[8 janvier 1598] D'un alcool faire fleurir demain ¤ Ft. Coldris de Fromart [Terminé]

Silence de mort dans la voiture du Premier Conseiller. Ses côtes donnaient toujours l’impression d’emprisonner ses poumons. De l’air, il aurait voulu de l’air. Il regrettait de ne pas être venu à cheval. Il aurait voulu sentir l’air frais et vivifiant fouetter son visage et bruler sa trachée à chaque inspiration. Il aurait voulu sentir la bise transpercer son pourpoint désormais privé de manteau et piquer sa chair dans une glaciale caresse. Il aurait voulu sentir les rayons du soleil rasant d’hiver réchauffer le velours noir de son dos avec douceur. Il aurait voulu sentir la vie galoper sous ses cuisses entre deux expirations haletantes de sa monture. Il aurait voulu quitter les morts pour se sentir vivant. Au lieu de cela, il était lui aussi cloitré dans une boite tout juste plus grande que celle d’Édouard. Tout autant en bois que la sienne, bien que nettement plus riche. Il y faisait tout aussi sombre que dans la sienne et il étouffait. Il n’y avait qu’un mince filet de monde extérieur qui lui parvenait entre les rideaux tirés. Il s’asphyxiait mais n’en montrait rien, le regard rivé vers les silhouettes urbaines qui se dessinaient avant de disparaitre aussitôt du cadre, avalées par les foulées régulières des chevaux se dirigeant sans tarder vers Frenn.

Il inspira profondément en descendant finalement les marchettes de la voiture du baron. Brièvement, il leva les yeux vers le ciel d’un bleu immaculé ce jour-là, permettant un court instant à l’astre solaire de raviver sa carcasse gélive. Frenn. Il observa les alentours tandis que l’on s’affairait à emporter l’attelage. Coldris inclina subtilement la tête à son accueil emboitant le pas de son hôte. Une architecture à son image austère et rigide, solidement ancrée dans le passé et sans la moindre fantaisie. Ils entrèrent dans un petit salon à peine plus confortable. Il y avait cette petite table qui lui rappelait un échiquier. Jeu qu’il appréciait tout particulièrement. Il n’eut pas le temps de s’appesantir sur ses loisirs que l’on déposa sous ses yeux un plateau. Il sentait d’ici les effluves tourbés du whisky dont on lui servit un verre. Il ne manquait qu’une chose pour parfaire la boisson. Quelques gouttes de laudanum. Il savait qu’elle était là. Dans le repli de son veston, cette petite fiole pleine de rêves et de promesses. Mais Dyonis ne cessait de le fixer, l’empêchant d’y accéder. Il dut se résoudre à le boire tel quel. Dieu ce que cela faisait du bien ! S’il avait été à Fromart, il aurait descendu le verre cul sec avant de s’en resservir un second dans la foulée qu’il aurait finalement apprécié à sa juste valeur. Il se contenta d’une gorgée de lave aux accents de terres et de caramel sec.

L’hôtel des vétérans. Il acquiesça.

— Je ne l’ai pas ici, mais j’ai établi une liste de propositions quant à son installation. Quelques abbayes dont les dépendances sont à l’abandon depuis plusieurs années déjà ainsi qu’un ancien domaine royal, inusité par notre souverain. L’Hôtel sera administré par un gouverneur issu de nos vétérans. J’envisage de confier cette tâche à mon beau-fils. C’est un homme droit et intègre. Nous financerons l’établissement d’une part grâce aux bénéfices de l’Hôpital Général et d’autre part en prélevant sur les décimes reçues.

Il se rinça le palais d’une nouvelle gorgée tout en validant sa suggestion d’un signe de la tête et même d’un discret sourire.

— Saint Édouard. Ce sera parfait.

Saint-Edouard-de-L’Ardoise aurait-on pu le nommer même. Dans d’autres circonstances, il aurait sans doute partagé son mot d’esprit avec son collègue, mais il n’était guère d’humeur à rire, ni même à l’asticoter. C’était dire. Quant à la sépulture, oh eh bien…

— Les Champs-Elysées. déclara-t-il sans autre précision en levant son verre pour appuyer ses propos et y replonger aussitôt.

Enfin, la glace contenue dans ses veines semblait fondre sous l’effet de l’eau-de-vie… Quel alcool aurait pu mieux porter son nom ?

Après une gorgée réconfortante de whisky, Coldris lui fit part de quelques menus détails sur son projet d’hôtel des vétérans, dont notamment, la volonté d’y laisser à la direction à son beau-fils, ce que le Premier Conseiller semblait approuver.

— Je l’ignore. Je dois lui écrire prochainement afin de l’inciter à venir séjourner chez moi en compagnie de ma fille et de mon petit-fils. J’ose croire qu’il y sera mieux entouré et  que l’effervescence de la capitale l’aidera à trouver de quoi surmonter les épreuves. Je ne vous cache pas que c’est également la raison qui me pousse à lui confier cette direction. J’espère qu’il y trouvera là de nouvelles motivations pour sa vie.

Le nom de l’institut tomba en revanche comme une évidence pour l’un et l’autre.  De même que la nécessité pour le ministre des Affaires étrangères de le faire inhumer en martyre aux Champs-Élysées.  Quoi qu’il en dise, Coldris vit bien qu’il a envisagé une solution nettement plus modeste, mais c’était là l’occasion inespérée de faire passer un message politique. Ce que son collègue comprit bien rapidement en développant sa pensée tandis qu’il sirotait son whisky.  Il ne vaudrait jamais celui de Sarkeris, mais il n’en était pas moins mauvais pour autant. Il acquiesça à ses déductions. Il pensait, lui développer. Il n’avait pas pour habitude de s’étendre en paroles et aujourd’hui plus que d’ordinaire, il comptait chacun de ses mots. Il savait combien le soutien du peuple était important pour maintenir un empire et les mots d’Édouard étaient toujours gravés dans son esprit avec sa craie. Si cela en valait le coup ? Au fond quelle importance ? Tout ce qu’il fallait, c’était que tout un chacun en soit persuadé jusqu’au plus profond de son cœur. C’était ainsi qu’il enracinerait l’empire pour les siècles à venir. Le corps d’Édouard n’était pas encore refroidi qu’il pensait déjà à tout ce qui allait suivre et notamment à l’importance de discours qui viserait directement le petit peuple. Ce serait lui qui serait à l’honneur, ce serait lui qui porterait fièrement ses soldats, oui… C’était cela qu’il voulait… Il se fichait bien de l’exploitation ou non des infirmes, après tout, on avait bien des esclaves en quoi cela était pire ? Tout ce qui comptait c’était de montrer que l’Empire était le serviteur de son peuple autant qu’il le servait lui dans sa grandeur. Cependant l’ultime phrase, lui arracha un rictus sarcastique.

— Bien sûr, mon cher baron. Dès qu’ils cesseront d’être accusés de diablerie. À moins que vous n’ayez, vous aussi, finalement prévu de réformer notre Église? commenta-t-il avec ironie, noyant son rire soufflé dans son verre.

Façon de lui rappeler qu’hier encore on jugeait l’un de ces infirmes pour sorcellerie -et d’autres broutilles-.  Pour ce qui était de la cérémonie, il fallait en effet se renseigner sur l’homme, mais cela devrait être relativement rapide. Pour ce qui était de la famille -problème épineux, il fallait en convenir-, il resta suspendu à ses lèvres, inclinant la tête dans l’attente de la suite, mais Dyonis semblait perdu dans la contemplation des reflets ambrés de son whisky. Il arqua les sourcils, un brin étonné, mais sa main s’engouffrait déjà mécaniquement dans le repli de son veston. D’un geste discret, il déboucha la fiole dont il déversa quelques gouttes avant de la remettre à sa place. Voilà ce qui manquait. Du laudanum. La simple anticipation de la douce langueur qui allait s’inviter prochainement dans son esprit et y faire taire tout ce polluant murmure et les sombres images qui l’accompagnaient suffisait à y faire revenir un bref sourire soulagé. Le baron reprit et il acquiesça, vidant le fond de son verre. Oui, ce serait sans doute terrible. Édouard était mort deux fois et sa famille en porterait deux fois le deuil. Il n’y avait plus qu’à prier pour qu’ils soient tous morts et enterrés. Ce serait mieux pour tout le monde.

— Une dizaine de jours, si cela vous semble réalisable ? Pour le reste, faites comme bon vous semble.

Alors qu’il se penchait en avant pour déposer le cadavre contenu dans sa main sur l’échiquier, son collègue sembla au contraire se raidir. Il avait ce sourire étrange qu’il ne lui connaissait guère, mais qui éveillait déjà sa curiosité. Leurs regards se croisèrent et la proposition qu’il avait à lui faire était pour le moins… déroutante venant d’un homme tel que lui. S’installant de nouveau dans le fauteuil, ses prunelles embrasées de malice, ce fut de son habituel ton caustique qu’il déclara sobrement :

— Tout compte fait, nous allons peut-être pouvoir faire quelque chose de vous.

Un léger sourire, un brin moqueur, s’invita sur ses lèvres jusque là solidement closes par les effroyables événements. C’était de bonne guerre et sans doute ne lui en tiendrait-il pas rigueur. Sur cette petite pique, il acquiesça, ses yeux soudainement bien plus polaires.

— Je ne peux qu’approuver une idée que j’aurais moi-même pu avoir. Quelques jours au carcan, comme aperçu de leur ultime châtiment avant de les inviter à cette magnifique cérémonie.

Un sourire carnassier s’étira. Un bel exemple de ce qu’il en coûtait de s’opposer à l’empire. Avec un peu de chance, ils écoperaient même de quelques cailloux savamment lancés. De quoi leur donner non pas un, mais quatre ennemis à haïr.

—Puisque nous parlons réjouissances, je désire qu’ils soient accrochés au mur des condamnés. Il faut bien nourrir les corbeaux, quand bien même la viande en serait avariée.

Il ne pouvait qu’espérer que le changement d’air saurait le tirer de la torpeur dans laquelle il s’était installé. Or, il ne savait que trop bien à quel point il était difficile d’en sortir pour être lui aussi passé par une situation si désespérée, bien que différence. La seule divergence résidait dans le fait qu’il était impossible pour lui d’attenter à ses propres jours comme Coldris avait pu le faire à plusieurs reprises.

Peu loquace d’ordinaire, les mots refusaient de franchir ses lèvres, la seule chose qu’il rêvait de faire était de leur faire franchir la pointe de sa plume, de transformer le pourpre du sang en noir d’encre et de déverser sur le papier toutes ces obsédantes pensées qui le parasitaient. Certaines en vers, d’autres en prose ou encore en images.

À sa répartie sur les invalides, il se contenta d’un vague hochement de tête. Qu’il rappelle donc à ces sourds ce qu’il voudrait, il n’y en avait pas un pour rattraper l’autre. Quant au roi, il avait déjà les yeux rivés sur ses invalides, oh oui, il ne se cessait de les admirer sous toutes leurs coutures. S’il avait pu les disséquer pour voir comment ils fonctionnaient, il l’aurait sans doute fait. Pour ce qui était des autres, il se régalait d’avance de la discussion qui ne manquerait pas d’être animée.

Puisque l’affaire était entendue, il ne lui restait plus qu’à songer à cette cérémonie dont le baron avait une idée des plus réjouissantes. C’était dans ce genre de fugaces moments, où il parvenait presque à se dire qu’il appréciait son cher collègue de travail. Il lui rétorqua donc sur le même ton de sympathique provocation :

— L’avenir nous dira si vous êtes bon élève.

Il était en outre ravi que le Premier Conseiller, partage son avis au sujet de la sanction requise et ne put que constater qu’il apprenait à tirer les bonnes ficelles plutôt que les belles ficelles pour y parvenir. Il appuya donc à nouveau ses propos, le laissant parvenir seul aux déductions de ses phrases aussi concises qu’acérées. À la mention des conseils, il laissa échapper un petit rire soufflé, dont l’opium devait commencer à abreuver tant son sang que son esprit.

— N’allez pas assommer notre brave souverain de quarante dossiers cette fois-ci. Je souhaiterais le conserver quelques années encore.

D’autant plus que l’empire n’était encore ni parachevé ni stabilisé. Il était hors de question de le déposer entre les mains du dauphin dans cette situation. C’était courir à la catastrophe. Il recentra rapidement son esprit qui s’échappait et ajouta badinement :

— Vous devriez songer à vous divertir de temps à autre, Votre Excellence.

Et quel meilleur divertissement que celui qui l’attendait d’ici peu ? Cette simple idée suffisait à réchauffer cette âme gelée par la morbide matinée qu’ils avaient traversée. Instinctivement, ces prunelles accrochèrent les aiguilles ciselées du pendule qui battaient la mesure depuis le tablier de la cheminée. Coldris vida le fond de son verre, puis se leva.

— Je vous remercie de votre hospitalité dont j’aurais sans doute un peu plus abusé, mon cher baron, si je n’étais pas attendu d’ici deux heures d’autre part. Vous m’excuserez donc de prendre congé si brutalement, mais je viens de constater que le temps ne m’attendait pas.

Il inclina la tête puis se laissa raccompagner jusqu’au perron, le temps d’évoquer quelques menus détails supplémentaires et rentra à Fromart grâce à la voiture dépêchée par Dyonis. Un bain. Il rêvait d’un bon bain pour se défaire de toute cette crasse, de toute cette mort qui lui collait à la peau. Si seulement Léonilde avait pu faire chauffer de l’eau. Un bain et de quoi écrire. Il était exclu d’arriver au théâtre dans cet état physique et moral.