Des dangers de la confiance, mais de la nécessité de faire avec aussi. [Juillet 1597]

Aaliyah Safyr, 27 ans
Espionne à Djerdan

Ses doigts caressaient avec la légèreté d’une plume le bras du metteur en scène dont la situation semblait lui échapper. Elle avait l’impression de sentir ce gros point d’interrogation flottant dans le vide au milieu de son esprit. Peut-être s’étaient-ils mal compris ? Ce qui était certain c’est qu’il n’avait pas reculé un peu plus entre les coussins pour l’éviter. Dire qu’à la base elle n’avait dans l’idée que de lui proposer de découvrir la cité et la vie réelle des Djerdans…

Seulement dans la vie, il fallait savoir se saisir de chaque opportunité pour avancer. Et celle-ci en était une comme une autre. Ce n’était pas pire que ce qu’elle avait pu faire dans le passé. Après tout, cette fois-ci c’était entièrement de son plein gré et personne ne lui imposait un client. Malgré tout, il semblait hésitant. Problème moral peut-être ? Éthique ? Elle se laissa basculer en arrière dans les coussins le temps qu’il formule ses réticences. Ou peut-être n’en étaient-elles pas ? Elle pencha la tête d’un air mutin, ne sachant trop sur quel pied danser. Castrat ? Elle arqua un sourcil, ne comprenant pas le problème. Au contraire, c’était plutôt avantageux. À moins que… Oh… Était-ce ainsi dans son pays ? On enlevait tout ? C’était tout de même barbare ! Était-il coupable d’un crime quelconque ?

— Je vois. J’imagine que… cela n’empêche pas d’autres choses rétorqua-t-elle espiègle.

Elle inclina la tête vers les bas-reliefs des chapiteaux puis céda finalement à sa curiosité.

— Etes-vous un gardien de sérail dans votre pays ? Ou… un chanteur ? J’ai entendu dire que cela se pratiquait chez les chrétiens...

Elle n’osa tout de même pas suggérer qu’il avait pu être condamné pour une quelconque affaire sexuelle. Du moins pour l’instant. Et pour ce qui était de visiter « son souk », possessif qu’elle mit sur le compte d’une erreur de langage plutôt que d’une obscure invitation. Elle haussa les épaules.

— Oh vous savez, ce n’est pas le mien. Je ne possède pas grand-chose en réalité...

Aaliyah se releva avec souplesse et lui tendit la main pour l’aider à en faire de même car elle savait ô combien il était difficile de s’extirper de cette multitude de coussins qui lui faisait parfois penser aux sables mouvants de la côte. Quant à être sa servante, elle fronça les sourcils tout en empoignant son bras de force.

— Bien évidemment que je suis libre de partir quand bon me semble. Tout comme je le suis de rester. Je n’ai pas de collier servile que je sache.

Elle étira un sourire pour ponctuer ses propos très sérieux. Plutôt mourir que d’appartenir à qui que ce soit. Certains diraient sans doute que sa loyauté était une forme de servitude déguisée, elle ne voyait qu’un intérêt commun. Et elle devait continuer de le nourrir jusqu’à avoir amassé suffisamment de richesse pour Hassan ou que celui-ci puisse être autonome. Évidemment vieillir et le voir se marier lui procurer un grand bonheur, mais elle doutait sincèrement de pouvoir y accéder un jour. Ce qui ne l’empêcha pas d’essayer coûte que coûte.

Aaliyah Safyr, 27 ans
Espionne à Djerdan

Oh non ça ne la dégoutait pas. Elle secoua donc la tête. C’était surprenant, mais pas vraiment dégoutant. Intrigant même, plutôt qu’écoeurant. C’était bien la première fois qu’elle rencontrait un eunuque. Enfin, elle en avait aperçu dans les palais parfois, mais elle n’avait jamais noué de contact avec eux et encore moins de contact de ce genre. C’était bien le problème de ces hommes d’ailleurs : on avait beau dire que tout était fonctionnel chez eux (enfin pas chez Hibiki visiblement), généralement, ça leur passait quand même nettement l’envie de s’adonner à ce genre de plaisir. Ou alors, ils le cachaient bien. De toute façon, c’était ce qu’on leur demandait. Ils étaient là pour surveiller, pas pour profiter des princesses.

Elle le laissa prendre sa main pour y apposer ses lèvres tandis qu’elle posait les questions qui la taraudaient. Sérail, c’était tout à fait cela et elle valida d’un sourire. Il était donc gardien de la femme de l’ambassadeur. Gardien de son lit ou de sa vie ? Le mystère restait pour le moment entier et c’était sans doute trop demander pour le moment.

Aaliyah l’extirpa du tas de coussins qui menaçaient d’en faire leur diner pour le remettre sur pied. Ses yeux observèrent avidement ses gestes méticuleux pour ajuster ce costume exotique qu’il portait avant qu’il ne propose son bras. Son visage candide se pencha, interloqué par ce geste dont elle n’était pas sûre de la signification. De toute façon, elle n’eut pas vraiment le temps de se poser plus que ça la question puisqu’il l’abaissait déjà avant de lui soumettre une idée pour le moins osée. Enfin socialement osée. Se travestir. Ses lèvres se regroupèrent dans une petite moue pensive. Les rumeurs elle s’en fichait pas mal. Elle n’avait pas de mari et n’en avait jamais eu,  alors bon. Et puis quand on était une ancienne prostituée, on avait pas vraiment d’honneur à préserver. Le seul souci, c’était qu’on risquait de remarquer qu’ils avaient passé du temps ensemble et ça, ce n’était définitivement pas une bonne chose.

— Je risque la lapidation si l’on me découvre déguisée en homme. Mais pourquoi pas. L’ennui c’est que ma voix est bien trop douce pour un homme…

Elle hésita un instant puis désigna son étrange accoutrement.

— Vous devriez passer quelque chose de plus discret également si nous ne voulons pas attirer les regards.

Puisqu’il s’éclipsait pour aller chercher une arme, elle se dirigea vers les vestiaires, tout en tentant de trouver de quoi se vêtir qui ne soit pas trop ridicule sur elle.

Aaliyah Safyr, 27 ans
Espionne à Djerdan

Aaliyah fouillait dans les différents costumes afin d’en dégoter un à peu près passe partout, lorsqu’elle une idée germa soudainement dans son esprit. Finalement, elle en sortit plusieurs pour s’en créer un sur-mesure qui correspondrait parfaitement à l'idée qu'elle avait. Et pas question de passer quoi que ce soit de hideux... Du premier, elle emprunta une longue tunique brodée orangée, du second, un pantalon ivoire. Elle noua le tout d’une large ceinture en tissu immaculé. Ce n’était pas trop mal. Et avec sa poitrine compressée, elle n’avait pas l’air trop déguisée. Elle remonta ses cheveux dans un turban crème et dégota un poignard recourbé à la lame émoussé qu’elle était en train de glisser à sa taille lorsqu’Hibiki demanda à entrer.

— Alors qu’en pensez-vous ? fit-elle en tournant volontairement sur elle comme si elle avait revêtu une magnifique robe (ce qui était parfaitement ridicule dans un tel accoutrement) Vous m’avez donné une idée avec vos histoires ! Je serai votre eunuque. Vous n’avez plus qu’à vous déguiser en belle femme, Monsieur Hibiki.

Elle esquissa un sourire espiègle à cette demande tout à fait farfelue et ô combien excitante tant elle était absurde, tout en se demandant s'il accepterait de se plier à son petit jeu.

Aaliyah Safyr, 27 ans
Espionne à Djerdan

Pour une idée « drôle » c’était une drôle d’idée, pour sûr, mais il ne la rejetait pas en bloc. Tant mieux ! C’était la meilleure solution qu’elle ait pu dénicher en si peu de temps. Elle pourrait au moins parler – ce qui était préférable en tant que guide –. Or, qui disait eunuque, disait mission ou garde et donc femme. Alors, l’idée s’était implantée tout naturellement dans son esprit. Sans parler du fait que c’était terriblement cocasse de jouer les eunuques en étant une femme qui tenait compagnie à… un eunuque. Et puis Monsieur Hibiki avait bien de la chance avec ses traits fins et son visage imberbe : il ferait une jolie dame, elle n’en doutait pas un seul instant alors qu’il farfouillait dans une malle.

— Combattre? Elle haussa les épaules, non, je ne sais pas. Mais je sais me défendre. Question de survie élémentaire, si vous voyez ce que je veux dire. expliqua-t-elle avec malice avant de suivre du regard le metteur en scène disparaitre pudiquement derrière un paravent.

Elle admira la belle robe rouge dans laquelle il s’était glissé avec une élégance toute naturelle. Elle lui adressa un sourire : un excellent choix à coup sûr. Il se déplaça vers la coiffeuse, libérant sa longue chevelure de jais, si lisse en comparaison avec la sienne, un peu folle. Aaliyah était admirative de ce coup de main si sûr pour effectuer son trait de khôl : aussi adroit qu’une main experte de femme.

— Vous êtes ravissante, commenta-t-elle avant qu’il ne développe son personnage.

Elle acquiesça tout du long, cherchant où se trouver cette part de vérité nécessaire à tout bon mensonge.

— Vous êtes Japonais vous aussi ?

Ou Chinois ? C’était l’un ou l’autre après tout, mais le premier lui était plus inconnu et suscitait plus sa curiosité que le second dont elle avait déjà vaguement entendu parler. Enfin. Plutôt pour ce qui était de soie, de thé ou de porcelaine. Pour le reste, ça tenait plus du mythe du voyageur et du récit d’aventures que d’une rencontre et tout ce qu’elle savait c’est que c’était loin. Quasiment dans un autre monde. Si loin qu’elle se demandait comment il était possible de venir jusqu’ici à Djerdan en venant de là-bas.

Hibiki lui propose de l’aider à se maquiller et elle accepta bien volontiers tout en cherchant des noms adéquats d’une petite moue des lèvres.

— Je serai Samir. Vous savez ce que cela signifie ? Compagnon de veillée. N’est-ce pas bien trouvé ? Samir Mehrnia. Eunuque d’un marchand, on m’a demandé de vous présenter notre beau pays ainsi que nos coutumes afin que vous puissiez vous intégrer au mieux.

Elle ne pouvait pas voir ce qu’il fabriquait mais elle lui faisait entièrement confiance tout en cherchant la suite de l’histoire qu’ils étaient en train d’écrire à deux.

— Mon patron, votre mari donc, est négociant en thé. Il se nomme Mojtaba – l’élu – Saharkhiz. Il est revenu depuis peu au pays et espère pouvoir enfin s’y établir en compagnie de sa magnifique épouse rencontrer en Chine lors de son dernier voyage. Vous êtes sa troisième épouse, incontestablement son trésor le plus précieux. Qu’en pensez-vous ?

Aaliyah Safyr, 27 ans
Espionne à Djerdan

Elle était donc « ravissant » sans « e » à la fin. Ceci dit, un eunuque de garde n’était pas censé être d’une élégance princière contrairement à la belle femme qu’il protégeait des mâles en rut. Elle haussa les épaules d’un air mutin qui dépareillait avec son accoutrement.

— J’aurais préféré être effrayant ! déclara-t-elle en prenant la posture féroce d’un colosse à l’entrée d’une cité.

Avec sa carrure de brindille, elle ressemblait plus à une gerboise bondissante qu’à un garde, mais il faudrait faire avec et avoir la mine patibulaire pour tromper son allure de femmelette. Bref. Alors il était japonais ? Il avait sans doute raison de glisser un peu de vérité dans ses propos, même si très sincèrement, ça serait vraiment pas de chance de tomber sur un type qui parlait chinois. Et pour tous les autres – comme elle – le chinois ou le japonais, c’était du pareil au même. D’ailleurs…

— Alors Pranjal parle japonais avec vous ? demanda-t-elle innocemment.

Elle ne parlait que le monbrinien en plus du Djerdan. C’était un peu la langue universelle du continent. Même si elle comprenait quelques mots d’iswylan, d’espagnol et d’italien (parce que tout ça, ça se ressemblait beaucoup au final) à force d’avoir fréquenté les marchands et navigateurs de passage. En revanche elle n’entendait rien au latin.

— Vous connaissez le latin? Il parait que tout le monde parle le latin. Enfin chez les chrétiens. Pas ici donc, mais ça doit être pratique si vous voyagez beaucoup. Vous avez beaucoup voyagé ?

En tout cas, Hibiki tentait de s’imprégner de leurs personnages et de leur histoire commune. Elle acquiesça à sa description. Oui tout à fait ce genre d’hommes qu’elle avait eu le loisir de fréquenter, ce qui collectionnait les jolies choses et aimaient les exhiber avant de les enfermer dans leur demeure, une fois l’attrait de la nouveauté passé. Le genre exact qu’elle avait fui, préférant embrasser la difficulté plutôt que la langue d’un Djerdan – ou d’un étranger– de 35 à 40 ans, brun, bronzé et à la barbe élégamment taillée. Et pour ce qui était de Samir, elle était on ne peut plus d’accord, elle lui emboita donc le pas avec sérieux cette fois-ci, tout à son rôle désormais.

Dans les ruelles animées du souk, Hibiki-Mariko s’arrêta devant l’étal d’un pâtissier où se trouvaient présenter comme de beaux bijoux dans leurs écrins, une multitude de petites confiseries plus brillantes les unes que les autres. Samir esquissa un discret sourire plein de retenue, préférant conserver un visage strict et professionnel.

— C’est un Jalebi, une gourmandise croustillante recouverte d’un sirop de rose. Nous pouvons en prendre quelques-uns, ainsi qu’un assortiment. Mieux vaut les déguster chez vous, autour d’un thé au jasmin et au safran, si vous voulez mon avis, Madame.

Tout en expliquant ceci, l’apprenti eunuque gardien n’avait pas vu le malandrin s’approcher pour dérober sa protégée, ou du moins, c’était trop tard pour réagir autrement qu’en interrogeant Hibiki du regard pour savoir ce qu’il désirait faire pour sa perte.