[8 Février 1598] Il faut sauver bébé Grâce

Le balais en main depuis un bon moment, Ingrid regarde plus par la fenêtre qu’elle ne nettoie le plancher. Si à son arrivée elle était bien contente que son travail consiste à rester confinée à l’intérieur, elle se surprend à penser à une promenade. Alors qu’elle avait presque oublié cette affaire de duel, elle se rappelle à elle comme une occasion de sortir dehors, de se dépenser, de discuter, même si ce n’est pas son fort. Cassandre a beau être très intelligente et Irène très gentille, la jeune femme se voit mal prendre part à une vraie conversation avec elles. Quant aux enfants… ils ne sont pas très bavards pour les plus jeunes, et pas très intéressante pour la plus âgée.

Pourtant, c’est presque avec amertume qu’elle songe au jour de plus en plus proche de son départ. Ses lunes ne devraient pas tarder à arriver, mais elle se prend parfois à espérer qu’elles tardent, juste pour rester un peu plus longtemps. A l’idée de quitter la maison en cachette pour ne jamais revenir, son ventre se noue, sans qu’elle ne puisse savoir pourquoi. Elle exècre rester ainsi enfermée, devoir supporter les babillages incessants de Grâce et les pleurs de ses frères et sœurs. Elle déteste ce travail, elle déteste cette ville, elle déteste ce pays, alors pourquoi rechignerait-elle à reprendre la route ? C’est tout à fait ridicule.

Un bruit de pas dans l’escalier la tire de ses réflexions. La jeune femme reprend sa tâche comme si de rien était, alors que Cassandre s’approche d’elle. Sa gorge se serre. La fillette ne semble pas en colère, plutôt soucieuse. Malgré cette impression, parle calmement, c’est plutôt bon signe.

La zarkotienne hoche la tête et dépose le balais dans un coin. Elle n’a pas certaine d’avoir bien compris mais ce que Cassandre dira ensuite l’aidera sans doute à y voir plus clair.

Sans discuter, Ingrid suit la fillette dans l’escalier jusqu’à sa chambre et la regarde fermer la porte avec autant de précautions, désappointée. Qu’est-ce qu’il se passe encore ? Qu’est-ce qui est si important, et pourquoi est-ce qu’elle ne peut pas le dire à Irène ? A la demande de Cassandre, elle s’assied tranquillement sur le tapis, impatiente que la situation se clarifie.

— Important, je compris.

Devant son expression si grave, la jeune femme commence à s’inquiéter, tout cela ne lui dit rien qui vaille. Elle se rassure en se rappelant que « je » c’est pour Cassandre. Vu le nombre de « je » ça ne la concerne sans doute pas elle. Mais à la mention de bêtises, son regard se durcit. Les bêtises c’est quand on fait quelque chose de mal, on est punie ensuite.

— Pas bien les bêtises.

La fillette se remet à parler. Malgré la lenteur de ses paroles, Ingrid doit s’accrocher pour démêler ce qu’elle explique. Le pi-lo-ri. Ils vont l’humilier alors. La jeune femme se sent de plus en plus perdue. Elle commence à se demander s’il n’y a pas autre chose que Cassandre ne lui dit pas. Il y a trop d’ombres sur son tableau pour que ce soit aussi simple. Elle mobilise tout ce qu’elle possède de souvenirs et de concentration pour essayer de décortiquer ses paroles, jusqu’à ce qu’enfin, elle comprenne.

La fillette ne veut pas y aller. Comme elle sait qu’elle s’est enfuie, Cassandre veut qu’elle l’aide à faire pareil. Ingrid secoue la tête avec fermeté.

— Tu penser pouvoir t’échapper ? Pas le droit. Méchant ! Dangereux. Tu te chut et tu attendre. Sauf si la mort. La mort ?

Quelque soit la méthode, on a pas le droit de s’enfuir. On reste, jusqu’à ce que ce soit l’heure de partir, même si on croit que l’heure ne viendra jamais. C’est comme ça, c’est la loi du monde.

A peine sont-elles installées, que Cassandre la corrige sur la langue. La jeune femme acquiese. Elle ne l’a sûrement pas fait venir pour lui apprendre le Monbrinien, mais soit, elle doit bien reconnaître que c’est en corrigeant ses erreurs qu’on apprend. Tranquillement, elle répète la phrase correcte puis l’invite à continuer.

— Je comprends.

Ingrid écoute avec attention ce que lui raconte la fillette, sur le châtiment qu’elle subira sous peu. La demande cachée de Cassandre la blesse plus qu’elle ne voudrait bien l’admettre. Si elle s’est enfuie de chez le maître, c’est pour tout un tas d’excellentes raisons, et sûrement pas parce qu’elle avait peur. Pourtant, à la réaction de sa jeune interlocutrice, elle comprend que quelque chose ne tourne pas rond. Elle semble vexée, non, outrée. Ingrid a dit quelque chose qui ne fallait pas.

— Je ne fuis pas. Jamais !

Là, la jeune femme est certaine d’avoir saisi le sens des mots. Malheureusement, ça veut dire qu’elle s’est complètement fourvoyée. Maintenant qu’elle comprend, Ingrid se sent mal d’avoir blessé la fillette, de la même manière qu’elle s’est sentie mal tout à l’heure.

— D’accord, souffle-t-elle simplement, dans l’espoir de l'apaiser.

Seulement Cassandre s’est déjà embarquée dans un argumentaire. La zarkotienne finit par comprendre qu’elle est même allée avouer sa faute. Quelle idiote vraiment, d’avoir voulu anticiper sa demande ! Elle baisse la tête.

— Je suis pardon. Euh, je suis… désolée.

La fillette continue sur un ton plus moralisateur, mais Ingrid ne comprend pas ce qu’elle veut dire. En vérité, elle n’a pas forcément envie d’essayer, considérant qu’elle en a déjà assez pris pour son grade. Elle n’a pas besoin qu’on lui rabâche sa honte sur les oreilles, elle a parfaitement compris son erreur. Ce n’est que lorsque le ton change à nouveau, qu’elle reconnecte véritablement son esprit.

La jeune femme saisi peu à peu ce que Cassandre lui demande. En effet, ce n’est pas un spectacle pour les yeux d’une enfant innocente comme Grâce. En revanche, ce qui la surprend, c’est que sa propre mère ne se sente pas capable de l’en empêcher. Elle lui a pourtant semblé suffisamment ferme lors de leur rencontre, mais Ingrid n’est sans doute pas la mieux placée pour juger si une personne est ou non capable de tenir ses enfants. Elle lève un regard clair vers la fillette.

— D’accord. Je compri..ends. Grâce ici, pas bouger. Je regarde.

Elle fera ce qui est en son pouvoir pour garder l’enfant à l’abri, c’est important qu’elle ne voit pas une chose pareille. Puis les rues peuvent s’avérer très dangereuses pour un si petit être. Il s’en faudrait de peu pour qu’elle finisse sous les sabots d’un cheval ou piétinée par la foule.

Une chose continue cependant de la déranger. Quel rôle joue la maîtresse de maison dans cet arrangement ? Est-elle seulement au courant de ce qui se prépare ? Ingrid s’en voudrait d’agir contre sa volonté, elle n’est pas la mère de ces enfants, ce n’est pas à elle de décider. Elle est simplement là pour obéir.

— Irène sav…sais ?

Ingrid s’en veut d’avoir préjugé des intentions de la fillette. Elle la présumait lâche et la découvre soucieuse pour sa petite sœur, ce qui est tout à son honneur. La jeune femme écoute donc avec attention la mission qu’elle veut lui confier. Garder Grâce à la maison coûte que coûte le temps que durera le châtiment de Cassandre. Tout est clair, jusqu’à ce qu’elle parle de la nuit. Ingrid fronce les sourcils. Comme s’il y avait quelque chose de particulier à faire, seulement elle n’arrive pas à déterminer quoi. Tant pis, elle laisse régner le silence un moment, le temps de rassembler de quoi poser la question. Même si son accent est toujours aussi catastrophique, elle commence à faire des progrès et ne peut nier que c’est plus pratique pour communiquer, même si cela lui arrache les tripes de l’admettre.

— La.. nu-it… Quoi ? Regarder la nuit ?

La zarkotienne se soucie ensuite de savoir si la maîtresse de maison est au courant de la demande de Cassandre. Après tout, c’est elle et non la fillette qui l’emploie, il est plus juste de faire ce que demande Irène, c’est ainsi. Il semblerait que ce soit le cas, et son interlocutrice n’a pas l’air de mentir. Par prudence Ingrid scrute les moindres recoins de son regard mais non, elle a l’air tout à fait honnête.

— D’accord.

Cassandre se montre très mature face à ce qui lui arrive. Elle en est entièrement responsable, mais une telle perspective aurait de quoi couper l’envie de dormir à de nombreuses péronnelles de son âge. La simple mention de l’humiliation qui l’attend pourrait la faire éclater en sanglots, pourtant la fillette affronte la chose avec un sang-froid admirable. Ingrid ne peut que saluer cette attitude, bien que cela ne la regarde en rien.

La jeune femme met tous ses efforts au service de la compréhension de leur discussion, mais ne peut empêcher certaines nuances de lui échapper. La fillette prend le temps de lui ré-expliquer, et si Ingrid ne trouve pas comment la remercier de vive voix pour sa patience, elle se contente de le faire en pensée. Elle se concentre ensuite pour décortiquer ce qui vient d’être dit et en déduit que Cassandre désire que sa petite sœur soit enfermée à clef la nuit venue. C’est un peu extrême mais d’elles deux, ce n’est sûrement pas Ingrid la mieux à même d’anticiper les actions de Grâce. Elle tente de reformuler pour vérifier qu’il n’y a pas de malentendu entre elles.

— La clef… tu fer-me-ras la porte… Elle fait mine de la mettre dans sa poche. Ensuite, je -

La jeune femme pousse un grognement énervé. C’est agaçant de ne pas pouvoir finir ses phrases comme ça, au moins quand elle ne parlait pas du tout, elle n’avait pas besoin de passer des heures à chercher ses mots. Après de nombreuses hésitations, elle finit par abandonner et remplacer ce qui lui manque par du zarkotien.

...setur það ici.

Cassandre lui demande ensuite si elle a des questions. Du moins c’est un mot qu’Ingrid est sûre d’avoir reconnu. Elle résume mentalement ce qu’elles ont conclu. Les soldats viendront chercher Cassandre - Ingrid ne doit pas interagir avec eux et tout ira bien -, elle, reste à la maison avec Grâce. La nuit, elle enferme la fillette à clef dans sa chambre pour qu’elle ne tente pas de s’évader et elle garde bien la clef avec elle. Ensuite les soldats ramènent Cassandre à la Rosa Azul et elle peut relâcher sa surveillance sur Grâce. Tout semble clair, ordonné. Rien qui pourrait mal se passer si l’on occulte l’humiliation que devra affronter Cassandre.

— Non.

Les soldats ne devraient pas prêter attention à elle, ne savent pas qu’elle est là, et cette histoire n’a strictement aucun rapport avec la jeune femme. Tout ira bien.