[24 décembre 1597, au soir] Jouez hauboits, résonnez musettes

Général Joseph Cassin, 33 ans

Un sourcil amusé haussé, Joseph secoua la tête.

- Dis donc, à ce que je sais, toi aussi ta famille était grande, vous étiez même une plus grande fratrie !

Il se permit de lui chatouiller le nez avec son doigt.

- Et puis si jamais Marc vient par ici, tu n’auras qu’à lui demander de te montrer l’arbre généalogique ! Maintenant que tu sais presque lire ! Puis il est beau ce livre.

Il lui lança ensuite un regard soupçonneux.

- T’es sûre que tu ne confonds pas avec toi, petite tête ?

Bref, il revient au sujet de jumeaux, soucieuse de l’occuper avec les cris qu’on commençait à entendre. Bon… S’il se fiait à sa maigre expérience avec la naissance de ses filles, il n’y avait pour l’instant rien d’inquiétant. Le médecin avait cru bon de lui expliquer avec moultes métaphores que c’était une sorte de cri de guerre des femmes. Il n’avait pas été bien convaincu mais tant que tout allait bien… Tout allait bien… Il continua à faire la conversation avec Cassandre.

- Ah oui, Isabelle ! Irène m’en avait parlé je crois, c’est avec elle qu’elle avait discuté pour te prendre, non ?

Il hocha la tête. Elle avait l’air d’être plutôt sympathique. Peu laissait le choix dans ce métier-là… Ça témoignait d’une bonne âme. Il se gratta la tête à la suite.

- Ahh, oui, je crois que je m’en souviens d’elle. Elle était pas au procès celle-là aussi ? Bah oui, c’est sûr que ça a l’air d’être une bonne dame !

Il pencha ensuite la tête, plus curieux.

- Alduis ? Le blondinet un peu fantôme ? Oui, bah, il est parfois étrange mais c’est un bon garçon et un excellent soldat.

Il réfléchit, les yeux plissés.

- Ah… non, il est plutôt à l’heure même, c’est souvent le premier sur le pied de guerre…

Il entendit alors de l’agitation en haut et leva le nez.

- J’espère que ça va bien, là-haut…

Ce faisant, il remarqua enfin le zozo sur son escalier.

- Ah tiens, vous étiez là vous ? Vous voulez pas aller prendre des nouvelles ?

La respiration d’Irène était sifflante mais heureuse. Elle reprenait son souffle doucement tout en profitant du frais que lui apportait Guillaume. Elle sourit, émue à la réponse d’Hyriel alors qu’il approchait la petite.  

Irène la prit avec douceur et s’illumina en la regardant. Elle gardait les yeux fermés mais bougeait un peu ses petits bras. Irène lui caressa la joue avec douceur.

- Bonjour, toi. Bienvenue dans ce monde…

Elle avait un peu chaud et sa tête lui tournait mais elle se sentait bien. Cette enfant était un cadeau du ciel, comme celui qui viendrait ensuite. Elle lui embrassa le front puis la confia de nouveau à Hyriel. Elle souffla un bon coup en sentant ses vertiges revenir.

- Je… Je suis prête pour la s…

Elle ne finit pas sa phrase. De désagréable mouches noires lui dansaient devant les yeux. Elle porta une main à sa tête.

Inspirer…
Souffler…

Elle n’y arrivait plus. Irène cligna des yeux avant de plonger de nouveau dans les bras des ténèbres.

Alors que Guillaume rafraîchissait Irène, Hyriel restait en retrait, observant avec tendresse la scène qui se jouait devant eux. Il lui laissa tout le temps qu’il fallut et récupéra le bébé avec tendresse. Il avisa la religieuse.

« Ma sœur, puis-je vous demander de la laver ? »

Mais déjà, Irène faiblissait. Guillaume s’effraya et, à peine la jeune sœur avait pris le bébé qu’Hyriel serra la main d’Irène.

« Irène, Irène, reste avec nous, reste éveillée ! »

Mais ça ne servait à rien. Il se mordit la lèvre et laissa Guillaume lui tapoter la joue en soufflant son nom à son oreille. Il prit pour sa part la menthe qu’avait ramenée le général et appliqua deux feuilles sur les tempes d’Irène, qu’il réduisit en poudre par des mouvements tournants. Il jugea toutefois bon d’informer la religieuse de ce qu’il faisait.

« Ce n’est pas un rituel satanique, c’est pour que la fraîcheur la réveille. Je précise, sait-on jamais… »

Eugène, 23 ans

La répartie du général sur le bavardage de Cassandre arracha un quart de sourire à Eugène. Ça, c’était envoyé ! La conversation continua. Eugène entendait par intermittence les cris d’Irène, inquiet tout de même. Mais il fallait se fier à Hyriel.
Il les écouta échanger sur ces personnes qu’il ne connaissait pas avant d’entendre les premiers pleurs du bébé. Il baissa la tête en entandant le général qui ne s’adressait plus à Cassandre mais à lui. Il fronça légèrement les sourcils.

« Je suis là depuis quelques temps, en effet. Quant aux nouvelles, le premier bébé est né, si j’en crois ses pleurs qu’on entend. »

Ils n’entendaient rien, eux ?

Cecilia observa avec émotion la première rencontre de la mère et de sa fille. C’était si tendre et si beau… Elle n’osait même pas bouger les bras, de peur de briser ce moment de douceur.
Le sorcier récupéra le bébé et lui demanda de le laver. Elle rougit et acquiesça doucement. Elle vint le prendre mais sa mère commença à se sentir mal. Cecilia s’effraya mais laissa le guérisseur s’en occuper. Chacun sa responsabilité, elle devait s’occuper du bébé. Elle formula tout de même une prière soufflée à la Vierge avant de se diriger vers un baquet d’eau.
Elle gardait malgré tout un œil sur le sorcier et fronça les sourcils en le voyant appliquer de la menthe sur les tempes d’Irène. Que faisait-il ? Mais l’explication devança la question. Elle hocha timidement la tête. C’était logique, après tout, et elle avait cru comprendre que c’était effectivement une des propriétés de la menthe. Elle choisit donc de lui faire confiance pour cela et de s’occuper du bébé, même si elle ne pouvait se résoudre à détacher son regard des trois autres, inquiète pour la jeune femme.

Général Joseph Cassin, 33 ans

Joseph haussa les épaules.

- C’est pas non plus un drame d’être le seule garçon, Irène est bien la seule fille ! Mais bon, c’ets sûr que ça fait du monde ! Même nos tantes étaient pas aussi nombreuses !

Il ne comprit pas bien sa figure soudain bien sombre. Il préféra ne pas demander et secoua la tête à la suite. Il lui tapota gentiment l’épaule en espérant la rassurer.

- Mais tu n’es plus toute seule maintenant, tu as Irène et puis nous !

Il espérait qu’elle ne se sentait pas aussi perdue qu’à son arrivée. Il lui semblait avoir parfois entendu qu’Irène avait du mal à la faire se sentir à sa place. Joseph préféré cependant rire à la suite.

- Ah, je me risquerai pas à une telle bataille alors, je le suis pour ma part et beaucoup !

Et c’était vrai mais heureusement pour lui, seules sept personnes dans tout l’Empire étaient au courant… Il croisa les bras à sa réplique sur Grâce et secoua la tête.

- Mais bien sûr, je te crois !

Qu’on n’aille pas lui dire qu’il ne savait pas faire d’ironie, lui aussi ! Joseph hocha la tête pour la suite.

- Ça risque, oui, il parait qu’il pourrait acheter une charge de noble… je pense qu’il veut la léguer à Théodène. Peut-être que ce sera l’occasion pour toi de les rencontrer, avec Madeleine et tes cousins !

Il sourit à l’évocation de cette Isabelle qui semblait être une charmante dame.

- Ça doit être un truc du prénom ! Et on peut dire qu’elle a eu du flair avec Irène !

Il remarqua qu’elle avait soudain l’air plus mélancolique mais ne sut pas encore quoi lui dire. Ça avait l’air de beaucoup tourner dans cette petite caboche… Il haussa les épaules à l’évocation d’Alduis.

- Ouais, ben il est tellement maigrichon qu’on dirait pas ! Puis il me fait parfois à un peut penser à un enfant, il a de grands yeux rêveurs pas moment puis des réflexions assez enfantines… Puis ça le dérange pas qu’on l’appelle « garçon » !

Quand il réussit enfin à voir le bonhomme qui semblait les observer depuis un moment, il plissa les yeux. Ah oui, c’était l’autre juriste là ! Il cligna des yeux à la nouvelle avant de le lever en riant.

- Ah, j’étais sûre qu’elle y arriverait ! Tu vois, Cassandre, y avait pas à s’en faire !

Il secoua la tête ensuite en souriant à la petite.

- Eh, une fille ce serait très bien aussi ! Puis faut bien équilibrer, y a que quatre filles pour cinq garçons cette génération ! Enfin, sans te compter parce que dans ces cas-là, vous êtes à égalité…

Cardinal Matthieu Cassin, 31 ans

Matthieu n’entendait plus rien. Ne ressentait plus rien. Il était revenu au temps de son enfance, quand il plongeait dans une intense prière pour tout oublier, de la faim au froid. Dans ces instants, il se sentait vraiment plein, entier, béni comme avait pu l’être Madeleine pour la naissance des jumeaux. Il avait l’impression d’arriver aux portes du royaume du Seigneur et de connaitre enfin la paix, loin des tumultes du monde.

Cependant, quand il commença à entendre ce qui ressemblait à des cris de bébé, il bondit de sa chaise. Il se précipita dans la pièce principale.

- Les bébés sont nés ? Irène va bien ? Comment ça se passe là-haut ?

Il s’arrêta cependant quasiment instantanément en voyant Cassandre et tâcha de reprendre son calme en regardant subtilement ailleurs. Joseph soupira. Ça allait être un sacré cirque à ce rythme…

- Non, un bébé… Et je crois que ça va, en tous cas, j’espère.

Elle se sentait toujours mal.

Irène avait la sensation de flotter. De se noyer… Dans une eau froide et noire.

Pourtant elle sentit soudain quelque chose.

Une odeur piquante.

Fraîche.

Elle prit une grande inspiration et ouvrit les yeux progressivement. Elle porta une main à sa tête en grimaçant.

- Oh… Seigneur, que s’est-il passé ?

Elle tenta de se redresser mais la douleur la rattrapa et l’obligea à serrer les dents.

- Le… le deuxième… Je crois qu’il arrive maintenant…

Hyriel se concentra en continuant d’appliquer la menthe sur les tempes d’Irène. Il soupira intérieurement – Guillaume ne fut pas aussi discret – en la voyant se réveiller et se redressa. Il lui sourit, se voulant rassurant.

« Tu as perdu connaissance mais à peine une minute, rien de grave. Ça va ? »

Guillaume voulut l’aider à se redresser mais s’interrompit dans son geste en l’entendant. Il regarda Hyriel et celui-ci hocha la tête, une main sur l’épaule d’Irène.

« Alors courage. Pousse en même temps que les contractions, respire, je m’occupe du reste. »

Il se pencha de nouveau, prêt à accueillir le second bébé, tandis que Guillaume serrait la main d’Irène.

Eugène, 23 ans

La petite Cassandre parlait de sa famille. Eugène écouta avec intérêt, particulièrement la vie à la campagne. Lui, le garçon de la ville, il ne connaissait pas vraiment ça, surtout qu’ils n’avaient pas de plantation en forêt, mais c’était toujours intéressant de le savoir. Il esquissa un sourire amusé en entendant le général se confier chatouilleux. Eh bien c’était original pour un général, ça ! Il écouta la suite avant d’entendre les cris du bébé et de prévenir les autres. À la question de Cassandre, il haussa les épaules.

« C’est un bébé, c’est tout ce que je sais. Je n’entends que ses pleurs, je ne sais pas le reste. »

Il approuva ensuite le général et ne dit rien face au cardinal. Il avisa plutôt Florentin qui pointait la tête à sa suite, visiblement encore surpris par la résurrection subite de l’homme d’Église. Tous deux soupirèrent en voyant l’attitude de Cassandre. Pas un pour racheter l’autre.

Avec délicatesse, Cecilia lava la petite fille et se réjouit en voyant Irène se réveillait. Intérieurement, elle retint d’essayer la menthe pour réveiller les évanouis. Si ça fonctionnait avec elle aussi, elle n’aurait plus peur que ce soit magique.
Elle laissa toutefois ces pensées de côté en terminant de laver la petite pour, ensuite, l’emmailloter dans des langes. Elle la prit dans ses bras juste quand Irène sentait la venu du second. De nouveau, Cecilia ferma les yeux pour la confier à la Vierge et entreprit de bercer la petite en retrouvant Irène.

« Courage, Madame ! Vous êtes presque au bout de vos peines et tout se passera bien ! »

Général Joseph Cassin, 33 ans

Face à la réflexion de Cassandre, Joseph demeura un moment pensif.

- Bonne question, je ne sais pas… Même en étant plusieurs, ça ne change pas grand-chose. Marc était l’aîné, il était censé reprendre la compagnie, point. Bon, peut-être que notre père aurait été plus souple là-dessus mais bon, ça reste comme ça. Puis bon, les filles, j’ai envie de dire que c’est mieux, je te rappelle qu’on en force pas mal à se marier pour monter dans l’échelle sociale ou à entrer au couvent alors la pression…  

Joseph soupira. Il avait beau être un soldat, il ne suivait pas tout aveuglément. Et marier ses filles pour son profit, ça non ! Elles avaient parfaitement le droit de choisir leur vocation ou leur mari et comme l’une semblait déjà avoir trouvé, ça lui allait très bien.

Il secoua la tête avec un sourire au coin à la suite. Ah mais, c’est qu’on ne l’y prenait pas ! Il commençait à ses deux nièces quand même ! Joseph pencha la tête pour ses sourcils froncés puis secoua la tête.

- Dis donc, demoiselle, tu ne généraliserais pas un peu ? Je te rappelle que ton Alduis là, c’est un noble et il peut être sympathique même s’il est parfois dans la lune. Et nos suzerains ne sont pas de mauvais bougres non plus, Irène était bien amie avec la comtesse du coin ! Et justement, s’il n’y a pas de nobles sympathiques comme va le devenir ton cousin, où va-t-on ?

Il lui donna une pichenette sur le nez. Diable, c’est qu’elle était pessimiste ! Et visiblement, elle ne connaissait pas encore leur aîné. Marc avait connu le monde des affaires qui pouvait se faire bien pire que la noblesse. Quand il s’y mettait, lui aussi pouvait d’ailleurs devenir un loup. Ce n’était certainement pas les nobles qui allaient le manger en premier…

Joseph afficha une expression surprise à la suite. Ben qu’est-ce qu’il avait dit ?

- Ben… Oui, dans les faits, oui, d’accord…

Il ne comprenait pas trop ce qui n’allait pas mais soit… Bon. De toute façon, la naissance les accapara bien vite. Joseph se montra très enthousiaste et ravi. Il haussa les épaules à la réponse de Cassandre.

- Eh ben si on te compte toi et que les jumeaux sont un garçon et une fille, on sera bien !

Il secoua la tête à la suite.

- Mais bien sûr qu’il va bien ! C’est un Cassin et un d’Aubeville, il sera sûrement solide !

Cardinal Matthieu Cassin, 31 ans

Un instant, Matthieu s’était imaginé que ce qu’il se passait pourrait les réunir. Il s’était trompé. À peine avait-il passé la porte qu’il subit de nouveau de plein fouet la réalité. Son poing se serra. Soit, il faisait son travail mais si jamais il arrivait malheur à sa sœur ou aux bébés… Après tout, quoi de mieux que de se venger sur sa petite sœur et sur des nourrissons sans défense ? Matthieu eut soudainement la brusque envie de monter et de le chasser dehors. Il se retint à temps en se forçant à respirer avec un minimum de calme. Tout allait bien pour le moment, pourquoi paniquer ? Et son apprenti était là-haut également après tout…

Quand Cassandre lui parla, sa bouche se tordit. Elle lui en voulait toujours. Il aurait sans doute dû s’en moquer mais au lieu de cela, il avait l’impression qu’on lui broyait le cœur. Il serra les dents en encaissant. Après tout, ce n’était pas la première fois… Il avait connu tout cela et l’avait très bien supporté pourquoi n’y arrivait-il pas maintenant ? Tout ça pour une gamine qui avait le caractère d’un orage de printemps… Pourtant, ça faisait mal… Quand elle se retourna en l’ignorant, la douleur fut encore pire.

Quant à Joseph, il se tenait un peu le cul entre deux chaises bien trop éloignées à son goût ! il était censé faire quoi exactement là ? Il n’allait pas la laisser l’utiliser pour humilier son frère ? Surtout qu’il n’était pas bête, il connaissait Matthieu. C’était quand même son petit frère, celui qui était venu juste après lui. Et même s’il reconnaissait qu’il était moins doué que les autres de la fratrie, il savait voir quand quelqu’un allait mal, surtout son frère qui semblait à deux doigts de hurler ou de fondre en larmes.

- Je… Ben euh… Écoute, tu ne veux pas plutôt qu’on demande à Eugène d’aller voir là-haut ? Qu’on sache si c’est un garçon, comme tu voulais ?

Bien joué , mon grand… L’attaque, tu maîtrise, mais on t’a déjà dit que l’esquive, c’était pas ton truc…

Il cligna des yeux en entendant alors les cloches au loin.

- Ah tiens ! Ben on y aura vraiment passé la nuit, dis donc !

Matthieu aussi les entendait. Il pria pour que ce ne soit pas trop long. Il allait bientôt falloir songer au retour…

Peu à peu, Irène reprenait complètement ses esprits. Elle ressentit également de nouveau les contractions. Elle écouta Hyriel et hocha la tête. Tant que ce n’était pas longtemps, ça allait…

Elle se redressa, prit une grande inspiration et se concentra sur ses instructions en fermant les yeux. Irène jeta un regard à sa fille et cela lui donna le courage nécessaire. Elle allait mettre au monde son frère ou sa sœur et efficacement ! Cette dernière ne se souciait que peu de l’agitation de la pièce, elle tentait surtout d’ouvrir un peu les yeux et semblait attendre quelque chose.

Irène prit une bonne inspiration, hocha la tête à l’encouragement de Cecilia et reprit la routine.

Inspirer…

Douleur…

Pousser !

Inspirer.
Douleur.
Pousser.

Inspirer ! Douleur ! Pousser !

Allez, encore un effort, trésor, on y est presque !

Florentin, 28 ans ; Eugène, 23 ans

C’est avec une attention toute particulière qu’Eugène écouta ce que disait le général sur les nobles. C’était toujours bon à savoir… Arrivèrent ensuite Florentin et le cardinal. Les deux amis ne surent quoi faire. Et mieux valait ne pas se faire remarquer, au risque de s’attirer les foudres du cardinal, ce dont ils étaient loin d’avoir besoin. Leurs yeux allèrent donc de l’un à l’autre avec inquiétude au milieu du malaise ambiant.
Tous deux se redressèrent toutefois quand le général évoqua Eugène. Celui-ci comprenait sans peine que c’était plus une porte de sortie qu’autre chose mais s’y engouffra sans hésiter. Il se leva donc avec un hochement de tête et grimpa, juste comme les cloches sonnaient.

Ils n’avaient pas encore fini, mais presque. Guillaume serrait la main d’Irène et Hyriel guettait le second bébé. Ils relevèrent tous deux les yeux en entendant les cloches avant de se tourner vers la tête d’Eugène, qui passait l’entrée, bien qu’il gardât le regard baissé par pudeur et respect.

« La famille veut savoir le sexe de l’enfant et s’il va bien. »

Hyriel consulta Irène du regard pour avoir son aval et se chargea de la réponse.

« C’est une petite fille et elle va très bien. »

Eugène les remercia avant de redescendre répéter mot pour mot ce qu’on lui avait dit. Hyriel se repencha pour sa part et suivit l’avancée du petit. Celui-ci ne tarda pas à se faire voir.

« Sa tête arrive ! »

Il approcha ses mains pour l’accueillir avec prudence, petit à petit. Il récupéra ses épaules, puis sa taille, puis ses pieds. Hyriel le déposa avec prudence sur les draps.

« C’est un petit garçon. »

Il coupa avec délicatesse le cordon et le noua avant de prendre le petit pour l’approcher de sa mère et le déposer dans ses bras.

« Félicitations à toi. »

Alors que Guillaume souriait béatement, les yeux humides d’émotion, Hyriel se fit oublier, l’émotion sur les lèvres et dans la gorge, incapable de détourner les yeux de ce spectacle.

Les cloches retentirent. Cecilia releva la tête et se signa d’une main en adressant une rapide prière au Seigneur avant de regarder la petite fille qui s’agitait dans ses bras, une toute petite qui aurait sans doute un fort lien avec le Christ, de même que son frère ou sa sœur. Elle se pencha vers elle pour lui caresser le front.

« Désires-tu quelque chose ? »

Elle ne savait pas vraiment, elle… Elle entreprit de la bercer, dans le doute, tout en suivant des yeux la naissance du second. Une nouvelle larme d’émotion roula sur sa joue quand il fut né. Elle le regarda en souriant et s’approcha d’Irène avec la petite pour réunir le frère et la sœur, nés de part et d’autre de la limite des jours, puissent se retrouver.

Général Joseph Cassin, 33 ans

Toujours attentif à sa nièce, Joseph fut attristé de la voir se fermer comme une huître. Mais qu’est-ce qu’il avait dit encore ? Est-ce que ses filles étaient comme ça au même âge ? Il ne s’en rappelait pas du tout… Il haussa simplement les épaules.

- Ma foi, on fait avec…

Elle n’avait pas l’air convaincu et lui renvoya même une pique. Bah, après tout, elle était encore une enfant, elle pouvait bien voir les choses tout en noir ou tout en blanc. Mais bon, la vie n’était pas tout le temps comme ça. Cependant, ce n’était pas à lui de lui apprendre les nuances. Joseph leva les yeux au ciel sans répondre avant de l’écouter encore essayer d’ignorer Matthieu en plissant les lèvres.

Cardinal Matthieu Cassin, 31 ans

Pendant ce temps, Matthieu demeurait paralysé, sans savoir quoi faire. Il remarquait en revanche que son frère tentait de contrer la tentative de leur nièce de totalement l’exclure. Malgré tout, elle continuait à parler et c’était toujours aussi douloureux. Il capta alors le regard de son frère qui se faisait assez insistant en indiquant Cassandre. « Dis quelque chose » articulait-il. Matthieu soupira. Il avait raison, ils n’allaient pas rester comme ça.

- Je te demande pardon, Cassandre… Je ne le pensais pas. J’étais agacé.

Eugène descendit alors et leur annonça la bonne nouvelle. Joseph sourit.

- Ah, mais c’est excellent ça ! C’est Madeleine qui va être contente d’avoir une nouvelle représentante de la gent féminine !

Matthieu sourit légèrement aussi. Nul doute que sa sœur était ravie.

À l’étage, Irène fournissait les derniers efforts pour que le deuxième arrive lui aussi. Étant dans une meilleure position, elle était bien plus à l’aise et tout se déroula plutôt bien. Elle respirait profondément et, quand Hyriel acheva, elle se laissa entièrement retomber sur les coussins, éreintée.

Irène sourit à l’annonce avant de bien se caler pour le recevoir à son tour. Il pleurait plus que sa sœur, mais semblait tout aussi adorable. Elle embrassa les doigts qu’il tendait vers elle et réussit à l’apaiser. Irène caressa son front.

- Bienvenue à toi aussi…

Dans les bras de Cecilia, la petite commençait à se servir un peu de ses mains qu’elle pliait et repliait. À la question de sa porteuse, elle tourna la tête vers sa sœur et son frère, tout en semblant les montrer du doigt. Quand elle put approcher, elle fut ravie et semblait appeler son frère. Ce dernier se tourna vers elle, curieux et approcha la main. Irène rit.

- Déjà inséparables, on dirait !

Florentin, 28 ans ; Eugène, 23 ans

Et comme si ce n’était pas suffisant, Cassandre faisait du boudin. Comme s’ils avaient besoin de ça… D’accord, elle avait été blessée, mais en ce qui concernait Florentin, il fallait aussi savoir ne pas s’entêter comme un âne. Et ça valait pour les deux ! Il continua de les observer pendant qu’Eugène allait aux nouvelles et soupira. Et en plus, elle l’ignorait. Quelle plaie que cette situation… Au moins, le cardinal présenta ses excuses. Eh beh… Et il ne pouvait pas faire pareil pour Hyriel au passage ? Mais bon, déjà se contenter d’une chose. En plus, Eugène revint avec de bonnes nouvelles et Florentin sourit, aussi ravi que les autres. La joie fut de courte durée et Cassandre repartit. Florentin se pinça l’arrête du nez en baissant la tête. On tournait en rond… Il réfléchit quelques secondes et, voyant qu’Eugène jouait les fantômes, se décida à intervenir. Il ne perdait rien, de toute manière, et il s’avança donc, bras croisés.

Quand Irène en eut fini, Guillaume réajusta les oreillers pour lui permettre de se reposer Hyriel s’effaça pour sa part après avoir remis le petit à sa mère et observa la scène, ému, de même que Guillaume.

La petite fille sembla tendre la main vers son frère et Cecilia comprit. Elle les approcha et rit avec Irène, émue, en voyant leur mouvement.

« En effet ! En même temps, ils se connaissent déjà depuis plusieurs mois ! »

Elle se mordilla la lèvre en pensant à quelque chose et osa poser sa question, avec timidité toutefois.

« D’ailleurs… Avez-vous songé à des noms pour ces deux merveilleux enfants ? »

Général Joseph Cassin, 33 ans

Joseph fut soulagé que ça se calme un peu même si Cassandre ne semblait pas décidée à lâcher son frère. Il grinça un peu des dents à sa diatribe sur le fait de cacher ses sentiments. Le regard de son frère le fuyait, comme chaque fois qu’ils abordaient un sujet similaire. Est-ce qu’il se déciderait un jour à leur parler ? Joseph commençait à croire que soit il se protégeait bien, soit sa mémoire le fuyait. Peut-être un peu des deux…

Il haussa également un sourcil. Comment ça blesser un ennemi ? D’où, parbleu ! C’était une gamine et il osait espérer que c’était métaphorique ! Il allait falloir qu’il ait une petite discussion avec elle… Avec un peu de chance, ça épargnerait Irène.

Cardinal Matthieu Cassin, 31 ans

Tête toujours baissée, Matthieu ne disait rien. Il encaissait, comme à chaque fois. Pour un peu, il se serait cru revenu à sept ans, face à son grand-oncle. Il déglutit, sans pour autant lui faire de reproches. Il comprenait qu’elle ne puisse pas le pardonner, même si cela lui fendait le cœur. Quelle idée aussi d’aller lui dire une chose pareille… Il avait seulement voulu qu’elle se taise… Il aurait mieux valu qu’il le fasse lui-même. Idiot, inconséquent, comme toujours… Incapable de rester en bons termes avec quelqu’un.

Au fond, il était certainement condamné à rester seul. Ce devait être une punition… Mais pourquoi ? Qu’avait-il fait de mal ?

Irène se sentait revivre, enfin délivrée de ce fardeau et avec deux trésors dans les bras. Elle prit délicatement sa fille pour l’approcher de son fils. Elle ravala ses larmes en songeant qu’Antoine les aurait adorés, tous les deux. Elle soupira doucement en se reposant sur les coussins.

- Je suis heureuse de vous voir, tous les deux. Bienvenue dans ce monde !

Elle tourna la tête vers Cecilia et sourit malicieusement.

- Oui… Faites venir tout le monde, s’il vous plait. Je voudrais faire cela dans les règles.

Florentin, 28 ans ; Eugène, 23 ans

Pendant l’intervention de Florentin, qui vit parfaitement qu’il parlait à un mur, Eugène observait. Il ne manqua ainsi pas la surprise du cardinal à cette aide providentielle. En effet, cela avait de quoi étonner. Toutefois, ce ne pourrait être qu’à leur avantage, à moins que le cardinal n’ait vraiment aucun scrupule à s’en prendre à ceux qui l’ont aidé.
Lui aussi songea à sa famille et à ses quelques amis partis trop tôt mais n’en montra rien, comme à son habitude. Florentin, lui, à la fin de ses paroles, regarda Cassandre sans animosité, sans particulièrement de pitié non plus. Il avait cru comprendre qu’elle n’aimait pas ça, être prise pour une enfant vulnérable, alors il la regardait comme il le ferait d’un adulte dans cette situation. À sa réponse, il ne réagit pas. Inutile de souligner que ce qu’elle disait dépendait entièrement du cardinal et de son frère, s’ils poussaient le vice jusqu’à fouiller leurs origines ou simplement s’ils les faisaient arrêter comme complices. Il la regarda partir sans rien dire tandis qu’Eugène, pour faire bonne figure, il hocha la tête pour approuver le général, de même que Florentin. Et à sa question, il se leva pour remonter.

Alors que Guillaume essuyait une larme, il récupéra un instant le petit garçon pour le laver. Il s’exécuta avec beaucoup de délicatesse, comme Hyriel le lui avait montré la première fois qu’il avait assisté à un accouchement, avant de le rendre à sa mère pendant que la jeune sœur descendait. Hyriel, lui, restait effacé mais tout aussi ému et curieux quant aux prénoms.

L’expression d’Irène émut Cecilia au point qu’elle en sente ses yeux s’humidifier de nouveau. Impatiente à l’idée de connaître les prénoms, elle ne put se retenir de battre des mains à la demande.

« Oh oui, bien entendu ! J’y cours ! »

Aussitôt, elle se dirigea vers les marches et les descendit… avant de rentrer brusquement dans l’un des acolytes du sorcier. Tous deux se figèrent et s’éclaircirent la gorge, gênés, avant que l’homme ne s’écarte pour lui laisser le champ libre. Elle reprit alors ses esprits et écarta les bras, triomphante.

« Éminence, Général, Messieurs et Mademoiselle, les deux bébés sont nés et en parfaite santé ! Dame Irène n’attend que vous pour nous révéler à tous leurs noms et pour que vous puissiez les voir ! »

Elle remonta aussitôt pour leur laisser la place de faire de même.

Général Joseph Cassin, 33 ans

Malgré ce que disait Florentin, Cassandre restait obstinément butée. Joseph avait du mal à comprendre. Lui, généralement, avec des excuses, c’était bon, puis il passait à autre chose. S’il devait continuer à faire payer toutes leurs insolences à ces gars, il n’était pas rendu ! Il finirait en froid avec tout le monde et ça, c’était une perspective qui ne lui plaisait pas vraiment. Il soupira. Mais bon, il allait encore dire des bêtises… Autant laisser Irène gérer, elle saurait mieux faire…

En parlant de ça d’ailleurs…

La jeune sœur déboula dans les escaliers pour leur annoncer que la naissance avait eu lieu et que tout allait bien. Joseph afficha un large sourire. Ah bah voilà il l’avait dit !

À ce moment, la porte s’ouvrit sur la figure anxieuse de Bélyl. Grâce courut pour sa part devant elle et sauta presque dans les bras de son oncle.

- Alors ? Ça y est ? Le bébé il est né ? Maman va bien ? On peut les voir ?

Joseph rit en la prenant dans ses bras.

- Oui pour tout, petite princesse, vous tombez bien !

Grâce s’illumina en frappant des mains.

- Ouiiii ! Alors on y va !

Joseph éclata de rire en s’engageant dans les escaliers alors qu'elle pointait un doigt autoritaire vers eux.

- À vos ordres !

Bélyl elle aussi afficha un air ravi, heureuse que tout se soit bien passé. La Sainte Vierge avait entendu leurs prières, c’était merveilleux !

Cardinal Matthieu Cassin, 31 ans

Matthieu raval la bile qui lui servait de salive. Ça ne s’améliorait pas avec Cassandre… Et il ne savait pas quoi faire, ni quoi dire.

Jean aurait su, lui.

Il secoua la tête. Qu’est-ce qui lui prenait depuis quelques jours ? C’était un sorcier, un illusionniste, il avait tenté de le corrompre…

Oh non… Non, non, non. Il ne voulait pas repartir dans ses questions. Son grand-oncle lui avait montré, il avait vu les preuves. Toutes les preuves. Il ne pouvait rien contester… Ou alors… Mais non, son maître ne lui aurait pas mentit. Mentir, c’était pécher et son grand-oncle avait toujours été le plus vertueux des hommes qu’il connaissait. Non… Il n’aurait pas fait ça…

Il secoua la tête alors que les autres commençaient à monter. Il fallait qu’il revienne un peu dans le présent, il y arrivait de moins en moins en ce moment… Il tourna cependant son regard vers Cassandre. Elle n’allait pas rester toute seule en bas…  

Il laissa les autres aller et tenta de s’approcher.

- Cassandre… Tu ne veux pas venir avec nous ? Irène voudra sûrement que tu sois là aussi, pour accueillir les nouveaux membres de la famille.

Émue elle aussi, Irène regarda son petit garçon se faire tout beau tout propre. Il semblait un peu plus grognon avec l’eau mais se laissait tout de même faire. Pendant ce temps, elle regardait sa fille qui tentait d’ouvrir les yeux avec plus ou moins de succès. Elle lui embrassa le front en murmurant.

- Ton père doit être ravi de là-haut de vous avoir tous les deux…

Elle leva brièvement les yeux au ciel pour remercier la Vierge pour ce miracle. Deux enfants, pour Noël, dernier souvenir de son époux et rescapés d’une arrivée en siège.

Irène entendit alors les pas dans l’escalier et reconnut celui de son frère cadet. Elle sourit, surtout en voyant sa fille dans ses bras. Son fils récupéré lui aussi, elle accueillit les autres. Elle nota le gros soupir de soulagement de Matthieu. Son frère restait incorrigible. Grâce pour sa part ne tint pas longtemps avant de tenter de s’évader des bras de son oncle.

- Maman !

- Ma chérie !

Joseph comprit le message et la laissa aller en souriant. Bélyl s’approcha également timidement, même si Ludovic dormait sagement contre elle. Irène fut heureuse de les voir et embrassa son aînée sur le front. Grâce pour sa part arrondit les yeux en voyant les deux nouveau-nés qui la fixaient avec leurs grands yeux.

- Mais… Pourquoi il y a deux bébés ?

Irène lui sourit d’un air malicieux.

- Eh bien parce qu’ils étaient deux dans mon ventre.

Grâce resta interdite avant de comprendre.

- Ohhh, comme Ange et Angélique ?

- Exactement ! Nous allons pouvoir écrire à ta tante Madeleine d’ailleurs, elle sera contente de ne plus être la seule.

Grâce battit aussitôt des mains.

- Mais c’est trop bien ! Maintenant on est une graaaande famille ! Cinq avec Cassandre ! (elle l'encourage d'un geste enthousiaste à approcher, pour les voir, appuyée par un regard d'Irène) On est même plus que tous les autres cousins !

Joseph éclata de rire et Bélyl aussi, tous deux heureux de voir que tout était rentré dans l’ordre. D’ailleurs, le géant n’oubliait pas qui avait aidé pour ça. Il se glissa sur le côté, vers Hyriel, et lui tapota l’épaule.

- Beau travail, mon gars. Je n’avais pas à m’inquiéter finalement… Merci beaucoup, tu as sauvé la vie de notre petite sœur, ça compte vraiment pour moi, sache-le.

Grâce pendant ce temps-là continuait à s’émerveiller. Elle prit doucement la main de son tout petit frère qui serra les doigts autour des sien. Elle sourit.

- Il aime déjà jouer ! Et il s’appelle comment ? Et ma petite sœur ?

Irène sourit en se redressant.

- C’est pour ça que je voulais vous faire venir. À vous tous, je vous présente Anthalia Iseult Marie, l’aînée et Trestinian Thierry Thomas.

Florentin, 28 ans ; Eugène, 23 ans

Tous se réjouissaient et allaient remonter après la sœur, Eugène et Florentin les derniers car se gardant bien de se faire remarquer, quand ils virent s’ouvrir la porte. Les deux hommes eurent peur un instant mais se rassurèrent en voyant qui entrait. Florentin suivit du regard sa chère amie qui courait vers son oncle, attendri, et rit même de son geste. Il sourit ensuite à Bélyl pour la rassurer. Comme il connaissait son petit frère, sa présence ne serait pas de trop…

Comme Florentin était occupé à sourire aux arrivantes, il ne vit pas le malaise de Matthieu, au contraire d’Eugène qui le remarqua mais sans plus. Il n’allait pas non plus en demander la raison à voix haute, il ne fallait pas rêver. Il s’écarta plutôt de l’escalier pour laisser les autres monter, tout en guettant avec Florentin la réaction de Cassandre à la demande du cardinal. Tous deux se mordirent la lèvre au début et échangèrent un regard, avant de se faire oublier à la suite. Là, pour le coup, c’était bien vu, même s’ils doutaient qu’agresser le cardinal soit la solution la plus productive. Eugène, particulièrement, se rappelait fort bien le procès, où ceux qui s’étaient présentés pour défendre Hyriel afin d’avant tout régler leurs comptes n’avaient fait que l’enfoncer. Il n’y avait plus qu’à espérer que ça n’arrive pas, même s’ils en doutaient sincèrement.

Guillaume se mordit la lèvre en voyant que le bébé semblait grognon. Il avait fait une bêtise ? Non, il ne lui semblait pas, et il ne l’espérait pas, surtout. Heureusement, il termina de le laver sans heurt et l’essuya délicatement avant de le rendre à sa mère. Il se retira ensuite près d’Hyriel, qui lui sourit et le gratifia d’une tape sur l’épaule. Guillaume sourit en retenant un bâillement. Nul doute qu’il n’allait pas faire long feu, lui, mais, il ne s’en était pas moins débrouillé comme un maître.

Tous deux – et surtout Guillaume – se tendirent en voyant le cardinal mais ne réagirent pas plus. Ils se firent oublier. Et puis Guillaume avait vu Bélyl, alors il n’eut bien vite d’yeux que pour elle, même s’il s’efforçait de faire passer ça pour des regards aux bébés, parce que quand même, il y avait son père. Eugène et Florentin arrivèrent après tout le monde mais restèrent vers l’escalier, tout de même ravis, et tous rirent – ou au moins sourirent – à la remarque de Grâce. Guillaume nota au passage que le rire de Bélyl était l’un des sons les plus doux qu’il lui ait été donné d’entendre.

Ils virent alors approcher Cassandre et Hyriel lui rendit son étreinte en souriant.

« Dis pas de bêtises, va... »

Ce qui était peu ou prou un remerciement pour lui. Guillaume referma ses bras autour d’elle, surpris, avant de froncer les sourcils.

« Mais, oh ! »
Hyriel secoua la tête.
« Ne t’inquiète pas, tu as été excellent. »
Le jeune apprenti se rassura. Le tapotement sur son épaule surpris alors Hyriel, qui releva la tête, intrigué. Il sourit toutefois bien vite, touché.

« Au fond, je n’ai fait que mon travail, fidèle à ma vocation. C’est toujours un plaisir d’aider. »
Il donna une nouvelle tape à Guillaume, tape qui le surprit.
« Et je n’étais pas seul, j’avais aussi Guillaume pour m’assister, ainsi que Sœur Cecilia. »

Alors que Guillaume se tassait en rougissant, tout timide, Hyriel salua Cecilia d’un signe de tête. Il n’aimait pas s’attribuer tout le mérite, il n’était que juste qu’il les cite également. Il nota au passage la remarque de Cassandre et sourit, sans toutefois oser trop en dire. Avec le cardinal à côté, il préférait ne pas griller ses chances en le mettant en rogne, maintenant qu’il avait cette porte de sortie.

Tous retournèrent la tête vers Irène à l’annonce des prénoms et s’illuminèrent en les entendant. C’étaient là de très jolis prénoms ! La remarque de Cassandre les fit sourire également mais seul Hyriel crut voir un peu de tristesse ensuite. Il plissa légèrement les yeux, espérant qu’elle s’en remette bien vite. Et au pire, il lui ferait un câlin, ça fonctionnait en général.

Une fois son annonce effectuée, Cecilia remonta bien vite pour laisser les autres la suivre. Elle observa avec un air attendri les petits avant de s’illuminer à l’arrivée des autres. Elle ne manqua pas de sourire à Bélyl mais vit bien vite que le cardinal ne semblait pas au mieux de sa forme. Elle s’approcha donc de lui, intriguée, et l’interrogea du regard, prête à rendre service.

Elle rosit à la mention d’elle que fit le guérisseur.

« Oh, j’ai surtout tenu la main de Dame Irène pour la rassurer... »

Mais ses prières avaient probablement aidé également. Et justement, après un adorable échange qui la fit fondre, ils entendirent enfin les prénoms ! Elle joignit aussitôt ses mains pour les confier à leurs saints patrons, même si elle fut bien en peine de le faire pour Trestinian, dont elle devinait l’origine grâce à Bélyl. Elle espérait que Saint Thierry et Saint Thomas ne lui en voudraient pas...

Cardinal Matthieu Cassin, 31 ans

Quand Cassandre recula, Matthieu serra les dents. Il n’arrivait plus à s’exprimer correctement. Qu’avait-il fait enfin ? Si ce maudit sorcier n’avait pas été là, rien ne serait arrivé… À tous les coups, c’était même lui qui lui avait fait dire cette damnée phrase ! Oui, sans aucun doute, c’était la seule explication… Il baissa les yeux.

- Mais je… Oui, enfin, mais…

Le reste lui fit serrer le poing. Ça non, jamais… Il ne faisait que les manipuler, il en était certain. Comme… Non… De toute façon, elle s’enfuit, encore une fois et il resta seul.

Général Joseph Cassin, 33 ans

Arrivé en haut, Joseph ne s’était jamais senti plus rassuré. Irène allait bien, les bébés aussi, tout était parfait ! Il ne remarqua pas vraiment les regards de Guillaume, plutôt centré sur Hyriel. Il l’observa de haut en bas alors que cassandre le remerciait. S’il avait été méfiant au premier coup d’œil, il lui semblait voir que la sincérité du gars. Il hocha la tête. Celui-là n’avait rien d’un sorcier si ça existait vraiment. Joseph avait tendance à être comme sa sœur, les pieds sur terre et les superstitions derrière.

Il sourit en voyant le jeune Guillaume encore un peu tendu. Il lui tapota l’épaule.

-Merci à toi aussi, Irène a tenu grâce à tes soins.

Il hocha la tête avec déférence vers Hyriel.

- Peut-être, mais sans vous, on serait pas allé bien loin et on se serait retrouvés bêtes.  

Pas le genre de personne à envoyer au bûcher donc. Seulement, s’il regardait Matthieu, il voyait bien qu’il n’en démordrait pas. Au contraire, ça avait dû encore le conforter dans sa vision. Cependant, il ne s’occupa pas de cela pour le moment. Il ne moufeta pas à la phrase de cassandre qui crispa un peu plus Matthieu mais il retenait. Peut-être avec un peu d’aide… En y réfléchissant bien, y avait quelqu’un qui pouvait peut-être quelque chose. Il sourit vers Guillaume.

- Ah ah, en effet, il a l’air de pas trop mal s’en sortir, le gamin !

Bélyl tourna la tête à ce moment, souriante. Guillaume avait été formidable, elle n’en doutait pas. Elle l’observa avec des yeux rêveurs. Elle ne comprenait pas qu’on puisse trouver que cela ressemble à de la sorcellerie. La Vierge avait été avec eux et avait béni leur action, elle en était certaine.

Joseph se tourna également vers la jeune sœur en lui tapotant l’épaule.

- Ah ah, mais c’est déjà beaucoup ! Merci, ma sœur, visiblement, mon frère a de la chance de vous avoir !

En voyant arriver les autres, Irène se détendit davantage. Elle sourit en voyant Cassandre avec Hyriel et lui sourit.

- Bien sûr que si, elle a raison. Et je n’aurais rien pu faire sans vous. Merci, à tous.

Quand elle approcha du lit, Irène lui prit une main en souriant.

- Tu vois, tout va bien, nous sommes tous les trois en pleine forme ! Tu n’as plus à t’inquiéter.

Grâce battit des mains.

- Oh oui ! Et ils sont si mignons, tu as vu, Cassandre ?

Grâce afficha une moue perplexe à la remarque de sa grande sœur alors qu’Irène caressait les joues des deux bébés avec tendresse.

- Cela n’aurait pas autant rendu hommage à Antoine. J’espère qu’il m’approuve.

Les autres demeurèrent un moment à observer la scène, comme recueillis, la tête baissée au souvenir de leur beau-frère ou oncle. Matthieu fut le premier à se reprendre, fermé et la figure plus froide que jamais.

- Bien… Je te prie de nous excuser, ma sœur, mais nous avons quelqu’un à ramener en prison. Cecilia, vous pouvez rester ici, je reviendrai vous chercher ensuite.

Il se saisit du bras d’Hyriel avec autorité, même si Joseph haussait un sourcil. Matthieu n’avait que faire de leur jugement, il faisait ce qui était juste. Il renifla avec agacement en l’engageant vers les escaliers.

Joseph soupira et se rendit près du lit de sa sœur. Il déposa un baiser sur son front.

- Allez, repose-toi bien, je reviens vite. Bélyl, tu peux peut-être aller chercher Tristan a l’église, il doit s’ennuyer tout seul, le pauvre.

La jeune fille hocha la tête. Elle laissa Ludovic à Grâce qui le prit avec plaisir pour l’approcher et lui présenter les jumeaux. Elle passa ensuite près de Guillaume, profitant que son père ait le dos tourné. Elle déposa un léger baiser sur sa joue.

- Tu as été formidable…

Elle descendit en même temps que son oncle et son père, alors qu’Irène les regardait partir en soupirant. Elle ne pouvait rien faire de plus qu’adresser un regard sincèrement désolé à Hyriel en espérant qu’elle puisse faire autre chose que de lui dire adieu sur la route de son bûcher.