[29 janvier 1598] - Un cadeau est un cadeau [Terminé]

Il avait tout juste eu le temps de trouver Bérénice entre deux dossiers pour lui demander de bien vouloir tenir compagnie à Éléonore lors de la venue de la couturière. Qui plus est, il se doutait qu’elle risquait de ne commander que le strict minimum et comptait donc sur sa fille pour l’aider à surmonter cet embarras qu’elle pouvait éprouver à dépenser ses deniers. Deniers dont il n’avait réellement cure au passage.

Il apposa son cachet sur le dernier décret peu avant l’heure du souper et ce ne fut que le jour déclinant autant que la nécessité d’allumer les bougies qui le tirèrent de son monde politique. Diable ce qu’il serait content lorsque l’accueil de l’ambassade japonaise serait effectué ! C’était le genre d’évènement absolument lénifiant qu’il détestait par-dessus tout. Et il haïssait tout particulièrement celui-ci pour les innombrables zones d’ombre culturelles qui demeuraient et mettaient à mal sa préparation millimétrée. C’était comme avancer en territoire ennemi les yeux bandés…

Il soupira bruyamment puis mis sous clé les différents rapports et autres papiers sur lesquelles il avait travaillé avant de la remettre à Léonilde. Il se dirigea ensuite vers la chambre où il espérait trouver sa chère luciole. Secrètement, il espérait qu’elle n’y soit pas. Non pas car il rêvait de sentir la déception l’envahir en découvrant la pièce vide… Toutefois cela serait signe qu’elle prenait ses aises entre ces murs étrangers. Il frappa contre le bois blanchi. Elle était là. Il entra. Il s'attendait à n'avoir que tout juste le temps de pousser la porte avant qu’elle se précipite dans ses bras comme s’il s’était absenté plusieurs jours. Il craignait d’ailleurs qu’elle ne puisse supporter ses activités nocturnes lorsqu’il daignerait les reprendre. Il y avait bien ce diner auquel été il était convié, mais cela ne devrait sans doute pas s’éterniser. Rien à voir avec les nuits d’absence dont il était parfois coutumier. Il n’était toujours pas retourné au lupanar. Un exploit invraisemblable. Isabelle allait finir par le croire souffrant à ce rythme. La dernière fois qu’il n’était pas venu si longtemps, c’était lors de sa blessure…

Pourtant, rien ne le heurta de plein fouet à sa grande surprise. Il s’étonna de la découvrir assise à lire une lettre dont il détourna aussitôt le regard : cela ne le regardait pas et il détestait plus tout qu’on lise par-dessus son épaule. Il espérait qu’il n’y ait aucune mauvaise nouvelle toutefois.

— J’espère que vous n’avez pas trouvé le temps trop long et que la couturière dépêchée à Fromart vous a donné entière satisfaction, s’enquit-il en s’approchant pour ceindre ses épaules et déposer un baiser dans son cou.

Et si ce n’était pas le cas, il en ferait venir une autre. Ce n’était pas ce qui manquait à Braktenn après tout !

Il n’allait pas mentir : c’était tout de même fort agréable de pouvoir la trouver une fois passée sa journée à travailler d’arrache-pied, et ce même s’il appréciait la solitude de son bureau qui constituait pour lui tout autant un refuge qu’un lieu d’étude. De tout le domaine, c’était sans hésiter sa pièce de prédilection, celle où il venait se terrer de jour comme de nuit et où il se sentait si bien une fois la porte refermée, comme si rien ne pouvait pénétrer les imposants huis clos.

L’attendait-elle ? Qu’avait-elle fait une fois la couturière repartie ? Et avant cela ? Tant de questions auxquelles il n’avait pas de réponse si ce n’était qu’elle avait rencontré Adéis et qu’il devait se préparer à recevoir sa demande pour jouer un terrifiant dragon.

Il accueillit son baiser avec un plaisir certain. Je crois ? Comment pouvait-elle croire cela ? Ou cela l’était ou cela ne l’était pas. Posant sa tête sur la sienne, il écouta attentivement l’explication qui suivait afin de savoir s’il devait ou non mander quelqu’un d’autre à Fromart pour régler ce détail.
Pas de lavande. Merveilleux. Il hocha la tête tout comme à la mention du bleu dont il avait bien compris qu’il était exclu de toute sorte de négociation. La fin éveilla son intérêt dans une illumination de ses iris sérac alors qu’il se reculait légèrement pour mieux l’embrasser du regard.

— Ma foi tant que je peux les enlever et qu’elles ne sont pas de cette affreuse couleur qui ne ressemble à rien, tout me va.

Oh si elle n’avait pas décidé de mettre une chemise à col de dévote également tant qu’à faire. Le cas échéant elle n’aurait plus qu’à subir ses jérémiades d’enfant boudeur et à s’attendre à finir rapidement dévêtue. Enfin, là n’était pas la question puisqu’elle avait visiblement choisi une robe tout particulièrement pour lui.

— Allons dites m’en plus! Ne me faites pas languir de la sorte ! Comment est-elle ? Quand la verrais-je ? Savez-vous que cela est cruel de me torturer ainsi ? déclara-t-il en petit garçon impatient.

Ah si le délai était trop long la couturière allait l’entendre pour sûr ! Sa patience ne se limitait qu’à des domaines très restreints et celui-ci n’en faisait guère partie.

Comment ne pas se sentir flatté de son attention ? Elle avait choisi une robe rien que pour lui… Si son esprit ne manquait pas d’une imagination débordante, il avait pourtant du mal à deviner comment celle-ci pouvait être. C’est que des robes, il en avait vu des milliers et que ce n’était pas tant leurs corolles chatoyantes que ce qui se trouvait à l’intérieur qui lui faisait tourner la tête. Alors de là à aller l’imaginer… son esprit n’était même pas capable de se souvenir avec précision des dernières toilettes dont il avait dépouillé sa propriétaire…

Et si en plus c’était moins sage que d’ordinaire… Il en avait l’eau à la bouche. D’autant plus qu’elle n’était pas vraiment coutumière de ces austères col montant qu’il détestait. Oh que non… Appuyé sur son épaule, son regard bascula sur les beaux vallons qui surplombaient un balcon de dentelle et de perles. Sa main en traça négligemment le contour avec la légèreté d’une plume.

— Y renoncer ? Mais enfin, vous n’y pensez pas ! A moins que vous n’escomptiez atteindre le dessert…

Un furtif baiser se déposa dans son cou, comme une petite bouchée apéritive qui lui ouvrait l’appétit si bien qu’il ne put rien faire d’autre que d’y retourner.

— Je vais finir par croire que vous n’aimez pas finir vos repas, taquina-t-il. Et dire que ce sera encore de ma faute si je ne peux contenir mes ardeurs.

Ce n’était pas avec tous ces repas manqués ou incomplets qu’elle risquait de s’épaissir sa jolie luciole ! Il lui rendit un sourire espiègle, c’est que ce n’était pas lui que cela dérangerait le moins du monde et il l’avait prouvé  plus d’une fois. Il lui suffit de la sentir se hisser sur ses pieds sans jamais s’éloigner pour savoir que la discussion en resterait là, prise en otage par leurs regards embrasés, leurs baisers passionnés et leurs insatiables désirs. Si un repas pouvait être ajourné, il n’en était pas de même de leurs étreintes qui commençaient déjà à le rendre ivre de bonheur rien qu’à l’idée de céder à l’appel de la chair.

— Les saints bien évidemment, répondit-il taquin en se jouant de l’homophonie tandis qu’ils les libéraient de leur carcan.

A la voir frapper dans ses mains si enthousiasmée, il n’aurait jamais pu refuser d’incarner le rôle de sa vie : le grand dragon ravisseur de belle princesse. Il l’accueillit bien volontiers entre ses bras puis se saisit de ses mains nues pour les caresser et les embrasser tendrement. Que n’aurait-il pas fait pour son petit-fils et sa luciole ?

Mais tout de même… refuser de lui laisser le plaisir de lui offrir un bouquet c’était quelque peu rude ! Il nota au passage l’idée sous-jacente à ce refus qu’il pouvait discerner sous ce jeu innocent. En revanche, lorsqu’elle donna le détail des conditions, il ne put retenir un éclat de rire joyeux. Ah si ce n’était pas digne de l’unique femme qu’il pouvait demander en mariage ! Pauvre Adéis tout de même, il n’était pas sorti de l’auberge avec eux… Il souffla un petit rire sans l’interrompre. Ah ce petit ! C’est qu’il devrait songer à l'emmener dans ses expéditions plaisanta-t-il intérieurement avant de rire de plus belles à la mention du Nouveau Monde.

— Que voulez-vous, les fleurs c’est bien trop banal pour moi. Mais ne me dites pas qu’en plus du dragon je vais devoir jouer le terrible anaconda que vous connaissez si bien ?

Il la questionna d’un regard espiègle sans douter un seul instant qu’elle ferait parallèle avec le jour béni de leur rencontre.

— Je suis ravie de voir que vous entendez bien avec eux, quoique je n’aurais jamais imaginé le contraire. Adéis est un garçon adorable, oui, ce qui n’a rien d’étonnant lorsque l’on connait ses parents.

Il ressemblait beaucoup à son père d’ailleurs, en plus espiègle tout de même. Il n’avait jamais vu ni entendu parler de Démétrius comme d’un enfant turbulent à aucun moment que ce soit. Il prit une nouvelle bouchée puis reprit peu après :

— A ce sujet, j’ai reçu une lettre d’un autre chevalier ce jour. Son père, a accepté mon invitation à venir résider à Braktenn. Il devrait arriver aux alentours du 4 ou 6 février.

Coldris trempa ses lèvres dans le vin avant de poursuivre. Sans bien savoir comment résumer la chose.

— Il est plus que mon beau-fils, c’est également mon filleul, le fils de mon meilleur ami, Virgil. Vous savez, le fameux du cimetière, déclara-t-il avec humour pour rompre la solennité de son annonce précédente.

Ah ça ! Coldris ne put retenir un sourire à ce souvenir à la fois si proche et si lointain désormais. Il voulait bien s’enrouler autour d’elle tant qu’elle le voudrait tant qu’elle se sentait toujours libre de lui échapper, son adorable petite brebis qui était devenue bien plus, et même, il pouvait le dire quelque part « métamorphosée ». Elle n’était plus tout à fait la jeune fille perdue qui avait atterri dans son salon pour avoir eu l’idée de vouloir parler à Alduis. Etait-ce simplement parce qu’il avait désormais dissipé ce voile qui l’avait tant intrigué ce jour-là puis lors du diner ? Il n’aurait su le dire. Lui-même était-il encore celui qu’il était ? Il en était moins que certain à l’heure actuelle et au fond cela n’avait pas tellement d’importance puisque tous deux s’en trouver fort heureux.

Bérénice avait dit cela ? Elle était si charmante, toujours bienveillante et pleine de bons mots. Il était si fier de celle qu’elle était devenue. Il se réjouissait de savoir qu’aucun de ses enfants n’avait quoi que ce soit à redire de sa liaison avec Éléonore, et quoiqu’il aurait pu se passer de leur soutien, il préférait tout de même les savoir acquis à la cause.

— En doutez-vous ? Parce que moi, non.

Il fut temps d’évoquer l’arrivée de son filleul et gendre et héritier de son meilleur ami — tant sur le papier que la morale—. Au moins sa plaisanterie eut le don de  la faire rire. C’est que lui-même s’amusait toujours des circonstances de leur rencontre au cimetière. C’était de loin sa visite à Virgil la plus étonnante qui soit… Quoique cet illuminé qui était venu le prier en déposant un caillou sur sa tombe pour que l’usurier se trompe de masure ce n’était pas mal non plus dans un autre genre…

— Oui, répondit-il avant de se rendre compte qu’elle attendait mieux que ce simple mot.

Coldris garda le silence pendant près d’une minute chercher comment il pourrait expliquer ce qui était pour lui une simple évidence. Il prit une gorgée pour se donner du courage et tenta de développer.

— C’est plus que tout cela, je le considère comme faisant partie de ma famille au même titre que mes enfants. Sa mère est allée rejoindre son père l’an dernier, peu avant son dramatique accident. Même si c’est un grand garçon bien plus raisonnable et sage que je ne le suis, je me sens responsable de lui. Vous pouvez trouver cela idiot, car il est sans doute plus à même de veiller sur moi que l’inverse paradoxalement, toutefois c’est ainsi.

Il soupira profondément avant de reprendre.

— Je me suis toujours senti à la fois honoré de la confiance dont il m’avait gratifié et sincèrement désabusé tant il a toujours été pour moi cette personne que j’étais incapable d’être. Il balaya de la main. N’allez pas croire que j’en éprouve le moindre regret. C’est ainsi et je me devais d’être qui je suis pour arriver là où je suis, c’est ainsi.

Il vida le fond de son verre. Personne n’égalerait jamais Virgil. Certains le nommaient « Saint », mais il aurait détesté cela. Il n’était que lui, la meilleure personne de cette terre. La plus loyale, la plus sage, la plus morale et la plus droite qu’il ne connaitrait jamais. Ce qui ne l’avait pas empêché de rire et de le suivre dans ses projets fous et de le rattraper chaque fois qu’il avait manqué de trébucher sans jamais le juger, lui le grand procureur de Braktenn.

Il aurait parfaitement pu se contenir à ce simple « oui » et c’était sans doute ce qu’il aurait fait avec toute autre personne qu’elle. C’est qu’il n’avait pas pour habitude d’étaler sa vie et plus encore ses relations personnelles. Oh qu’elle ne s’y trompe pas, il était heureux de partager cela avec elle et il aurait répondu bien volontiers à toutes ses questions, seulement il était bien peu coutumier de la chose.

C’était tellement vrai, que lorsqu’il perçut son hésitation à la mention de l’accident de Démétrius, il s’empressa de répondre à son interrogation muette.

— Je ne sais pas exactement ce qu’il s’est passé ce jour-là, personne n’a su me le dire avec précision, mais… en fait, si. Il s’en doutait. Une faute d’inattention. Ou un concours de circonstances. Son filleul était trop bon cavalier et épéiste pour qu’un évènement si banal ne cause cette tragédie. Des chevaux, il en avait perdu régulièrement, ce n’était pas le premier. Cet incident n’aurait pu être qu’une anecdote parmi d’autre si… un lancier ennemi à transpercer le poitrail de son cheval l’entraînant dans sa chute et l’écrasant de tout son poids, le laissant pour mort. Ils ne l’ont retrouvé que plusieurs heures après la bataille. Il est resté entre la vie et la mort pendant plus d’une semaine, cela tient du miracle croyez-moi… Et il ne prononçait pas ce genre de paroles à la légère. seulement… il a perdu l’usage de ses jambes.

Et ce deuil supplémentaire ne passait pas, il semblait même avoir empiré ces derniers mois au point qu’il ne se sente l’obligation d’intervenir. Chose qu’il aurait certainement dû faire plus tôt à bien y réfléchir. Il n’aurait jamais dû le laisser s’embourber ainsi. Il ne savait que trop bien à quel point la pente glissante en devenait difficile à gravir ensuite. Virgil n’aurait jamais laissé cela se produire de son vivant et cela prouvait bien à quel point il était si peu digne de la tâche qu’il lui avait confiée des années plus tôt. La seule faveur qu’il lui ait jamais réellement demandée et dont il parvenait à peine à s’acquitter.

Sans doute d’ailleurs, la perdit-il en passant soudainement à la mention de son ami, chose qu’il ne réalisa que trop tard pour le préciser. Tout comme la mention de Braktenn était quelque peu incomplète…

— Oui, je l'ai invité à venir à Fromart aussi longtemps qu’il le souhaitera. Sa famille dispose d’un hôtel particulier non loin de Cervigny, toutefois il n’y est pas retourné depuis le décès de ses parents. J’ai jugé qu’il serait mieux entouré ici, le temps qu’il soit prêt. À ce sujet, le petit salon du bas sera transformé en chambre pour son arrivée, il n’est pas question de l’importuner avec les escaliers.

Et il s’arrangerait pour qu’il puisse sortir librement du domaine sans avoir à se soucier des quelques marches qui rejoignaient les jardins ou la cour.

Coldris lui fit part des détails de l’accident de Démétrius pour autant qu’il en savait c’est-à-dire fort peu si ce n’était qu’il avait failli franchir le Styx. Et à en voir la légère grimace qui traverse le visage de sa belle, sans doute songeait-elle que c’eût été préférable. Il ne pouvait pas lui en tenir rigueur, mais mieux valait épargner à Bérénice ce genre d’avis.

Puisque l’arrivée de son filleul était désormais entériné, ils reprirent le cours de leur repas. Jusqu’à ce qu’Eléonore ne bafouille un aveu auquel il dut s’accrocher pour ne pas perdre le fil tant elle semblait mal à l’aise. Il fut bien vite soulagé d’apprendre que ce n’était « que » ça. L’espace d’un instant, il avait cru bien pire, comme une maladresse sur son époux puisqu’il était au centre de leur conversation quelques instants plutôt. Il ne lui en aurait pas tenu rigueur bien sûr, seulement sa fille n’avait vraiment pas besoin de cela en ce moment, quand bien même il avait l’impression de la sentir plus légère ces derniers jours. Mais c’était Bérénice. Il savait que les apparences pouvaient être trompeuses et qu’elle dissimulait mieux sa peine que beaucoup d’hommes…

— Ah ! Ne vous en faites pas pour cela, il n’y a aucun mal. J’aurais certes préféré lui en parler, mais puisqu’il en est ainsi. Le tout est que l’affaire ne s’ébruite pas trop. J’espère  qu’elle ne vous a pas importunée ou incitée involontairement… Je sais qu’elle n’est pas dotée de mauvaises intentions bien au contraire, mais… enfin je préfère que vous puissiez rester libre de refuser sans aucune culpabilité.

Pour Bérénice ce n’était rien. Comment pouvait-il lui en vouloir si sa fille était bien trop intelligente pour son propre bien ? Elle était si brillante. Il l’adorait et pourtant il ne pouvait s’empêcher de se dire de temps à autre que cela aurait été encore plus formidable si elle avait pu être un homme. Cela aurait simplifié tant de choses. Enfin les choses étaient ainsi faites et cela ne l’empêchait pas de chérir sa petite nymphe.

Tout ce qu’il désirait c’est qu’elle ne se sente pas acculée et obligée d’accepter. Sans doute était-ce déjà trop tard par le simple fait de lui avoir posé cette question. Si seulement…

— Je sais que je prends du temps, mais je… je ne suis pas encore prête. Mais vous… vous ne m'en voulez vraiment pas pour… tout ça ?

Il secoua la tête et se pencha pour attraper sa main et la rassurer.

— Prenez tout votre temps, c’est bien normal. Ne vous en faites pas, même si votre père se présente au domaine, je saurai vous gagner le temps nécessaire. Je veux simplement que vous vous sentiez libre de refuser. Je ne vous en porterai pas préjudice et je respecterai votre choix, entendu ? Peu importe votre réponse, ce qui compte c’est que vous n’ayez aucun regret.

Il caressa le dos de sa main de son pouce.


— Je vous aime et tout ce qui m’importe c’est que vous soyez heureuse. Si vous ne voulez pas m’épouser, alors vous avez raison, nous trouverons des solutions, ne vous en faites pas pour cela.

Le repas reprit son cours autour de diverses sujets lorsque Coldris réalisa qu’il devait l’informer de son absence à venir. Un diner chez le vicomte de Maubert pour il ne savait quelle obscure négociation dont il espérait tirer parti. Lui, n’y voyait pas grand intérêt à satisfaire dans l’affaire excepté si l’on parlait de la flamboyante vicomtesse. Enfin, c’était pour lui également l’occasion de tester les réactions de sa petite luciole à sa vie de grand débauché. S’il ne comptait pas lui présenter la chose de manière aussi rude chaque fois, il voulait néanmoins être certain qu’elle ne souffre pas de la situation. Auquel cas, il refuserait le mariage. Il avait conscience de ne pas être facile à vivre loin de là, et il n’était pas question de l’enchainer à lui si elle éprouvait le moindre inconfort à supporter sa vie au quotidien, car lui ne changerait sans doute jamais sur ce point.

— A ce propos, je serai absent le 5 février prochain. Je suis convié à un diner par le vicomte de Maubert pour… je ne sais guère en réalité. Pour être tout à fait honnête, je n’y vais que pour avoir le plaisir de glisser quelques mots – et peut-être plus – à sa femme. La connaissez-vous ?

A sa surprise, Eléonore se releva pour l’éteindre une nouvelle fois. Non, vraiment elle n’avait pas à se faire le moindre mouron là-dessus. Il saurait patienter et comprenait parfaitement.

— Mais c’est parfaitement normal. Vous savez quoi qu’en ait pu paraître ma proposition, cela faisait plusieurs jours déjà que je pesais le pour et le contre. En réalité, vous voir prendre votre temps me rassure plus que cela ne m’inquiète. Rien ne m’attristerait plus que de vous savoir regretter votre choix dans un sens comme dans l’autre.

Le dîner reprit son cours jusqu’à ce que Coldris ne se souviennent de celui auquel il devait participer quelques jours plus tard. Peut-être aurait-elle décidé de quitter au Fromart à ce moment, mais il ne pouvait se résoudre à une telle pensée. Sans parler du fait qu’il tenait l’occasion de vérifier qu’elle supporterait sa débauche et tout ce que cela impliquait. Il ne manqua ce léger moment de gêne qu’il attribut à son envie de rester avec lui. Oui, bien sûr qu’elle aurait préféré passer son temps avec lui, mais l’un comme l’autre savait que ce n’était guère possible et qu’il fallait se quitter pour mieux se retrouver. Il ne fut pas étonner de savoir qu’elle ne connaissait pas la vicomtesse ou les Maubert : c’était somme toute un couple discret et plutôt insipide si l’on retirait son épouse enflammée. Loin de le vexer sa remarque lui arracha un rire. Des goûts exécrables, lui ? Vraiment ?

— Je sais bien que personne n’atteint votre firmament ma belle étoile, mais tout de même je vous trouve bien dur, vous qui n’avez rien trouvé de mieux qu’un détestable moi : vieux, débauché, immoral et j’en passe, rétorqua-t-il avec le sourire. Oh et pour votre gouverne c’est une très belle femme aux cheveux cuivrés dont la discussion n’est pas affreusement déplaisante. Elle n’a qu’un seul pénible défaut pour mon usage c’est qu’elle ne sait rire sans glousser comme une dinde et qu’en plus elle est trop bon public.

Oui, il la testait et l’éprouvait. Etait-ce mal ? Bah qu’importe, ce n’était pas ça qui l’arrêtait, la morale c’était pour les Aussevielle les faibles de toute façon et il ne faisait qu’effleurer sa jalousie et s’en amuser.

— Ma foi je ne dis que l’humble vérité, mais peut-être que si vous m’embrassez je me transformerai en beau prince de vos rêves…

Oui, il n’en manquait pas une et alors ? Il se pencha même légèrement en l’invitant à attraper  ses lèvres. Et peut-être bien qu’il attraperait par surprise ses bras pour la faire glisser sur la table. Tant pis pour la robe de Bérénice, tant pis pour la vaisselle et pour tout le reste.

Enfin là tout de suite, il avait envie de l’asticoter un peu avec Nazarine de Maubert, juste comme ça. Juste pour voir sa réaction. Et il ne fut pas déçu et éclata aussitôt de rire à sa piètre imitation de lui-même dans une version nettement plus puérile qu’il ne serait jamais.

Il reposait finalement sa fourchette lorsqu’elle lui posa une question qui lui fit arquer un sourcil circonspect. Indélicat, lui ? Mais enfin, quelle drôle d’idée ! Il se hissa sur la table et se pencha de nouveau pour se rapprocher autant que possible de ses oreilles pour qui il avait une confession.

— Mais bien entendu, mon adorable brebis ! Pourquoi croyez-vous qu’elles finissent dans mes bras ? Je suis l’épice de leur insipide vie, l’étincelle fugace de plaisir, le plaisir de l’interdit. Il se rassit. Au diable la délicatesse et la sagesse ! Soyons impertinent et vivons intensément !

Ah ! Elle le prenait donc comme cela ! C’était ainsi ! Qu’à cela ne tienne ! Elle ne savait pas ce qu’elle ratait à lui refuser ce baiser. Tant pis pour elle. Lui se consoler avec ce refus qui la rendait un peu plus désirable encore si tant est que cela soit possible. Il se laissa retomber sur sa chaise avec un petit sourire.

— Alors voilà qui est parfait, nous allons donc pouvoir jouer avec Adéis ! Pas question de laisser le beau Prince charmant vous ravir ma belle Princesse.

Il admettait que c’était quelque peu cavalier de lui présenter la chose sous cet angle, mais il avait envie de savoir et quelque part il venait de savoir : elle n’avait pas l’air si embêtée que cela, du moins en apparence. Qui savait ce qu’elle pouvait cacher réellement ? Aurait-elle osé le lui montrer ou même lui dire si elle avait éprouvé la moindre gêne ? Il n’était pas complètement sûr et connaissait suffisamment les femmes pour leur concéder cette force de dissimulation.

Quant à son indélicatesse c’était sa marque de fabrique depuis des années. Il ne comptait plus le nombre de fois où on le lui avait fait remarquer suivi du nombre de fois où elles lui étaient tomber entre les bras. Oh, même elle quelque part. Aurait-elle accepté son dîner la première fois sans cela ? Certainement pas.

Il eut à peine le temps de se rasseoir qu’elle se levait de nouveau  pour venir lui enlacer les épaules.

— Décidément cette chaise ne veut pas de vous, contrairement à moi, taquina-t-il en tournant la tête pour baiser cette main perchée.

— Cruel ? Il paraît que c’est un qualificatif qui tourne sur ma personne en effet. Peut-être bien le suis-je, oui. En revanche, je suis fort curieux de savoir quelle partie de mes aventures libertines vous attire à ce point. S’il s’agit du vicomte de Maubert, je vous préconiserais de l’oublier, l’homme est d’un pénible et je ne lui trouve pas le moindre attrait. Si vous voulez tout savoir, il ne tient pas l’alcool et ronfle comme un sanglier passé trois verres. Ou peut-être souhaitez-vous connaître les aventures passées à Maubert ? Eclairez-moi donc jolie étoile de mes nuits.

Qu’est-ce qu’il ne fallait pas entendre ! Que le mobilier conspirait ? Il souffla un petit rire :

— A ce rythme je vous ferai tournoyer au milieu d’un ballet de balais sur fond de symphonie en service à thé.

Et il lui vola un baiser avant de reprendre plus taquin que jamais dans un murmure :

— Mieux vaut que vous évitiez de vous servir dans ma réserve d’opium, si vous voulez mon humble avis.

En fait d’avis, elle n’en avait pas besoin. Et certainement pas sur ses conquêtes. Eh bien c’était tant mieux ! Il ne lui demandait absolument rien de plus, mais c’était tout de même amusant de jouer là-dessus. Surtout lorsqu’elle se plaignait des détails manquants.

— En même temps, mon très cher amour, vous m’avez moi. Comment espérez-vous trouver qui que ce soit de comparable ? Quant à moi je ne suis pas désespéré. Je suis passionné. Saisissez donc la nuance. J’aime les femmes comme certains aiment les peintures ou que sais-je encore. Je ne pourrais jamais me retenir d’admirer leurs courbes sensuelles et d’imaginer ce qui se trouve sous ses lourdes robes.

En disant cela, il s’était justement tourné vers elle pour la détailler. Mieux encore, dans son cas il se souvenait parfaitement de chaque relief, de chaque grain de beauté, de chaque infime détail qui lui faisait tant tourner la tête.

— Eh bien au risque de vous décevoir, je n’ai rien de tel à vous raconter ce soir, toutefois j’espère avoir quelques éléments plus divertissants à vous conter la fois prochaine. Ceci dit, je ne vous cache pas que depuis la disparition de mon ami, je n’ai plus le même goût à ce genre de stratagème dont je raffolais autrefois, car qui viendrait à ma rescousse ou jouerait mes complices pour me libérer la voie ? Il râlait sans arrêt, mais au fond il aimait cela autant que moi. Qui aurait cru notre bon Procureur ainsi ? Je vous le demande ! Je n’imagine pas la tête de son fils s’il savait dans quoi j’embarquais son père.

A vrai dire… Il aurait sans doute dû mal à le croire, lui qui ne connaissait que son père sous sa facette la plus sérieuse et la plus exemplaire. En réalité… Virgil était beaucoup plus sujet au divertissement que l’on aurait pu le croire. Enfin, quand il ne travaillait pas.