[12 Février 1598] Du brouillon vers l'esquisse [Terminé]

Il était bien tôt quand Eve-Marie se drapa de son manteau carmin pour quitter l’hôtel de sa famille. Son père était un riche négociant d’argenterie et elle avait la chance de ne pas être à plaindre. Petite dernière de sa fratrie, on ne l’avait pas encore mariée à son plus grand soulagement.
Il fallait dire que les hommes lui faisait peur et l’idée même que l’un d’entre eux puis la toucher et… Seigneur, non… Ce ne pouvait pas être ainsi. Et puis il y avait eu sœur Mathilde lorsqu’elle était au couvent. Sœur Mathilde qui l’avait embrassée un soir entre les rayonnages de la bibliothèque. C’était interdit, elle le savait. C’était juste pour lui montrer ce que cela faisait. Pourtant, chaque fois qu’elle repensait à ce baiser, elle portait ses doigts à ses lèvres qu’elle avait encore l’impression de sentir frémir. Et puis plus tard… Il y avait eu un peu plus et tout ce qu’elle avait ressenti dans son corps, elle ne voyait pas comment un homme pourrait bien en faire autant. C’était interdit. Elle le savait. Et depuis qu’elle était de retour chez elle, elle tâchait de l’oublier, mais cela semblait s’être gravé en elle.
Elle ne pourrait jamais épouser un homme. Elle ferait mieux de rentrer dans les ordres. Seulement… Comment pourrait-elle survivre là-bas, entourée de toutes ces femmes sans songer à ce qu’elle avait fait. Oh Dieu lui était témoin de tous les efforts qu’elle faisait pour oublier pourtant ! Mais c’était impossible !
Elle poussa dans un soupire la porte de sa maison lorsqu’un jeune homme sur une mule l’aborda et la fit sursauter.

— L’église Saint-Eustache se trouve derrière cette rangée d’habitation, monsieur. Vous pouvez même apercevoir le clocher d’ici, fit-elle avec empressement pour échapper à l’infirme.

— Ils donnent de la soupe à Tierce, ajouta-t-elle en se disant -vu sa tenue- que c’était ce qu’il venait chercher.
Puis elle extirpa rapidement de son regard, repartant d’un pas empressé pour mettre autant de distance que possible entre elle et cet homme.

Pourquoi fallait-il qu’il continue de lui parler ? Ne pouvait-il pas aller simplement à la messe et la laisser en paix ? Elle acquiesça distraitement en songeant à ce curé qui avait été révoqué il y a peu pour avoir abusé de ses fidèles. Brr rien que d’y penser elle en frissonner. Peut-être aurait-elle dû demander à l’un de ses frères de l’accompagner ? Mais elle ne voulait pas les importuner inutilement…

— Le prêtre a changé, tenta-t-elle tout de même à tout hasard.

Mais il donnait toujours de la soupe. Ca, ça n’avait pas changé. Alors maintenant qu’il avait tous les renseignements en sa possession, il allait pouvoir la laisser poursuivre sa route seule, n’est-ce pas ? Non, a priori pas. Elle poussa un long soupir avant d’écarquiller les yeux : était-il en train de se vanter d’être un esclave ? Tout juste un meuble ou un animal dont on disposait à sa guise. Des esclaves, sa famille en avait trois. Vu qu’il n’était pas étranger, alors c’était un vaurien. Elle fit un pas en arrière, plus que méfiante. Bah voyons ! Il allait aller voler dans la cassette du curé et tirer les bourses des fidèles ! Il n’était pas question qu’elle l’aide à dérober les rilchs durement gagnés des paroissiens…

Bellanger ? Comme le libraire chez qui elle allait acheter des livres de temps à autre ?

— Non, vous ne pouvez pas. Et puis quoi encore? Elle ne frayait pas avec la lie de la société ! Etes-vous l’esclave de Monsieur Bellanger, demanda-t-elle tout de même curieuse.

Eve-Marie acquiesça au sujet de l’église. Cela ne pouvait être que mieux de toute façon, non ? Savoir qu’il n’était qu’un vulgaire esclave ne lui donnait pas le moins du monde envie de s’attarder. Quel maitre laxiste de lui offrir une journée de congé ! Depuis quand les esclaves disposaient-ils de droits ? Et tout cela pour venir l’importuner. Il pouvait encore s’estimer heureux qu’elle s’abaisse à lui adresser la parole.

Le libraire, son père ? Ah elle était bien bonne celle-ci ! S’il avait un fils cela se saurait tout de même. Il était venu diner la semaine précédente en compagnie de son ami Roméo Menthon, et c’était bien le seul qui se rapprochait encore d’un fils pour lui.

— Le mensonge constitue un grave péché. Monsieur Bellanger n’a aucun fils. C’est un bon ami de mon père, admonesta-t-elle l’esclave.

Elle reprit son chemin, mais déjà, les petits sabots de la mule claquaient dans son dos alors que le jeune menteur reprenait. Les Dames de l’Aubépine… C’était ce livre qu’elle avait acheté lors de l’une de ses visites à sa famille. Elle se tourna vers le garçon et le dévisagea. Ah bien y réfléchir ce n’était pas Monsieur Bellanger qui l’avait servi. N’était-ce pas le jeune homme qu’il désignait comme son fils ? Avec les béquilles ? Mais alors… Elle écarquilla les yeux subitement. Alors c’était lui…

— Vous ! s’exclama-t-elle, vous êtes le fils de ce prêtre maudit ! Et dire que Monsieur Bellanger vous a élevé comme son fils ! Votre mère fait bien de passer le restant de ses jours à prier la sainte miséricorde de Notre Seigneur pour avoir copulé avec un curé !

Son fils ? Non ce n’était pas son fils. Monsieur Bellanger n’avait pas d’enfant, elle en était certaine parce qu’elle l’avait entendu plusieurs fois le regretter pendant le repas. Et tout s’éclaira quand elle réalisa qu’il s’agissait en fait du garçon qu’il avait élevé pensant être son fils alors qu’il n’était en réalité que le fruit d’un répugnant adultère fait avec la personne d’un curé. Quant à la charité et au pardon, tout ce qu’elle voyait c’est que Leur Seigneur avait décidé de le faire naitre infirme, preuve s’il en était que le péché des parents se répercutait sur celui de ses enfants et qu’il lui fallait à son tour faire amende honorable. Elle plaça ses mains sur ses hanches lorsqu’il évoqua avoir simplement violé la propriété d’un noble. Ah parce que maintenant il y avait de bonnes raisons de mal se conduire ! C’est vrai que si on volait pour manger, ce n’était pas bien grave ! Bah voyons !

— Je me sens surtout l’envie de poursuivre ma route seule et que vous cessiez de m’importuner avec vos justifications qui ne me concernent guère. Maintenant, bonne journée.

Et elle s’échappa aussi vite que possible pour se rendre à l’échoppe du jeune Menthon afin de lui transmettre les désirs de son père concernant ce prétendu tapis qu’il voulait changer. Eve-Marie roula des yeux. Il espérait surtout lui trouver un mari, oui !

Evangélie était ce que l’on appelait une malchanceuse, un chat noir. A vingt-quatre ans, elle n’était toujours pas mariée et n’avait toujours pas fondé de famille. Pourtant, elle en avait eu des fiancés. Oui, oui, plusieurs. Il y avait d’abord eu Josselin Grandier, dix-huit ans qui avait péri sous les roues d’un charretier pressé, puis Martin Finaud l’année suivante, lui il n’était jamais revenu de Lodmé, en fait il n’avait jamais atteint Lodmé, car son bateau avait coulé pendant une tempête, puis deux ans plus tard, elle était tombée folle amoureuse de Jules Verdier, quatre ans son ainé. Avec lui, elle était allée jusqu’à l’autel, mais coup de théâtre, on lui avait découvert une épouse dans une petite bourgade de l’Est monbrinien, autant dire que Père l’avait chassé à coups de bâton, ce qui n’était tout de même pas très chrétien, mais parfaitement justifié. Ensuite, plus d’un an plus tard, c’était avec Samuel Prétange qu’elle s’était fiancée. Il était mort d’une fièvre trois mois avant les noces. Elle s’était ensuite retirée dans un couvent pendant quatre ans, mais la solitude lui pesait et tout l’amour de Dieu ne suffisait guère à l’épanouir, au sortir de son noviciat, elle avait donc refusé de prendre le voile. Pour finir le dernier en date était Cyprien Villeroy et lui il n’avait pas survécu au typhus de Mornoy et comme il n’était jamais rentré et bien elle ne l’avait jamais épousé.

Elle était assise au soleil, sur la petite placette où se trouvait une fontaine publique, le regard perdu dans les caractères imprimés quand un jeune homme s’approcha d’elle. Elle leva distraitement les yeux pour apercevoir le visage qui lui faisait de l’ombre.

Elle haussa tout de même un peu un sourcil en trouvant cette excuse drôlement étrange. C’était quelque peu cavalier tout de même…

— Oh… Euh… J’imagine que non.

Elle le détailla un peu mieux et remarqua ses béquilles puis sa tenue assez grossière qui ne collait pas avec son langage.

— Parce que vous savez lire ou ce n’est que pour compter fleurette aux jeunes femmes ?

Elle ne savait quoi trop penser du jeune homme qui tenait tant à lui faire la conversation. Elle fit un effort pour détacher son regard de ses béquilles. Il était peut-être blessé ? Enfin à rester à ses côtés, il finirait sans doute par perdre la vie comme les autres, soupira-t-elle pensivement. Son visage s’éclaira à la mention de Boréalion dont elle tenait un ouvrage entre les mains. Elle aimait tant lire ses romans qui lui faisaient oublier qu’elle n’avait toujours pas de mari et qu’elle était sans doute condamnée à reprendre la direction du couvent pour épouser la voie de Dieu. Elle s’étonna de l’entendre prononcer ces noms et se retourna pour vérifier que personne n’avait entendu.

— Chut, pas si fort, murmura-t-elle. Vous pourriez monter sur le bucher pour avoir dit de telles choses ! Vous ne vous rendez pas compte ! Il ne faut pas prononcer ces noms ainsi.

Et comme il reprenait en changeant de sujet, elle se détendit.

— Je comprends, je ne me lasse jamais de lire les aventures de Trestinian. Mais dites-moi, elles vont vraiment dans votre lit avec de telles paroles ? se moqua-t-elle gentiment.

Elle acquiesça silencieusement. Il ferait mieux d’obéir à son maitre à penser plutôt que de penser lui-même. On finirait par lui arracher la langue à ce rythme. Mieux valait changer de sujet pour la lecture. Elle ne put retenir un petit rire à son anecdote.

— Sous les couvertures ! Vous avez bien de la chance de ne pas y avoir mis le feu !

Avec sa malchance, elle aurait certainement réduit sa demeure en cendre. Elle trouvait cela étrange que ce soit son père qui apprécie ce genre de récit et non sa mère, mais elle hocha tout de même la tête, soucieuse de ne pas le blesser. Elle préféra le taquiner sur ses gros souliers de séducteurs. Evangélie souffla un petit rire à son honnêteté qui lui teintait les joues.

— Mieux vaut éviter de dire ce genre de choses à une dame. Et puis vous devriez cesser de fréquenter ces femmes, vous allez finir avec la chaudepisse !

Enfin c’était peut-être mieux que de mourir bêtement. Evangélie prit une moue pensive tandis qu’elle songeait à sa requête.

—Hmmm je vois. En fait vous manquez de subtilité. Il vaut mieux ne pas essayer de séduire pour séduire.

Quoi que cela ait l'air de dire.

Une lanterne fermée bien sûr. Sotte qu’elle était et qui n’avait pas envisagé cela. C’était sans doute ainsi qu’il finissait tous par périr n’est-ce pas ? Alors il essayait de séduire une demoiselle ? C’était étrange cette obsession tout de même qu’il mettait à l’œuvre. Enfin en général – et de son expérience – on ne séduisait pas pour séduire. Elle pencha naïvement la tête sur le côté lorsqu’il parla des maladies vénériennes.

— Votre maître à penser est un drôle de théologien, tout de même. Peut-être n’est-ce que Dieu qui veille sur lui, après tout. Il doit certainement être par ailleurs très pieux pour se voit doter d’une telle bénédiction. Mon oncle n’a pas eu la même chance je dois dire.

Elle hocha la tête à l’idée du portrait.

— C’est une bonne idée, oui. Vous devez d’abord apprendre à faire connaissance avec elle, avant toute chose.

Elle laissa planer un instant le silence avant qu’il ne rompe absolument maladroitement et qu’elle ne rit de plus belle.

— Oh non Alexandre, c’est exactement ce qu’il faut éviter si vous ne voulez pas vous faire éconduire. Vous avez de la chance – quelle ironie – certaines vous aurez giflé sur le champ.

Oncle Matthieu n’avait pas très bien fini à force de trousser les filles de joies tous les soirs. Certains disaient que c’était tante Marie qui lui avait tendu un piège pour qu’il ne meurt dans d’atroces souffrances. C’est tout de même horrible à imaginer. Elle remarqua le regard du jeune homme vers cette femme immobile.

— Qui est-ce donc que cette femme qui vous suit ?

Pouvait-elle être sa mère ? Non cela paraissait peu probable. Il lui aurait dit… En attendant, la voilà qui se retrouvait à donner des leçons de séductions. Bon c’est vrai qu’avec tous ses précédents, elle avait eu le temps de connaitre ce genre de jeu, mais elle n’était pas bien sûre de pouvoir être de bons conseils malgré tout.

— Pourquoi ne pas dire que vous cherchez un modèle pour vous entrainer à votre art ? proposa-t-elle.

Quant à ses compliments, elle ne put s’empêcher de rire. Oh elle était sûre qu’il devait le penser, mais cela sonnait tout comme le contraire vu la maladresse avec laquelle c’était prononcé.

— Cela tombe comme un cheveu sur la soupe. Et personne n’aime les cheveux dans sa soupe n’est-ce pas ? Je ne sais pas, cela doit être naturel et venir dans la conversation. Et plus subtile, enfin vous voyez ? Vous ne devriez pas vous forcer. Ca ne peut pas marcher, parce que vous voulez juste me séduire sans raison. On séduit une femme parce qu’elle plait réellement. Enfin c’est ce que je pense, mais je suis sans doute mal placée pour vous répondre. N’y a-t-il aucun messieurs qui pourraient vous aider ?

Elle se demandait bien qui était cette drôle de personne qui les fixaient de loin, impassible sur son mulet. Une domestique donc. Elle acquiesça sans chercher plus loin si l’explication était valable, se contentant d’un simple « oh je vois » en guise de réponse.

Quant aux conseils depuis le temps, elle avait eu l’occasion d’éprouver les techniques de séductions des hommes, il fallait dire.

— Je vous en prie. Il faut bien que mes malheurs servent à quelqu’un. Ah et évitez d’oublier son nom ou son visage comme mon cousin Joseph, cela fait tache. Ou pis encore, vous tromper. Le malheureux n’a aucune mémoire pour cela et s’est fait prendre en défaut plus d’une fois…

Pour l’heure, on pouvait dire qu’il partait de loin que même. Enfin, compte tenu de sa subtilité et de son adresse, elle ne lui donnait pas grand temps avant de se faire gifler copieusement.

— Oh je vois… Un frère ? Un cousin ? Un oncle ? Un père ? N’avez-vous réellement personne ? Comment cela est-il possible ? Vous devez être bien triste seul.

Eh bien si les maladresses d’oncle Joseph pouvaient servir à quelqu’un, elle en était heureuse. Il avait raison c’était plutôt amusant lorsque l’on n’était pas concerné directement. Elle l’écouta parler de sa famille, acquiesçant de-ci, de-là. C’était donc un enfant issu d’un adultère et d’un père récidiviste. C’était tout de même une étrange famille que la sienne. Bien loin de celle qu’elle côtoyait chaque jour, ici à Braktenn. Elle afficha un petit sourire à la mention de son frère. Il était encore jeune pour ce genre de chose, il aurait tout le loisir d’approfondir son art avant de le partager avec son frère.

— Vous avez raison, admit-elle en se levant, la chance finit toujours par tourner.

Du moins, l’espérait-elle quoiqu’elle commençât à en douter.

— Vous m’excuserez, mais je vais devoir prendre congé. Je vous souhaite néanmoins bon courage dans votre entreprise.

Evangélie effectua une discrète révérence et s’éloigna en chantonnant, le livre sous son bras.

Eva s’était mariée l’an passé avec Marc, un aconier de dix-sept ans qui travaillait au port. Jusqu’à il y a peu, c’était un époux attentionné, mais les mois s’écoulant sans qu’elle ne parvienne à lui donner un enfant, leur relation s’était délitée et il avait commencé à l’accuser de tous les maux. Eva, pourtant y mettait du sien et ne manquait jamais de lui proposer de faire leur devoir. Elle priait Dieu chaque jour de leur accorder le cadeau de la vie, mais il semblait que Leur Seigneur n’éprouve leur patience autant que leur couple.

De retour du marché avec les denrées du jour, elle s’était assise mélancoliquement sur le petit mur de soutènement d’un pilier en bois. Légèrement au soleil. Juste ce qu’il fallait pour se réchauffer le corps autant que le cœur. Elle n’avait pas particulièrement envie de retourner dans ce sombre appartement qu’ils louaient…

Elle soupira une énième fois, songeant qu’il était définitivement temps de rentrer. Il fallait raviver le feu, puis lancer le ragout d’épeautre au saindoux…

— Bonjour Madame,

Elle tourna la tête vers la voix en question qui s’avérait un jeune homme sans doute prochain de sa condition. Peut-être était-il perdu ? Elle souffla un petit rire à son compliment rentrant légèrement sa tête entre ses épaules.

— C’est que j’voudrais bien vous aider, mais j’dois faire le ragoût vous comprenez ? Sinon l’repas s’ra jamais prêt.