[19 janvier 1598, soirée] In monstro veritas

Grâce aux ressources végétales du vicomte et aux soins de sa fille, Hyriel se portait de mieux en mieux. Il passait ses journées à se préparer des remèdes, à admirer, lire et retenir les ouvrages botaniques qu’il avait à sa disposition et à penser à la suite. Heureusement, grâce à Matthias, il avait pu être rassuré sur le sort de ses trois comparses, et c’est non sans une certaine émotion qu’il avait appris que Guillaume marchait dans ses traces, et dans celles de son père à lui. En même temps, il fallait bien qu’il termine un jour son apprentissage.

Ce soir-là, toutefois, c’était différent. Il était de retour au palais, mais pas pour y être interrogé, plutôt pour… « y retrouver une vieille connaissance », avait dit le vicomte. Il était très curieux de l’identité de celle-ci, même si l’habit qu’on lui avait fait revêtir lui donnait une piste. Lénius serait peut-être là aussi. En tout cas, il l’espérait de tout cœur. De toute manière, il finirait bien par le savoir et en attendant, il lui fallait tuer l’attente dans un salon. Heureusement, il était accompagné de deux autres personnes et, avec ce qu’il savait du souverain, il se doutait de ce pour quoi ils étaient là. Toutefois, pour lui, ils demeuraient des amis potentiels et il avait donc entreprit de faire la conversation, sans toutefois se montrer trop intrusif. Au moins espérait-il pouvoir les rassurer.

Arriva alors le Ministre des Affaires étrangères en personne, venu le chercher. Hyriel s’inclina devant ses deux nouvelles connaissances avant de se hisser sur ses béquilles pour suivre le vicomte. Il devait bien reconnaître que son habit n’était pas très pratique pour avancer mais il fallait ce qu’il fallait !
Ils entrèrent ainsi dans le grand salon où se trouvait la fête. Hyriel se composa un sourire aussi éclatant que la belle aube de communion qu’il avait revêtu à la demande du Ministre, tel le ressuscité qu’il était. Il s’inclina profondément devant le roi et ses deux amies, puis devant le Cardinal et le Premier Conseiller, dont les expressions étaient assez cocasses à voir.

« Excellence, Éminence, je vous salue ! Pardonnez à ma condition de simple mortel si je vous ai fait attendre : ne ressuscite pas en trois jours qui veut. »

Coldris se délectait des bons mots de son Roi : c’est que la soirée ne faisait que commencer et d’autres sujets d’étude seraient prochainement mis sur la table. Et ce serait cette fois-ci à leur souverain d’en apprécier toute la complexité qu’ils pouvaient offrir à son esprit aussi avide qu’éclairé. Il devait toutefois lui concéder avoir été mis en appétit par ces prochaines réunions de travail. Oh oui ! Il avait hâte ! Diable savait à quel point il prenait plaisir aux conquêtes autant qu’à l’exotisme.

Discret sourire espiègle à l’annonce de l’arrivée du Cardinal à l’attention de son souverain, il se leva afin de saluer l’éminent homme qu’il comptait revoir prochainement d’une subtile inclinaison du buste. Et voilà qu’ils étaient désormais cernés de rabat-joie comme on en faisait bien peu. Qui ne le connaissait pas l’aurait sans doute imaginé offusqué ou tout du moins dépité. Pourtant, il n’en était rien : ce n’était pour lui que l’épice qui manquait à cette soirée autant que la stimulation du défi qui visait à dépraver l’un et l’autre de ces buveurs d’eau bénite peine à jouir.

Passé les ronds de bras d’usage, Coldris prit de nouveau congé, emportant ses dossiers sous le bras – qu’il n’aurait jamais laissé aux yeux curieux d’un quelconque valet quand bien même ils étaient factices – afin de le déposer en sécurité dans un coffre de son bureau, puis se dirigea vers le petit salon où il avait abandonné ses divertissements du soir, et notamment, le guérisseur qu’il finissait par apprécier plus que de raison pour son franc-parler qu’il déversait avec l’habileté d’un funambule. Cela faisait partie, entre autres, de leur accord. Sa grande résurrection attestée par une vieille connaissance dont il trépignait de voir le visage. Pour la peine, il lui avait demandé de revêtir une aube immaculée de communion. Quelle ironie lorsque l’on songeait que sa tenue de condamnée était si proche de celle qu’il portait aujourd’hui.

— Vous voilà ravissante pour votre baptême, mon ange, taquina-t-il en le découvrant vêtu de sa robe. De quoi vous rappeler quelques souvenirs…

Le Grand Salon n’était pas bien loin et Coldris épargna son petit jeu mesquin à l’infirme qui luttait déjà avec les pans trop longs de son habit de pureté. De toute évidence, le serpent n’avait pas avalé sa langue fourchue dans cet habit de sainteté. Parfait. Un sourire se peignit sur son visage puis il chercha du regard les réactions du Rouge et du Noir qui ne manqueraient pas d’arriver.

— Et si le guérisseur n'est pas ressuscité, notre prédication est vaine, et vaine aussi est votre foi, déclama-t-il en paraphrasant Paul à l’attention du cardinal avec qui il leva un verre du sang du Christ pour trinquer.

Cardinal Matthieu Cassin, 31 ans

Rien n’avait réellement pu préparer Matthieu à cette soirée. Même s’il s’en était douté, jamais il n’aurait pu savoir comment se comporter ou ce qui pouvait bien lui arriver. Il regarda à peine Coldris, préférant la méfiance, deux fois plus que celle qu’il possédait avant. Cela valait mieux… En revanche, après avoir salué le souverain avec sa sobriété habituel, il osa croiser le regard du Premier Conseiller. Il se souvenait de son visage, croisé notamment lors du bûcher. Le malheureux s’était pris quelques projectiles s’il s’en souvenait bien. Matthieu soupira intérieurement. C’est lui qui aurait dû prendre… Après tout, c’était lui le responsable. Il ressentait cependant une sorte de complicité entre eux. Il inclina la tête.

- Votre Excellence…

Il ignora autant que possible les deux pauvres jeunes femmes, feignant d’être outré par leur simple présence. Elles devaient savoir pour lui… Elles devaient avoir peur… Il se promit de rester aussi loin que possible d’elles, afin de ne pas les effrayer davantage.

Cependant, alors qu’il pensait déjà bien installé dans l’étrange, voilà que le fameux miracle se produisit. Comment réagir également ? Il devait être surpris, c’était certain… Peut-être en colère aussi… non, pas tout de suite, ce serait suspect… Devait-il dire quelque chose ? Simplement faire passer ses mots par ses yeux ? Ou…

Non, cette tête d’ahuri, c’était déjà bien…

Il demeura un moment ainsi, hébété, à écouter leurs absurdités comme à travers du coton. L’action de Dyonis de recracher son vin ne parvint même pas à le faire redescendre. En parlant de ça, il y en avait certainement deux là-haut qui se régalaient. Matthieu parvint à se détendre. Ils l’accompagnaient toujours et s’ils trouvaient cela amusant, il le pouvait aussi même si rire de soi n’était pas un exercice particulièrement facile. Avec le recul, il y parviendrait peut-être mieux…

À la question de Dyonis, il baissa les yeux. Heureusement, personne ne semblait au courant de sa participation à l’affaire… Quoique… mais bon, il allait falloir jouer tout de même, au moins pour tous ceux qui n’étaient pas dans la classe des omniscients. Il se mordit la langue aussi discrètement que possible à la mention de son frère. Lui qui, comme toujours, avait seulement voulu bien faire… Il espérait qu’il n’avait pas fait trop de bêtises, mais bon, avec lui, on ne pouvait pas savoir à quel point il s’enfonçait dans les ennuis, leur père le lui reprochait déjà suffisamment à l’époque…

Il prit la réplique de Coldris comme un coup derrière la tête, qui lui fit la baisser encore plus, mortifié. S’il savait… Vaine, elle ne l’était pas, oh non… Mais la foi qu’il pensait avoir à l’époque l’était, c’était certain. Comment réagir cependant ? Et la maudite odeur de l’alcool qui lui montait déjà au nez… Du vin qui plus est ! Magnifique…

Il serra les dents et se composa une expression rageuse.

- Bien entendu, j’aurais dû me douteur que la mauvaise herbe n’était pas aussi facile à arracher !

Dieu, que sa voix sonnait mal désormais à ses oreille… Tant pis… Autant que les autres y croient. Ou pas, honnêtement, il s’en fichait. Ils s’en fichaient en face, tout ce qu’ils voulaient, c’était s’amuser de lui, le reste n’avait pas d’importance. La femme-lion se dirigeait d’ailleurs vers lui. Il fit un effort pour simuler un frisson de dégoût et pour l’observer d’un air féroce et glacial. Il détourna le regard des pâtisseries, quand bien même il avait pourtant très faim. Il en prendrait plus tard, il avait besoin d’énergie…

On lui mit un peu de force un verre de vin dans les mains. Il n’eut pas à se forcer cette fois pour grimacer. Calvaire jusqu’au bout… Enfin, leur Seigneur l’avait subi sans se plaindre, il pouvait essayer d’en faire de même.

Il se tourna vers le roi quand il prit la parole, veillant à ne pas reporter sur lui son regard noir. Il ne s’agissait pas de faire un faux-pas, ou pire, de se mettre en danger. Heureusement, il put hocher la tête pour la décision concernant la maison. Sur cette femme, il semblait que pour une fois, il ne se soit pas trompé. Il était plus rassuré que sa maison tombe entre les mains d’un homme aussi sérieux que le Premier Conseiller, il en ferait sans doute quelque chose de bien. Quant à lui, il prit un air sérieux à la question en se redressant.

- Je pensais qu’il était de mon devoir de le délier de ses pratiques impies et j’espère y avoir réussi. Je m’en serai voulu de laisser un être à potentiel aussi malin près de Votre Majesté sans rien faire. J’espère comme vous qu’il saura se repentir. Enfin, autant qu’un infirme en est capable !

Nouveau regard noir à Hyriel qu’il aurait plutôt voulu confondant d’excuses. Il faudrait peut-être qu’ils prennent plus le temps de parler, ensuite… Il espérait également qu’il était toujours convainquant dans le rôle du mauvais inquisiteur car même le doute semblait envahir ces pauvres jeunes filles. Il les fixa avec un air hautain, toujours pour faire bonne mesure. Il commençait à espérer qu’il pourrait s’éclipser, il se voyait difficilement faire cela toute la soirée…

Naturellement, le ministre ne manqua pas de lui faire une remarque sur son aube et, le sourire aux lèvres, il esquissa une révérence, certes moins gracieuse que celle des véritables princesses mais faisant tout de même honneur à son rang.

« Vous me flattez, Monseigneur ! »

Mais pas le temps de plaisanter davantage car les voilà qui arrivèrent au cœur de la fête. On lui ouvrit la porte et il fit donc son entrée. Il fut touché de voir que son salut aux deux demoiselles leur avait fait plaisir et leur retourna un sourire sincère avant de s’intéresser aux autres occupants de la salle. Il eut la joie de découvrir de vieilles connaissances, dont l’expression de surprise était très amusante à voir. Il n’en cacha pas son sourire, loin de là, et en souffla même de rire avec un regard de compassion pour ce pauvre Premier Conseiller.

« Ne vous étouffez donc pas, Excellence ! Ce serait dommage que mon retour à la vie vous prenne la vôtre ! »

Quant à sa remarque, la réponse vint tout naturellement.

« Moi. »

Après tout, il pouvait bien se permettre de s’amuser un peu… Et heureusement, ses boutades firent rire le très strict baron ! Dame ! s’il s’attendait à voir cela un jour !

Quant à sa question de comment, ne souhaitant pas compromettre qui que ce soit et en particulier le vicomte, il se tourna vers lui, lui laissant l’honneur d’expliquer ce qu’il lui semblerait bon de révéler. À sa citation, sans doute modifiée – Hyriel ne connaissait pas assez bien la Bible pour le dire –, il sourit, plus encore à la remarque du cardinal.

« C’eut été le comble pour un herboriste ! »

Et il continuait sur une blague ! Hyriel se contenta de déduire qu’il avait subi ce type de désagrément à son bûcher. Aïe, il espérait que ce ne soit rien de grave… Peut-être était-ce cela qui le faisait plaisanter, en fin de compte ?

Le souverain se chargea des réponses et Hyriel ne contint pas un souffle de rire en écoutant son résumé. Il avait une saveur particulière quand on en connaissait les détails ! Il alla donc s’asseoir et fut ravi de voir l’une des deux femmes venir vers eux. Une fois ses béquilles reposées, il accepta bien volontiers un verre pour trinquer et la remercia d’un signe de tête.

« Merci beaucoup ! Puis-je savoir votre nom ? »

Ils n’eurent toutefois pas le temps de discuter davantage car le roi reprenait la parole. Hyriel le suivit du regard et écouta ainsi son laïus. Il ne le faisait que d’une oreille, jusqu’à ce que vienne le sujet de la libération de Lénius. Il avait été condamné ? Diable ! Et désormais libéré toutefois… Voilà qui était le principal. Et ce grâce au cardinal, lui qui détestait les infirmes ? Les deux femmes semblaient aussi surprises que lui et Hyriel ne put que lui adresser un signe de tête reconnaissant, sans toutefois pouvoir masquer son étonnement. Ses paroles le ramenèrent toutefois à la réalité. C’eut été trop beau… Il retourna donc un sourire insolent à son regard noir et leva sa coupe vers lui.

Le roi s’intéressa de nouveau à lui. Hyriel ne put retenir un sourire et même un éclat de rire à sa question.

« Sa Majesté est un devin ! Vous venez justement de le dire : dorénavant, je m’appelle Ange. »

Il ferma pieusement les yeux en se désignant lui-même, en aube. Qui donc irait le chercher sous ce nom-là, après tout ?

La réaction du baron de Frenn fut tout bonnement savoureuse. Ah si seulement il avait songé à lui mettre miroir devant pour qu’il puisse se contempler aussi livide, en train de recracher son vin sans en croire ses mirettes ! Une salle couverte de miroir, ne serait-ce pas fabuleux pour ce genre d’évènements ? Oh assurément couteux, mais l’Empire en avait les moyens et ce serait là aussi prodigieux que fastueux. En attendant si ses yeux riaient aux éclats, sa bouche n’étira qu’un sourire retenu : on ne riait pas à ses propres farces, voyons. Il fut plus mitigé sur la réaction du Cardinal. Non décidément cette tête ne lui revenait pas. Il y avait quelque chose d’étrange qu’il comptait bien éclaircir.

Pour ce qui était de savoir comment, il eut cette fois-ci un sourire mystérieux aux mots de Sa Majesté. Tant pour sa boutade que pour les explications culinaires. Coldris se permit de compléter avec nonchalance :

— S’il est coutumier de dire que l’habit ne fait pas le moine, je puis assurer que les attelles font en revanche le sorcier.

Et comme le soulignait très bien le caractère évasif de der Ragascorn, les voies du Seigneur étaient impénétrables et devaient le rester. On ne dévoilait pas ses tours et encore moins ce qu’il en coutait. Le Cardinal n’avait de toute façon pas intérêt à révéler la supercherie s’il ne voulait pas se retrouver être le dindon de la farce que l’on pointerait du doigt d’un air moqueur. Il suivit d’ailleurs avec intérêt l’échange entre le sorcier et le cardinal. Et plus il l’écoutait, plus il se persuadait qu’il jouait -piètrement- la comédie. Il attrapa distraitement un petit four qu’il présenta à la bouche de sa voisine lionne.

— Profitez donc du spectacle, Léonie, il ne fait que commencer, il se pencha ensuite à son oreille pour murmurer malicieusement : que pensez-vous de la performance de nos acteurs de ce soir ?

Il se redressa finalement et adressa au roi l’un de ces regards qu’ils avaient pour habitude d’échanger comme une discussion muette. Lui aussi avait remarqué la fausseté du cardinal n’est-ce pas ? Enfin… plus que d’ordinaire s’entendait...

Ah oui, la dame d’épine. Encore elle. Voilà qui intéresserait Matthieu Cassin également. Il prit son verre pour y boire une gorgée dans cette atmosphère étrange qui n’avait rien de très festive pour l’heure. Il y remédierait plus tard.

— Je ne manquerai pas en effet de vous faire un récit digne de ce nom, un peu plus tard. Sachez simplement que la femme apprécie le confort de la Prévôté pour avoir eu la drôle d’idée de me menacer de mort dans mon propre lit après j’eusse refusé ses avances. Voyez-vous, ma générosité et mon sens du sacrifice ont tout de même certaines limites.

Alors comme cela, il s’était renommé Ange ? Coldris souffla de rire face à cette délicieuse ironie. Il appréciait définitivement son nouveau convive au manoir du moulin. Ah si le cardinal n’était pas là, il l’aurait bien baptisé avec son vin ! Toutefois, il pouvait peut-être remédier au problème… Il se tourna donc vers l’intéressé :

— Votre Éminence, que diriez-vous de lui offrir une nouvelle vie loin de ses pratiques impies en baptisant officiellement notre ressuscité ?

Il esquissa un petit sourire puis un regard en coin à Léonie qui disait clairement « voyez comme tout ne fait donc que commencer ».

Cardinal Matthieu Cassin, 31 ans

Matthieu tâcha de faire un reniflement aussi sincère que dégoûté à la réponse d’Hyriel. Quelque part, il pouvait bien l’être. Dans quel traquenard s’était-il fourré… Il aurait dû se faire porter pâle à rester au lit, bien tranquillement, à discuter avec Cecilia ou à méditer sur son voyage et ce qu’il en avait retiré. Ah vraiment, ça lui apprendrait ! Il baissa un peu la tête, dépité, tout pour de vrai que pour de faux, surtout en croyant sentir sur lui le regard du ministre de la Guerre. Evidemment, on n’apprenait pas à un vieux singe à faire la grimace… Quelle poisse d’être tombé sur lui pour l’un de ses premiers numéros de retour de pèlerinage ! Les gardes de la prévôté avaient été bien plus faciles à convaincre quand il avait été chercher Lénius…

Le roi aussi semblait avoir quelques doutes mais il ne se laisserait pas avoir. Il tiendrait son rôle jusqu’au bout, c’était sa mission désormais, hors de question qu’on vienne la gâcher. De plus, cela lui ferait un bon entraînement pour le jour où il se retrouverait de nouveau face au Pape, lui qui le connaissait bien et saurait sans doute encore mieux le percer. Mais qu’ils aillent tous au Diable, chacun de ses gestes et de ses pas seraient maintenant justes et droits, pour servir le Seigneur, fussent-ils de la comédie digne d’un mauvais théâtre de rue.

Il souffla avec agacement à la réponse d’Hyriel, plutôt sincèrement quand même. Il avait réponse à tout, celui-là… Il regarda son verre de vin, le faisant tourner sans conviction. Cette fois, nulle possibilité de faire semblant de boire pour faire illusion devant toute une assemblée dominicale. Il aurait cependant bien préféré s’y noyer plutôt que de le boire, surtout avec toutes les répliques qui fusaient mais dont il n’avait cure. Au fond, l’indifférence irait sans doute aussi bien à son personnage. Il soupira alors qu’un frisson désagréable le poussa à regarder Coldris qui chuchotait à l’oreille d’une demoiselle infirme. Il détourna le regard. Au fond, tant pis… Tous les ecclésiastiques étaient des pourris, des comédiens de bas-étage, pas vrai ? Qu’est-ce que ça pouvait faire qu’il le soit devenu aussi ? De toute façon, il ne les intéresserait qu’un temps, que le temps d’une soirée et après, c’en serait terminé, il le laisserait vivre sa vie en ne se préoccupant que des leurs, composées de privilèges et de fêtes telles que celle-ci.

Le sujet s’éloigna heureusement de lui pour glisser sur la fameuse Donna Despina qui lui avait aussi donné bien du souci. Elle aussi, une sacrée comédienne. Cependant, en entendant quelles folies furent les siennes, il ne put s’empêcher de se mordre la langue, tout en regardant toujours son verre de vin, où il faisait tourner le liquide, sans doute pour passer le plus agréablement possible le temps. Il se demanda comment elle finirait… Il en aurait très certainement coûté cher à cette âme pour avoir défié l’un des plus grands des Grands de l’Empire. Il fut simplement heureux – même s’il n’en montra rien – que le Premier Conseiller se charge de l’établissement en question. Une lumière s’alluma en lui. S’il avait besoin de personnel, peut-être serait-il judicieux de lui parler de Jeanne. Un tel établissement serait certainement un bon début pour commencer. Il déglutit en entendant la fin. Oui, clouée sur le mur donc. Triste fin, même pour une personne aussi arrogante. Même encore maintenant, quand il y repensait, il était certain qu’elle l’agaçait. Mais peut-être saurait-il aujourd’hui plus indulgent surtout que l’histoire – même s’il se maudissait de sa curiosité – le rendait perplexe. Comment en arrivait-on à menacer quelqu’un comme Coldris ? Ça le dépassait… Enfin, cela donnerait des chansons, peut-être des romans et pour tout le monde, ce ne serait bientôt plus une vie mais une simple histoire qu’on se passe.

Il se fit discret après avoir essayé autant que possible de se justifier mais heureusement, le sorcier l’ouvrait tellement par plaisir que c’était bien facile d’avoir une diversion. Finalement, heureusement qu’il n’arrêtait pas de jacasser, ça l’aidait un peu… Il garda les yeux baissés sur son verre. Quand allait-il pouvoir s’éclipser, exactement ? Il cherchait une raison valable pour fuir, au moins quelques minutes en allant aux toilettes par exemple quand il constata que tous les regards étaient tout à coup tourné vers lui. Son cerveau intégra alors ce qu’il n’avait entendu que d’une oreille. Il cligna des yeux en passant alternativement le regard sur tout le monde.

- Je… pardon, quoi ?

Il cligna des yeux et sentit le rouge lui monter aux joues. Ah ça, non ! Dans un personnage comme dans l’autre, il n’allait pas violer un sacrement ! Quelle idée, franchement ! Ah ça, ils devaient bien s’ennuyer là-haut pour avoir des idées pareilles ! Cependant, il ne sut quelle était la réponse appropriée et s’en inquiéta en voyant le regard amusé du roi. Qu’est-ce qu’il était censé faire pour enfin sortir de là, nom de nom ? Il lança un regard noir à Coldris, où cette fois, il pourrait y lire de la sincérité.

- Certainement pas. Faites-le, si ça vous amuse, tout cela n’est qu’une vaste farce de toute façon mais je ne participerai pas à cela.

Il s’inclina devant le roi.

- Je suis navré, Majesté, je suis sans doute le moins amusant des convives ici ce soir.

Là.

Hyriel hocha la tête en retour, sincèrement rassuré à la réponse du baron, mais la remarque du ministre fit intérieurement pincer les lèvres d’Hyriel. Était-ce à dire que tous les infirmes étaient sorciers ? En extérieur, toutefois, il conserva son sourire et ne pipa mot.
Tout en levant également son verre en retour au baron, il écouta la suite d’une oreille distraite avant d’engager la conversation avec sa voisine, qui semblait ravie de cette attention. Il réagit par un sourire, qui se changea bien vite en moue quand le roi les interrompit. Il signifia un « plus tard… » désolé avant de se recentrer sur la conversation. Il apprécia l’effet produit par la révélation de son nom, avant d’adresser un sourire encourageant autant que compatissant au baron, pour bien vite hausser les sourcils à la demande du ministre. Le baptiser ? Et demander au cardinal de le faire ? C’était risqué et diablement sûr de soi. Pour toute réponse, Hyriel haussa les épaules, l’air de dire « ma foi, si ça vous chante », en regardant le cardinal, bien qu’il n’appréciât pas énormément l’idée d’avoir du vin plein la tête… Mais heureusement pour lui, et il s’autorisa un soupir de soulagement, le cardinal refusa net. Il se mordit la lèvre en craignant que le Ministre ne s’en charge mais, à la dernière remarque du cardinal, vit une ouverture pour lever son verre vers lui.

« Votre droiture vous honore, Éminence, et je vous avoue que pour ma part, je préfèrerais garder mes cheveux au sec pour éviter de tâcher les beaux fauteuils de Sa Majesté… »

Même s’il ne doutait pas qu’il puisse s’en racheter sans problème…

Léonie se prêta de bon gré à son jeu, trop heureuse sans doute de mettre autant de distance que possible entre elle et l’oiseau de malheur. Il s’amusa de sa répartie et renchérit :

— Ah cela ! C’est que ce rôle lui va comme un gant taillé sur mesure voyez-vous !

Coldris reprit une bouchée sur le plateau écoutant la conversation suivante : l’annonce de ce prénom plein d’ironie qui semblait fortement plaire à Sa Majesté qui l’accueillit avec un plaisir non dissimulé. Une soirée pleine de révélations en effet, à laquelle il ne put s’empêcher de souffler un petit rire tout en baissant sa tête en guise de remerciement. Bien vite relevé néanmoins pour se tourner vers son cher collègue dont il avait hâte de découvrir comment il comptait étonner le Roi. Le cas échéant, il n’allait pas l’abandonner à la disgrâce qu’il n’en ait crainte : il disposait bien d’un moyen pour lui faire remporter son défi comme le signifiait la lueur malicieuse dans le coin de son regard.

Et comme son amitié ne connaissait nulle limite, il se prêta de bon gré au jeu de l’exemple en proposant au Cardinal de baptiser son ancien sorcier ressuscité. C’est qu’il avait son titre de « perpétuelle surprise » à maintenir. Il se régala des mines de chacun allant de la perplexité à l’amusement en passant par l’outrage. Quant à lui, il jugeait le contrat rempli pour sa part. L’indifférence l’aurait foncièrement vexée. Et le guérisseur qui levait son verre à son bourreau. C’est qu’ils avaient dû devenir bien trop intimes ces deux-là.

— Diable non ! Je n’ai guère les prérogatives pour baptiser quiconque ici, se défendit-il.

Quant aux fauteuils, ma foi, ils n’étaient plus à cela près passées les innombrables soirées dans ce palais. Tout comme sa table de guerre où demeurerait éternellement cette tache de vin, symbole des discussions nocturnes animées avec der Ragascorn.

— Vous pourrez toujours concourir pour la couronne de laurier avec son Excellence.

Pour sa part, il se leva et pria Sa Majesté de l’excuser, mais il lui semblait que l’heure était désormais appropriée à la remise de ses présents.

Coldris retourna dans le petit salon où ses deux cadeaux l’attendaient patiemment. Le petit Kirm et l’énigmatique Céleste, peau de lait, cheveux de neige, regard d’améthyste, bouche de rose givrée. Il l’avait pour l’occasion vêtu d’une fine tunique de lin blanc ceint à la taille par une ceinture dorée. Une véritable statue antique mouvante. Il savait déjà que der Ragascorn allait l’adorer. Et c’était sans compter ses rêves que l’on disait prémonitoires. Réalité ou fabulation, il ne saurait trancher. Il lui laissait le privilège de décortiquer le mystère par lui-même. Quant à Kirm, sa petite trouvaille de l’hôpital général, il ne manquerait pas lui aussi de se faire une place au sein de sa collection.

Il s’inclina profondément devant le souverain, ouvrant le bras à destination des deux jeunes personnes.

— Votre Majesté, permettez-moi de vous présenter la belle Céleste et l’adorable Kirm. De quoi égayer plus encore votre soirée autant que votre esprit.

Cardinal Matthieu Cassin, 31 ans

Heureusement pour Matthieu, l’idée du baptême au vin fut vite abandonné. Même Hyriel n’avait pas l’air enchanté et l’appuya un peu, c’était déjà ça. Il fut d’ailleurs assez surpris, au point qu’il n’eut pas assez d’énergie pour lui lancer un regard courroucé. Il se contenta d’un regard profondément lassé qui, lui au moins, n’avait rien d’une comédie. Toute cette soirée n’était qu’une farce qui commençait à user ses capacités de comédiens. Il poussa un gros soupir puis haussa les épaules à la réponse du ministre. Au moins, il avait la décence de ne pas aller au bout de sa bêtise… Seigneur, vraiment, donc quoi était-il tombé ?

Le roi ne commenta pas sa pique ironique – heureusement – mais le ministre ne put se retenir, naturellement. Il l’ignora, comme s’il n’avait rien entendu. De toute façon, il se rendait déjà auprès de créatures « cadeaux », pour le roi. Matthieu retint difficilement un haut-le-cœur. Les pauvres, être ainsi traités comme des bêtes et des phénomènes de foire… les pauvres n’avaient sûrement rien demandé… Il se surpris même à se demander comment il pouvait les choisir. Il secoua la tête et, fixant son verre, alla en reprendre un peu. Il n’aimait pas ça, mais avec un peu de chance, ce serait un excellent moyen d’oublier comme le disait si bien Joseph. Il avala d’une traite une grande gorgée de vin, tâchant d’occulter le reste. Une phrase, pourtant, l’interpella. Il tourna la tête et vit le Premier Conseiller qui l’invitait à les rejoindre. Il avait tourné la tête un peu trop vite et chancela légèrement mais secoua la tête pour reprendre un peu ses esprits. Oh là… Il avait peut-être voulu aller trop vite… Il s’en alla, petits pas par petits pas vers le groupe et cligna des yeux. Il regarda la pauvre femme, puis le jeune homme qui venait avec eux. Il se relâcha un peu, heureusement dos tourné au roi et ne prit pas la peine de lui offrir un regard courroucé pour seule salut. Il regarda plutôt piteusement le sol, craignant de l’offenser, car il n’avait jamais vu de bras pareils. Matthieu soupira.

- Je ne voudrais pas vous imposer ma mauvaise compagnie…

Finalement, le baptême ne se fit pas et Hyriel en fut plutôt soulagé. Son geste vers le cardinal eut quant à lui l’air de surprendre toute l’assemblée et, comme le cardinal n’y répondait pas, il n’insista pas. Au lieu de cela, les conversations débutèrent, jusqu’à ce qu’arrivent les deux autres « cadeaux » qu’Hyriel avait déjà pu rencontrer. De nouveau, il leur sourit, espérant les mettre en confiance dans cet antre de folie, et, justement, le jeune homme s’approchait d’eux. Hyriel l’encouragea d’un geste tout en lui souriant, aussi ne vit-il pas le chancellement du cardinal.

« Viens donc ! »

Son instinct voulait ajouter « tu ne risques rien avec nous » mais il se contint, aussi n’ajouta-t-il rien. Il fronça toutefois les sourcils à la remarque du cardinal.

« Pourtant, vous n’avez pas l’air de mauvaise compagnie ce soir. »

Même s’il n’arrivait pas à mettre un mot dessus, il lui semblait plus calme qu’avant.

Cardinal Matthieu Cassin, 31 ans

La honte submergea Matthieu quand il vit un bon nombre de regard étonnés se poser sur lui. Il rougit mais, sincèrement, il aurait simplement voulu ressentir cette sensation agréable de pouvoir oublier tous ses problèmes. Il commençait à comprendre les amateurs d’alcool… Il ne prit pas la peine de regarder le nouveau venu, préférant observer ses pieds. La réponse d’Hyriel le surprit, mais il ne fit que rougir davantage. Matthieu soupira.

- Si, très certainement…

Heureusement, le Premier Conseiller sembla le soutenir en buvant lui aussi. Matthieu soupira de nouveau, hésitant à se servir un autre verre. Dyonis lui sauva temporairement la mise en l’interrogeant.

- Oh… Eh bien, je dois rentrer à Rome… pour… soutenir ma nièce… Elle doit présenter un… un… un sivre lacré au Pape.

Il se massa les tempes. Avait-il bien dit ? Il n’était pas sûr… Il releva la tête en voyant que Kirm s’approchait. Il l’observa avec le Premier Conseiller. Ils semblaient bien se connaître tous les deux… C’est alors que le jeune homme se tourna vers Hyriel. Il plissa les lèvres et, à la question, ne put s’empêcher d’aller se resservir un verre.

Il aurait vraiment tout entendu…