[22 Décembre 1597] Des Retrouvailles tant attendues [Terminé]

Après plusieurs passés dans le calme paisible de Frenn, William s'habituait enfin à cette nouvelle vie, bien plus agréable que la précédente. Il avait fini par cesser de trembler depuis peu où quelqu'un le prenait par surprise. Il arrivait même à faire quelques nuits régulières, sans cauchemars, même s'il faisait encore souvent des insomnies, hanté par les visions cauchemardesque du domaine de Rottenberg.

Depuis la fenêtre du premier étage, William guettait l'approche de la fille aînée du maître qui devait aujourd'hui venir en visite. Le père était particulièrement réjoui de la revoir. C'était beau à voir. Il contemplait longuement la campagne enneigée, comme la ville de Braktenn qui s'étendait plus loin. Comme al vie était paisible. Cela était si bon. Il vit finalement une diligence approcher sur le chemin qui menait au château. Lavinia de Kergemont arrivait. Il quitta son poste d'observation pour gagner d'un pas peu pressé la porte d'entrée. Il se révélait peu élégant de courir dans des couloirs, tel un gamin mal élevé.

Le vent soufflait à l'extérieur et s'infiltrait sous le manteau que William avait passé. Quel hiver terrible ! Et dire que Eldred, lui, le trouvait doux ! Zarkos devait être un lieu horrible si le climat s'avérait pire que celui vécu en cet instant.la diligence passa la porte d'entrée. Le domestique s'avança pour saluer la dame qui allait descendre, tendant sa main pour l'aider.

"Bonjour madame de Kergemont. Je suis enchanté de vous connaitre. Je me nomme Willaim Wagner, le nouvel employé engagé ici grâce à l'immense générosité de votre père."

Respectueux des meilleurs usages du monde, William avait tendu la main à la jeune femme pour que celle-ci descende sans risquer une mauvaise chute de sa diligences. les marchepieds de ces véhicules pouvaient être traîtres, surtout pour les dames harnachées de leurs toilettes, certes belles, mais parfois encombrantes avec tous ces jupons. Il garda son bras jusqu'au moment de passer l'entrée. La cour pavé"e et les escaliers, avec le gel et la neige, pouvaient eux aussi causer de mauvaises surprises. Une fois à l'intérieur, elle lui laissa son manteau et autres effets qui servaient à combattre ce maudit froid hivernal. Il inclina poliment la tête en les prenant délicatement et les entreposa dans l'armoire prévue pour cet usage. durant ce temps, Lavinia manifesta un désir d'attendre son père dans la salle de lecture de sa mère.

"Je y accompagnera donc, puis je pourrais vous préparer une collation, pour vous et votre père."

Il lui accorda un petit sourire suite à son inquietude sur son emploi du temps, puis il réalisa une légère révérence.

"Mes tâches pour aujourd’hui sont de prendre soin de vous, madame. Votre père tenait à ce que vous soyez le mieux reçu du monde.

Alors qu'ils remontaient le couloir, le domestique débuta une conversation pour meubler le silence et ne pas paraître impoli.


"Votre père évoque souvent la mémoire de feu votre mère. Il se dégage de sa voix une forte émotion, en dépit de toutes ses années écoulées depuis ce jour tragique de sa disparition. Cela est beau à voir un homme aussi respectueuse de son épouse, après tout ce temps. Beaucoup se montrent bien peu respectueux envers la leur, même quand elle est encore en vie. Mais votre père n'est en aucun cas un homme come les autres. Oh non ! Il est même... extraordinaire, toujours soucieux de la bonne moralité des choses."

Tout en discutant, ils arrivèrent à la fameuse salle de lecture, William passa le premier pour ouvrir la porte à la jeune femme et entra le premier dans la pièce. Son regard surprit Eldred qui tenait devant la cheminée dont les flammes commençaient à faiblir. Une hotte, remplie de bois, était posée près de l'âtre. l'esclave s'apprêtait à la réalimenter. Parfait. Il serait déplorable que la fille du maître tombe malade. Aussi bon et clément que celui-ci puise être, il pardonnait difficilement les défaillances, surtout si en plus celles-ci seraient susceptibles de mettre en péril la vie de son enfant.

"Bonjour, Eldred. Comment allez-vous aujourd'ui ?"

Il se tourna ensuite vers Lavinia.

"Je m'en vais préparer cette collation, madame. Votre père ne devrait pas tarder, soyez-en assuré."

Sur ces paroles, il quitta la pièce en la saluant d'une révérence courtoise.

Eldred ne comprenait pas pourquoi on lui avait demandé d’allumer le feu du salon de lecture. Personne n’y venait jamais à part le baron mais il sortait rarement de son bureau et l’on savait généralement quelque temps à l’avance qu’il allait s’y rendre afin de lancer une belle flambée. Ce n’était pas non plus une pièce où il avait l’habitude de recevoir. Pourtant aujourd’hui, on lui avait spécifiquement demandé de maintenir chaque cheminée en activité, ici et dans d’autres pièces. Il se demandait bien quel genre d’invité important pouvait nécessiter tant de soin.

Il était donc devant l’âtre, tisonnier à la main à piquer les restants calcinés de bois et entasser les braises afin de les concentrer. Il déposa de nouvelles buches et se saisit du soufflet afin d’attiser les flammes. Il aimait tout particulièrement cet outil qui lui rappelait -en version miniature et richement ornée- celui de sa forge. À chaque pression, les flammes s’allongeaient un peu plus. La porte s’ouvrit.

Bonjour, Eldred. Comment allez-vous aujourd'hui ?

Il reconnut instantanément la voix de William. Que faisait-il ici ?

- Oh! Bonjour William. Très bien merci et... répondit-il en se retournant pour le saluer.

Et découvrir avec stupéfaction la personne qui l’accompagnait.

... Vous?

Eldred se figea. Coeur compris. Excepté ses doigts qui relâchèrent leur étreinte autour de la poignée. Le soufflet tomba sur la dalle de pierre dans un bruit sourd.

La jeune femme de son expédition au marché...

Je m'en vais préparer cette collation, madame. Votre père ne devrait pas tarder, soyez-en assuré.

Les paroles de William lui parvenaient de manière feutrée. Il n’arrivait toujours pas à s’extraire du regard brun de la jeune noble. Que faisait-elle ici, à Frenn ? Quelle était la probabilité de la revoir quelques jours plus tard au château. Elle était terriblement élégante dans cette nouvelle robe de velours bordée de fourrure avec ses petites pommettes rosies par le froid. Il réalisa subitement que c’était terriblement impoli et s’inclina aussitôt profondément pour la saluer. Il avait terriblement honte de la revoir dans cette situation, lui, qu'elle avait appelé « Monsieur ». Elle qu'il avait… aidé à se déshabiller dans la boutique d’Irène. À peine redressé, son regard fuit vers les nœuds du parquet en noyer. Il avait beaucoup de choses à dire.

Je suis ravie de vous revoir.
Comment allez-vous ?
Vous êtes ravissante.
Vous voyez bien que je ne suis pas un monsieur.
Je vous avais donné rendez-vous à l’église pas ici.
Qu’est-ce qui vous amène à Frenn ?

Et tant d’autres. Mais aucun mot ne parvenait à franchir ses lèvres, bien que celles-ci s’entrouvrirent à plusieurs reprises. De toute façon, un esclave ne parlait pas à un noble sans autorisation. Et pour une fois, cela l’arrangeait. Il aurait voulu disparaitre. Pour la première fois depuis son arrivée, il sentait le terrible M, lui brûler la chair.

William la conduisit jusqu’au salon de lecture. En chemin, Lavinia ne pouvait s'empêcher de se remémorer les moments complices échangés avec sa mère. Lorsqu’elle échappait à la surveillance de sa nourrice, elle aimait l'y retrouver en ces lieux. Elle se tenait toujours près de la cheminée, un livre à la main. C’est elle qui lui avait transmis la passion des ouvrages reliés. 
L'employé de son père entra dans la pièce qui semblait déjà accueillir une autre personne. 
Lavinia se stoppa net sur le pas de la porte en entendant les mots de William.


Eldred


Mais comment était-ce possible ? Elle le chercha du regard et pu observer l’espace d’un instant le jeune homme hypnotisé par les flammes du foyer. La lumière éclairait son visage à demi tourné. Qu’il semblait paisible en cet instant. 
Puis il se retourna pour répondre à William, et là… son cœur loupa un battement.  Le visage du jeune homme sembla se figer lorsqu’il la reconnut. 
Quelque chose se passait entre eux, une ambiance palpable qui échappa à William. Il ne fit d'ailleurs aucune remarque lorsque le soufflet rebondit sur le sol.


— Je m’en vais préparer cette collation, madame. Votre père ne devrait pas tarder, soyez-en assuré.


Son père ? À l’instant, elle en avait presque oublié la raison de sa visite. Se pourrait-il qu’Eldred soit coutumier de sa famille ? Savait-il donc qui elle était, depuis le début... même à la boutique lorsqu’ils…
Lavinia se mit à rougir à cette pensée que le jeune se soit joué d’elle. Était-il ami ou ennemi de son père ? Dans ce dernier cas, elle avait offert sur un plateau de quoi mettre à mal la réputation de son père. 


— Je vous remercie mon brave , réussit-elle à articuler sans bégayer à l’attention de William.


Et il quitta la pièce. La laissant seule avec le jeune homme qui la fixait sans mot dire. Son regard était si intense qu’elle douta. Quelque chose n’allait pas dans sa tenue, dans sa coiffure. Par tous les Saints ! N’était-elle pas présentable accoutrer de la sorte ? Elle passa une main dans une de ses mèches bouclé pour tenter de se rassurer au moins sur sa coiffure.
Toujours en silence, Eldred s’inclina devant-elle. Elle ne savait plus sur quel pieds danser, à chaque fois que son regard se posait sur cet homme son esprit devenait confus. Mais que lui arrivait-il. Pendant qu’elle restait là, sans bouger, figée comme une statue, le jeune homme se releva et fixa le parquet pour de toute évidence ne pas avoir à soutenir son regard.


Lavinia en fut quelque peu vexé, qu’on préfère admirait le sol au lieu de sa personne lui fit regagner le contrôle de son propre corps. Elle s’approcha d’un pas lent et gracieux de l’âtre et ramassa le soufflet. 


— Je vous ai connu plus habile de vos mains, Eldred.


Mais que venait-elle de dire ? Ne pouvait-elle tout bonnement pas le saluer et engager la conversation sur un sujet banal qui ne pouvait pas être mal interprété. Et que faisait-elle avec ce soufflet dans les mains ? Elle ne s'en était jamais servie…
Il fallait changer de sujet, trouver un terrain neutre. 


—  Vous menez des affaires avec la famille de Frenn ?

Bien mieux… Elle pourrait ainsi savoir si Eldred avait été intéressé ou non lors de leur première rencontre. Leur première rencontre… Un frisson la parcourut rien que de s’en souvenir. Elle se débarrassa comme elle le pouvait de cet objet encombrant et rapprocha ses mains du feu , histoire de se redonner une contenance. En même temps, malgré le fait qu’elle ai pensé à prendre ses gants pour venir, ses mains étaient gelées. Curieuse contradiction avec le reste de son corps qui mourait de chaud.

Elle était là, face à lui. Il l’observa glisser distraitement une mèche brune derrière son oreille. Ce ne fut qu’à cet instant qu’il se rendit compte qu’il ne l’avait pas encore saluée. Il s’inclina et quitta son emprise oculaire pour la contemplation des nervures sinueuses du parquet. Il entendit de petits pas lents claquer sur le sol et se rapprocher de lui. A l’extrémité de son champ visuel, il percevait la silhouette féminine se baisser pour ramasser le soufflet. Le soufflet était tombé. Et il l’avait oublié sur le sol.


— Je vous ai connu plus habile de vos mains, Eldred.

Il se redressa d’un bond et se figea avant de lui faire face. Evidemment, il savait pertinemment à quoi elle faisait référence et cela en était d’autant plus gênant qu’ils se trouvaient là, dans un salon du château de son Maitre et non dans la cité où il en aurait ri de bon cœur. Voulait-elle sa mort pour prononcer de telles paroles ici ? Si quelqu’un les surprenait, cela pouvait rapidement devenir dangereux. Il fit un petit pas dans sa direction et se retrouva face à elle et ses grands yeux bruns aux longs cils de biche. Il récupéra sans un bruit le soufflet qu’il déposa à son emplacement. Il ne manquerait plus qu’elle salisse ses délicats petits doigts avec de la suie. Tandis qu’il rapportait l’outil, elle s’évertuait à faire la conversation.

—  Vous menez des affaires avec la famille de Frenn ?

Mais… Mais… Mais… Le faisait-elle exprès ? Voulait-elle réellement le mettre dans l’embarras ou pire se jouer de lui ? Il réprima un petit soupir. Comment pouvait-il en être autrement. Cela se voyait qu’il n’avait rien d’un « monsieur », que ce soit par sa tenue ou son ethnie. Les zakrotiens libres à Braktenn ça ne courraient pas les rues. Cette fois, il soupira vraiment. Le petit claquement de ses semelles retentit et la jeune femme se retrouva à ses côtés, mains tendues vers le feu. Il tourna la tête avec dans l’idée de lâcher une répartie acide, mais lorsqu’il croisa son visage angélique et ses doux yeux dans lesquels se reflétaient les flammes rougissantes, il comprit qu’elle était étrangement sincère.

- On peut dire ça comme ça. répondit-il laconiquement en reportant son regard vers le brasier.

Il était partagé entre l’idée de lui dévoiler l’horrible marque qui trônait sur son épaule au milieu des autres cicatrices et celle de poursuivre la conversation innocemment. Elle préfèrerait sans doute oublier ces derniers jours lorsqu’elle saurait qu’il n’était en réalité qu’un esclave. Et il ne pouvait pas lui en tenir rigueur. Alors autant ne pas s’y attacher et encore moins laisser ses désirs cheminer dans son esprit. Il cligna des paupières et reprit.

- C’est la première fois que je vous vois à Frenn depuis mon arrivée.

Et il était somme toute là depuis bientôt un an. Des invités, il en voyait régulièrement passer au château même si le baron était peu avide de mondanités. Et elle n’était pas le genre de personne qu’il aurait oublié de si tôt. Pas quand son image revenait régulièrement le hanter.

Finalement elle s’éloigna. Il regretta subitement son ton plus froid qu’il ne l’aurait voulu. Ce n’était pas ce qu’il aurait voulu lui transmettre, mais… Il fallait se rendre à l’évidence, lorsqu’elle saurait qu’il n’était qu’un esclave, elle finirait par ne plus voir. Il referait partie du décor de Frenn au même titre que les armures, tableau et sculpture du château, à la différence près qu’on ne s’arrêtait pas vraiment pour le contempler. Enfin excepté, la jeune femme, mais c’était car elle s’obstinait à ne pas voir l’évidence.

- Je suis arrivé en avril, c’est déjà long pour moi. Mais il semblerait que ce ne soit que le début

Il n’arrivait pas à baisser les défenses qui s’étaient subitement dressées devant lui, alors même qu’il sentait son cœur battre plus vite tandis qu’il l’épiait de dos. Ce n’était pas non plus ce que disait cette envie indécente d’aller s’excuser en la prenant dans ses bras.

— Je suis ressortie en ville hier et cette fois-ci accompagnée vue que les rues ne sont plus aussi sûres… Je me suis arrêtée à l’église Saint Eustache.

Si seulement… Si seulement, il avait pu être là… Il aurait dû venir tous les jours là-bas dans l’espoir de le revoir. Elle se retourna et son cœur rata un battement, mais cette fois-ci, il ne détourna pas le regard. Il se retrouva de nouveau happé par ses grands yeux bruns et hypnotisé par sa voix.

— J’y ai rencontré un homme charmant qui s'est beaucoup intéressé à moi. Je dois l’avouer son comportement m’a un peu déstabilisé, je ne me rappelais plus que les hommes d’église pouvaient se montrer si… proches de leurs paroissiens. Le père Thierry, vous connaissez ?

Le nom du curé ramena immédiatement Eldred à la réalité comme si la bulle dans laquelle il était en train d’errer venait subitement d’exploser. Cette maudite pisse de troll débauché acariâtre.


Ses yeux s’écarquillèrent et tous ses muscles se crispèrent, poings compris. S’il avait malheur de toucher un seul de ses cheveux, il ferait en sorte qu’il n’est plus la possibilité de recommencer. Eldred n’avait pas repris la parole. Égaré dans ses pensées, tenaillé par la crainte, il remarqua finalement sa gêne palpable. Sans réfléchir, il combla en trois grandes enjambées le vide qui les séparait et attrapa son avant-bras avant de plonger son regard dans le sien.

- Vous ne devez pas le revoir, vous m’entendez ? Ce prêtre n’a rien de catholique. C’est un débauché notoire. Et croyez-moi son confessionnal n’a rien de sacré loin de là. son ton se fit plus suppliant Je vous en prie… C’est bien plus dangereux que les ruelles de Braktenn…

Il tenait toujours son bras dans sa main, il sentait la chaleur de sa peau à travers le velours tiède. C’était parfaitement interdit. Qu’était-il en train de faire ? Si quelqu’un entrait… Il relâcha son bras.

- Excusez-moi, je n’aurai pas dû.

Eldred ne savait plus où se mettre. Il voulait disparaitre et rester là à la fois. Il voulait continuer de se perdre dans son regard et le fuir de peur de s’y noyer. Il voulait respecter les règles et les enfreindre toute à la fois. Il était soulagé d’être à Frenn et frustré d’y être enfermé…

Eldred écouta le récit de la jeune femme et ne put s’empêcher de tressaillir. Il oscillait entre la crainte que l’on ait abusé d’elle et l’envie de mettre un bon coup de genoux dans les couilles de cette vieille viande avariée répugnante. Lui refaire le portrait également… Le défigurer suffisamment pour lui passer l’envie d’user de son emprise.

- J’ignore ce qu’il vous a dit mais ce n’est que dans l’unique but de profiter de vous… Je suis désolé

Il tenait toujours son bras et le relâcha subitement. Il s’emportait lentement mais sûrement. Son cœur s’emballa. Surtout quand sa main se posa sur le sien. Elle devait le sentir, battre si fort, à travers sa fine tunique en laine. Lui, sentait parfaitement chacun de ses doigts, tout comme la chaleur qui se diffusait au travers et irradié sur sa peau. Il baissa les yeux sur la délicate petite main si blanche sur sa tenue maronnasse et déglutit péniblement.
Il ne fallut rien de moi que la fin de l’histoire  pour le réveiller de nouveau. Sa main ? Sa main ?! Les pires images lui vinrent instantanément à l’esprit. Caressant sa gorge, sa poitrine, remontant sous ses jupons… Il secoua la tête pour chasser ces pensées et attrapa ses épaules.

- Qu’est-ce qu’il vous a fait ? Il a abusé de vous ? Dites-le moi, dites-le moi et je vous jure qu’il ne vous importunera plus jamais.

Et tant pis pour le bûcher. Tant pis pour Dyonis. Tant pis pour tout. Ils n’auraient qu’à le pendre, bras en croix, sur les murailles de Braktenn pour avoir tué un prêtre dans son église. Il s’en fichait pas mal. Il paierait son crime. Personne n’avait le droit d’être abusé de la sorte et… encore moins elle. Si douce et si forte à la fois.
Et encore une fois… Il s'égara dans ses grands yeux bruns, sans même réaliser qu’il n’aurait jamais dû, ni dire, ni faire ce qu’il faisait.
Ils allaient revenir. Williams et son père. D’un instant à l’autre mais il ne parvenait pas à s’en détacher. Pas après avoir découvert qu’on avait tenté de lui faire du mal.

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'Dé 100' : 55

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'Dé à 6 faces' :

Là-dessus, des pas rapides et décidés résonnent à l'autre bout du couloir, se rapprochent, et bientôt ce sont les deux battants de la lourde porte en bois sculpté qui s'ouvrent sur Dyonis. L'homme, toujours en costume sombre, est cependant d'une gaîté qui se voit rarement sur son visage ! Un immense sourire, une démarche enlevée, ses yeux qui pétillent d'émotion à la vue de Lavinia. Vite, le châtelain avance droit vers elle, ouvrant large ses bras sans mains. Il enlace la jeune femme, referme son étreinte dans son dos - mais comme toujours pas complètement, et avec l'immense délicatesse de ne pas la heurter ni avec sa main de métal ni par son crochet.

"Oh Lavinia, enfin vous ici ! Ma chère fille, quel bonheur !"

Toutes ses lourdes responsabilités semblent un temps tomber de ses épaules. Il ne pense qu'aux merveilleux moments familiaux qui l'attendent, à la jeunesse, à la gaîté, à la conversation de Lavinia qui vont animer un peu ce froid domaine et ses pierres médiévales où transpire l'hiver.
C'est seulement en se détachant de Lavinia après ce câlin que Dyonis remarque Eldred également dans la pièce. Sans doute venu s'acquitter de sa tâche récurrente de la saison : réalimenter les cheminées.

"Bonjour, Eldred." prend-il même soin de dire dans sa bonne humeur du jour. Aussitôt, il s'en retourne vers Lavinia et poursuit : "Avez-vous fait bon voyage ? Et qu'en a-t-il été de ces premiers jours de votre retour à Braktenn, racontez-moi tout !" (Un temps, s'amusant de son propre empressement puis lui désignant un des fauteuils de la pièce) "Mais assoyons-nous pour cela." Soudain, il remarque son air troublé, sa respiration qui a l'air rapide, comme si quelque chose était arrivé juste avant qu'il n'entre. Soucieux, Dyonis fronce un sourcil : "Mais pardonnez-moi mon engouement... Vous est-il arrivé quelque chose ?"

Le verdict tomba : ce maudit prêtre avait osé la caresser .
Il l’avait touché.
Il avait posé ses ignobles mains sur elle.
Il avait abusé de sa confiance.
Il avait usé de son autorité.

Eldred se mura dans un lourd silence. Seuls ses yeux brillaient d’une profonde colère. Ce qu’il comptait faire. Elle n’avait pas besoin de le savoir. Les jeunes princesses n’avaient pas besoin d’entendre ce genre de détail sordide. Elle était en train de serrer sa tunique entre ses doigts lorsqu’il entendit subitement des pas dans le couloir. William. William revenait.

Il retrouva d’un coup tous ses sens et s’éloigna d’elle en lui indiquant la porte.

Sauf que ce ne fut pas William. C’était Dyonis. Un Dyonis débordant d’une joie absolument inconnue. Il aurait pu prendre une de ces mixtures à base de champignons dont raffolait les chamanes que ça ne l’aurait pas étonnée. Pourquoi était-il dans cet état ? Un peu plus et il sautillait en sifflotant ! Il serra la jeune femme dans ses bras d’une manière étrangement affectueuse.

Ma chère fille

Eldred fit un pas en arrière. Sous l’effet du choc. Sa fille. Sa fille ? C’était elle, Lavinia ? Il avait délacé le corset de la fille de son maitre ? Il lui avait fait les yeux doux ? Ce n’était pas juste une noble. C’était la fille de Dyonis ! S’il l’apprenait, il était mort. Il finirait pendu bras en crois sur les murailles. Un frisson le glaça.

- Bonjour Maitre parvint-il à articuler d’une voix rauque

Pourquoi sa bouche était si sèche ? Il préféra retourner à cette si charmante cheminée. On ne s’occupait jamais assez d’un feu en hiver c’était bien connu. C’était un peu comme l’amour a bien y pensait. Pourquoi pensait-il à ça ? Il jeta une buche dans le feu. Il y en avait déjà. Ca ne faisait rien. Il écoutait distraitement la conversation.

Oh ce n’est rien Maitre, nous étions presque enlacés quand vous êtes arrivés ! Je ne vous ai pas raconté ? J’ai rencontré votre charmante fille en ville. Elle m’a foncé dedans en échappant à son agresseur. Je l’ai accompagné chez Irène où je l’ai dévêtis. Ah non, mais ne faites pas ces yeux ce n’est rien. Le pire c’est que cet enc… Ce foutu prêtre de Thierry l’a caressée. Oui vous avez bien entendu

Il remua le brasier du bout du tisonnier. Il interviendrait si nécessaire. Un esclave se faisait oublier.

A son départ de la salle de lecture, William avait cherché le maître, qui se trouvait à travailler comme à l'accoutumée dans son bureau, avec son fidèle secrétaire, à l'un de ses nombreux dossiers pour l'avertir de l'arrivée de sa fille. Il repartit ensuite vers les cuisines chercher la collation proposée à Lavinia. En domestique parfaitement organisé, il avait fait déjà préparé le thé et les gâteaux. Tout attendait sous une cloche, posée sur l'une des tables. Il remercia la cuisinière pour son travail, qui lui sourit gentiment, puis repartit à son point de départ.

En arrivant dans le couloir, William remarqua Dyonis qui approchait lui aussi de la salle de lecture d'une foulée étonnamment rapide, pressé de revoir sa fille. Sa joie faisait plaisir à voir. L'employé ralentit le pas pour laisser le temps à son maître d'entrer le premier. Il pénétra à son tour dans la pièce au moment le père enlaçait son enfant. Il les regarda rapidement avec tendresse, heureux d'assister à ces belles retrouvailles et traversa la salle pour poser le plateau sur la table. Sa main retira la cloche et disposa les deux tasses devant deux chaises voisines, l'assiette de gâteaux entre elles.

Une fois sa tâche accompli, William se redressa et s'apprêta à se retirer quand il remarqua Eldred qui se tenait de manière bien étrange devant la cheminée. Il semblait contemplait en particulier Lavinia, comme si celle-ci était un fantôme. Que se passait-il ? Cela ne ressemblait en rien au zarkotien de paraître aussi émotif. Aurait-il un malaise ? Inquiet, le domestique s'approcha de l'esclave.

"Eldred, vous sentirez mal ?"

Sa main se posa instinctivement sur le front front du zarkotien. Au moins, il ne souffrait d'aucune fièvre. Tant mieux !

"Eldred, vous semblez avoir besoin de repos. Vous êtes pâles. Asseyez-vous, au moins, le temps de vous reprendre."

Joignant rapidement le geste à la parole, il tira une des chaises vers Eldred.

"Il vous faut peut-être manger aussi. prenez donc un gâteau. Le sucre est le meilleur remède aux défaillances corporelles."

William s'empressa de saisir un des gâteaux de la collation et le plaça dans les mains du zarkotien. Il se tourna vers Dyonis, toujours inquiet.

"Il faut peut-être appeler le médecin ? Eldred n'est pas de notre pays. Les maladies d'ici ne sont peut-être pas celles du siens. Si je me souviens, lors des premières explorations du nouveau monde, les habitants de ces contrées lointaines sont tombées comme des mouches suite à des maladies infantiles que les explorateurs portaient en eux."

William, posa la main sur l'épaule d'Eldred, compatissant.

"Ne vous inquiétez pas, nous vous soignerons mais il ne faut pas jouer au fort, Eldred. dites-nous bien vos symptômes.

Quel bonheur d'avoir Lavinia dans ses bras, à se blottir contre lui comme lorsqu'elle était plus petite. Père et fille se dirigent vers les fauteuils de la salle de lecture. Souriant, il l'écoute dire grand bien de son cocher - Gérald est en effet un employé très fiable, très consciencieux. Dyonis s'étonne de l'entendre s'interrompre en pleine phrase et cherche à suivre du regard ce qui a bien pu l'interpeller alentour. Rien d'inhabituel ne venait de survenir toutefois. Le baron connaît la crainte que sa fille a toujours eue des chevaux, mais Lavinia sait malgré tout composer avec elle - et ce n'est pas le simple fait de prononcer le mot qui aurait pu la mettre dans cet état ! Que se passait-il alors ? Soucieux, il croisa crochet et main métallique devant lui.
Si le seigneur a été jusque là inquiet, ce qu'il entend ensuite le fait plutôt aller vers un début de colère. Décidément ! Les rues sont de moins en moins sûres pour les jeunes femmes nobles ! Cinq jours plus tôt, la jeune Eléonore de Tianidre lui avait fait part de son agression. Et maintenant, sa propre fille raconte avoir été suivie en se promenant dans Braktenn ! Sans parler de ces ombres aperçues autour de sa demeure. Dyonis fronce les sourcils. "Mais ce que vous me dites là est tout à fait préoccupant, ma fille. Dieu merci, quelqu'un vous a secourue, mais je ne tolère même pas l'idée qu'un individu ait pu essayer quoi que ce soit à votre endroit. Peut-être vaudrait-il mieux que vous soyez accompagnée d'une chaperonne ou d'au moins un garde, lorsque vous sortez, même si je conçois bien que ce n'est pas ce qu'il y a de plus amusant. La capitale est malheureusement en proie à bien des débordements depuis quelques temps et ce ne sont pas tous les efforts et le nouveau budget que nous avons alloué à la police qui viennent à bout de tous les malfrats." Un temps. Dyonis serre les dents. Dans ce genre de moments, il se sent d'une impuissance crasse. On a beau travailler presque jour et nuit, beau se démener pour mettre en œuvre de nouvelles mesures, beau injecter des paies supplémentaires à la maréchaussée, rien ne semble s'améliorer... Parfois, tous les délits qu'il entend lui apparaissent presque comme des défaites personnelles - si à cœur qu'il prend son travail, trop à cœur. "Quant à ces individus qui se permettent de rôder autour de votre demeure, là aussi je trouve cela inacceptable. Vos gardes et votre personnel de sécurité accomplissent-ils bien leurs offices ? N'avez-vous noté aucun relâchement ? Aussi regrettable que cela soit, il faut parfois remettre rigoureusement les points sur les I avec les vassaux et menacer de quelques retenues de gage si le travail est moins sérieux que d'ordinaire."

Le ton rauque d'Eldred, puis les empressements inquiets de William qui vient d'entrer à son tour et de déposer un plateau de pâtisseries, retiennent un temps l'attention de Dyonis ailleurs que pour sa fille. Il perçoit la nervosité avec laquelle le Zakrotien s'occupe des bûches dans la cheminée, puis les paroles inquiètes de Monsieur Wagner. Il porte même sa main au front de l'esclave, il lui propose un gâteau, avant de parler d'appeler un docteur. Le châtelain hausse les sourcils.
Il adresse un regard désolé à Lavinia, comme pour présenter ses excuses d'interrompre la conversation, et se lève pour approcher des deux hommes un peu plus loin dans la pièce. "Tu ne vas pas bien, Eldred ?" Ce serait vraiment étonnant. L'homme est robuste, il n'a jamais présenté un seul soucis de santé depuis son arrivée. Monsieur Wagner mentionne le cas des indigènes tombant gravement malades après leurs longs voyages, cependant si des cas de cette nature arrivaient à Monbrina avec les Zakrotiens, cela se serait observé depuis déjà longtemps. Toutefois, personne n'est à l'abri d'attraper une vilaine maladie, aussi on aura pu sentir un sincère intérêt dans la question que le baron a posée - il prend la situation au sérieux, et Eldred ne semble en effet pas dans son état habituel. L'esclave sait du reste, maintenant, qu'il peut parler en toute sincérité au seigneur en cas de problème.
Le médecin... La suggestion de Wlliam ne manque pas au passage de coudre une association d'idée dans l'esprit du baron. Ce drôle de guérisseur des bois qu'Eldred était allé consulter avec Aud, et qui croupit actuellement dans les geôles de la prévôté... La justice se chargera bientôt de dire si oui ou non, il est un démon davantage qu'un médecin. Mais quoi qu'il en soit, à présent qu'il y repense, Dyonis ne peut pas nier qu'Aud allait effectivement un peu mieux pendant tout le mois d'octobre et quasiment l'entièreté de novembre - jusqu'à la venue d'Alexandre. Pour ce qui est de la situation présente, si le Zakrotien présente effectivement des ennuis de santé, ce sera un praticien officiel qu'il faudra convoquer.
Les yeux du Premier Conseiller passent de l'un à l'autre des deux hommes, l'air interrogateur. Il entend au passage, très attendri, le soucis que Lavinia elle-même prend à la santé d'Eldred, proposant déjà des sucreries et des épices. Dyonis hoche la tête pour lui signifier avoir bien entendu sa proposition - et avisera une fois que William et surtout Eldred auront éclairci la situation.

Eldred aurait voulu devenir invisible… Au lieu de cela toute l’attention s’était cristallisée autour de lui.

William en faisait des tonnes. Un peu plus et il se retrouvait le bras saigné au dessus d’une bassine de cuivre, des sangsues sur tout le corps et un linge humide sur le front.

- William, je.. Je…

Mais chaque fois qu’il essayait d’en placer une, le domestique zélé repartait de plus belle ! C’était gentil certes, mais totalement hors de propos.

Tant et si bien que Dyonis et Lavinia finirent à leur retour par se préoccuper de son sort. Elle alla même jusqu’à s’approcher de lui pour s’enquérir de son état. Mais pourquoi faisait-elle une chose pareille ?! Il avait envie de disparaitre. Il avait terriblement chaud et ce n’était certainement pas dû à la flambée vigoureuse qui animait l’âtre. Ou du moins pas entièrement. Ses entrailles se nouaient. Six yeux se tournèrent vers lui en quête d’une réponse qui ne parvenait pas à se frayer un chemin entre ses lèvres.
Il devait passer par toutes les couleurs. On attendait, une réponse. Son cerveau était engourdi et la proximité de la jeune femme ne l’aidait pas à reprendre ses esprits. Il secoua la tête. Une réponse. Vite. Il inspira et…

- Je suis désolé de vous inquiéter, maître. Je vais bien. C’est juste…

Il marqua un temps d’arrêt. Une explication maintenant. Vite.

- C’est moi qui ait porté secours à votre… fille en ville. J’ignorais qui elle était. Je suis juste… Je ne m’attendais pas… il se tourna vers Lavinia à ce que vous soyez la fille de mon maître.

C’était la vérité. L’honnêteté était toujours préférable même lorsqu’elle était imparfaite. Car il était bien évidemment impossible d’ajouter que son trouble n’était pas uniquement dû à cette situation incongrue. Le reste -parfaitement inavouable-, il le garderait pour lui. Il espérait juste qu’elle aurait compris, elle, où était le fond du problème.

William observait Eldred, assis sur cette chaise qu'il venait de lui donner, et était heureux de voir Lavinia s'ingénier à lui porter elle assistance. Quel singulière différence existait-il entre ici et son ancien domaine ! Autrefois, un esclave malade aurait été battu. Purement et simplement. Par ce fou qui se faisait passer pour un noble. Il en tuait pour des raisons plus maigres que cela. Ses peurs enfouies s'étaient réveillées au malaise du zarkotien. Elles ne s'effaceraient finalement jamais. au moindre rappel, elles revenait, galopantes. Il prit conscience d'en avoir trop fait peut-petre en apercevant Dyonis intervenir de manière bien plus posée. Il se souciait véritablement d'Eldred mais sans paniquer.

Eldred répondit finalement et semblait pour le moins embarrassé. Quand celui-ci énonça enfin la raison de son trouble, William se sentit lui aussi gêné. Le rouge montait à ses joues.

"Oh... Je... je vois. Pardon, maître, d'avoir provoqué un pareil esclandre et troublé vos retrouvailles avec madame votre fille.  Vous me trouvez confus. N'hésitez pas, à retenir pour cette faute sur mes gages, si vous le jugez nécessaire."

Il baissa le regard, honteux, sans oser observer Eldred. Que devait-il penser à son égard ?

"Je vous prie de m'excuser, Eldred."