissance, ou revêtait avec acharnement un masque d’une politesse impeccable et glacée.

L’esprit en proie à de nombreuses réflexions se partageant ses pensées comme des vautours affamés déchiquettent un cadavre, Hibiki se surprenait à constater toutes les différences qui le séparaient de cette femme, malgré d’apparentes similitudes dans leurs passés. L’une comme l’autre avaient connu les bordels, l’une comme l’autre avaient réussi à quitter ce milieu sans devoir se livrer aux mains et à la trique d’un mari. Mais ensuite, leurs chemins divergeaient. L’une était devenue l’un, « un » ressenti et désiré, déjà exprimé au travers de rôles masculins de jeunesse, mais « un » si étouffant par moments ;« un » au service d’un clan mais, paradoxalement, sans terre et sans attaches, jeté au gré des routes et soumis au bon vouloir de nobles personnages.
L’autre assumait pleinement sa vie de femme indépendante et libre et s’ancrait avec assurance dans un sol bien connu.

Hibiki était passablement impressionné. Il fallait une sacrée force de caractère pour s’extraire d’une telle situation, quitter un milieu connu sans se trouver sous la protection d’un homme, changer de vie, changer de métier, se trouver un nouveau foyer… Lui qui faisait rêver les poètes et les marquises en leur narrant ses voyages et en déployant sous leurs yeux ébahis des estampes de son pays natal, lui se demandait s’il aurait eu ce courage. Était-ce là un trait de caractère typiquement nippon, la solitude le terrifiait. Je ne parle pas de la solitude de l’être pris dans ses songes et ses pensées ou de la solitude éphémère du promeneur. Je parle d’un sentiment autrement plus profond, celui d’un homme considérant la vie comme un océan tumultueux, avec ses tempêtes et ses naufrages, homme auquel cette dame donnait l’impression d’être un capitaine intrépide et, disons-le, franchement inconscient, riant aux éclats sous un ciel d’orage et dirigeant son embarcation sans nul autre équipage qu’une volonté qu’il présumait de fer.

Bien sûr, tout cela était un amas de réflexions et de présupposés, élaborés à partir d’observations personnelles. Tout d’abord, cet appartement ne ressemblait pas à celui d’un couple marié, et il imaginait mal une femme inviter un homme chez elle _tout castré qu’il fut _ s’il devait y avoir retour d’un époux. Ensuite, il y avait cette pointe de fierté à présenter SON logis. Enfin, le caractère de la dame, qui ne s’en laissait pas conter et avait fort bien démontré son aptitude à se défendre seule et à ne pas compter sur les autres.


« C’est avec bien de la gêne pour la peine que je vous donne que je vous remercie pour cette invitation. Je vous suis infiniment reconnaissant de prendre ce risque d’accueillir un inconnu chez vous et j’espère que rien dans mon attitude ne vous fera regretter ce choix car, de mon côté, je suis trop heureux d’avoir trouvé une âme capable de parler sans détours et de m’édifier sur les mœurs de votre beau pays. »

Il avait eu beau laisser traîner ses oreilles dans les propos houblonnés des clients, la présence des miliciens avait refroidi la plupart des ardeurs contestataires et il n’avait rien appris de très intéressant. Il notait tout de même qu’il lui faudrait s’informer sur l’ouvrage qu’il avait brièvement aperçu lors de son arrivée dans la taverne et qui, semblait-il, valait son pesant d’or.

« J’ai cru comprendre que vous n’étiez pas tout à fait ravie des lois qui s’appliquent sur ces terres. Je vous avoue que j’ai moi-même bien du mal à comprendre certains de vos usages, notamment cette chasse aux sodomites, alors qu’ils sont très bien acceptés chez nous. »

Ils étaient même plus qu’acceptés, puisque certains des plus grands daimyos avaient des kyrielles de mignons et qu’on ne comptait plus le nombre d’histoires d’amour entre samouraïs, ou avec des acteurs de Kabuki dont la renommée poussait certains amants à se ruiner pour jouir de leur compagnie. Il n’était pas question néanmoins de dresser un portrait fidèle de ces pratiques à une barbare qui risquait fort de se trouver choquée face aux raffinements de son peuple ; il préférait donc diluer un peu l’encre de ses paroles pour mieux y apposer un vernis de convenance. Peut-être ajouterait-il des détails à sa peinture par la suite, s’il jugeait la femme assez intelligente pour ne pas pousser des cris d’horreur face à ce tableau méconnu et un peu particulier de son pays natal.

Il y avait quelque chose de l’ordre de l’orgueil et une forme de grandeur presque aristocratique chez cette femme, ce qui surprenait Hibiki. Il aurait bien répliqué qu’il voyait au contraire une personne qui pouvait parfaitement souffrir de rumeurs absurdes et qu’elle se tenait juste en face de lui, mais elle était son aînée et il aurait été parfaitement inconvenant de paraître lui faire la leçon. Il se contenta donc de prendre une gorgée de vin et la laissa poursuivre.

« Je vois. »

Il soupira et ajouta :

« Je crains que dans votre pays également je ne puisse avoir de discussion sensée avec des hommes d’église. »

Si les prostituées préféraient pour certaines se faire prendre par derrière, c’était précisément pour éviter des grossesses non désirées. Quelle était donc la différence entre enculer un homme ou une femme ? Pis même : pourquoi inciter les hommes à se soulager auprès de ces dames et leur reconnaître le besoin de prendre du plaisir sans reconnaître que ce plaisir puisse passer par d’autres formes d’expression que des rapports tarifés avec la gent féminine ? Il avait cette religion et toutes ses hypocrisies en horreur et ce n’était pas près de changer...


«Mais je suppose qu’il est dans l’intérêt politique de votre nation de pousser sa population à procréer, intérêt qui m’échappe lorsque je vois qu’il peine à nourrir toutes ses bouches. »

Certes, deux bras supplémentaires font toujours plus qu’une bouche, mais la force des hommes n’était jamais la seule variable de l’équation : sécheresse, gel au printemps, mauvaise récolte, maladie et tant d’autres calamités peuvent s’abattre sur un peuple… Peut-être ne s’agissait-il que de cela : la survie de l’espèce humaine face aux forces du destin ? Ou encore de profiter de la détresse et de la misère des pauvres hères pour les inciter à gonfler les rangs de l’armée et se lancer dans des conquêtes effrénées ? Il espérait obtenir de plus amples réponses à force de côtoyer les cercles du pouvoir lors de son séjour en ce pays.

« Oh, pardon, je ne voulais pas paraître insulter votre pays... »
Surtout qu’en la matière le Japon n’était pas exempt de défauts, même si Hibiki avait la supériorité patriotique chevillée au corps et que 10 années passées loin de son pays le lui faisaient grandement idéaliser, par nostalgie sans doute.

Parler de curés dans des bordels lui remémora Thierry d’Anjou, qu’il imaginait sans peine fréquenter ce genre d’établissements. Il était loin de se douter de la mésaventure qu’avait subie l’une de ses premières connaissances de Braktenn et se promit de passer au manoir du moulin pour le saluer et lui demander d’éclairer à nouveau sa lanterne grâce aux lumières de ses connaissances sur la mythologie.

« Nous avons plus d’une religion au Japon. Le bouddhisme s’y est implanté par dessus nos mythes, nos rites et nos traditions premières. Il existe sur l’archipel une multitude de croyances en des forces supérieures à l’être humain, peut-être du fait qu’il y a de nombreuses catastrophes sur notre archipel : éruptions volcaniques, tremblements de terre, incendies, tsunamis sont autant de rappels de l’insignifiance de l’homme et de la fragilité de la vie. »

Il reprit une gorgée et ajouta :

« Les catholiques ont bien essayé de convertir une partie de mon peuple, mais, pardonnez le jeu de mot, ils ne sont plus en odeur de sainteté par chez nous. Quant aux catégories sociales, nous avons peu ou prou les mêmes que par chez vous : artisans, commerçants, paysans, guerriers, nobles et bourgeois, sans compter les artistes itinérants, prostitués, brigands, pirates et autres marginaux. »

Lui-même ne savait pas très bien où se situer. Il avait l’impression d’appartenir aux marginaux, mais sa présence aux côtés de l’ambassadeur démentait quelque peu cette vision.

« Comme quoi mon pays n’est pas idéal. Mais j’ai la faiblesse de le croire meilleur. Meilleur pour moi, du moins, car j’aimais y vivre avant de me retrouver propulsé sur les routes du monde. »

La misère, les enfants vendus ou abandonnés à leur triste sort, le sentiment d’injustice que dénonçait Louise existaient pareillement au Japon. Et qu’est-ce que cela leur apportait à tous ces pauvres gosses que des idiots dégoisent sur les malfaçons des sociétés humaines ? Rien. Il y avait même quelque chose d’un peu pervers de la part d’Hibiki à examiner les aspects sordides de la société monbrinienne afin de les comparer avec ceux de sa contrée natale et pouvoir se dire que, tout de même, le Japon, c’est vachement mieux. Une preuve de plus que le faux eunuque n’était pas un type bien. Pas vraiment un type mauvais non plus, il parvenait même à redorer le blason de sa conscience lorsqu’il écrivait des pièces de théâtre politiquement incorrectes. Il tentait juste de survivre, comme tout un chacun, dans un monde les broyant d’une poigne impitoyable avant de rejeter leurs ossements comme de simples sédiments pour une terre avide de morts afin de perpétuer la vie.

« Par contre, pardonnez-moi par avance cette question, mais j’ai entendu en ville circuler des propos en rapport avec l’esclavage dont vous avez fait mention plus tôt. Il semblerait que certaines personnes ne voient pas la chose d’un bon œil… Avez-vous également entendu … ou vu... circuler des ouvrages ou des conversations de ce genre ? »

« Le bouddhisme… Voyons voir... »

Il organisa ses pensées un instant avant de livrer sa vision de la chose. Il ne détrompa pas Louise sur la démographie de son pays étant donné que lui-même ne disposait pas de tels éléments, auquel cas il eut pu lui apprendre que le Japon était bien plus peuplé que certains de ses voisins malgré la rudesse des conditions de vie sur ce territoire en grande partie inhospitalier. Il faudrait attendre les travaux des historiens sur ce sujet quelques siècles plus tard.

« Je ne sais même pas si l’on peut vraiment appeler cela une religion. Il n’y a pas de dieu créateur dans le bouddhisme. Il s’agit plutôt d’une pratique spirituelle mêlée à des croyances. Selon les bouddhistes, la vie est souffrance et chaque homme et chaque femme est voué à se réincarner sans fin dans un cycle perpétuel de naissances à moins de réussir à atteindre le nirvana à travers une discipline de vie pour enfin pouvoir mourir et être libéré de ce cycle. Moi-même je ne suis pas spécialiste en la matière car il y a plusieurs écoles, chacune ayant ses rituels et ses pratiques, et je lui préfère de loin les mythes shintoïstes qui sont nés sur notre propre sol. »

Il y avait maintenant des chances pour qu’on lui demande des explications sur le shintoïsme, curiosité somme toute bien naturelle, qui l’éloignait certes de son objectif de récolte d’informations, mais les replaçait sur un pied d’égalité en matière d’échanges de connaissances. Et puis, comment aurait-il pu refuser quand on le flattait si joliment sur la vaillance de son pays face à l’oppression extérieure ? Il se retint de rétorquer que c’était chose naturelle pour un peuple accoutumé à gérer la colère des volcans, mais cela l’aurait fait passer pour un pompeux personnage facile à manipuler, ce qu’il préférait éviter.

« Figurez-vous que je connais justement un érudit qui serait sans doute capable de nous décrypter ces mystères. Je l’ai rencontré récemment au manoir du moulin. Il semblerait que cet homme soit assez proche de Coldris de Fromart voyez-vous…»
Il laissa planer un instant de silence et appuya sa sentence d’un regard entendu avant d’ajouter :
« Je pourrais lui demander son aide, mais encore faudrait-il pouvoir mettre la main sur cet ouvrage. Qu’en dîtes-vous ? »

Hibiki étudiait son interlocutrice d’un œil curieux, et surprit le regard que cette dernière lança vers le lit. Craignait-elle qu’il attende d’elle plus qu’une conversation ? Une certaine inquiétude se faisait sentir chez son hôtesse et le comédien en était à se demander comment l’apaiser lorsqu’elle le surprit en sortant de son matelas une liasse de feuillets qui étaient précisément l’objet de sa curiosité. Ainsi c’était donc cela…

« Merci à vous pour votre confiance. »

Il recueillit les documents des deux mains tout en s’inclinant respectueusement à la manière typiquement nippone, puis entreprit de répondre aux questions de cette femme qui n’avait pas fini de le surprendre. Une foule de réflexions se heurtaient dans sa tête comme un vol de papillons de nuit qu’auraient soudain excités la flamme d’une lampe. Était-elle en lien avec des groupuscules révolutionnaires ? Avait-elle un quelconque intérêt à ce qu’une ambassade étrangère soit mise au courant des troubles intérieurs agitant le pays ? Baste, l’heure n’était pas à la réflexion silencieuse, malgré la prudence dont il lui faudrait faire preuve.

« Pour vous répondre… Cet homme s’est présenté comme un ami intime du ministre des affaires étrangères. Ce dernier lui prête même l’une de ses demeures, où il réside avec l’un de ses fils, le plus jeune, je crois. Quant au fils aîné de cet homme, il a été recueilli par Messire Fromart alors qu’il était tombé en esclavage. Avouez qu’il y a de quoi être surpris devant tant de largesses. » acheva-t-il avant de se resservir un verre de vin également.

« Néanmoins, cet homme ne m’a pas semblé d’une discrétion exemplaire. Il y a fort à parier qu’il parlerait de cet ouvrage au ministre tant il semble désireux d’accroître son importance et de s’élever dans la société. »

Il fit tournoyer le liquide vermeil dans son verre, absorbé par une idée soudaine, puis reprit :

« Comme vous le dîtes, je suis un étranger. J’ai pu acquérir cet ouvrage n’importe où, peut-être même dans une colonie du royaume lors d’une escale. Ou je pourrais tout aussi bien n’en montrer qu’une partie. Je pourrais aussi emporter ce secret dans ma tombe et n’en faire mention à personne. »

Quel pourrait être son intérêt là-dedans ? Pour sûr, il recevrait son lot de caresses et de flatteries de la part de son maître en exhibant un tel manuscrit. Mais qu’en ferait ensuite l’ambassadeur ? Pour sûr il se servirait de cette information dans les négociations à venir. Au détriment des esclaves, telle était la question. Le manuscrit lui brûlait les doigts comme un charbon ardent et gravait en lettres de feu d’innombrables questions dans le ciel de son âme. Ne pose pas de question dont tu ne souhaites connaître la réponse dit la sagesse populaire, qu’il lui aurait mieux valu écouter tant cette information lui apparaissait comme un nouveau fardeau à porter.

Où allait donc son allégeance ? A Kimiko, à l’ambassadeur, à son pays, ou à quelque chimère utopiste qui, pour libérer les esclaves d’un pays, pouvait tout aussi bien aboutir à en faire venir d’autres au teint d’ébène, déracinés de leurs terres et voués à mourir dans les fers loin de leur village natal ? Il n’était plus seulement question de curiosité malsaine mais de foi et d’idéal ; autrement dit d’une forme de sentiment religieux envers la vie et la façon dont on souhaite mener la sienne.

Il était vital que cette femme soit convaincue qu’il ne représentait pas une menace pour elle. Et il était vital qu’il préserve une source d’informations si précieuse. La tâche ne serait pas aisée si elle était capable d’inviter le premier inconnu venu pour lui remettre des ouvrages hautement compromettants entre les mains. Pour autant, l’eunuque se demandait s’il n’était pas jouet d’une machination, ou plus exactement simple engrenage dans quelque plan révolutionnaire. Le document pouvait tout aussi bien être un faux, cette rencontre orchestrée par le ministre des affaires étrangères lui-même afin de tester les intentions de ces orientaux en visite dans son pays, en un mot un traquenard. Il aurait mieux valu que d’autres que lui, bien plus compétents, se chargent de cet épineux problème. Il aurait mieux valu, à vrai dire, qu’il reste dans son archipel natal et se contente d’une carrière tranquille dans le monde du théâtre kabuki, emporté à 30 ans par quelque maladie vénérienne. Au moins il ne se torturerait pas l’esprit avec ces questionnements humains et géopolitiques...

« J’étudierais attentivement ce document. Attendez-vous quelque chose de moi en particulier par rapport à tout ceci ?»