[2 février 1598] - Le taureau qui ployait l'échine devant l'étoile [Terminé]

Les nuits s’étaient enchainées encore plus rapidement que les journées. Il y avait d’abord eu cette semaine où il s’était senti extrêmement mal, puis son arrivée, puis la préparation de la réception qui aurait lieu demain et s'annonçait d'un ennui mortel. Autant dire qu’il n’avait pas mis les pieds au Lupanar depuis le 22 janvier de l’an de grâce 1598, ce qui constituait en soi une anomalie lorsque l’on s’appelait Coldris de Fromart.

Que devait penser Isabelle ? Elle devait sans doute le penser souffrant, ce qui d’un certain point de vue n’avait pas été complètement faux non plus. Mieux valait donc venir donner signe de vie et reprendre une routine plus naturelle que celle des derniers jours. Et puisqu’il savait désormais qu’elle ne repartirait pas de si tôt, il pouvait bien se permettre de renouer avec ses bonnes vieilles habitudes. « Je sors ce soir, je rentrerai tard, ne m’attendez pas » était tout ce qu’il avait annoncé à sa fiancée concernant son programme de la nuit. Il était inutile de s’épancher sur ses activités qu’elle pouvait aisément déduire, inutile de lui rappeler qu’il allait caresser un autre corps pour avoir le plaisir de retrouver le sien et de se dire que c’était là incomparable. Rien que d’y penser cela le mettait bien en jambe. Allait-il vraiment se marier ? Il semblerait que oui. Qui l’aurait cru ?

Et qui ne le croirait pas ? Certainement sa maitresse et gérante de son établissement favori, mais il se devait bien de lui annoncer cette nouvelle au titre de leur longue relation et de toute l’intimité qu’ils avaient pu partager. Il préférait de fait qu’elle l’apprenne de sa bouche que de l’une de ces rumeurs qui ne tarderaient pas à jaser dès lors qu’une alliance aura rejoint sa main. À ce sujet, il cherchait toujours celle qui ornerait l’annulaire de sa belle étoile. Aucun des joailliers s’étant présenté n’avait montré grâce à ses yeux. Il devait pourtant bien exister une bague en ce bas monde illustrant son amour, non ? Dire que cela était plus compliqué que de trouver un évêque acceptant de fournir une licence !

Il n’eut pas vraiment le temps de développer plus toute la logistique de cet évènement que la voiture s’arrêtait déjà dans un grincement, cessant enfin l’insoutenable cahot des pavés. Il descendit puis s’engagea au travers de la petite porte dérobée, retirant son feutre noir  à la longue plume.

Coldris eut à peine le temps de retirer son couvre-chef qu’une silhouette à la voix bien connue se précipita entre ses bras pour l’embrasser. Il lui retourna un sourire tout cueillant ses petites perles lacrymales du bout de son index.

— Allons bon ! Suis-je parti si longtemps pour que vous me fassiez les honneurs d’un soldat de retour du front ? taquina-t-il doucement avant de recevoir son baiser.

Malade ? Oui c’était quelque chose comme cela au fond. Et il avait effectivement gardé son lit, mais pour d’autres raisons nettement plus agréables qu’une simple convalescence. Son bras glissa dans le creux de ses reins, pressant son corps contre le sien avec délice.

— Aussi encombrant que tout un empire, ma chère Isabelle, vous devriez le savoir depuis le temps !

Il laissa échapper un petit rire avant de la guider vers les sofas.

— Plus sérieusement, il se trouve qu’il s’agit d’un malheureux concours de circonstances. Il y eut bien quelques jours où je fus souffrant puis des obligations m’ont contraint à demeurer au domaine.

Obligations du genre que l’on ne tergiversait pas accepter tant celles-ci étaient délicieuses. Ah ! Ce que cela faisait du bien tout de même de retrouver une vie plus ordinaire ! Ces derniers jours, il était passé du cauchemar au rêve éveillé sans transition. À tel point qu’il trouvait tout cela encore fort irréel dans son esprit. Quoi de mieux pour s’en assurer que de reprendre le cours normal de sa vie ? Il se sentait rouillé, comme engourdi au sortir d’un profond sommeil nébuleux. Son esprit titubait toujours sous l’effet de son cœur. Il savait qu’Isabelle aurait bien du mal à le croire, mais ce n’était que la vérité. Il allait bientôt se marier et cela n’avait rien d’un mariage politique. Finalement installé au milieu d’un cheptel de coussin, sa main caressa longuement sa joue.

Il devait bien lui concéder ce point : cela faisait des années qu’il passait plutôt deux fois qu’une chaque semaine. Et parfois plus encore. Non pas qu’il n’ait cessé de courtiser les belles fleurs, seulement, il ne courrait plus les salons comme avant. C’était l’avantage de la Cour de der Ragascorn : tout se trouvait sur place pour son plus grand plaisir.

Il ne rétorqua donc que d’un sourire espiègle : le soldat qu’il était avait surtout grand-hâte de retourner sur le front guerroyer dans des entrechats au rythme des souffles de plaisir. Ce qu’il s’empressa de faire une fois installé sur ce sofa où ses vieilles habitudes s’invitèrent le plus naturellement du monde.

Hadès ? Il pinça les lèvres dans une grimace contrite. Non pas que cela lui déplaise, seulement… sa Perséphone se rappela à lui avec toutes les similitudes que certains y trouveraient. Peut-être serait-ce l’hiver pour certains, pour lui ce serait un éternel printemps dans une éclosion de boutons fleuris aux senteurs harmonieuses. Ses doigts s’immiscèrent entre ses petits boutons qui cédèrent un à un tout comme l’absence de volonté de résister qui le caractérisait. Il était fort, mais néanmoins affreusement faible dans certaines conditions.

— Que voulez-vous, je suis unique en mon genre. Quand Dieu n’est pas là, les âmes se font claustrales pour l’invoquer.

Il titilla le lobe de son oreille avant de susurrer avec malice :

— Priez donc avec plus de ferveur la prochaine fois et j’accourrais bien plus vite.

Coldris avait déjà empoigné ses hanches généreuses, émoustillé à l’idée de les sentir nues entre ses mains, chose qu’Isabelle devait aisément deviner à sa proposition qui ne fit guère débat. Il eut tout de même un éclat de rire franc avant de rétorquer :

— Je laisse les pâtisseries au petit, vous savez bien que je suis plus porté sur les confiseries !

Saint-Modeste ? Diable, non ! Il n’y avait rien de pire qu’une embarrassante humilité qui entravait toute la grandeur des projets que son esprit pouvait imaginer, ce qu’Isabelle avait bien compris.

— Seulement cela ? s’enquit-il avec une point d’innocente provocation. Puissè-je ne jamais perdre ma langue en ce cas

A peine sa déclaration terminée, il l’embrassa  pleine bouche, hâtant leur montée dans sa chambre. Bien sûr qu’il était un gourmet. Un insatiable gourmet.

Coldris caressait ses cheveux. C’était insensé de s’imaginer qu’il aurait pu tourner le dos à l’un de ses enfants. C’était la moindre des choses que d’assumer ses responsabilités face  aux vies que l’on donnait et ceux, même si certains n’avaient toujours pas compris ce point pourtant fort simple de l’existence. Il acquiesça distraitement, préférant caresser le bout de ses seins que d’écouter ses complaintes de mère éplorée. Il ne venait pas ici pour cela et c’était le lot de toutes les femmes. Elle pouvait s’estimer heureuse d’avoir survécu à six enfantements sans la moindre séquelle. Lorsqu’elle s’enroula autour de ses jambes, il dut abandonner sa distraction pour une autre tout aussi rebondie. Il n’avait pas envie de penser à tout cela et ses oreilles se fermèrent plus surement qu’Ulysse ne les boucha à l’approche des sirènes. Un fugace baiser le tira de ses pensées, le rappelant à ce qu’il avait à dire.

Cela la faisait rire et il y avait de quoi. Lui-même s’en amusa, car elle songeait toujours qu’il s’agissait là de sa favorite. Oh, en quelque sorte elle l’était, mais elle était surtout bien plus que cela.

— J’essaye désespérément de me faire excommunier voyez-vous. Pourtant aucun prélat ne s’y est encore risqué ! Ce n’est pas faute d’y travailler pourtant.

En revanche, le bucher ne le tentait pas vraiment, alors il fallait tout de même veiller à ne pas dépasser le point de brasier. Isabelle avait retrouvé toute sa bonne humeur et le titiller pour satisfaire sa curiosité.

— Hmm voyons-voir... Que pourrais-je vous donner à vous mettre sous la dent ? C’est une jeune femme exceptionnelle sous tous rapports et, quels que fussent les adjectifs dont je pourrais la qualifier, aucun ne lui rendrait parfaitement justice. Qui oserait comparer la lueur faiblarde d’une bougie à celle de l’astre solaire lui-même ? Vous entendrez à coup sûr des rumeurs déplacées sur son sujet puisque c’est ce qu’il en coûte de me fréquenter.

Ses doigts glissèrent avec espièglerie le long de son épaule nue, il étouffa un petit rire plein de malice puis reprit :

— Que pourrais-je vous dire d’autre excepté qu’elle m’a ramené à la vie et que je vais l’épouser ?

L’excommunication. Cela lui rappela une discussion houleuse avec Virgil qui avait brandi la bannière de la damnation pour tenter de le faire rentrer dans le droit chemin. C’était sans compter tout ce qu’il pensait de l’Eglise plus encore que de Dieu dont il pouvait éventuellement possiblement conditionnellement admettre l’hypothétique et douteuse existence.

Il lui répondit d’un sourire.

— Je sais bien que vous la préférez cru, vile cannibale ! taquina-t-il avant de gouter à son baiser.

Il accepta toutefois de lui donner quelques précisions sur sa merveilleuse petite luciole. Rien qui ne pourrait jamais avoir une quelconque utilité si ce n’était pour lui faire subir quelques quolibets dans les salons de la part de ceux qui ne serait que trop heureux de moquer le plus grand débauché de Braktenn, chose dont… il se fichait éperdument.

En revanche, la réaction d’Isabelle à son annonce valait son pesant d’or et il ne s’en cacha pas.

— Eh bien ma chère Isabelle, auriez-vous avalé la queue du chat ?

Il souffla un petit rire, amusé de la situation. Elle pouvait s’estimer heureuse de ne pas avoir été en train de boire en cet instant ! Peut-être établirait-il un classement de ses réactions favorites… Celle du baron de Frenn serait certainement à tomber. Il veillerait à ce qu’il soit dans de bonnes conditions pour la réception de cette information de première main.

— Oh mais cela n’a pas changé. Ce n’est toujours qu’une prison. Avec la majorité des personnes de cette terre, j’entends. Vous songez bien que je ne signe ce bout de papier que sous certaines conditions bien précises et parce que je sais que ma liberté n’en sera pas entravée. Au fond, il n’y a rien de très romantique derrière cette idée, seulement mon égoïsme monstre qui me pousse à vouloir la garder auprès de moi, loin de tout mari embarrassant ou pire encore violent. Je n’ai plus l’âge de me battre en duel, excepté pour mourir idiotement, alors voilà ce qu’il m’en coute. Quant à elle, j’ose espérer qu’elle ne trouvera pas de mariage plus libre que celui que je lui ai proposé.

À son tour, Coldris se redressa sur son coude, déposant son regard perçant dans le sien.

— Il va sans dire que je ne vous mets dans la confidence qu’au titre de nos longues années d’intimité. Si l’affaire s’ébruite avant que je ne l’aie décidé, je saurai que cela vient de vous et je vous arracherais la langue avant de vous la faire avaler. Suis-je clair ?

Il voulait bien se faire dévorer ainsi sur le champ comme le signifiait son petit rire chatouilleux tandis qu’elle le couvrait d’une pluie de baisers. C’est que c’était tentant – et qu’il n’était bien difficile à convaincre là-dessus – seulement, il devait toujours l’informer de ses noces à venir. Et le moins que l’on puisse dire c’est qu’elle manqua de s’étouffer. Comment aurait-il pu s’empêcher de placer quelques grivoiseries ?

— Vous êtes devenue bien gourmande durant mon absence.

Il reprit finalement un semblant de sérieux pour lui expliquer sa vision des choses, plus que pour se justifier de quoi que ce soit. Sans doute également pour la rassurer sur le fait que cela ne changeait pas celui qu’il était. Marié peut-être. Rangé, il ne fallait pas rêver.

Bien sûr qu’il avait raison. Il n’aurait jamais proposé une telle chose en ayant le moindre doute sur ses conséquences.

— Je vous remercierai de vous en abstenir. Mes expériences personnelles sont suffisamment équivoques à ce sujet.

Et il ne parlait pas que d’Aurélia, mais bien de toutes ces femmes qu’il avait rencontrées au cours de  ses quasi quarante années de débauche. Il ne comptait plus les malheureuses en épousailles depuis bien longtemps et il préférait fermer les oreilles autant que les yeux sur ce sujet lorsque cela ne concernait pas la seule femme à laquelle il tenait éperdument. Quant à la protéger, Coldris n’était pas si naïf. Son nom était une arme qui pourrait tout autant la défendre que lui porter préjudice. Il avait parfaitement conscience du risque qu’il lui faisait encourir en exposant son attachement publiquement. Devrait-il se montrer distant ? Pourrait-il mettre suffisamment sa fierté de côté pour s’y tenir ? Ravaler ses regards embrasés et ses gestes de tendresse ? Il n’en avait pas foncièrement envie. Il aurait voulu que la terre entière sache qu’il avait trouvé la plus extraordinaire femme de la terre, celle qu’il plaçait sur un piédestal si haut que toutes les autres en devenaient insignifiantes à ses yeux. Il n’avait jamais fait dans la demi-mesure et cela ne changerait pas.

Malgré la confiance relative dont il dotait Isabelle, cela ne l’empêcha pas de lui rappeler les règles élémentaires de discrétion, cette fois-ci plus que toutes les autres. Il était vrai qu’elle ne lui avait jamais fait défaut jusqu’à présent, toujours est-il qu’il préférait éviter le flou juridique à ce sujet et ce n’était pas son meilleur ami qui aurait dit le contraire. La mention des trois juges le fit sourire. Ah ces idiots en effet. Dommage que Virgil n’ait pu assister au procès en sa qualité de Procureur, lui que la corruption mettait hors de lui. Il se serait tant régalé de le voir saisi de l’affaire !

— Certes et c’est bien pour cela que j’accepte de vous prévenir en amont. Vous pensez peut-être que mon nom la protégera, il n’en demeure pas moins qu’il ferme également certaines portes.