[6 Février 1598] Une petite souris dans la salle de jeux [Terminé]

Dire qu’hier à peu près moment, elle était en train de dévaler les marches pour retrouver son mari ! Cela lui paraissait toujours si irréel de le savoir à Fromart. En même temps, cela faisait des années qu’ils ne s’étaient pas retrouvés ici tous les deux. Mais ce qui la rendait réellement heureuse, c’était de constater à quel point il semblait aller mieux et s’évertuer à remonter doucement la pente le long de laquelle il avait glissé au cours des mois qui s’étaient succédés.

Elle était également ravie de retrouver sa confidente en la personne de Layla. Toutes deux avaient échangé sur ce qu’il s’était passé ses dernières semaines. Bérénice fut d’ailleurs surprise d’apprendre qu’elle et Démétrius s’étaient disputés le fameux jour des étoiles. Si la jeune métisse s’emportait parfois, elle n’avait jamais été témoin de tensions entre elle et son frère d’adoption. De son côté, elle lui parla plus en détails des deux jeunes femmes qui se trouvaient en ce moment à Fromart. Sans surprise, Layla brulait d’en savoir plus au sujet de Coldris et de comment il était tombé amoureux. Elle avait écumé tous les adjectifs d’étonnement possible sans parvenir à étancher sa soif de détails. C’est que Bérénice n’en disposait pas réellement excepté qu’elle put confirmer qu’il était sincèrement amoureux ce dont son amie ne doutait pas une seconde. « Ces yeux ! Parbleu tu as vu comment il la regardait ? Ca ne peut pas mentir ça Bérénice ! »

Et elles avaient ri toutes les deux. Seulement quand le sujet avait été évoqué, la fille de la maison n’avait pas manqué ce léger soubresaut ou elle ne savait quoi chez son amie. Curieuse Bérénice lui demanda si elle avait rencontré quelqu’un et la pressa à son tour de questions, mais elle nia tout en bloc dans une gêne palpable...

Sans savoir pourquoi, ses pas la menèrent à la salle de jeux. Son père ne pouvait pas s’y trouver et… en fait non vraiment elle ne savait pas vraiment ce qu’elle venait y faire. Peut-être s’y arrêta-t-elle simplement pour ne pas entrer dans la salle d’armes ? La simple idée de savoir son époux ici et incapable de s’adonner à cette activité suffisait à lui faire passer l’envie de s’exercer. Elle poussa la porte et s’immobilisa en découvrant une jeune fille en train de jouer seule aux échecs, avec une tasse fumante et quelques pâtisseries.

— Qui es-tu et que fais-tu ici ? s’enquit-elle sur ses gardes avant d’avance calmement vers la table d’échecs

Cassandre Velasquez. La coïncidence était trop forte pour ne pas êtes vrai et puis ce n’était pas un prénom très usité dans le peuple.  Elle acquiesça.

— Enchantée, Cassandre. Je suis Bérénice d’Aussevielle, la fille du vicomte de Fromart.

Alors c’était elle la fillette qu’Alduis ne comprenait pas et qui avait changé du tout au tout comme si elle avait été frappée par le Saint-Esprit ? Toujours est-il que cela ne lui disait pas ce qu’elle faisait ici à Fromart, attablée à une table d’échec à s’entraîner. Attendait-elle quelqu’un ? Alduis peut-être ? Quoique c’était sûrement l’un des derniers endroits où le trouver. Alors elle connaissait également Eléonore ? Elle acquiesça avant de froncer les sourcils  en entendant qu’elle était venue sans réelle invitation, mais bon si Valmar l’avait effectivement autorisé à entrer c’est que son père était au courant.

— Dans ce cas tu ne verras pas d’inconvénients à ce que je vérifie que tu dis bien la vérité, n’est-ce pas ?

Elle allait partir chercher le garde du corps de son père lorsque la petite affirma être sa sœur. Bérénice souffla dans un sourire et fit volte-face.

— Tu fais erreur je n’ai pas de sœur et quand bien même, tu ne portes pas de prénom en -is.

C’était peut-être bien l’un des rejetons de son père, mais cela ne faisait pas d’elle sa sœur. Sa demi-sœur oui. Sa sœur non. Sarkeris était un cas à part, Bérénice avait bien vite vu la place qu’il ne tenait dans le cœur de son père. Et maintenant qu’elle y repensait à la lueur des derniers événements… Serait-il possible qu’il ait été amoureux de sa mère et que celle-ci ait disparue ? Oh cela expliquerait tant de choses… Sur ce Bérénice disparue afin de vérifier la version des faits de la fillette.

Bérénice avait horreur qu’on la prenne pour une idiote et si elle n’était pas aussi à cheval que certains sur le protocole, il n’en demeurait pas moins que le respect restait essentiel aux bons rapports. Et cette petite langue de couleuvre pouvait bien la ravaler.

— Madame d’Aussevielle, corrigea-t-elle sèchement l’insolente dans un regard sévère.

Ce n’était certainement pas une gamine mal élevée qui allait faire sa loi, ici, à Fromart

… et tu ferais mieux d’apprendre la courtoisie si tu comptes être invité ici à l’avenir.

Cassandre se présenta comme sa demi-sœur. Des frères, elle n’en avait que deux. Alduis sont unique véritable plein frère et Sarkeris son demi-frère, qui par son nom et l’amour que lui portait son père suffisait à lui faire oublier qu’ils n’avaient pas la mère. Ce qui était sans doute mieux pour lui au fond. Qui plus est,  Coldris lui avait récemment fait part de sa volonté de le légitimer, raison de plus de le considérer comme tel.

Si elle avait bien le sang de son père – ce qui restait encore à déterminer car la ressemblance n’était pas frappante –. Elle restait une bâtarde, désagréable de surcroit. Elle haussa les sourcils à son petit numéro prétentieux.

— Eh bien, moi je préfère de loin n’être que moi-même. Tu es bien triste de t’enfermer dans ton prénom. Si personne ne t’écoute, ce n’est que parce que tu es insolente et désagréable. Tu reçois ce que tu envoies comme ton reflet dans ton miroir.

Sur ce, elle sortit s’assurer auprès de Valmar que son père était bien avertie de sa présence et glana au passage quelques informations avant de revenir dans la salle de jeu.

Valmar lui avait confirmé un brin embarrassé que le vicomte avait autorisé sa présence à son grand damne. Non pas qu’elle représentât la moindre menace seulement il n’y avait visiblement pas qu’elle qu’elle exaspérait. Le capitaine des gardes en avait aussi fait les frais et si ses petits jeux n’étaient pas dénués d’intérêt, elle ne savait visiblement pas que les plaisanteries les plus courtes étaient les meilleures. Ce n’était pas comme si le capitaine Lorensi n’avait rien de mieux à faire que de courir après une gamine insolente après tout. Bérénice soupira puis remercia chaleureusement le garde du corps pour sa coopération avant de retourner dans le salon d’où s’élevait la voix de la fillette.

Ah tiens ? Avait-elle rencontré quelqu’un depuis son départ ? Elle ne pensait pourtant pas avoir aperçu quiconque dans les parages. Un domestique peut-être ? Bérénice poussa la porte dans un grincement pour découvrir qu’elle se trouvait en réalité seule. Elle resta un instant interdite à l’écouter converser avec Alduis sans trop savoir quoi faire. Comme un fantôme, les bras ballants le long de son corps. Elle n’arrivait pas à saisir distinctement les paroles. Qu’aurait-elle dû faire ? Ses pieds semblaient avoir pris racine dans le parquet, l’empêchant de tourner talons et d’oublier cette embarrassante rencontre. Si elle partait, personne ne le lui reprocherait au fond. Et puis pourquoi aurait-elle dû faire quoi que ce soit pour cette fillette irrespectueuse ? Elle avait bien assez à s’occuper des siens pour ne pas en rajouter. Pourtant, elle ne pouvait se résigner à l’abandonner, c’était plus fort qu’elle, et c’était ce que ses pieds lui commandaient. La seule personne à laquelle elle pensait et dans laquelle elle puisa le courage de répondre, fut son mari. Il n’aurait pas fait demi-tour, non ?

— Il n’est pas là, commenta-t-elle d’une voix tremblante qui avait toujours envie de fuir.

Alors elle savait ? Elle savait, mais elle le faisait quand même ? Bérénice ne savait trop quoi penser de tout cela ? En avait-elle seulement envie alors que son esprit était déjà suffisamment encombré comme cela ?

Elle commença par s’excuser et Bérénice hocha la tête, signe qu’elle acceptait. Visiblement elle avait encore eu chemin à parcourir… mais bien vite la suite la fit grincer des dents. Mourir ? Mourir, mourir, mourir. Qu’est-ce qu’ils avaient tous avec cela ? Comme si c’était une solution !

Elle l’écouta se plaindre de sa vie comme si elle n’était rien d’autre qu’une vieille peau de vache aigrie par les hivers qui s’imaginait détenir la sagesse du monde. Elle se permettait de lui faire la leçon sur qui elle était, mais elle ne savait rien d’elle. Alors c’était ainsi qu’elle la percevait comme quelqu’un qui se prenait pour important ? Elle ? C’était blessant, vexant… Son père… ce n’était qu’un homme avec ses faiblesses et toutes ses qualités. Elle avait tort : pour elle personne ne le remplacerait jamais.

Après un silence, Cassandre se laissa tomber sur sa chaise avant de lancer une ultime pique. Bérénice la jaugea silencieusement durant de longues secondes avant de rendre son verdict froidement.

— Tu n’es pas une enfant de mon père. Il n’y a que les lâches pour se plaindre et se laisser mourir comme des bêtes. C’est si facile de s’asseoir pour rejeter la faute sur quoi que ce soit. Si mon père est là où il est, c’est parce qu’il l’a voulu, non car il est chanceux. Libre à toi de gaspiller ton existence à geindre.

Sur ce, elle tourna les talons. Elle n’avait pas envie de s’appesantir d’avantage. Cela ne la regardait pas et surtout elle n’avait pas envie de s’en préoccuper. Ses paroles résonnaient toujours en elle. Celles sur les enfants que son esprit raccrocha autant Adéis qu’à ceux qu’elle ne portait pas encore. Celles sur son père. Celles sur la mort qu’elle raccrocha à Alduis et Démétrius. Lui aussi avait peut-être jugé qu’il aurait dû mourir là-bas. Ses yeux s’embuèrent, mais elle se refusa à verser la moindre larme tandis que ses pas lui faisait traverser le corridor. Lui au moins, elle avait la certitude qu’il n’essaierait jamais de se donner la mort. Pourtant cette simple idée la fit frissonner et elle hâta le pas comme la petite fille effrayée de jadis. Peut-être bien que son existence ne servait à rien, mais elle la vivrait quand même puisqu’on la lui avait donnée.

Alduis quitta la salle d’armes à grands pas. Il s’était suffisamment entraîné pour la journée, ses épaules réclamaient une pause, qu’il était disposé à leur accorder. Il faisait ce même chemin tellement de fois dans la journée qu’il ne prêta pas attention tout de suite à son environnement.

Du moins, jusqu'à ce que des pleurs parviennent à ses oreilles. Il fronça les sourcils et ralentit le pas, avant de s’arrêter complètement pour être bien sûr de ce qu’il entendait. Que… ? Déstabilisé, il s’approcha de la porte de la salle des jeux et la poussa doucement, par peur de ce qu’il allait découvrir à l’intérieur.

Cassandre était là, affalée et en larmes sur la petite table. Surpris, il garda la main posée contre le battant de la porte, sans oser entrer. Etait-il bien sûr de pouvoir interpréter ce qu’il était en train de voir ? Peut-être que son esprit lui jouait des tours. Ce ne serait pas la première fois. Que faisait-elle là ? Il ne trouvait aucune explication pour justifier sa présence ici.

Pourtant, il repoussa cette question dans un coin de son esprit. Ce n’était pas le sens des priorités. Alors, prenant son courage à deux mains, il entra dans la pièce de quelques pas, toujours sans savoir que faire.

Il ne l’avait jamais vue pleurer. Elle lui avait toujours donné l’impression d’être sûre d’elle, plus que lui, d’une certaine manière. Parfois, face à son aplomb, il en avait même oublié qu’elle n’était encore qu’une enfant. Et pourtant, alors qu’elle sanglotait sans discontinuer, saisie de tremblements, il ne pouvait nier cette réalité : elle était encore une enfant. Une enfant perdue, par ailleurs.

Silencieusement, il contourna la petite tablée et s’assit, presque timidement, sur le fauteuil en face d’elle. Il l’observa quelques instants, penchant la tête, se demandant comment agir. Ces derniers temps, il avait la sensation que la vie le mettait face aux situations les plus étranges. D’abord son père, dans le jardin. Et puis, maintenant, Cassandre, ici, larmoyante.

Mal à l’aise, il hésita encore une seconde avant de se pencher un peu en avant, et de tendre la main pour toucher son épaule.

— Cassandre ?

Cassandre pleurait. Alduis ne comprenait pas pourquoi. Il n’était pas sûr que son geste suffirait à la ramener. Combien de fois cela lui était-il arrivé ? Si Eldred s’était contenté de poser une main sur son épaule, alors, son esprit se serait peut-être définitivement perdu dans ses propres limbes.

Elle lui toucha la main, pour interroger la réalité de son monde. Une fois encore, il savait ce que c’était. Alduis n’était jamais totalement sûr de la tangibilité de son environnement. Comment l’être, lorsque des souvenirs parvenaient à paraître plus réels que la réalité elle-même ?

Alduis hocha la tête quand elle articula son prénom d’une voix faible. Elle demeura absente un moment, comme si elle réfléchissait à quelque chose, puis finalement, elle releva la tête avec un sourire. Alduis ne bougea pas d’un pouce. Il savait parfaitement ressentir quand quelqu’un n’allait pas bien.

— Je ne suis pas idiot, Cassandre. Tu mens, dit-il simplement.

Il ne la croyait pas. Bien sûr que non. Elle avait la voix chevrotante, le regard tremblotant… Comment avaler ça ? Prudemment, il recula sa main comme elle reprenait. Tous les mots qu’elle employait, tout ça faisait écho en une partie de lui qu’il tentait d’étouffer. D’oublier. Mais surtout, tout ça faisait partie de quelque chose qui ne ressemblait pas à une jeune fille qui sortait à peine de l’enfance.

Mourir… disait-elle. Elle aurait dû mourir. La main qu’il avait retirée de son épaule se serra en poing.

— Non, répondit-il, catégorique.

C’était elle, non, qui lui avait dit que seuls les animaux se laissaient mourir ? Il fallait croire qu’elle avait changé d’avis, depuis ce moment. Elle comprenait, maintenant, quand il lui avait dit qu’elle finirait comme lui. Que lorsqu’elle voudrait faire demi-tour, les ténèbres se seraient refermées autour d’elle et qu’elle serait prisonnière de sa propre noirceur. Elle ne pouvait plus le nier.

— Ça ne servirait à rien, reprit-il. Fais-moi confiance.

Comment était-on censé convaincre quelqu’un d’une chose en laquelle on ne croyait pas soi-même ? Alduis ne savait pas vraiment. Mais ce qu’il savait, c’était qu’elle était trop jeune pour penser à tout cela... S'il avait pu arriver jusqu'à vingt-huit ans, elle ne pouvait pas s'arrêter à treize !

Pourquoi elle n’avait pas le droit de mourir ? Il haussa des épaules. Il aurait dû s’attendre à cette question, évidemment. Mais aussi surprenant que cela pouvait paraître, il n’eut pas besoin de se torturer les méninges trop longtemps pour trouver une explication.

— Parce que tu n’as que treize ans. Tu as encore le temps.

Il fit une brève pause, plus pensif, et ajouta, davantage pour lui-même que pour elle :

— Et moi aussi...

Oui, il avait le temps, lui aussi, il commençait à en prendre conscience. Il ne savait plus trop quoi en penser, mais cette idée s’imposait avec de plus en plus d’évidence, ces derniers temps. Il en avait encore un peu peur, alors il évitait de trop y penser pour le moment. Il ne se sentait pas encore prêt pour ça. Survivre à la guerre. Devenir vieux… Et ensuite ?

La voix de Cassandre lui apporta une distraction bienvenue. Les voix. C’était vrai que les siennes étaient un peu moins bruyantes qu’auparavant. Elles étaient toujours présentes, oui, mais un peu moins virulentes. Il ne les détestait plus tout à fait autant qu’avant. Alors elle en avait parlé avec Coldris aussi… Il hocha la tête distraitement.

— Dans la conversation, il a fini par dire que je devais être sa fille.

Alduis se figea. Quoi ? Ses sourcils se froncèrent et pour la première fois, il dévisagea Cassandre avec plus d’attention, cherchant une ressemblance physique avec Coldris et qu’il aurait pu manquer. Il ne répondit pas. Cassandre, de toute manière, avait déjà enchaîné. Mieux comprendre pourquoi elle était plus intelligente, pourquoi elle comprenait tout rapidement. Un sourire aigre sombre ses lèvres et il ne put s’empêcher de remarquer d’une voix aigre et un brin narquoise :

— Alors que moi, j’ai juste hérité des voix.

Alduis se referma sur lui-même imperceptiblement. Il préférait ne pas penser à ça non plus. La parfumerie. Devenir adulte. Il se garda bien de répondre. Qu’aurait-il été censé dire ? Lui aussi aurait aimé rester enfant toute sa vie. On attendait moins de choses des enfants. Sauf que personne ne lui avait laissé le choix.

Cassandre continuait de parler. Elle semblait s’être transformée en moulin à paroles. Les mots semblaient couler facilement, comme l’eau d’un ruisseau. Alduis l’observait et il s’interrogeait. Pouvait-elle vraiment être sa demi-sœur ? Il ne savait pas trop quoi en penser. C’était tout de même étrange de le formuler comme ça. Le flot de paroles s’évacuait encore et encore. Au fond, il aurait bien pu ne pas être là, ça n’aurait pas changé grand-chose aux échanges.

Il suffit d’une phrase pour le faire changer d’attitude du tout au tout. Il se figea pour la seconde fois. Ses muscles se tendirent et le regard qu’il dardait sur Cassandre devint moins amical. Imperceptiblement ses poings se crispèrent. Il ne bougea pas du fauteuil mais en une seconde à peine, une atmosphère pesante se déposa sur la pièce.

— Tu as fait quoi ? répéta-t-il lentement entre ses dents, en articulant chaque syllabe.

Pourquoi voulait-il vivre ? Il n’en savait rien. Il n’avait pas de réponse. Il n’était même pas certain de le vouloir réellement. Simplement, la tentation de sauter dans le vide n’était plus aussi forte qu’auparavant. Mais il préférait ne pas dire de choses qu’il ne pensait pas. Il ne se sentait pas capable de répondre à cette question. Plus tard, peut-être.

Elle parlait, parlait, parlait. Alduis se contentait d’écouter. Et de ravaler cette étrange rancoeur qui prenait possession de son ventre comme elle annonçait qu’elle avait hérité de l’intelligence de Coldris. Et lui, de quoi avait-il hérité ? De ses yeux, des voix et d’une mémoire trop grande pour sa tête. Une fois encore, comme Cassandre s’excusait, il ne dit rien. Comment lui en vouloir, alors que même les voix le disaient ? Au fond, ce n’était que la vérité.

La suite, cependant, réussit à le faire réagir.

— Sauf qu’elles sont dans ta tête. Elles sont toi. Tu es elles. Alors tu es obligée de les entendre. Parce que sinon… elles te rongeront petit à petit. Jusqu’à ce que tu les écoutes de nouveau.

Mais cette phrase… Cette phrase effaça tout le reste de la conversation. J’ai été méchante avec Bérénice. Cela réveilla quelque chose en Alduis, une tension qui débuta dans ses poings, remonta dans ses bras, jusqu’à ses épaules puis à ses mâchoires.

Que lui avait-elle dit ? Avec la tension d’une corde d’arc tendue qui attend d’être lâchée, Alduis lui posa la question. A chaque seconde, l’électricité de la pièce semblait augmenter.

Elle n’avait pas le droit de faire du mal à sa sœur.
Personne n’en avait le droit.
Et être désolée ne suffisait pas.

Il bondit d’un seul coup, sans prévenir. Mais Cassandre fut plus rapide, et elle fila avant qu’il n’ait pu l’attraper. Elle disparut par la porte.

Les nouvelles explications sur les voix aidèrent Cassandre à sortir de sa léthargie. Les voix... Elles venaient de son sang. Elles allait et t à Coldris et Alduis. Mais ces voix lui faisaient perdre pied. Elles lui faisaient oublier la réalité. Eldred lui avait dit de s'en méfier. A partir de maintenant, elle l'écouterait, lui. La fillette écouta poliment la réponse d'Alduis et opina doucement de la tête. elle ne voulait pas encore le blesser.

"Je... Je voudrais seulement essayer ce qu'Eldred m'a dit de faire."

La fillette baissa la tête, timide, redoutant de l'avoir blessé. Elle ne savait faire que ça. Comme si il y avait quelque chose de mal en elle. Au village, on disait que les enfants avaient le diable au corps quand ils faisaient trop bêtises. Elle ne croyait plus en ces sornettes mais pourtant il y avait quelque chose en elle qui semblait attirée par les mauvaises choses.

Cassandre recommença à parler de ses ressentis jusqu'au moment d'aborder le fameux incident. L'instinct de survie et lui fit redouter le pire. A juste titre : Alduis se jeta sur elle. La fillette bondit sur le côté dans un réflexe instinctif et s'empressa de courir hors de la salle. Elle traversa en toute hâte les couloirs, pressée de mettre le plus distance entre et le danger. Personne ne se trouvait heureusement sur le chemin. Pas même un obstacle. Elle arriva vite à la porte d'entrée et s'apprêta à tirer la poignée lorsque son esprit logique se réveilla.

Après toute cette histoire, cela ne se finira pas simplement. Avant la fin de la journée, Coldris saurait certainement tout de cette affaire. Elle déglutit. Elle se voyait déjà dans une cellule de la prévôté", sur le point d'être pendue. Irène... Grâce... Sa famille. Ils... Elle ne pouvait pas leur laisser vivre ça. Sa vie à elle, tant pis. Elle avait mal agi. Elle avait joué avec le feu. Alors, elle assumait les conséquences de ses actes. C'étaient ses actions, et donc ses responsabilités.

Devant face à la porte, l'hésitation la parcourut. Que devait-elle ? Comment protéger les siens ? S'enfuir loin de Braktenn peut-être ? Non, elle ne survivrait pas longtemps. Allait se cacher dans la forêt ? Sylvère l'accueillerait avec joie. Non, elle le mettrait en danger et Nico par la même la même occasion. Pas question d'impliquer une autre personne qu'elle-même dans sa chute. Une idée commença à lui venir. C'était sans nul doute une folie. Mais qu'avait-elle à perdre ? De toute façon, son sort était certainement réglé et le chanvre de la corde s'enroulait déjà autour de son cou.

Prenant une profonde inspiration, Cassandre rassembla son courage se tourna, résolue à se diriger vers le bureau de Coldris.