[30 décembre 1597] Un nouveau départ [Terminé]

Tous se tournait cet après-midi vers la Grand-Place où on allumerait bientôt le bûcher. Irène en frissonnait rien que d’y penser. Voilà pourquoi elle avait décidé de fermer la boutique. Personne ne viendrait de toute façon. Tous allaient se précipiter vers le macabre spectacle. Irène ne comprendrait jamais cette envie morbide qui prenait les honnêtes gens, paisibles, qui se laissaient happer par la foule pour ensemble aller huer un malheureux.

Même les volets, elle avait préféré les fermer. Pour tâcher d’apaiser les filles et les enfants, elle leur avait fait un bon gâteau en dessert. Grâce s’était régalé et Ludovic avait eu droit d’en goûter un peu à la cuillère. Finalement, c’était un jour plutôt gai, surtout que les jumeaux, après un bon repas, s’étaient endormis pour une fois sans trop s’agiter, même Trestinian. Quand elle eut passé un coup de chiffon, elle s’assit sur une chaise en souriant puis invita les filles à approcha. Elle installa Grâce sur ses genoux et entoura Cassandre avec son bras.

- Bien… J’ai une grande nouvelle à vous annoncer. Vous savez qui est monsieur Lebrun ?

Grâce s’illumina aussitôt.

- Oh oui ! C’est le gentil monsieur qui vend des bonbons dans la grande rue !

Irène hocha la tête en souriant.

- Eh bien… Je ne vous en ai pas parlé pour vous faire une surprise mais nous avons beaucoup discuté, lui et moi. Vous savez toutes les deux qu’il n’a eut que des filles. Toutes se sont mariées et elles sont partis assez loin. Il se retrouve tout seul dans sa maison alors qu’il commence à se faire vieux. Alors je lui ai proposé quelque chose.

Elle laissa ménager un peu le suspens alors que Grâce trépignait sur ses genoux, les yeux grands ouverts. Irène lui sourit en lui caressant le dos.

- Nous allons déménager !

Grâce s’illumina aussitôt.

- C’est vrai ?

- Oui et nous allons maintenant avoir une grande maison et une vraie boutique, avec un atelier ! Cela vous fait plaisir ?

Grâce lui sauta aussitôt au cou, ce qui suffit bien comme réponse.

Une fois les filles bien installées, Irène leur sourit. Après tout, elles allaient certainement être très heureuse de la nouvelle ! Cassandre plaisantait comme à son habitude. Irène leva les yeux au ciel en souriant.

- Et le pauvre est châtain en plus…

Grâce saliva à la mention de sa grande sœur.

- Il m’en donnait parfois aussi quand je venais chez lui ! Il est trop gentil !

Irène soupira en haussant un sourcil vers Cassandre.

- Tu peux jouer la marieuse avec tout le monde, jeune fille, mais pas avec moi.

Elle lui tapota le nez avec un sourire malicieux. Quand elle l’annonça enfin, les filles semblaient toutes les deux ravies. Elle aussi se sentait heureuse. Ils allaient tous retrouver un peu du confort qu’ils avaient eu avant, dans leur chère ville d’origine. Il n’y aurait toujours pas la mer, mais ils se marcheraient certainement moins dessus. Cassandre lui posa d’ailleurs la question qu’elle devinait. Évidemment, elle n’ignorait pas qu’elle commençait à devenir une femme. La proximité avec une petite fille devait donc devenir un peu pesante. Après tout, elle avait besoin d’intimité même si elle n’avait pas dû beaucoup en connaitre. Cependant, maintenant qu’elle pouvait le lui offrir, elle comptait bien employer ses efforts à lui en procurer au moins un peu.

- Oui, vous vais vous laisser la plus grande et nous pourrons installer deux lits pour vous, les filles. Nous pourrons mettre un paravent pour que vous soyez tranquille. Moi, je resterai avec Ludovic et les jumeaux. Et vous aurez même un petit salon pour jouer.

Grâce battit des mains.

- Oh oui ! Comme à la maison ! Et tu feras encore des salons, maman ? On pourra venir pour faire comme les grandes dames ?

Irène lui caressa les cheveux.

- Pas encore, ma chérie, il faudra bien s’occuper de la boutique. Mais peut-être un jour ! La boutique sera dans un espace bien séparé cette fois et j’aurais mon atelier en haut. On sera très bien, vous verrez !

A sa plaisanterie, Irène répondit en rappelant que monsieur Lebrun était châtain. Cassandre renchérit aussitôt :

"Ben, châtain, c'est presque brun ! Donc ça va !"

Grâce et Cassandre discutèrent ensuite des bonbons et Cassandre reprit :

"Moi, je préfère manger les bonbons que j'achète avec l'argent que j'ai pu économiser des courses. Ils sont meilleurs à manger que quand on te les a juste donné"

Lors qu'Irène essaya de les faire deviner au sujet de son annonce, Cassandre, espiègle, ne put résister à la perche. C'était beaucoup trop tentant. Elle répondait calmement, mais sans perdre sa bonne humeur.

"'Bah.. on sait jamais."

Finalement, Irène évoqua enfin le déménagement et cette grande maison. Elle aurait une vraie chambre, partagée avec Grâce, mais avec une séparation. Elle fronça les sourcils devant le salon pour jouer.

"Un salon pour jouer ? Mais.. on peut jouer dans la chambre ! La maison est si grande que ça "

Elle tourna la tête vers Grâce qui parlait d'organiser des salons. Irène repoussa l'idée et Cassandre se décida d'intervenir.

"Si vous avez besoin, moi, je peux tenir la boutique !"

Elle n'était pas certaine, en plus, d'avoir très envie d'être au milieu de gens qui faisaient que parler. c'était bien plus drôle de recevoir de clientes et de trouver le moyen de leur faire acheter le plus d'articles. Son record, c'était quinze. Grâce à un jeune homme un peu trop crédule et surtout amoureux qui aspirait à rendre heureuse sa prétendante. Elle se demandait si elle pourrait un jour dépasser un tel score. C'était déjà un miracle d'y être arrivée une fois...

Irène secoua la tête en souriant malgré tout. Grâce, quant à elle, pencha la tête à sa remarque avec une petite moue.

- Mais je gagne pas d’argent moi, je suis trop petite… Puis c’est aussi bien de recevoir de quelqu’un, ça veut dire qu’il nous aime bien et on peut lui dire merci !

Irène approuva Grâce avec fierté.

- Et tu pourras bientôt te servir d’un peu d’argent mais quand tu auras grandi, d’accord ?

- Oui, maman.

Irène haussa à son tour les épaules à la réponse de Cassandre pour enchaîner avec la description de la maison. Grâce se fit aussitôt un devoir d’expliquer à sa grande sœur pourquoi un salon était merveilleux.

- Mais ça n’a rien à voir ! Dans un salon, y a de beaux tapis, de grands divans, on peut prendre un livre et regarder les images ou faire rouler mon carrosse en bois ! Et puis les adultes peuvent venir ! Les jumeaux ils pourront jouer dans leur berceau pendant que maman lira et que nous on jouera aux poupées et puis parfois, papa racontera ses…

Elle s’interrompit et baissa la tête, soudain triste. Emportée par ses souvenirs, elle avait oublié que non, papa ne pouvait pas rentrer et l’inviter à venir sur ses genoux pour lui raconter ses beaux voyages en mer. Irène comprit la tristesse de sa fille et lui embrassa le front. Elle aussi, cela allait lui manquer beaucoup. Cependant, ils allaient aussi retrouver une nouvelle vie, tous ensemble, et peut-être enfin être heureux.

Elle secoua la tête à la proposition de Cassandre.

- J’ai déjà beaucoup trop exigé de vous ces derniers mois. Maintenant que ça va mieux, je peux m’en occuper et ne pas tenir de salons ne me manque pas tant que cela.

C’était en partie faux mais elle se gardait de le dire. De toute façon, même si Ludovic commençait à grandir, il fallait encore qu’elle veille sur lui et les jumeaux, elle n’en parlait même pas, c’était deux fois plus de travail. Alors même si on l’aidait à la boutique, elle n’aurait malgré tout pas le temps. Autant laisser la possibilité aux filles de s’amuser pendant ce temps. Elle leur sourit.

- D’ailleurs, tu n’auras même pas à le faire de toute façon ! J’ai prévu de prendre une employée ! J’ai énormément de commandes et je vais commencer à prendre du retard, surtout avec le déménagement. Or, ce n’est pas sérieux du tout. Alors je vais me faire un peu aider. Puis peut-être qu’elle pourra s’occuper un peu de vous aussi quand j’en aurais besoin, je verrai, d’accord.

- Mais elle sera gentille ?

- Ah, mais j’y compte bien !

Grâce soupira, visiblement un peu déçue. Irène lui frotta un peu le dos.

-Ça arrivera bien assez vite, crois-moi.

Alors qu’elle tentait de la rassurer également pour son père, la déclaration de Cassandre ne l’aida pas vraiment. Elle préféra se tourner vers sa mère qui soupçonnait quelque chose. Elle n’avait pas encore réellement parlé de cela avec sa pupille. Il faudrait sans doute qu’elle se pose à un moment pour en discuter car cela semblait sonner très faux. Elle sourit à Grâce.

- Mais il veille encore sur toi, de là-haut. Et il sera très heureux de te voir contente dans notre nouveau beau salon.

Grâce retrouva sa bonne humeur et battit des mains. Oh oui, elle allait le faire, pour son papa ! Irène regarda Cassandre pour lui signifier qu’il en était de même pour elle. Même si elle n’avait pas connu son père, elle devinait qu’elle y tenait beaucoup.

Elle pencha la tête à son affirmation et secoua la tête.

- Eh bien tu pourras le refaire si tu le souhaites mais uniquement quand tu en auras envie.

Grâce se tourna vers Cassandre et lui sourit alors qu’Irène levait les yeux au ciel, malgré tout en souriant.

- Ne me fais pas fuir toutes les candidates, c’est tout ce que je te demande.

Irène voyait bien du coin de l’œil le cerveau de sa filleule fumer, comme d’habitude, sans qu’elle ne dise rien. Peut-être que la présence de Grâce l’empêchait aussi de s’exprimer, elle qui souhaitait toujours être forte et ne rien lasser paraitre.

Elle comprenait également que l’arrivée d’une nouvelle l’inquiète mais elle n’aurait pas beaucoup le choix. Séparer l’espace maison et boutique serait très fonctionnel mais malheureusement aussi plus contraignant, surtout s’agissant des bébés. Ludovic avait lui aussi encore besoin d’être proche de sa maman et les jumeaux, elle n’en parlait pas… S’ils voulaient profiter de leur chambre, il allait falloir quelqu’un pour les surveiller, peut-être aussi pour faire les courses et quelques tâches ménagères. Si elle parvenait à trouver également quelqu’un pour l’aider dans les travaux de couture, ce serait parfait. Elle soupira mais acquiesça.

- Très bien, j’espère seulement qu’on ne fera pas fuir la perle rare. En tous cas, nous partons dans deux jours !

Grâce bondit alors sur ses pieds en souriant.

- C’est super ! Alors il faut commencer à faire les bagages !

Avant qu’Irène ait pu dire quoi que soit, elle fila en haut. Irène se dit que ce n’était peut-être pas plus mal. Elle regarda Cassandre.

- Est-ce qu’il y a quelque chose dont tu voudrais me parler ?

Quand grâce fut partie, Irène laissa le temps à Cassandre. Elle haussa les épaules à sa réponse.

- Pas seulement, je veux savoir si tu as quoi que ce soit à dire.

Ses sorties improvisées, la façon qu’elle avait de se mettre en colère ou de devenir triste alors qu’elle n’en comprenait pas la raison. Elle avait toujours l’impression de se trouver face à une énigme quand elle était face à elle ça. Ça et tous les mensonges, les histoires, au point qu’elle ne savait plus quoi croire dans ce qu’elle lui disait. Alors elle la laissa parler, autant qu’elle le voulait.

Irène ne dit rien, soupira plusieurs fois mais la laissa continuer. Elle nota l’hésitation sur Matthieu et se dit qu’il avait peut-être tort d’être aussi défaitiste en parlant d’elle. Peut-être qu’ils ne devraient pas en parler tout de suite mais viendrait peut-être un temps pour le pardon. À la fin, elle poussa un soupir plus long que les autres.

- Tu n’as pas à être désolée. Tu fais ce que tu veux, ce n’est pas à moi de te dire comment diriger ta vie. Je ne vais pas non plus te dire que ne pas croire est très grave, il y en a certains qui sont bien pires que toi. Moi je crois mais je ne veux pas l’imposer aux autres. La seule chose qui compte c’est que tu évites de trop en parler.

Elle réfléchit un moment avant de se décider à se confier aussi.

- Tu n’es pas la seule à douter. Seulement, moi je ne doute pas de Dieu, de Marie et de ses Saints. Je doute des hommes qui nous en parlent ici-bas. Je pense que ce n’est pas nécessaire de te dire de ne pas répéter ce que je te dis là mais j’en ai assez de ces institutions qui nous disent comment croire. Des hommes qui prétendent avoir lu le même livre que moi sans en comprendre un traitre mot, des prêtres qui montent leurs paroissiens les uns contre les autres alors que le Seigneur nous a dit de nous aimer.

Elle secoua la tête.

- Eux là-haut ne sont pas responsables. Je suis prête à parier qu’ils sont même très attristés de ce qu’il se passe. Il ne faut pas s’étonner de ne voir que des hypocrites et des bourgeois à l’Église. Tout fonctionne de travers. Une Église qui autorise qu’on arrache un enfant à sa famille pour le former de force ne devrait pas exister. Pas plus qu’une Église qui brûle des innocents ou qui forcent les gens à payer pour s’acheter une autre vie.

Irène leva les yeux au ciel en soufflant avec amusement.

- Saint Pierre doit certainement s’amuser là-haut à refuser tous ces idiots. Et j’espère qu’ils se retrouvent bien punis d’avoir cru jouer au plus fin. On ne trompe pas si facilement Notre Créateur.

Elle secoua la tête.

- Je ne te forcerai pas à croire de nouveau parce que tu n’as pas connu les mêmes miracles que moi, mais je pense que Ceux qui veillent sur nous ne mérite pas qu’on les oublie sous prétexte que nous avons très mal propagé la Parole Divine. Tu as raison, c’est très mal ce qu’il se passe en ce moment mais c’est à nous de changer et de faire bouger les choses. Regarde, je ne devrais pas être ici, ayant lu la Bible et tenant un commerce selon les grands penseurs qui sont dehors. Pourtant je suis là. Et si tu veux tout savoir, je pense que les choses vont comment à changer. Tu n’es pas la seule à en avoir assez. Combien sont outrés du comportement de luxure des prêtres ou de l’opulence dans laquelle vivent les moines ou les cardinaux ? Ça ne durera sûrement pas.

Elle baissa les yeux, pensive.

- C’est peut-être un vain espoir, mais j’espère sincèrement que le livre qu’étudie Jeanne busculera un peu les esprits. Cela nous ferait du bien, un renouveau.

Elle observa ensuite Cassandre et hésita avant de poser une main sur son épaule.

- Justement, je trouve cela rassurant, moi. Savoir qu’ils nous regardent, qu’ils nous guident peut-être parfois. Si ton père est devenu un esprit comme tu le crois, il ne souffre plus, il a trouvé la paix et il veut certainement te voir heureuse.

Irène se permit de lui tapoter le nez.

- Et si tu veux qu’il ne s’inquiète plus, je pense que tu dois savoir comment t’y prendre. S’il n’a plus de raison de s’inquiéter avec toi, alors tout ira bien pour lui.

Quelque part, elle espérait que ça l’inciterait également à être plus prudente. Elle n’était pas une idiote. Elle savait bien qu’il se tramait des choses dans son dos et elle n’osait en imaginer la gravité, surtout si elle ne pouvait endosser aucune responsabilité.

Hochant les épaules, Irène secoua la tête.

- Grâce est encore petite, c’est certain. Mais un jour, plus tard, sans doute.

Elle grinça un peu des dents à la mention de ce pauvre bougre. Pas si pauvre que ça à ce qu’elle avait compris mais peu importe… Ce n’était pas quelque chose qu’elle apprécierait voir…

Irène haussa les épaules à son objection.

- Dieu chrétien, dieux grecs, hindous, djerdans, quelle importance ? Tout le monde a visiblement l’intuition qu’il y a quelqu’un qui se trouve au-dessus du nous. Il a sans doute différentes incarnations, c’est tout, qui qu’il soit. Ce ne serait pas étonnant, surtout nous connaissant nous les humains… Les Grecs pensaient d’ailleurs qu’on nous pouvaient pas connaitre tout ce qui régissait la nature. Quant à la manipulation, c’est venu ensuite mais comme pour tout. Même les meilleurs sentiments du monde, à force d’être transmis finissent par être oublié ou corrompus. C’est à ça que servent les écrits et la mémoire mais tout le monde n’y a pas accès. Le jour où ça changera, ce sera peut-être différent.

Ce sera sans aucun doute merveilleux… Cependant, elle n’imaginait pas tous les changements qui seraient à faire, tout ce qui serait bouleversé. Ce serait sans aucun doute comme une déferlante qui s’abattrait sur eux. Quelque part, cela lui faisait peur mais sans doute était-ce nécessaire. Ils arriveraient sans doute à un point de rupture qui ne pourrait plus être tenu.

Elle hocha ensuite la tête et soupira. C’était toujours compliqué on dirait…

- Je ne pense pas qu’il sache tout… Clarence lui a toujours cachés les aspects les plus répugnants… Et puis après tout, ce n’est pas lui qui confesse les autres, alors…

Combien de choses lui étaient passées sous le nez tout en étant de notoriété publique ? Elle comprenait qu’il se soit senti tant en décalage par rapport aux autres… Elle tourna son regard dans le vague pour le reste.

- J’ai parfois entendu dire que le Bon Dieu nous a abandonné. Au final, il aurait peut-être bien raison. J’imagine qu’il en a assez de toutes nos sottises.

Elle haussa les épaules en souriant.

- Nous sommes seuls face à nos erreurs. Ce n’est pas parce qu’on se confesse qu’on peut tout rattraper.

Irène vit bien le scepticisme de Cassandre mais avait elle aussi ses idées.

- Mais nous sommes les plus nombreux. Tu imagines ce qui se passerait si tous les gens de cette ville décidaient ensemble de monter au palais pour demander des comptes à toutes ces nobles personnes qui ont tous les pouvoirs ? Si tous les paysans arrêtaient soudain le travail dans les champs jusqu’à ce qu’on les écoute ? Divisé, nous sommes faibles. Mais réunis et libérés de la peur, nous aurions tous les avantages. Mais ceux qui sont là-haut ne sont pas des idiots, ils savent que les gens n’ont pas le temps de penser et qu’il suffit de montrer les crocs pour leur faire peur et les empêcher de lever la tête. Seulement, ce n’est pas dit que ce sera toujours comme ça.

Irène secoua de nouveau la tête à son objection.

- Tu vois, tu penses comme eux. Tu ne vois que les obstacles, tu penses que rien ne peut bouger. Si tout le monde pense ainsi, c’est facile de tenir le peuple en laisse. On se dit que ça ne vaut pas le coup, alors on ne fait rien. Je pense que c’est faux. Et il ne faut jamais sous-estimer même le plus petit événement. Ce sont eux qui font aussi l’histoire. Une seule découverte peut changer le monde. Et tu sais, c’est parfois un avantage d’être sous-estimer. On ne fait attention à nous, alors on peut parfois faire bien des choses puis feindre l’innocence. C’est facile puis tout le monde nous pense simplette et on s’en tire. Puis ainsi, petit à petit, on finit par grignoter du terrain. Mais tu demanderas à ta tante Madeleine quand tu la verras, elle t’expliquera.

Qu’aurait dit sa mère, si elle avait su qu’elle partait seule pour tenir un commerce et élever une famille seule. Elle l’aurait certainement traité de folle. Hier, c’était impossible. Demain restait à découvrir. Irène avait toujours préféré regarder dans cette direction, tournée vers la nouveauté, la découverte et l’avenir. Et on ne leur disait rien, on les laissait faire, pensant que c’était un passe-temps inutile de bavarder autour d’une tasse de thé. Même Antoine ne pensait pas que cela puisse ouvrir des portes ou créer de véritables relations. Comme il aurait été surpris…

Quand elles abordèrent le sujet qui fâchait un peu plus, elle soupira.

- Je sais mais tu sais Cassandre, à force, je ne sais parfois plus si tu me dis tout, si tu me dis la vérité ou si tu vas encore te mettre en danger. Ce n’est pas que je veuille simplement t’en empêcher, je suis inquiète, tu comprends ? Je comprends que tu ne te sentes pas forcément à ton aise ici mais je…

Elle prit une bonne inspiration, espérant trouver les bons mots.

- Je me moque des liens du sang, tu es de ma famille, quoiqu’en dise les gens et nous n’avons pas pour habitude dans cette famille de rester seul avec ses problèmes sans rien dire ou de partir à l’aventure sans donner des nouvelles. Alors je suis un peu déstabilisée, surtout que j’ai la sensation que tu me fuis et que je suis toujours la dernière au courant de ce qui se passe te concernant alors que tu vis ici, avec nous.

Elle se mordit la langue pour l’évasion.

- Je comprends l’intention mais c’était tout de même très dangereux. Et regarde ce qu’il s’est passé au final. Peut-être que si tu avais un peu attendu, tes oncles auraient pu se débrouiller pour le faire sortir sans tout ce tintamarre. Tu avais déjà fait beaucoup en l’amenant ici.

Concernant Alexandre, elle approuva. Elle ne lui avait pas reparlé mais espérait que lui aussi avait trouvé son équilibre, en cessant de rabaisser les autres pour tenter de se donner une légitimité qu’il cherchait désespérément. Irène espérait seulement qu’il se trouve un peu mieux là où il était. Concernant la dernière chose, elle faillit avaler de travers et se massa les paupières.

- Quand je dis que je suis la dernière au courant… J’aurais espéré t’en parler moi-même au moment de tes lunes… Madeleine va encore me rouspéter surtout si c’est un homme qui t’a introduit à ça. Ils ont une conception parfois… très relative de la sexualité.

Cassandre se mordit les lèvres en entendant que Grâce ne serait pas toujours si petite. Si innocente. Elle n'avait pas envie de la voir grandir. En grandissant, elle découvrirait des réalités qui entacherait sa vision pure. Peu après, elles entamèrent à discuter de religion et la fillette se sentait perdue devant la multiplication de tant de noms pour un seul concept. Elle soupira quand Irène parla des écrits qui servaient à fixer la mémoire.

"Mais même les écrits, au fond, on peut leur faire dire ce qu'on veut. Il suffit devoir comment la Bible est interprété. On peut tout autant avec défendre l'esclavage ou que les informes sont mauvais, comme argumenter du contraire."

Naturellement, sur ce sujet, elles en arrivèrent à aborder le point de vue d'un certain cardinal et Irène déclara qu'il ne devait pas tout savoir. Que ce Clarence lui cachait des choses. Elle roula des yeux. Comment pouvait-on rester aveugle au monde ? Ce n'était pas si dur que ça de chercher et trouver des informations. Surtout qu'il était instruit, il avait toujours eu des livres, des moyens... Au fond il lui rappelait...

"Il est comme Nehalan. On lui a bandé les yeux lui aussi et il ne fait que se cogner sur les murs."

Elle réalisa qu'Irène ne savait de qui il parlait.

"C'est un gamin de nobles que j'ai rencontré y a pas si longtemps. J'avais envie d'être tranquille, je m'étais installée dans une ruelle et lui il est venu m'ennuyer. Et il croyait que j'étais une mendiante. Il a même voulu me donner une pèlerine. Comme si y avait pas assez de mendiants en ville pour pas voir la différence entre une gamine bien vêtue et une pauvrette. Puis, il m'a fait un long discours sur la différence sur nos conditions, j'ai jamais entendu rien de si ennuyeux. J'ai failli m'endormir. Et par prudence, j'ai donné un faux nom en indiquant un faux lieu de travail. Et y a pas longtemps un de mes copains m'a dit qu'il s'y était présenté et me cherchait. Vraiment.. On fait étudier un tas de choses compliquées à ceux qui ont de l'instruction mais on leur oublie d'apprendre la logique.

Elle eut soudain un léger rire en se rappelant d'oncle Joseph et son fameux Hyriel, qui ?

"Quoique.. Il y avait aussi oncle Joseph qui ne comprenait qui c'était Hyriel quand j'ai commencé à lui en parler."

La fillette poussa un long soupir en se laissant tomber sur le dossier de sa chaise.

"Non c'est moi qui suis beaucoup trop intelligente pour ce monde."

Comme quand elle était petite et qu'elle comprenait les rumeurs que racontait les adultes.

"Quand j'étais petite, dans mon village, je comprenais les contradictions que disaient les adultes et j'allais vérifier les histoires. Mais les enfants ne font pas ça, non ? Les enfants, ils croient les adultes. Moi non. Moi, je vois les idées fausses quand on les formule. même quand il n'y a personne pour les comprendre."

Cassandre préféra se taire, persuadée à présent que tout venait d'elle. Elle voyait plus clair que les autres. Jérémie le lui avait expliqué et elle avait cru que c'était un don. Mais ça n'était pas un. C'était une malédiction.

Leur conversation reprit sur la religion et le changement que la société pourrait prendre. Irène semblait tant y croire mais Cassandre n'y parvenait plus. Il n'y a pas si longtemps elle parlait dans la forêt de cette révolte d'esclaves. Elle n'y croyait plus. Elle ne voulait plus y croire. C'était trop dangereux. Tout ce qu'il y aurait c'était des morts. Même du côté des soldats qui refoulerait l'exaction. Puis, toute la population serait lourdement opprimée.

"Les paysans n'ont pas attendu vos idées pour tenter de se révolter. Parfois, quand la récolte est mauvaise, ils le font. On appelle ça une jacquerie. Il y en aune dans le village voisin du mien quelques années avant ma naissance. Agathe était encore petite alors. Les paysans réclamaient de meilleures conditions de vie et du pain. Ce sont les soldats du comte qui ont répondu. La foule a été dispersée et les meneurs ont été cherchés. Deux ont été attrapé, let troisième a été dénoncé. Et ils ont été pendus. C'est ça aussi leur pouvoir."

Elle releva la tête et croisa le regard d'Irène.

"Je ne veux plus blesser de gens. Ni me savoir responsable d'avoir pu causer que des gens ont été blessés."

La discussion passa finalement à un dernier point, cette fois beaucoup plus personnel, et Cassandre baissa la tête entendant Irène qui s'inquiétait pour elle.

"C'est pas que j'ai jamais voulu parler. C'st juste.. J'ai perdu l 'habitude de le faire. Puis, je pensais qu'en faisant ça, je pouvais vous protéger, vous et Grâce. Puis, j'ai passé trois ans à tout refouler, à tout contrôler. alors... Alors..."

Cassandre eut une surprise de la suite et baissa la tête. Pendant un moment, elle avait commencé à y croire qu'elle appartenait à cette fille. Il y avait eu...


La fillette trembla en baissant la tête.


Elle n'était qu'une esclave.
C'était tout ce qu'elle était.
C'était tout ce dont on se rappelait.

Des larmes perlaient à ses yeux. Cassandre éclata en sanglots

"Il a dit... Il a dit que j'étais qu'une esclave. Je pensais... Je commençais à penser appartenir à votre famille mais c'est juste de la gentillesse tout ça. Oncle Joseph, vous Béryl, vous ^tes gentils.. Mais je ne suis qu'une esclave. et je ne resterai qu'une esclave."

C'était tout ce qu'elle était.

Cassandre se décida à conter ces derniers agissements et secoua la tête quand Irène lui dit qu'elle aurait mieux fait d'attendre.

"Il n'y avait aucune certitude qu'ils puissent faire quelque chose. Alors, quand on a une opportunité, on agit. Sinon on a que des regrets."

Elle aborda ensuite sa rencontre avec Alexandre, puis sa visite à Alduis. La fillette eut un sourire à sa réaction sur leur conversation puis Haussa les épaules. Elle répondit ensuite calmement

"Je ne veux pas être méchante mais j'ai mieux compris avec Alduis que quad on avait parlé l'autrefois. J'ai trouvé ça... moins angoissant. Je crois justement que les hommes et les femmes devraient plus parler de sexualité. Ils pourraient justement mieux se comprendre."

Irène haussa de nouveau les épaules.

- C’est la tragédie de l’écrit. Tous les hommes, de tout temps, on fait parler les hommes par-delà les siècles avec leur texte en leur faisant dire ce qu’ils voulaient. Il faut bien quelque chose de gravé dans la pierre pour se donner une légitimité, quitte à en dire n’importe quoi. C’est ainsi… Il faut lire pour se donner un avis.

Il faudra tout donner à lire, à tous. Que chacun soigne son opinion. Cependant, elle comprenait que cela puisse faire peur. Elle pencha la tête à son évocation d’un garçon qu’elle ne connaissait pas. Elle haussa un sourcil sceptique face à ce qui ressemblait à une point de mépris.

- Lire et être instruit ne veut pas dire être intelligent. Certains réfléchissent aussi autrement, n’ont pas les mêmes points de repère ou croient ceux qui leur parlent. Ils ne sont pas forcément des idiots, ils sont simplement différents.

Elle leva les yeux au ciel à la mention de Joseph.

- Il n’a pas la mémoire des noms le pauvre mais ses soldats ne lui en veulent plus depuis le temps.

Irène secoua la tête à son affirmation.

- Peut-être, mais les chevilles, jeune fille. Tout le monde ne nait pas avec des capacités comme les tiennes, peut-être mais ça ne sert à rien de se montrer désagréable envers eux. Ils ne t’ont rien fait et ils sont peut-être très heureux comme ils sont. Grâce croit peut-être les adultes mais ce n’est pas forcément pour ça qu’elle sera une adulte docile et idiote. Tout le monde est différent, c’est tout.

Irène craignait qu’elle ne devienne vaniteuse, que des idéaux démesurés la prennent, surtout si elle fréquentait des nobles. Elle savait bien où cela menait et refusait qu’elle s’échoue aussi sur ce récif. Mieux valait toujours se sous-estimer plutôt que de s’avancer dans la lumière. Elle en tous cas, le préférait largement et espérait que ses enfants le comprendraient également.

Irène la fixa à sa nouvelle objection.

- Je ne te parle pas d’une révolte. Je te parle d’un jour où tous les paysans de ce continent s’arrêteraient. Tu crois que le gouvernement s’amuserait à tous les tuer alors que c’est grâce à eux qu’ils mangent ? Ça n’arrivera peut-être pas aujourd’hui parce qu’ils font tout pour les isoler mais ce serait se voiler la face que de penser que ça n’arrivera jamais.

Elle croisa ensuite les bras, légèrement triste à ce qu’elle lui affirmait.

- Je suis contente de te l’entendre dire. Je m’inquiète surtout pour toi quand je dis cela.

Elle se passa une main sur le visage et tenta de rassembler ses idées. Comment lui expliquer cela ?

- Mais tu parles à Sylvère, à Eldred, à tout le monde, j’en ai l’impression. Sauf à moi. C’est très gentil à toi de vouloir me protéger mais que crois-tu qu’il puisse encore m’arriver ? J’ai perdu mes parents, mon mari, mes amis, ma maison, le tout presque dans la foulée. Qu’est-ce qu’il me reste maintenant, à part vous, qui aurez une maison quoiqu’il arrive ? Et puis ce n’est pas à toi d’assumer cette responsabilité. Tu n’as pas à te soucier de moi, ce devrait être l’inverse. J’ai promis de prendre soin de toi mais je… j’ai l’impression que cela n’a pas beaucoup de sens si je ne sais rien et ne fais rien en conséquence…

Elle soupira. Elle se rappelait ses nuits à pleurer, à se demander ce qu’elle pouvait si mal faire pour qu’elle se retrouve avec si peu d’informations de la part de celle qui était censée être sa pupille. Que faisait-elle si mal pour qu’elle la fuit et la pense si fragile au point de ne rien lui dire ? Elle aurait aimé savoir…

La suite la fit baisser la tête. Elle soupira. Joseph lui avait raconté ce qu’il s’était passé. Et naturellement, l’incompréhension allait des deux côtés et ne saurait s’effacer sans une bonne discussion qui risquait d’être houleuse. Elle la resserra un peu près d’elle.

- Cassandre… Je sais que tu as encore du mal mais ce n’est pas vrai. Ton jugement n’était pas juste, tu n’avais aucune raison d’être réduite à cette condition et ce n’est pas ce que tu es. Tu es d’abord une jeune fille, intelligente et pleine de personnalité. Et tu es chez toi ici. Ce n’est pas de la gentillesse, c’est la vérité. Tu es tout ce que tu as été avant ta marque et ce sera toujours ça qui passera d’abord, d’accord ?

Le regard d’Irène se fit plus dur. Pas contre Cassandre mais pour cet homme qui avait arraché son petit frère à ses bras sans un remord.

- Ce n’est pas mon frère qui t’a parlé comme ça, c’était une marionnette qui ne savait pas comment couper ses fils. C’est tout.

Elle n’en voulait pas souvent autant à une personne mais elle ne parvenait pas à nourrir autre chose que du ressentiment pour Clarence. Pour son père sans doute un peu aussi qui avait laissé partir Matthieu sans rien dire, pensant construire un peu plus la notoriété de la famille. Pendant toutes ces années, Matthieu n’avait été qu’un pion. Il avait maintenant retrouvé ses esprits et elle ne le laisserait plus repartir. Pas pour un mot de trop qu’il n’avait jamais pensé.

Elle ne trouva rien à ajouter pour la question d’Hyriel. Sa pupille était têtue mais quelque part, c’était bien ce qui la rattachait à eux. Pas un Cassin n’avait jamais été docile et résiliant, pas même les pièces rapportées. La caractère était ce qui les forgeait, chacun à sa manière.

Elle soupira de nouveau ensuite en se massant la tempe.

- Très bien, je te laisserai aller davantage avec Alduis puisqu’il parle tellement mieux…

Elle serait curieuse de la laisser une fois avec Madeleine et que le sujet vienne sur le tapis. Elle qui avait sa vision si… particulière et atypique du plaisir féminin…

Cassandre écouta les explications sur les écritures qui pouvaient se déformer selon les interprétations de ceux qui les lisaient Elle ne voyait pas quoi répondre. Ni quoi décider du sujet. Les gens comprenaient les choses selon leurs expériences et leur caractères. Ils le faisaient déjà au quotidien. Alors c'était finalement de le faire aussi en lisant. Rien ne changeait dans les comportements humains. Elle se souvint alors de l'attitude naïve de Nehalan et la rapporta à Irène et se rappela que quelques jours plus tôt Grâce lui avait parlé qu'ils avaient visité leur visite et assisté au malaise de sa mère. La fillette n'avait rien dit de leur rencontre mais avait été fière de sa petite sœur qui avait géré la situation parfaitement, bien mieux que le gamin censé être adulte.

"Il est venu à la boutique y a pas longtemps. mais vous devez pas vous en souvenir. C'est quand.. vous avez eu un malaise. C'est Grâce qui me l'a raconté. Et elle a mieux agi pour s'occuper de vous que lui."

Irène la corrigea sur les capacités de l'oncle Joseph et Cassandre pouffa gentiment.

"C'est parce que c'est Alduis qui retient les noms pour lui ! Et lui il a que ses ordres à donner!"

Cassandre évoqua ensuite ses propres capacités et cette intelligence trop peu commune qui la rendait différente des autres gens. Irène semblait la trouver prétentieuse. C'était faux. Non, elle ne se croyait pas supérieure aux autres. Elle l'avait pensé peut-être un temps. Plus maintenant. Plus depuis que Jérémie lui avait expliqué les raisons de sa singularité.

"Je ne me vante pas, Irène. Je ne fais que constater. Je n'ai pas demandé à naître avec cette intelligence et quand je vois les autres gens, je me dis qu'ils sont plus heureux sans. Ils n'ont pas toutes ces questions et ces idées dans la tête. Moi, je suis comme Cassandre qui voit sa ville en flammes et observe en attendant la fin ses concitoyens heureux."

La conversation se poursuivit sur ces histoires de révoltes mais Cassandre n'arrivait pas à accepter une chose comme ça. C'était dangereux. Très dangereux. Puis, à l'échelle d'u pays entier, ça ne lui paraissait pas réalisable. Comment envoyer des messages à tous les paysans dans chaque village ? Les distances étaient si longues et les routes peu sûres. Il faudrait une centaine de personne, au bas mot, pour coordonner une telle action. Et même si ça réussissait, ce qui serait un rude miracle, elle ne parierait pas sur le fait que le gouvernement n'enverrait pas l'armée. Ils n'y auraient plus de paysans pour cultiver les terres ? Ils ne s'inquièteraient pas longtemps de ça. il suffirait d'encourager l'immigration et de nouveaux arrivants remplaceraient les monbriniens rebelles ayant été abattu. Non, si les choses devaient changer, ça ne devait pas être par le conflit direct. Cassandre préféra ne pas exposer ces positions. Elle voyait sûrement encore trop clair. La fillette répondit alors d'une petite voix :

"Je ne sais pas au fond."

La discussion se centra sur elle et Cassandre se mordit les lèvres e entendant Irène qui souffrait de la voir parler à d'autres. Elle baissa la tête que celle-ci avoue se sentir exclue. Mais ça venait pas de sa personne, mais d'elle.

"Mes relations avec eux sont pas si parfaites que vous croyez. J'ai mis de semaines à accepter Sylvère. Les premières fois, c'était pour moi qu'un brigand stupide, égoïste, qui ne pensait qu'à dérober les gens, sans se soucier des conséquences pour eux. Hyriel... Lui aussi j'ai mis du temps avant de lui faire totalement confiance. Eldred..."

La fillette sentit son coeur se serrer dans sa poitrine à l'évocation de ce nom. Elle songea à leur dernière rencontre et à sa colère qu'elle avait eu.

"Eldred, il m'aime plus. J'ai été méchante l'autre jour. Il m'a dit que j'étais qu'une menteuse et une hypocrite. Il doit même me détester."

C'était normal. Elle s'était mal comportée. Et elle lui avait dit des choses affreuses. Et Alduis avait dû lui raconter la scène. Il devait la détester encore plus.

"Puis, il y a eu Alduis... Je l'ai détesté si fort, lui, tout ça pour ne pas voir qu'on se ressemblait."

Cassandre releva la tête timidement.

"Vous voyez  C'est pas contre vous que je ne parlais, que j'étais distante. Je suis comme ça avec tout le monde. J'ai besoin de temps pour faire confiance. C'est comme si vous deviez approcher un chat sauvage. Vous irez mettre la main tout de suite pour le caresser ? Eh ben, c'est pareil pour moi."

L'ombre du cardinal Cassin passa finalement et ramena Cassandre à cette douleur ressentie lors de cette fameuse phrase prononcée et qui avait réveillé ses  maux. La fillette se mettait à trembler et pleurait. Son esprit revivait en même temps ce moment d'humiliation quand le fer chaud brûlait son épaule alors que des commis la maintenaient au sol et ceux où la brimait au lupanar. Irène tentait de la réconforter mais les souvenirs l'emportaient et tentaient de noyer le flot de paroles. La marque... Sa marque... La poitrine la brûlait. La mer montait et voulait une fois la recouvrir. Soudain, la voix d'Alduis résonna dans son esprit et la figea.


La voix sèche d'Eldred la renvoya à la réalité. Sa marque... Son statut... Elle valait vraiment mieux ? Elle pouvait vraiment espérer être appréciée pour autre chose que ça ? Elle baissa la tête.

"Ils m'ont répété pendant trois ans que j'étais que ça. Que je ne servais qu'à leur servir. et qu'u jour, quand j'aurais grandi, ils me demanderaient... Ils me demanderaient de me tenir dans la salle, avec les clients, mais pas pour servir des verres."


Son corps tremblait au rappel de ces avertissements. De ce qu'on lui avait dit ce que serait son avenir.  Elle se rappelait avoir si souvent pensé qu'elle s'y refuserait. Elle tuerait le client à qui on la vendrait la première fois. Plutôt la corde que ça !

Elle resta quelques instants encore  plongée dans ces souvenirs douloureux, puis la conversation évoqua l'évasion. Irène  n'insista pas trop là-dessus. De toute manière, ça elle l'aurait défendu des heures et aurait recommencé si c'était nécessaire Cassandre baissa la tête quand le sujet vint à la sexualité et sentit avoir encore blessé Irène. la fillette murmura d'une petite voix :

"Ce  n'est pas contre vous. C'est pas votre faute. C'est juste... Alduis et moi on se ressemble. On partage les mêmes... failles. Alors on arrive forcément à trouver les mots qui vont aller pour aider l'autre."

Alors que Cassandre lui rappelait la venue de Nehalan, Irène fronça les sourcils.

- Ah, attends voir… Si, oui, vaguement… Grâce m’a dit qu’effectivement il ne savait pas quoi faire mais parce qu’il semblait surtout perdu.

Elle haussa les épaules. C’est c’était aussi les hommes parfois… Tellement à l’ouest pour certaines des choses les plus simples. Quand Cassandre railla de nouveau son oncle, elle souffla avec amusement.

- Tss, mauvaise langue. Il faut bien qu’il aille les chercher ses hommes pour donner les ordres. Et puis pour aller boire avec eux, aussi…

Elle croisa ensuite les bras en penchant la tête.

- Personne n’est jamais content de ce qu’il a. Ceux qui sont comme toi voudraient s’en débarrasser et ceux qui ne l’ont pas se plaignent de ne pas l’avoir. Apprécier ce qu’on a est aussi une grand qualité même si ce n’est pas simple. Tu peux réfléchir à plus de choses mais il ne tiens qu’à toi de t’entraîner à éteindre ton cerveau de temps en temps. Si tu n’es pas heureuse comme ça, voit ce qui pourrait t’aider à l’être.

Elle vit bien que le reste ne l’enchantait pas. Au fond, peu importe. Elles ne le verraient sans doute pas. Il faudrait des années pour que les esprits et les conditions s’accordent pour renverser enfin la vapeur. En attendant, autant faire au mieux.

Quand elle aborda ses relations, Irène plissa les yeux en découvrant peu à peu que tout n’allait pas si bien, elle la resserra un peu contre elle.

- Je sais bien que c’est encore compliqué mais je ne crois pas tout à fait ce que tu me dis. Tu sais que tu penses parfois à la place des autres et ce n’est pas toujours une bonne idée. Si ma mère était là, elle te dirait d’aller lui parler pour éclaircir les choses. Si tu t’en veux vraiment et que tu t’excuses sincèrement, il n’y a pas de raison qu’il continue à t’en vouloir. De plus, Eldred t’a peut-être aussi dit cela pour te faire réagir, comme moi l’autre fois.

Elle haussa les sourcils à la comparaison en pinçant les lèvres. Ça pour un chat… Mais ce n’était pas les chatons de Grâce…

Alors qu’elle pleurait, elle hésitait toujours à la prendre dans ses bras. Elle craignait toujours qu’elle la repousse, un peu comme un chat justement. Elle préféra essuyer doucement ses larmes et lui caresser de façon infime les cheveux. Elle n’osa pas vraiment lui dire que ce qu’elle décrivait était exactement ce qu’avait vécu Matthieu. À force d’entendre même les choses les plus odieuses à propos de soi ou du monde, elle finissait par rentrer dans la tête et il devenait très difficile de les en sortir. Un jour peut-être, ils pourraient en discuter tous les deux.

- Les mots ont dû pouvoir mais ils ne devraient plus en avoir sur toi maintenant. Il me semble que tu as suffisamment de caractère pour les envoyer promener, d’autant que ce n’était rien d’autre qu’une stupide décision injuste. Regarde ce qu’ils t’ont dit ne se réalisera finalement jamais. Ce sont eux qui avaient tort et si c’était déjà sur ton avenir, alors c’est sur toute la ligne qu’ils ont faux. Cesse d’écouter cette voix dans ta tête qui te dit que tu n’es toujours que ça. Ce n’est pas vrai et au fond de toi, tu le sais déjà, j’en suis sûre. Il faut simplement que tu t’en persuades un peu. Répète-le toi tous les jours, jusqu’à ce que ça rentre.

Quand le reste vint sur la fin, elle l’observa avec une pointe de tristesse.

- Sans doute…

Elle hésita un moment mais le visage doux-sévère de sa mère lui revint en mémoire. Il fallait elle aussi qu'elle se décide à parler. Elle regarda Cassandre, espérant une réponse sincère.

- Mais où est ma place dans toute ça dans ce cas ? Si je ne peux ni te comprendre totalement, ni t’aider à devenir une femme, ni te parler de ce que je sais, à quoi est-ce que je sers ? Où est ma place pour toi ?

Cassandre n’avait pas tort mais Irène secoua la tête.

- C’est en faisant des erreurs qu’on apprend. On l’a peut-être aussi un peu surprotégé, surtout qu’ils ne savent déjà presque rien faire de leurs mains…

Certains savaient s’en servir, Dieu merci mais les autres… Elle se demandait parfois à quoi il pouvait bien occuper leur journée et se demandait bien ce que son frère irait faire là-dedans, lui qui avait comme chacun d’eux la valeur du travail bien fait transmise par leur père.

Elle haussa les épaules pour Joseph. Le pauvre, s’il savait… Elle sourit ensuite à sa pupille.

- Mais ça veut dire que tu es libre. Que tu as plein de possibilités devant toi. Le but viendra sans doute bien assez tôt, tu verras. Pour le moment, essaie de vivre au présent et de réfléchir à ce qui te fait envie. Si tu aimes prendre soin de la boutique par exemple, pourquoi tu ne réfléchirais pas à en avoir une à toi un jour ?

Elle hocha ensuite la tête.

- Oui mais cela te joue peut-être des tours. Nous sommes des êtres imparfaits, même si nous perfectionnons une capacité, il restera toujours quelque chose pour nous échapper.

Irène approuva son projet.

- Bien, c’est déjà ça. Si tu t’excuses, ça ira peut-être mieux. Et si non, eh bien tant pis. Pour les autres, tu sais que tu es libre d’aller où tu veux, dès le moment où tu es dans un endroit qui ne m’inquiète pas.

Elle se trouvait malheureusement toujours inquiète en la voyant pleurer et trembler. Elle aurait voulu pouvoir lui ouvrir le crâne et lui sortir tout ce qu’on lui avait mis comme méchancetés dans l’esprit et qui lui rongeait l’âme. Pour l’instant, elle ne pouvait que tenter de la consoler. Incapable de rester davantage tranquille quand elle commença à crier sa détresse, elle la prit sur ses genoux et la serra dans ses bras en lui frottant le dos.

- Chut… C’est fini, tu n’y retourneras pas. Jamais. Même s’il m’arrive quelque chose, Madeleine sera là et si ce n’est pas elle, ce sera Pauline puis Bélyl quand elle sera mariée ou n’importe lequel de tes cousins. Il ne t’arrivera rien, personne ne te laissera retourner là-bas, il faudra tous nous enterrer jusqu’au dernier avant que ça arrive.

Et ça, bien mal à pris qui s’y essayerait. Et même si ce n’était pas eux, elle écrirait à marie pour s’assurer qu’elle lui ménage une place si vraiment la situation devenait grave. Elle ne serait pas seule.

- Tu es une Cassin par adoption maintenant et personne ne se laisse jamais tomber dans cette famille. Tu n’as rien à craindre, je te le promets.

Alors qu’elle aussi commençait cependant à douter, Cassandre la rassura quelque peu.

- Bon, je suppose que c’est déjà bien. Si tu te sens bien ici, c’est le principal. Enfin, ici… bientôt dans une nouvelle maison !

Elle lui sourit, espérant que la nouvelle la réjouissait autant qu’elle.

Alors qu’elles continuaient, Irène sentait que, pour une fois, elle se laissait un peu aller et commençait à la croire. Elle souffla doucement, plus apaisé elle aussi. Elle lui sourit quand elle releva la tête.

- C’est normal.

Elle fut plus surprise par son mouvement mais agréablement et lui rendit son étreinte. Elle la serra doucement avant de rire avec elle.

- Très bien alors allons donc faire les paquets, nous n’allons pas laisser Grâce tout faire toute seule !