[19 Décembre 1597] Visite de la ville mouvementée [Terminé]

Gérald déposa Dame Kergemont dans une ruelle excentrée afin de ne pas lui imposer une venue en grande pompe devant toute la ville. Puis, il fit claquer son fouet pour faire patienter ses chevaux non loin de là dans un coin d’herbe.

Lavinia repositionna sa cape sur ses épaules et abattit sa capuche, la fraîcheur de la région lui gelait les os.  Elle n’était plus habituée au climat moins tempéré de ce pays. D’un pas décidé, elle s’engouffra dans les méandres de la ville. Elle reconnut au passage certaines bâtisses et d’autres pas. Le temps s’était stoppé, elle ne savait plus depuis combien de temps elle flânait de la sorte en toute liberté. La raison la ressaisit et elle se concentra sur l’architecture de la ville.

Ses yeux s’arrêtèrent un instant sur l’église, là où les derniers sacrements furent rendus à sa mère. Lavinia effaça bien vite ce douloureux souvenir pour se remettre à arpenter les ruelles pavées. Ses pas la conduisirent proche d’un magasin aux airs de mercerie. Elle n’osa pas rentrer dans l’enceinte de peur de se laisser emporter par l’euphorie de sa passion, ce qui ne laisserait pas une première impression correcte de sa personne. Luttant contre cette pulsion, elle s’en mordilla la lèvre. Tout comme un peu plus tôt dans la journée, une sensation là fit regarder sur sa droite. À travers la foule, elle était pourtant sûre d’avoir repéré un individu qui la fixait.

Lavinia se força à rester sereine et se sentir en sécurité dans la foule de badauds. Mais très vite son angoisse prit le dessus, il lui semblait que la silhouette la suivait toujours malgré sa promenade assez aléatoire dans les rues. Elle se trouvait à l’opposé du lieu où l’attendait sa diligence pour son plus grand malheur.

C’est alors qu’elle profita d’un attroupement de villageois pour tenter une fuite plus ou moins discrète. Elle arrivait aux abords d’un embranchement et voulut s’orienter dans une rue parallèle pour échapper à son poursuivant. Au petit trop, ses chevilles amorçaient un virage à quatre-vingt dix degrés pour s’engouffrer dans la petite ruelle. Son regard était rivé sur la foule à la recherche de la fameuse silhouette ce qui ne lui fut pas profitable.

Lavinia ne s'attendait pas à percuter de plein fouet quelqu’un, et encore moins une personne aussi solidement bâtie. L’impact la fit basculer en arrière, son corps attiré par les pavés.

Le choc avec le pavé ne fut pas aussi violent qu’elle l’eut cru et son fessier ne s’en tira qu’avec un léger échauffement. Rouge de honte et totalement perdue, le premier réflexe pour se protéger des avides de commérages fut de rabattre sa capuche qui avait glissé sur ses épaules. Elle s’empressa de saisir la main charitable qui était venue à son secours et se remit sur pieds.

La panique qui l’habitait la força à regarder derrière elle pour repérer la silhouette qui la pourchassait. Mais parmi la foule, elle ne put reconnaître son furtif inconnu. Les badauds ayant assisté à la scène se désintéressèrent de l’évènement, un autre plus croustillant se déroulerait sur la place du marché chuchotait-on.

—Vous n’êtes pas blessée ?

Lavinia s’aperçut que son comportement laissait à désirer en vue de la situation. Elle se mordilla une nouvelle fois la lèvre, honteuse de perdre ainsi tous ses moyens et l’éthique dut à son rang. Elle croisa le regard profond de l’homme qui se tenait face à elle, un regard interrogateur qui lui semblait franc et sincère. Elle s’apprêtait à prendre la parole lorsque le physique du jeune homme lui sauta aux yeux ce qui fit mourir sur ses lèvres la réponse qu’elle devait lui donner. Il était fort imposant, ce n’est pas sa musculature qui l’impressionna en premier lieu, mais sa taille. L’effet était encore plus saisissant au vue de la petite taille de Lavinia. Elle se reprit bien vite de peur de se montrer grossière et voulut se dépoussiérer la poitrine pour reprendre un semblant de contenance.

Ses doigts gelés rencontrèrent une substance visqueuse. La première pensée qui lui traversa l’esprit fut de se fustiger pour avoir oublier ses gants dans sa diligence ce qui aurait éviter un tel désagrément. Puis elle observa de nouveau le jeune homme pour prendre, avec un temps de retard, conscience qu’en percutant le malheureux elle venait de détruire sa provision d'œuf. De manière un peu trop vive, Lavinia chercha frénétiquement sa bourse au-dessous de ses tissus.

— Veuillez accepter mes plus plates excuses monsieur, balbutia-t-elle. C’est plutôt à moi de vous poser cette question, je viens tout de même de vous percuter au grand dam de la bienséance.

Les mains tremblantes de Lavinia peinaient à se saisir de quelques sous pour dédommager le malheureux .

— Je ne peux décemment pas me présenter devant mes gens affublée de la sorte…

Elle ne se rendit pas compte qu’elle disait à voix haute les pensées qui s'entrechoquaient dans son son esprit. Des pensées confuses, entre sa course poursuite, l’état de ses vêtements qui ferait parler ses suivants et la pauvre victime qui essuyait sa maladresse, elle était perdue. Lavinia avait conscience de l’état déplorable qu’elle devait montrer et pria intérieurement pour que le jeune homme ne l’a pris pas pour une simple d’esprit ou une démente.

Le regard soutenu de son interlocuteur la stoppa net dans ses divagations. Elle crut que celui-ci attendait avec impatience une compensation pour ses œufs perdus et se hâta de lui tendre les quelques pièces qu’elle avait emportées.

— J’espère que cela suffira à couvrir vos frais pour les oeufs et la honte que j’ai pu vous apporter avec mon geste impudent.

Lavinia s’apprêtait à s’incliner légèrement pour faire accepter ses excuses lorsque quelqu’un frôla son dos. L’image de cette silhouette terrifiante lui revint en tête. De peur elle poussa un léger cri et tandis qu’un frisson lui saisissait l’échine, se positionna derrière le grand homme, se servant de sa carrure comme protection.

Si celui-ci n’était pas convaincut d’avoir à faire à une folle, elle en était sûre, à présent, il ne pouvait la considérer que comme tel.

La bienveillance du jeune homme finit par rassurer Lavinia qui, pour une fois depuis ses déambulations dans les ruelles, se sentait en sécurité. La carrure et l’aura de son interlocuteur aidait grandement à installer ce semblant d’ambiance rassurante. Le fait de sacrifier son manteau afin de nettoyer son corset en disait long sur la bienveillance de cet inconnu. Même un gentleman de ce nom aurait rechigné à en faire de même.

— Vous a-t-on importunée Madame ? Vous n’avez pas d’escorte ?

Oui et double oui, pour le grand damne de la jeune femme. Pour le deuxième point, elle ne pouvait que s’en prendre à elle-même. Quelle folie lui avait-elle pris pour s’aventurer seule de la sorte ? Les souvenirs de son enfance parcourant en toute innocence les ruelles sans le moins du monde se sentir en danger. Le centre ville avait-il changé de manière si radicale ou s’était-elle fourvoyée dans des chimères enfantines? Il n’en était pas moins que l’on attendait une réponse de sa part et vue les dégâts causés par sa personne elle se devait d’être franche.

— A vrai dire, je suis prête à jurer devant Dieu que quelqu’un me suivait depuis un bon moment… Mais il semble avoir abandonné son méfait ou quoi qu’il est souhaité faire d’autre.

Elle pensait pouvoir se défiler quant à la deuxième interrogation, pourtant justifié, du jeune homme, mais en vue de son regard insistant avoua sa faute.

— Quant à l’escorte, je n’en ai point, chuchota-t-elle à voix basse. Voyez-vous, fut un temps, je parcourais ces ruelles en toute impunité. J’ai eu le malheur de croire que cela n’avait pas changé…

Elle se perdit quelques instants dans ses souvenirs d’enfance, ce goût prononcé pour le vadrouillage initié par sa défunte mère.
Une discrète sonorité amorcée par le jeune homme la ramena sur terre. Elle n’avait que trop user de la patience du malheureux.

— Je ne gâcherai pas plus de votre temps, déclara-t-elle. Je dois avouer que ma connaissance géographique de l’endroit est beaucoup plus floue que je n’aurais cru. Auriez-vous la gentillesse de m’indiquer un endroit où je pourrais arranger ma tenue en toute discrétion ?  

L’homme sembla réfléchir un instant et Lavinia commença à se dire qu’elle avait abusé de la gentillesse de celui-ci.

— Je suis désolée de m’imposer de la sorte, ne faites plus attention à moi. Je trouverais bien un moment où un autre mon chemin.

Lavinia fit un quelques pas d’un côté puis d’un autre et s’apprêtait à choisir un chemin au hasard pour rejoindre le centre-ville. Toutes cette agitations lui en avait fait même oublié d’où elle venait.

Une noble Eldred ! Une noble! En þvílíkur galli!