[10 octobre 1597] Les affres de l'administration forestière [Terminé]

C’était une belle après-midi d’automne. Le temps était encore doux et les arbres jaunissants coloraient merveilleusement la forêt. Comme souvent, Hyriel avait accompagné Eugène dans un recoin qu’ils appréciaient, l’un pour ses herbes et baies, l’autre pour son gibier. Une fois arrivés, Hyriel s’assit tranquillement et s’adossa contre un amas de rochers. Il ouvrit sa besace devant lui et commença sa récolte. Eugène, lui, alla poser ses collets et ses appas. Il en profita ensuite pour aller faire un tour.

Quand il revint, il trouva un lapin pris qu'il récupéra. Les autres étaient encore inoccupés, il revint donc voir Hyriel avec son lapin pour attendre un peu et en profita pour démêler les collets restants qui s'étaient mélangés dans le fond de son sac, avec précision, méthode et application.

Eugène entendit des bruits. Des pas. Armés. Il fallait qu’ils… Trop tard, ils étaient repérés, ils ne pouvaient rien faire. Et il n’avait pas rangé le lapin. Boudiu, ils étaient faits. Hyriel et lui se tendirent en se voyant entourés. Qui étaient donc ces gens ? Depuis quand y avait-il des patrouilles de ce genre ? Et pourquoi fallait-il qu’ils le découvrent ainsi ? Les deux amis échangèrent un regard et Eugène se leva avec l’air calme et assuré que son père lui avait appris à avoir avec les clients difficiled.

« Messieurs… C’est déjà un honneur de vous rencontrer en une si belle journée. Pour vous répondre ensuite, non, nous ne sommes pas intéressés par votre proposition de corde. Toutefois, je dois bien vous avouer que nous sommes confus. Quand nous avons demandé, on ne nous a pas informé de cela et nous avons au contraire compris que la forêt était à chacun… »

Il les regarda avec un calme circonspect, les doigts croisés devant lui, comme s’il était sincèrement étonné mais pas du tout effrayé. Intérieurement, il réfléchissait à une manière de les sortir de là, de même qu’Hyriel qui ne disait rien mais regardait tour à tour chacun.

Les agents avaient apparemment compris qu’Eugène se payaient leur tête, au moins un peu, mais l’intéressé demeura stoïque, professionnelle, les pulpes des doigts en contact devant lui et le visage d’un clerc ronflant. Il les écouta en clignant des yeux régulièrement, imperturbable. Il fronça les sourcils sur la fin.

« Ne l’est-il donc pas ? Il a pourtant tout autorité effective sur ce domaine, si je ne m’abuse… »

Au sol, même s’il ne montrait rien, Hyriel était fichtrement inquiet, tout de même et espérait que son ami ait un bon plan… Tous deux tournèrent brusquement la tête en voyant surgir un quatrième homme des fourrés. Il y avait foule… Un gars du sud, en tout cas, vu son teint, semblable à celui des habitants de leur pays… Et il parla. Les deux ne purent se retenir d’échanger un regard surpris : tous deux avaient reconnu cet accent. Oh, il pouvait bien tromper son monde en se faisant passer pour un Monbrinien du sud, peut-être, mais pas des Iswylans de souche, qui pourraient avoir un accent similaire s’ils ne s’étaient pas forcés à le gommer. Ils se reprirent aussitôt toutefois, même si la surprise allait bien avec leur situation, et l’écoutèrent énumérer les lois. Qui était-il ? Un traître ou un allié ? À la fin de sa tirade, Eugène se retourna vers les soldats abasourdis et hocha la tête, convaincu, pour approuver cet homme. Lui comme Hyriel commençaient à pencher pour l’allié et en furent presque convaincus sur la fin, malgré le regard fulminent qu’ils soutinrent timidement en déglutissant de concert, pour faire bonne figure.

Quand les gardes partirent, tous deux se retournèrent vers leur « sauveur » avec de grands sourires innocents et des yeux rieurs, attendant de voir ce que ce monsieur allait leur dire, désormais.

Eugène continuait de fixer l’agent, se retenant de sourire à son soupir. Il préparait sa réponse mais on les interrompit de la plus étrange façon alors il laissa faire et regarda. C’était de plus en plus dur de se retenir de sourire face à la déconfiture totale de ces idiots imbus et babillards.

Quand partirent les agents, Hyriel et Eugène se rassurèrent en voyant les yeux amusés de leur allié. Ils l’écoutèrent et leur propre sourire s’étira en même temps, avant de rire à la fin. La servitude de droit divin, elle était bien trouvée, celle-là ! Tous deux purent également observer la fausse épée et les vêtements fort peu intactes. Finalement, le nom leur confirma à tous deux leur déduction. Un esclave iswylan, donc. Toutefois, aucun des deux n’était encore sûr et aucun ne se risquerait tout de suite à fraterniser entre compatriotes. Ils inclinèrent toutefois joyeusement la tête.

« Bonjour à vous, agent de notre bon roi Sylvère. C’est un plaisir et un honneur de vous rencontrer !
— En effet, et nous vous devons beaucoup, pour avoir chassé avec autant de brio ces manants qui ne reconnaissent pas l’autorité du vrai seigneur du lieu ! Eugène, enchanté. »

Les noms de familles viendraient plus tard, eux aussi…

« Quant à moi, c’est Hyriel. Mais dites donc… »

Il s’adossa confortablement au rocher, bras derrière la tête, un immense sourire aux lèvres.

« … vous n’êtes pas d’ici, vous, si ? »

Ils connaissaient la réponse, tous les deux, mais étaient curieux de voir la manière dont il répondrait…

Les deux amis sourirent à la taquinerie de leur sauveur. Il semblait bien sympathique et son accent était plaisant à entendre. Il leur rappelait le pays…

« Dans les deux cas, c’est tout à votre honneur, je pense. »

Tous deux lui serrèrent la main en retour, Hyriel se redressant au mieux pour que le grand échalas ne se brise pas le dos. Il sourit à la suite, amusé par la coïncidence.

« Voilà qui est intéressant et fort glorifiant ! Toutefois, au risque de vous décevoir, j’ai bien peur de n’avoir que cela en commun avec lui. Je suis plus du genre… terre à terre. »

Avec un sourire plaisantin, il désigna ses jambes immobilisées, de qui fit esquisser un sourire à Eugène. Celui-ci s’assit avec leur nouvel ami, sans aucune hésitation. Ce serait plus sympathique pour discuter, surtout pour Hyriel qui se redressa, radieux. Leurs sourires s’étirèrent légèrement en entendant la confirmation de son origine. Et il semblait sincère. Ils rirent – ou, plutôt, Hyriel rit et Eugène esquissa un sourire un peu plus franc – à son ton outré avant de hocher la tête à la suite.

« C’est en effet la première fois. Il nous faudra être plus prudents, à l’avenir. Quant à votre question… »
Ils échangèrent un regard et Eugène répondit, faisant chanter son accent du nord.
« … cela doit faire quelque chose comme cinq ans, je crois… »
Hyriel hocha la tête avec un grand sourire, reprenant également l’accent du pays.
« Oui, cinq ans. Avant, nous étions… sur les routes, si vous voyez ce que je veux dire. Et vous donc, depuis combien de temps êtes-vous agent de notre bon roi Sylvère ? »

Ils sourirent ensuite innocemment, amusés d’avance de la réaction du jeune homme.

Il n’échappa à aucun des deux amis que les pensées de leur interlocuteur s’échappaient. Un penseur… En même temps, qui d’autre aurait pu apprendre par cœur les lois de Monbrina ? Sa conversation serait sans nul doute très intéressante. Ils notèrent aussi son regard vers les jambes et les béquilles d’Hyriel. Celui-ci se contenta de hausser les épaules, l’air de dire « Eh oui, que voulez-vous ? On fait avec… ». Ils sourirent à sa question et échangèrent un regard amusé. Après tout…

« Pour ma part, je dirais simplement que je m’y connais en plantes. »
Eugène esquissa pour sa part un très léger sourire.
« Quant à moi, j’ai reçu une formation de notaire, même si je ne m’occupe plus désormais que du testament des lapins et autres gibiers de cette forêt. Et vous donc, en plus de vos activités d’agent pour Sa Majesté d’Aiguemorte ? »

Hyriel ne manqua pas de souffler de rire à la formulation Les deux hommes sourirent avec satisfaction au rire provoqué chez leur compatriote. Ils s’accordèrent aussi un moment de joie pour avoir rencontré un compatriote mais furent prompts à se rappeler également les horreurs de la guerre et du sac de leur pays, de leur fuite et de tous ces malheureux réduits en esclavage, parmi eux le jeune homme devant eux, à peine plus jeune qu’Eugène. Ils comprirent son hochement de tête et lui en retournèrent un à sa réponse. Ils jugèrent préférable de ne pas insister pour ne pas réveiller de trop douloureux souvenirs, encore frais. Ils sourirent de nouveau, reconnaissant bien leur ami, et secouèrent la tête.

« À vrai dire, nous étions là un peu avant lui et nous ne nous sommes vraiment croisés que le moi dernier car il avait besoin de nos services pour aller livrer un poulet à Frenn. Le reste du temps, nous vivons chacun de notre côté. »

La réaction pour le moins lapidaire de leur interlocuteur fit sourire Hyriel.

« Certes. »

Il nota, aussi bien qu’Eugène, la lueur dans les yeux de leur compatriote et s’en réjouit. Ils pourraient sans doute en discuter plus avant… Eugène esquissa pour sa part un sourire léger au rire de Jérémie et acquiesça quant à ses nouveaux clients avant de hausser les épaules.

« En effet, il est plus facile de traiter avec ces animaux-là et très différent. Pour le reste, je vous avoue que si l’occasion venait que je les reprenne, je ne m’en plaindrais pas mais si je pouvais aussi éviter les longues heures de dicté de testament, je ne m’en plaindrais pas non plus. Sur ce point, les notaires et les écrivains publics s’entendent, je crois.
— Tu crois bien. »
Hyriel se tourna vers leur interlocuteur pour lui expliquer.
« Hors de cette forêt, je suis justement écrivain public, comme mon regretté père l’était. »

Ils comprirent au regard de Jérémie que lui aussi aimerait bien retrouver une vie plus en sécurité et plus satisfaisante sur le plan intellectuel. Intérieurement, ils lui souhaitèrent de réussir. Ils écoutèrent ensuite sa réponse, curieux de savoir quelles étaient ces diverses choses. Ils acquiescèrent tous les deux à la mention de son faux nom et s’éclairèrent à la suite, conquis par l’idée.

« Voilà une merveilleuse entreprise !
— Si nous pouvons vous y aider, ce sera avec plaisir ! »

Vu son expression étonnée, les deux amis comprirent que Jérémie avait deviné de quel poulet ils parlaient. Ils sourirent avec fierté à son compliment.

« Merci, merci. Espérons qu’ils retiennent la leçon… Et pour être récompensés, nous l’avons été largement, en effet, et nous nous sommes partagé nos gains, entre nous et ma chère épouse Sylvia. »
Il sourit bien largement avant de porter la main à sa bouche, comme s’il venait de faire une bévue.
« Pardon, je voulais dire : entre nous et notre estimé roi de la forêt. »

Un souffle de rire témoigna de l’hilarité d’Eugène et Hyriel resta souriant un instant avant de devenir un peu plus interrogatif.

« Mais vous semblez connaître notre poulet… Avez-vous eu le déplaisir de croiser son chemin ? »

Les deux hommes sourirent à leur compatriote en le voyant songeur et Hyriel secoua la tête, modeste, à la question.

« Celles-là seulement, je le confesse. Ce n’est pas avec moi que vous pourrez discourir des heures sur je ne sais quelle théorie philosophique ou littéraire. Mais effectivement, si vous me cherchez en ville, ce sera en tant qu’écrivain et non guérisseur. »

L’ombre dans le regard de l’Iswylan n’échappa à aucun des deux mais ils ne relevèrent pas, préférant ne pas s’attarder sur le sujet. Le petit sourire de Jérémie, communicatif, les y aida et Hyriel chercha un instant les mots avant de répondre.

« Il faut en remercier la terriiiiible sorcière qui résidait à l’orée de la forêt près de chez moi. C’était une femme fort sympathique, pragmatique et compétente, chez qui j’ai fini par passer mes journées entières pour apprendre et l’aider. »

Paix à son âme, où qu’elle soit…
Un instant, il se laissa submerger par les souvenirs, souvenirs de sa rencontre avec elle, des journées passées en forêt à récolter des herbes sous sa surveillance, puis seul, les soins qu’il l’aidait à prodiguer, leurs conversations, ses conseils… Il lui devait tant, sur le plan pratique autant que sur le plan personnel… Il n’hésitait pas à la considérer comme sa seconde mère.
Il revint à la réalité à la suite de la discussion et réfléchit, en même temps qu’Eugène, à la demande du jeune homme.

« Là, comme ça, je ne vois pas pour les arguments mais je laisserai traîner mon oreille, soyez-en sûr. Quant à des personnes, je ne côtoie que des petites gens et je crains qu’aucun d’eux n’ose s’afficher contre l’empire, au risque de tout perdre. »
Il regarda Eugène qui secoua la tête.
« Quant à moi, je suis au regret de vous annoncer que les lapins de cette forêt ne savent pas lire. »

Il prononça ces mots sur on ton parfaitement sérieux qui lui valut un regard écarquillé de son comparse, peut habitué aux blagues d’Eugène, mine de rien. Pour le reste, ils hochèrent la tête et réfléchirent un instant à la question de la révolte.

« En toute honnêteté, je pense que oui. Mine de rien, il y a beaucoup d’esclaves dans ce pays et ceux-ci font clairement tout. À partir de là, j’imagine qu’il y a moyen de saboter ou de faire pression… »

Ils sourirent avec douceur à leur interlocuteur qui semblait se perdre dans ses pensées et le firent plus franchement à la suite. Pour la somme, Eugène regarda Hyriel et celui-ci baissa un instant les yeux.

« Nous attendons d’avoir assez pour racheter une compatriote. Une amie. »

Il n’eut pas le temps de se laisser aller à la mélancolie qu’ils plaisantaient sur Sylvère et ils acquiescèrent tous les deux.

« Magnifique ! Une épouse belle et honorable, je ne pouvais souhaiter mieux pour m’occuper de la chère ferme de mes ancêtres ! »

Eugène ne put retenir un souffle de rire, avant qu’ils ne redeviennent plus sérieux, après avoir souri à la référence à Ésope – au récit du jeune homme. Celui-ci les consterna et ils échangèrent un regard presque soulagé : heureusement qu’ils avaient capturé et livré cet homme alors… Ils laissèrent un instant le jeune homme à ses souvenirs en cherchant quoi dire et Hyriel lui sourit, se voulant rassurant.

« Je comprends mieux votre réaction. Nous pouvons donc nous réjouir du hasard qui l’a fait croiser le chemin de notre cher roi. Désormais, il ne fera plus de mal à personne. Et puis, comme vous le dites, il sert la cause servile, finalement, par son exemple horrible. »

Il ne signifiait pas par là que ç’avait été bien qu’il fasse souffrir, plutôt qu’ils pourraient exploiter son exemple et tirer un bien de ce mal infâme.

D’un hochement de tête, le guérisseur remercia Jérémie de ne pas éventer son secret. Il confessa ensuite son piètre niveau philosophique mais retrouva un sourire plus enjoué à la réponse de leur interlocuteur, appuyée par un sourire sincère d’Eugène.

« La philosophie décrit en effet notre monde et ce n’est pas en restant le nez dans les livres toute la journée à lire du grec et dire des mots compliqués que l’on peut intelligemment la pratiquer… »

En entendant cela, Hyriel inclina la tête, enchanté.

« Voilà d’excellentes nouvelles ! »

Surtout que les non-philosophes avaient l’avantage de parler une langue intelligible, à l’inverse des hauts diplômés, en plus de parler moins facilement de haut aux autres. Et puis ce n’était pas avec le nez dans le monde des idées que l’on savait leur actualisation dans les rapports humains, comme avait un jour lancé Florentin à Eugène, dans les premiers temps de leur fuite.
Ils en vinrent ensuite à parler de la formation du guérisseur et Hyriel ne put qu’approuver la réponse de Jérémie. Oh non, la soumission n’était en effet pas dans leurs mœurs, surtout pas dans celles de Lif.

« Non, en effet. Mais au village, comme elle était utile, on la laissait en paix. » (un sourire à la question) « J’avoue ne pas savoir ce qu’il se passait dans sa tête mais c’est elle qui m’a recueilli après que des garçons du village m’ont… lancé des cailloux et ont renversé la petite caisse à roulette qui me servait à me déplacer. »
Il fronça les sourcils à ce souvenir et secoua la tête.
« Bref, elle m’a recueilli et soigné. Quand je me suis réveillé chez elle, j’ai eu peur, croyant aux récits de sorcellerie, et elle m’a fait comprendre avec pragmatisme qu’elle était aussi sorcière avec ses herbes que moi avec mes jambes. Comme il fallait que je me repose, elle m’a montré un herbier et nous avons discuté de ce que je savais comme remèdes, pour mes jambes et mes douleurs, puis je suis rentré chez moi. Mais le lendemain, j’avais envie d’en savoir plus alors je suis allé écouter à sa porte en pensant être discret. Naturellement, elle m’a entendu venir et a attendu que je sois contre la porte pour l’ouvrir. Elle m’a invité à entrer et j’ai pu lui poser plein de questions sur les plantes, auxquelles elle a répondu. Cette fois, je lui ai demandé si je pouvais revenir et elle a accepté. Et puis… voilà ! »

Il écarta les bras en souriant pour ponctuer son récit.
La remarque d’Eugène l’étonna, sans qu’il ne puisse déterminer s’il était sérieux ou pas, et il en fut de même pour la réponse de leur interlocuteur. Hyriel fronça les sourcils, sceptique, tandis qu’Eugène acquiesçait.

« Je suis d’accord. Pour survivre en forêt et bâtir des terriers ou autres refuges, ils sont assurément loin d’être idiots. Ceux qui vivent en colonie, par exemple, comme les fourmis, sont fascinants ! C’est comme s’ils n’étaient qu’un, tant ils fonctionnent ensemble. »

Toujours aussi sceptique, Hyriel haussa un sourcil avant de se recentrer sur quelque chose dont il était sûr de la teneur comique : son épouse roi de la forêt. Leur interlocuteur sembla reconstituer les morceaux et les deux compagnons en furent enchantés. Ils embrayèrent toutefois sur un sujet moins joyeux et Hyriel remercia d’un signe de tête leur nouvel ami pour ses vœux. Il l’espérait de tout cœur, lui aussi. À sa question sur la maison, Hyriel réfléchit un instant.

« Si je ne me trompe pas, il s’agit de la maison de Monthoux. »

Ils s’intéressèrent ensuite à ce qu’il disait sur la pyramide de l’empire. En effet, ils étaient face à un problème de taille car dans tous les cas, les puissants auraient le dernier mot. Eugène tordit un brin d’herbe entre ses doigts tout en réfléchissant à voix haute.

« Le mieux serait d’avoir un soutien haut placé et qui n’ait pas peur de s’afficher. Il doit bien y en avoir, je doute qu’absolument tous les grands de ce monde soient des monstres. Toutefois, à l’échelle d’un pays, cela reviendrait à chercher une aiguille dans une botte de foin. »

Ils approuvèrent la suite. Oui, il faudrait convaincre les grands qu’ils avaient au contraire tout à y gagner et l’adaptation des arguments leur parla tous les deux. Hyriel traîna un peu dans la compréhension, peu familier de ces concepts mais déduisant à partir de ce qu’il savait, tandis qu’Eugène comprenait sans problème et acquiesçait de temps – intérieurement seulement car d’un point de vue extérieur, il regardait le vague en triturant son brin d’herbe.

« L’avantage et qu’il sera aisé de trouver des arguments pour cette cause toutefois, rien ne dit que la mauvaise foi ou les idées préconçues de leurs destinataires ne les refuseront pas. »

Mais comme Jérémie, Eugène jugea mieux de laisser infuser toutes ces idées. Les arguments ne tarderaient pas à venir. Hyriel y réfléchissait aussi mais releva la tête quand le sujet changea. Il y réfléchit, un léger sourire aux lèvres, et haussa une épaule.

« Je l’ignore, à vrai dire. Étranger clandestin est une situation à risque. Peut-être regagnerons-nous Iswyliz, même si ce ne sera plus le pays que nous avons connu et que nos régions d’origines étaient éloignées donc difficiles à concilier en un seul lieu. Ou alors, animés d’une même volonté de vengeance, nous resterons pour soutenir les esclaves. C’est beaucoup plus probable que ce soit cette seconde option. Iswyliz prendra ainsi sa revanche de l’intérieur… »

Même Eugène sourit à cette pensée.

La conversation allait, sautant de sujet en sujet. Ils finirent par évoquer le maître de Phaïdée. La réaction de Jérémie fit serrer les dents à Hyriel. Comme il l’avait imaginé, ce n’était pas un saint. Il ne détailla toutefois pas – tant pis, Hyriel ne le forcerait pas, et peut-être valait-il mieux qu’il ne le sache pas, après tout. Hyriel hocha donc simplement la tête. Oui, il l’espérait, tout comme il espérait que Phaïdée ne serait pas trop mal traitée entre-temps.

Ils évoquèrent ensuite le pays et les esclaves. La vengeance aussi, contre ceux qui leur avaient tout pris. Alors que Jérémie exposait son point de vue, Eugène écouta attentivement. C’était effectivement plus… calme que ce souhaitait Hyriel. Il acquiesça souvent. Et puis de toute manière, que pouvaient-ils faire, eux, comme grande vengeance, quand ils avaient en face d’eux un roi impérialiste ? Hyriel, lui, ne comprenait pas vraiment comment il comptait mettre ses idéaux en pratique. Pas de vengeance ? Alors le roi serait impuni pour tout ce qu’il avait fait ? La suite l’éclaira toutefois d’avantage, après avoir esquissé un sourire au remerciement – c’était bien naturel. Un rééquilibrage, oui, mais…

« Rééquilibrage de notre point de vue mais vengeance ou représailles de l’autre, non ? Même si je comprends tout à fait votre point de vue et que, dans le fond, je pense le partager.

— Espérons que nous n’agissons pas trop tard et que les racines du mal ne sont pas trop profondes. »

Hyriel approuva son compagnon par un soupir avant de hausser les épaules.

« Espérons, mais qui ne tente rien n’a rien. »

Contre toute attente, le jeune homme approuva. Hyriel esquissa un sourire mais sans joie. Il aurait préféré que ce soit faux, cette fois-là. Que les choses soient simples, pour une fois. Le compromis trouvé le fit acquiescer plus franchement, de même qu’Eugène.

« Sur ce point, nous sommes d’accord. »

Eux-mêmes en avaient été victimes et ils ne risqueraient jamais que d’autres innocents le soient. La suite les détendit toutefois et tous deux remarquèrent l’émotion du jeune homme. Une chose qu’il ne fallait pas perdre : la compassion pour ses semblables.

« Nous retiendrons. De notre côté, je peux soigner si besoin, avec mon apprenti également.
— Un de nos amis peut se battre, forger et bâtir, si besoin. Quant à moi, je peux chasser ou écrire et si vous avez besoin d’aide pour instruire, je serai là. »

Mais leur interlocuteur se redressa et il fallait effectivement reconnaître qu’il se faisait tard. Les autres allaient s’inquiéter. Ils sourirent à la raison avancée et se levèrent à leur tour, Hyriel s’appuyant sur une béquille pour serrer la main de leur ami en retour.

« Nous ferons doublement attention dorénavant. Et le plaisir était pour nous aussi ! »

Ils sourirent à l’expression de colocataire, et plus malicieux au rappel de leurs origines. La suite les amusa encore plus.

« Nous penserons à vous avec joie ! Bon vent à vous en attendant, Jérémie ! »

Après un dernier signe de la main, ils s’écartèrent également, à pas plutôt rapides, pour rejoindre leur chez-eux avant le retour d’une patrouille.