[9 décembre 1597] Pour que ressuscitent des murs [Terminé]

Comme cela avait été promis à la taverne, une dizaine de loqueteux travaillait depuis la veille au chantier autour de ce qu'il restait du presbytère. Carcasses d'arcades de Quasimodo. Pierres et bois en charogne désarticulée, vertèbres visibles à implorer le ciel. L'esprit de la sorcière semblait encore souffler par ici, alors que nulle flamme ni cendre ne hantait les lieux depuis septembre. L'endroit restait craint. Mais bientôt, grâce aux bonnes œuvres du sieur Carpentier, un asile pour le prêtre de Saint-Eustache allait renaître de ses cendres.
C'était dans ce curieux spectacle que les yeux caverneux de Jérémie se perdaient sans qu'il ne s'en rendît compte. Son esprit désossait, analysait, comptait, jouait à se composer une partition en calculant les distances entre deux piliers, en devinant la logique numéraire d'une suite de charpentes comme on écoute une suite rythmique. Il n'en entendait qu'à peine les ordres donnés autour de lui - du moins juste ce qu'il fallait pour obéir tel un automate. Le corps se mettait en branle, à charrier des gravats, à aller de ci, de là, à porter - quand la pensée demeurait sur ce qu'il lui plaisait d'analyser. Derrière certains débris, on pouvait encore deviner les formes des statues - et la grande ombre se plut à se les re-figurer dans sa fantaisie. Le balancier de ses bras travaillait à bon rythme. Autour, les autres journaliers étaient à l'ouvrage, après que tous se furent enregistrés la veille auprès du surveillant. Jérémie avait tenu sa promesse : le maître bâtisseur disposait de ses gars, moissonnés par cette haute perche aux airs de faucheuse, enveloppé qu'il était dans son long manteau usé.

Le noiraud ignorait où se trouvait exactement le patron au milieu du terrain en foutoir. Et il ne s'en préoccupa guère, à vrai dire. Augustin était sans doute affairé un peu plus loin avec ses plans ou que savait-il d'autre. Jérémie aurait bien l'occasion de le recroiser rapidement et de se faire une idée plus précise de son nouvel employeur.
Le travail s'engageait bien. Grand et sec, le jeune homme sentait parfois passer l'effort dans ses muscles, néanmoins il menait correctement ses transbahutages. Et comme souvent avec lui, l'esprit et le corps paraissaient volontiers séparés. La mécanique s'actionnait. La pensée observait la carcasse du bâtiment, établissant des associations d'idées avec des gravures anatomiques observées jadis en secret, dans la bibliothèque de ses maîtres. Squelettes humains, mécanismes d'ailes d'oiseaux, défragmentation de la course d'un cheval, tout cela revenait avec précision sous le crâne de Jérémie entre deux coups d'yeux vers l'anatomie du bâtiment à débarrasser. Il ne voyait bien évidemment rien, pour l'instant, du changement d'attitude d'Augustin par rapport à ce qu'il avait découvert à la taverne. Ni même regards effarés qu'autour on adressait au noiraud lui-même : quelle était cette corneille muette à l'air perdu ? Pour ne bas dire benêt parfois. Et qui œuvrait en silence, ne posait nulle questions, devait planer dans de drôles de sphères...

Il arrivait tout de même parfois que Jérémie redescende un peu, l'oreille attirée par quelques mots plus forts aux alentours. En l'occurrence, on venait derrière lui d'amener une charrette débordante d'un premier lot de planches qui allaient servir à élever appareils de démolition, puis échafaudages. Commande expresse de Thierry la veille au matin, à la réserve de bois la plus proche dans Braktenn. Et deux types se chamaillaient autour du convoi. Jérémie écouta sans ralentir son mouvement :

-- Foutu couillon, comment que j'vais ajouter le prix d'ces coupes à la note du chantier si t'as pas le compte du détail ?!
-- Désolé, oui... désolé... J'ai... oublié le document... Le temps que je r'tourne le chercher, vous... l'aurez au plus tard demain matin promis !
-- Ouais y a intérêt, mais en attendant j'ai même pas le nombre précis de ces coupes que vous m'amenez, comment que je suis censé calculer la répartition des pièces pour monter c'qu'y faut ? Le père Thierry, y m'a dit qu'il s'occupait de tout et que j'aurai qu'à vous demander pour le détail du nombre.
-- Pas... Pas de problème M'sieur, on... on va tout décharger pour recompter et puis c'est tout.
-- Je sais bien, ça, merci ! N'empêche qu'on va perdre du temps avec ces conneries...
-- Je... Oui, pardon c'est...

L'un et l'autre cessèrent net quand leurs yeux arrondis suivirent de concert les trois tours que fit lentement Jérémie auprès du véhicule de la discorde. La grande ombre avait quitté son poste, pour venir dessiner tel un rapace un cercle, puis un autre, puis un dernier, menton en avant, yeux vissés aux piles - plus ou moins ordonnées - des nombreuses planches. Dans l'exercice de calcul, des plis lui striaient le front. Ses sourcils se haussaient, retombaient - parfois les deux, parfois un seul. Il bougeait les lèvres dans quelques paroles indéchiffrables à quelqu'un d'autre que lui. Cessant enfin de tourner, il résolut :

-- Non c'est bon. Il y en a 304.

Mots prononcés sans regarder le duo, ni avoir aperçu l'approche du sieur Carpentier venu faire un tour d'inspection du chantier. Les billes noires de Jérémie demeuraient vissée au véhicule : il revérifiait. Une fois sûr de lui, il tourna les talons et allait s'apprêter à rejoindre son poste comme si la chose la plus banale du monde venait de se produire et qu'il n'y avait guère de paroles inutiles à s'échanger maintenant. Pragmatique. Ils l'avaient, leur nombre. Ils pouvaient commencer leurs répartitions sans "perdre du temps".

Jérémie avait bien sûr noté la présence lointaine du patron, mais peu de maîtres de chantier devaient prendre plaisir à observer leurs ouvriers perché depuis le haut d'un arbre mort. L'image l'amusa. Lui plut. Il ressemblait, ainsi, à ces brigands de la forêt, notamment ce roi d'Aiguemorte aimant scruter le monde vivre à ses pieds pour contrôler son territoire. Depuis la hauteur, l'on devait avoir quelque chose de l'œil de Dieu, sans corps, plus-que-voyant. L'impression de flotter aussi et d'embrasser la vie dans un vaste panorama, réduisant chaque être à un plus petit format comme sur une carte qui se mettait à s'animer : il était arrivé à l'esclave de s'offrir des moments semblables, quand lui aussi avait grimpé aux arbres ou s'était fiché aux toits de bâtiments durant sa fuite. Varier les optiques et changer les proportionnalités lui plaisait.
Mais ici, il restait enraciné dans la terre, et les mains dans la poussière pierreuse. Il vit le sieur Carpentier finir par descendre, et se mêler aux employés pour une surveillance plus à proximité de leur travail. Le noiraud n'eut cependant pas le temps de s'appesantir sur l'observation du patron dans ce nouvel environnement... que l'engueulade des deux livreurs et du gestionnaire des réserves avait attiré son attention, généré son approche, déclenché sa machine à calculer. Et à peine son "304" lâché comme une incantation - à en croire les regards médusés des bougres autour alors que Jérémie ne voyait pas ce qu'il y avait là de non-naturel - qu'un silence se fit autour de lui.

Enfin, un des hommes allait ouvrir la bouche... mais ce fut la voix du sieur Augustin qui s'éleva au milieu du petit groupe. Il fit claquer son ordre de ne pas traîner un instant de plus. De décharger en vitesse. Le grand sec venait donc de les rejoindre et Jérémie ne sut trop comment réagir à avoir ainsi attiré son attention. Son regard un peu confus en pianota au hasard à gauche, à droite, mais ailleurs que sur le visage du maître bâtisseur : cela aurait été très impoli. Jérémie craignait d'avoir fait quelque chose de mal. Interrompre les lascars dans leur conversation ? Avoir résolu un problème alors que ce n'était pas son rôle et être impoliment sorti de sa place ? Pourtant, il avait cette capacité et une situation où il aurait été dommage de la laisser inusitée...
Et le maître Carpentier cria encore. Ses ordres suivants. Décharger. Faire les piles mathématiquement bien réparties - à quatre planches près indivisibles. Le long visage du noiraud se tendit : Augusin était en ce jour bien différent de celui qu'il avait rencontré l'avant-veille à la taverne. Celui qui ne savait presque pas où se mettre. Que la conversation très gênante entre Jérémie et le prêtre avait manqué de laissé sur le bord du chemin... Le fugitif se souvenait d'avoir voulu éviter cela, d'être resté à sa place d'employé mais le mal avait été fait. Comment l'avait pris le sieur Carpentier ? Jérémie ne le saurait sans doute jamais. Mais pour l'heure, l'homme sortait de lui toute son autorité. Il n'était plus égaré, il commandait, il grondait. Il ruait contre ses ouvriers.
L'esclave fronça les sourcils : le patron avait donc plusieurs visages particulièrement prononcés et celui qui se révélait en position de force était déplaisant. Oh, Jérémie en avait vu d'autres au contact de ses maîtres. Néanmoins, se frotter à ceux qui ne perdent pas une occasion ni une méthode pour se donner de l'importance lui laissait toujours un sentiment rance. Sur le dos déjà bien abîmé de l'esclave évadé, cela glissait... toutefois certains autres employés ne casseraient-ils pas vite sous cette pression accentuée ? Et Augustin... fallait-il qu'il soit en réalité incertain de ce qu'il était sous cette armure hérissée ? Ou simplement imbu de lui-même ? Non. La seconde hypothèse n'allait pas : Jérémie avait vu un homme fragilisé à la taverne.

Il en était là de ses réflexions quand le patron se mit à détailler les instruments à construire, d'un ton toujours aussi déplaisant avec lequel ensuite il héla les gaillards les uns après les autres, non sans piquer où cela grattait physiquement. Le borgne ici, la couenne là... Jérémie s'en prépara à en recevoir aussi pour son grade... Mais rien ne vint. Ce "Et toi" qui se voulait agressif, mais qui aussitôt s'effilocha sous ses yeux et à ses oreilles... laissa voir de nouveau une étrange fêlure dans le personnage que jouait en face de lui le patron.
Pourquoi ? Pourquoi le maître bâtisseur si prompt à appuyer tout son pouvoir sur ses petites mains restait-il sans voix devant lui ? Jérémie bien entendu ne dit rien, regard baissa, immobile, mais bouche légèrement entrouvertes d'étonnement. Il comprit alors. Et d'instinct eut un sourire très étrange, de proximité avec quelque chose de naïf dans son ourlet. Comme pour dire "Je comprends. Vous ne pouvez pas. Parce qu'on se ressemble." Physiquement. Et peut-être davantage. Jérémie en était sûr à présent : plusieurs rôles et états d'esprit se contrariant sous la tête et dans la voix d'Augustin. Et si lui aussi dans son genre fuyait quelque chose ?
Mais déjà, le supérieur s'éloignait. Et les autres aussi, sans avoir pris le temps de complimenter ni remercier Jérémie pour son calcul impromptu mais le noiraud n'attendait même pas ces manifestations-là. Il n'était pas intervenu dans ce but et ce genre d'expressions ne lui faisaient pas défaut. Ni une ni deux, la grande ombre rejoignit en vitesse son travail manuel. Il était là pour cela. Malgré tout, une autre idée germait déjà dans l'esprit de Jérémie.


Le lendemain, profitant de la pause-repas, il avala en vitesse la miche de pain avec laquelle il était venu, attendant au fond de sa besace pendant la matinée de labeur. Le souffle court, Jérémie reprenait des efforts soutenus des quatre heures de transbahutage déjà écoulées. Entre deux bouchées, il se massait les épaules et s'enroulait, se déroulait le dos comme une carapace rouillée. Une fois la ration avalée, Jérémie se leva. Il prit son courage à deux mains. Et trouva le bureau du sieur Carpentier qu'il rejoignit sans hésitation avec le plan dans sa tête et son pas-métronome. Pourvu qu'il ne se fasse pas envoyer sur les ronces...
Une fois en face du maître bâtisseur, mains croisées devant lui, tête légèrement baissée, Jérémie engagea de ton ron éternellement monocorde aux R roulés :

-- Pardonnez-moi de vous déranger Monsieur, mais je souhaitais vous soumettre... une idée.

Il fallait tenter. Proposer ses services comme calculateur-éclair pour établir les aires, les hauteurs, les exactes bonnes distances à avoir entre tant de colonnes pour une surface donnée. Jérémie n'aimait pas le gaspillage et les capacités inusitées. Il ferait gagner beaucoup de temps, songea-t-il en jetant un très bref regard sur les feilles noircies d'opérations manuelles en colonnes. Et bien entendu, il prévoyait de dire que cela ne le dispenserait pas de son travail manuel ; qu'on ne croit pas là que c'était une tactique pour s'en décharger. Quelques secondes de mathématiques perdues, mais le reste de son ouvrage ne varierait pas. La grande ombre préparait ses mots, tout en guettant non sans anxiété l'autorisation à parler de la part du patron hérissé.

Jérémie passa l'entrée de la tente aussitôt qu'il en reçut l'autorisation. Il ne savait comment interpréter ce "l'ami" - simple formule coutumière ? véritable marque de sympathie... ou au contraire léger mépris comme d'autres disaient "mon brave" ? Il se sentit en droit de se poser la question après les scènes auxquelles il avait assisté : le sieur Carpentier ne se privait pas de rappeler qui était le patron ici, ni d'adresser ses rudesses aux employés croisant sa route. Bon. Il essaierait de le prendre comme il était et d'adapter sa formule à la sienne - un peu comme en physique afin de gérer l'équilibre des forces.
Il hocha la tête pour le saluer et le remercier à la fois de l'écouter. Du coin des yeux, il suivit un drôle de petit son d'oiseau dont il vit l'origine : les doigts d'Augustin grapillant un lot de miettes à la crête d'un pain. Il se revit faire ce genre de choses, enfant, avant que ses gestes ne se fassent plus contrits, plus renfermés voire inexistants par la force des choses. Un esclave ne devait avoir que le mouvement utile et nécessaire. Oh même sans cela, en grandissant il était devenu de nature à ne pas bouger. Des années durant la combinaison avait donné au grand spectre quelque chose d'effrayant.

-- Je vois. Je vous remercie, dit-il, alors que le patron semblait - en apparence du moins - s'inquiéter pour lui : qu'on ne l'isole pas s'il "faisait son intéressant" ainsi que d'aucuns le diraient. C'était ce qu'on avait eu de cesse de dire de lui d'ailleurs, naguère, alors qu'il ne faisait même pas exprès d'être différent. Mais en vérité, s'il s'agissait de le protéger des regards torves, c'était déjà trop tard. Le sieur Carpentier savait-il ? Jérémie ne jugea pas opportun de signaler la chose et en resta à la formule reconnaissante pour la bienveillance protectrice à laquelle il voulut croire.

La grande ombre s'étonna des changements de posture de son interlocuteur. Pour finalement en adopter une quasi en reflet, après avoir tâtonné. Cherchait-il comment habiter au mieux son corps ? Pourquoi ? Il y avait quelque chose d'étrange à le voir en quête de la meilleure posture comme on essaie plusieurs habits. Différents costumes en fonction des présences - individuelles ou collectives - avec lesquelles on se trouvait. Jouer la partition sociale. S'accorder à un tel ou à telle caste.
Il adressa un coup d'œil éloquent aux plans, ainsi qu'aux colonnes de chiffres et aux tableaux de calculs, additions, multiplications, divisions qui éclaboussaient des dizaines de feuillets à côté d'Augustin, sur la table voisine. Puis "Achille" s'expliqua - un peu de but en blanc mais les circonvolutions et belles formes n'étaient pas son fort :

-- Tout cela, je pense que je saurais en faire les calculs. Avec ma tête. (Sa très maladroite formulation pour exprimer qu'il économiserait du papier) Estimer les aires, les hauteurs, diviser pour avoir les bonnes distances exactes entre les colonnes, compter combien il faudra de blocs ou poutres ici ou là, d'après vos dessins. Je peux faire cela. Et très vite... (se travaillant ici tout de même à un peu de politesse : ) si bien sûr vous jugez cela intéressant car je ne voudrais pas déranger une organisation qui vous convient déjà ?

Le bout de son pied se mit malgré lui à se frotter un peu d'avant en arrière alors qu'il ajouta la dernière précaution :

-- Ce n'est pas pour me dispenser du reste du travail. Seulement, si cette autre partie pouvait également trouver ici son utilité, j'en serais... (Hm. Chercher le mot. La vérité était que cela le sortirait de l'ennui, le stimulerait, lui ferait même simplement et naïvement plaisir de mettre ses vraies compétences au service d'autrui et d'un projet architectural.) heureux.

Ses prunelles, qui étaient restés très fixes au cours de son intervention, vissées à un point imaginaire juste au-dessus de la tête de son interlocuteur - dans ses yeux, c'eut été peut-être impoli - bougèrent enfin un peu. Légèrement à gauche, légèrement un droite, puis clignant. Manière à lui d'attendre, non sans un fond d'appréhension, ce que le patron dirait.

Il sentit bien, au ton de la remarque du sieur Carpentier, que la situation s'était crispée - même un court instant. Oh. Le maître bâtisseur avait-il le sentiment que Jérémie méprisait les travaux d'ici ? Ce n'était pourtant pas cela, simplement il n'aimait pas le gaspillage et se voulait utile par toutes ses cordes. Et puis... en réalité, si, il devait se l'avouer : Augustin avait raison quant au fait que "Achille" s'ennuyait. Son corps travaillait mais son esprit se répandait dans tous les sens sans sollicitation, et cela lui manquait. Le grand spectre vit par ailleurs confirmées ses craintes de l'autre soir : malgré ses tentatives, le patron de chantier s'était senti lâché sur le bord de la route tandis que Thierry avait lancé son protégé sur tous ces sujets philosophiques. Jérémie se rassura tout de même en ayant l'impression que le ton sarcastique d'Augustin partait comme il était venu. Bon. Cela ne l'aurait donc pas tant heurté que cela ? Si oui, tant mieux. Et autant ne pas instaurer de mauvaises relations avec celui à qui il devait en ce moment une place assez confortable et un petit pécule.

-- Oh, un curé ou quelqu'un d'autre, répondit-il maladroitement, d'un début de sourire ayant quelque chose d'égaré. Il croyait sincèrement qu'une conversation intéressante se pouvait trouver n'importe où, auprès de n'importe qui et même souvent des personnes desquelles on l'attendrait le moins - lui-même n'était-il pas esclave, paysan en son enfance à Iswyliz, que ses maîtres croyaient bête ? Jérémie se reprit : C'est simplement que j'ai d'autres compétences en bagage. Autant les proposer aussi. Surtout qu'elles ne prendront que très peu de temps sur le reste.

Il vit le bâtisseur faire l'oiseau de proie autour de la table noyée de documents, de ses cercles en série comme les ailes dans le ciel autour du soleil. Que cherchait-il à attraper dans ce mouvement ? Ou devait-il - comme lui parfois - se canaliser par cet actionnement de son corps ? Cela aidait à tenir l'esprit. Le terme de "maître" entendu dans la bouche du patron lui fit hausser un sourcil, juste avant que le sieur Carpentier ne se reprenne pour préférer "clients". Surprenant. Peut-être avait-il par le passé travaillé pour de très grands seigneurs, et l'appellation de maître lui serait restée ? Le terme n'en demeurait pas moins agressif à l'échine de l'esclave en fuite, qui sut n'en rien montrer outre cette brève grimace de curiosité. Le reste le détendit et le fit même esquisser un sourire, notamment à l'image cocasse du sol au plafond et réciproquement.

-- Ce qui est logique est beau... On dit parfois des mathématiques qu'elles sont élégantes. Et de la musique ou de la poésie qu'elles sont belles parce que sous-tendue par un échafaudage logique... Oui, je comprends l'idée et elle me plaît. Surtout dans ses applications concrètes comme vous le faites.

Ce dernier mot n'avait rien d'une tentative de flatterie empruntée que d'autres auraient jouée. Jérémie le pensait, ainsi était-ce sorti tel quel sur le même timbre roulant que le reste. Il songea à ses lectures clandestines quant au nombre d'Or, qui, disait-on, régirait la nature et serait présent en chaque œil même inconsciemment. Présent à peu de choses près dès que s'initiait une œuvre. Il se rappela aussi de cette définition du Sublime, voulant que ce soit un maximum d'efficacité et de brièveté des signes qui créé un maximum d'intensité desdits signes. Tendre à être fonctionnel et beau.

Le bâtisseur changea encore les angles de sa stature, cessant à présent de tourner et ramenant mains à sa ceinture. Quelque chose tout de même avait sonné atypique dans son discours. "Avoir l'air" logique. Comme si cela n'était pas certain et qu'il tâtonnait à la recherche de ladite logique - ou au moins, à en donner l'impression pour que cela tienne. Curieux discours pour ce professionnel. Voulait-il dire - autre possibilité - qu'il aimait improviser et tenter de nouvelles expériences à mesure qu'il élaborait ? Qu'il serait toujours en recherche de nouvelles manières de faire pour que cela reste logique ? Ce serait intéressant, comme angle de travail. Tenter d'autres chemins sous les apparences.

-- Vous êtes l'architecte. Je suis sûr que vous savez bien mieux que moi le comment. Mais je vous propose seulement un outil : avoir le résultat d'un calcul, l'évaluation d'un angle ou d'un écartement qu'il vous faut, ce genre de chose en seulement... (il chercha. Comment signifier le temps extrêmement rapide qu'il expérimentait dans sa tête ? Surtout quand les meilleures machines ne mesuraient encore que les heures - et c'était déjà pointu.) Comme cela, dit-il en clignant des yeux - les gardant fermés deux secondes. Je ferai comme vous le commandez devant les autres.

Des conditions de démonstration acceptées naturellement : la reconnaissance "des autres" n'importait pas à Jérémie. Il ne voulait qu'être actif. Mais si cela était mieux pour l'autorité du maître bâtisseur, alors oui, il avait raison. Recevoir ses ordres à l'extérieur n'incommoderait en rien "Achille" : il avait essuyé infiniment pire en tant qu'esclave. Il fut soudain surpris au vol par la question du sieur Carpentier et se mordilla la lèvre. Ses pouces tournèrent deux fois l'un autour de l'autre dans une brève de tension. Puis il ramena les bras le long du corps.

-- Oh. Pardon, je ne m'étais pas rendu compte. C'est une habitude que j'ai prise parce que trouver un point fixe, cela m'empêche de... de... (balancier de pupilles alors qu'il cherche comment décrire) me disperser. (Toujours avec la naïveté de l'honnêteté comme elle sortait) Et cela aurait été malvenu - en tout cas je crois ? - que le point soit droit dans vos yeux ou au milieu du front.

Mais Augustin avait raison : même ainsi, cela n'avait pas été franchement adroit. Être aussi grand du reste n'aidait pas. Alors Jérémie baissa quelque peu les yeux et trouva un autre point. Moins gênant, sur le côté. Ses idées remontèrent le fil de la toile telle une petite araignée pour revenir à ce qu'il avait plus tôt à l'esprit. Et il s'engagea à tâtons :

-- Mais dites, est-ce que je peux vous demander : "comment faire"... vous avez dit cela comme si vous n'en étiez pas certain ? Est-ce seulement qu'il y a une grande part d'improvisation sur le vif dans votre travail ? Ou que c'est votre façon de faire bien à vous... Je ne sais pas, je ne connaissais pas d'architecte avant vous, et j'ignore comment vous vous formez... je suis curieux. (Il préfère s'interrompre et s'assurer tout de même) Enfin... si vous voulez bien. Peut-être avez-vous d'autres choses à faire ?

...Et lui aussi, en théorie. Comme - au hasard - retourner à ses matériaux à charrier et empiler. Mais trop intéressé par ce qu'il venait d'entendre, Jérémie en avait perdu la notion.

Un compas ou un fil à plomb, Jérémie reconnut d'un hochement de tête que cela lui allait bien. Tout comme il ne voyait nul inconvénient à apparaître comme un outil - au moins dans les formes : cela n'attirait guère d'ennuis, même si en son for intérieur il se voulait un peu davantage. Et plus la conversation allait, plus l'esclave fugitif se rassura quant à l'homme en face de lui : si les choses se déroulaient bien entre eux, ce serait à entretenir tant une place à l'abri pouvait être éphémère. Adjugé, donc, pour une confiance mutuelle.

-- Un couteau ? En effet c'est ingénieusement pensé, dit Achille alors qu'Augustin détaillait les vertus d'un si banal objet. Par un tel choix, il devina l'idéal d'adaptabilité de son interlocuteur : être capable, comme la lame qu'il mentionnait, de bon secours en bien des situations. Manger, tailler de l'utile aussi bien que du beau, s'entretenir le corps... Blesser, jouer, s'amusa à ajouter le jeune homme en écartant ses longs doigts osseux aux airs de pattes d'araignée - et de l'autre main mimant les coups de couteaux allant de plus en plus vite entre les phalanges : il avait vu des marins s'adonner à ce genre de divertissements. Être beau aussi, sourit-il : On parle en ville d'un jeune infirme qui fait des danses hypnotiques avec des couteaux sur la Grand' Place.

Petite anecdote en passant et qu'il chassa d'un plissement de paupières. Surtout lorsqu'il vit le sieur Carpentier l'inviter à boire avec lui. Jérémie avança, d'abord surpris puis reconnaissant, avant de sourire en guise de remerciement puis de saisir son verre. Il attendra que le patron ait lui-même avalé ses premières gorgées pour à son tour profiter de la boisson - qui n'était pas de refus. Cela faisait grand bien au milieu des efforts déjà fournis depuis le début du jour. Son poignet fit un court instant va-et-vient, tandis que ses billes noires se perdaient à la surface du liquide en balancier... mais se reprit vite en percutant la voix d'Augustin lui parlant de nouveau. Achille se redressa.

-- D'accord, accepta-t-il, troublé tout de même par cette crainte lancinante qu'avait le sieur de passer pour un incompétent. Poser des questions serait déplacé. Il trinqua volontiers avec son vis-à-vis... non sans s'étonner de la suite. Pas depuis longtemps ? Pour aider un ami ? Mais cette profession ne réclamait-elle pas beaucoup d'études ou pouvait-elle donc s'apprendre ainsi sur le temps en dépannage ? Là encore, autant d'interrogations sur lesquelles la grande ombre resterait silencieuse, tout comme au sujet de cet ami auquel il devinait seulement qu'il avait dû arriver quelque événement fâcheux. Je vois. Et quelle est votre vocation première ?

Il aura posé la question avec une voix plus enthousiaste - un peu moins monocorde : signe de son fond d'admiration, pour quelqu'un capable apparemment de laisser une précédente vocation pour avoir ensuite été capable d'apprendre un second métier comme celui-ci. Cela ne devait pas être donné à tout le monde et Jérémie se dit, repensant au couteau, que ce parcours était marque d'une adaptabilité certaine. Le pendant moins positif de cette réflexion lui vint : appréciait-on une vie de changement perpétuel ? Ou Augustin aimerait-il tout de même au fond de lui finir par se poser sur une voie. Sa voie qu'il embrasserait pleinement.
Il but quelques gorgées, suivant des yeux le poing d'Augustin sur sa poitrine telle sur peau de tambour - à faire sonner ce qu'il avait au fond quand bien même cela demeurait mystérieux. L'esclave évadé ne put s'empêcher de se demander ce que, lui, il avait en lui à force de fuites et de faux noms. Et ce qu'il lui restait de matière entre la cage décharnée de ses côtes si marquées - cachées sous ses longs habits.

-- La beauté a cela, oui : elle a l'air d'une évidence quand elle nous frappe, là, pour nous, si bien qu'à la fois on veut la partager et à la fois c'est une des choses les plus difficiles qui soient.

Il ne prit pas garde aux regards fuyants d'Augustin - lui même étant souvent capable de délaisser un interlocuteur des yeux sans s'en rendre compte, pour aller se fixer sur quelque point obsessionnel du décor. La question que le sieur lui posa le recentra cependant sur ses réflexions, prunelles fichées dans un petit cercle au fond du verre qui se vidait. Un gamin ? Sûrement Alexandre, le fils du curé d'Anjou. Quant à son propre cas... Que dire ? Il était doublement empêché d'emprunter les voies prestigieuses qu'évoquait Augustin. Se faire admirer reviendrait à faire parler de lui. Et prendre le risque que l'on remonte sa piste d'esclave fugitif. Plus encore, il lui paraissait difficilement tenable d'être d'une part au service d'un Grand... et d'autre part, dans l'ombre, l'orchestrateur de révolte qui germait aux alentours. Il avait entamé certaines opérations. Écrit dans sa tête des démonstrations contre l'Empire qu'il ferait circuler tôt ou tard. Sans compter qu'aller chez un seigneur reviendrait à être la souris avançant la patte vers le piège : si ledit noble venait à savoir ce que Achille avait à l'épaule, et partout sur son corps. Ou bien lui faudrait-il vraiment faire la connaissance de la perle rare : un puissant mais de confiance. Qui jamais ne découvrirait qui il était - et le cas échéant jamais ne le trahirait. Voilà qui ne courait pas les rues. Jérémie opta donc pour l'autre partie de la vérité :

-- Cela ne m'a jamais rien fait d'être admiré. Je ne sais pas pourquoi. Et je sais que c'est triste et pas gentil. Mais ce que je fais me semble ordinaire à la longue. (Il ne se passait pas grand chose en lui aux compliments et il disait "Merci" par réflexe quand des voix l'entouraient de "C'est trop fort !", "Bravo !", "Incroyable !" Il comprenait pourtant que telles étaient des marques positives de la part des autres - et qu'il devrait en être content. Il aimerait savoir l'être. Jérémie souligna du reste quant à ses pairs de chantier) Oh vous savez, je crois qu'ils m'ignorent surtout. Ou m'évitent. Ou essaient de parler mais cela ne dure pas longtemps même si j'essaie de faire comme il faut. Quant à travailler pour un Grand, en trouvant le bon pourquoi pas. Et celui qui n'ait pas, précisément, ces drôles d'idées de magie ou pire.

Le fond de la boisson disparut derrière sa bouche. Sa pomme d'Adam, saillante au milieu d'un cou aux tendons si marqués, cessa de s'agiter à son rythme régulier et sonore. Il donna un dernier coup d'œil au petit cercle qui, au creux du verre, l'avait un instant retenu, avant de le reposer sur la table. "Achille" observa Augustin laissé apparemment songeur et lui adressa, pour le coup à boire, un dernier :

-- Merci.

Il s'étonna de l'interrogation au sujet du danseur en chariote. Jérémie y avait pensé dans le fil d'une bête association d'idée - couteau, faire quelque chose de beau, comme par exemple danser avec, comme le fait ce jeunot. Il haussa d'abord les épaules, acceptant volontiers par ce geste l'idée qu'être évité pouvait effectivement relever parfois du confort : cela dispensait de politesses dont on n'avait pas envie, ou pas la capacité quand lesdits codes vous échappent. Quant à l'invalide aux dagues, "Achille" étira un début de sourire à ce qu'il croyait deviner dans la question d'Augustin : que sa danse devait lui sembler jolie, mais que faite par une jolie femme, là, ça l'intéresserait vraiment ? Oh, il n'insistera pas. Ce genre de discussions lui échappaient de beaucoup et quand il se trouvait au milieu de l'une d'entre elles, en taverne ou sur le chantier, il restait penaud voire distant. Parce que cela ne le percutait pas.

-- Je ne sais pas. Pour vous, si vous le dites. Pour moi, c'étaient surtout sa danse et son usage des lames qui m'ont plu. Sur le moment je ne m'étais même pas demandé si c'était un homme ou une femme, j'ai eu la réponse plus tard en entendant des badauds parler de lui. (Un temps) Mais il n'est pas impossible que le fait qu'il y ait le doute sur sa nature participe à son succès. Le beau couplé au mystère.

Cela changerait-il profondément ce qu'il était, s'il s'agissait d'une femme ? Lever l'ambiguïté pour tout le monde lui ôterait-il quelque chose ? Jérémie y réfléchit un instant puis trouva en fin de comptes ces questions simplement impossibles à répondre : Tristan était Tristan. Muter un paramètre - en l'occurrence son sexe - et il serait un autre être avec une autre essence, un autre passé construit avec ce paramètre, et dès lors il lui parut impossible de spéculer sur un être alternatif. Car modifier une variable pouvait avoir tant de causes et d'effets difficilement prévisibles. Alors si cet autre Tristan aurait été beau pleinement femme, il ne saurait le dire.
Il fut ressaisi au vol de ses élucubrations par le bruit du dehors. Des pas. Des cordes qui crissaient. Des pierres qui claquent quand on les empilait. Le groupe reprenait le travail. On donnait des ordres en tous sens. Hm... Lui-même ferait mieux d'y retourner également, s'il ne voulait pas s'attirer de question de la part d'un sous-chef aux ordres d'Augustin, voire attirer des attentions curieuses sur Augustin lui-même. Apparemment, de ce qu'il entendait, l'on avait du reste particulièrement besoin de bras à une poulie. "Achille" jugea bon calcul d'y aller.

-- Je ne voudrais pas vous déranger plus longtemps. (Coup d'œil en arrière, vers la fente de la tente qui laissait vaguement apparaître les allers et retours) Je ferais peut-être bien d'y retourner ? Et ils ont l'air d'avoir besoin de monde.

Léger haussement de menton, attendant l'avis et les directives du sieur Carpentier. Jérémie se retirerait sur son accord seulement. Il ferait demi-tour le cœur content de cette nouvelle responsabilité qu'il pourrait occuper, et non moins content d'avoir la sensation d'une confiance et estime réciproques possibles avec le maître bâtisseur. L'homme-charpente ne voyait nul inconvénient à être un des outils physiques mais aussi mathématiques de ce chantier. Offrant du reste l'avantage de son silence sur ce qui avait pu se dire et se promettre.

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