[25 Décembre 1597] Le diable disparaît au coin de la rue

On le ramenait en prison. Hyriel avait sauvé une vie, aidé à en faire naître deux, et on le ramenait en prison. Que se passait-il dans la tête du cardinal ? Il ne donnait pas cher de sa peau la prochaine fois qu’il croiserait sa sœur, en tout cas.

Dans le fourgon, Hyriel se laissait reposer, épuisé tant mentalement que physiquement. La torture était encore fraîche et son corps avait besoin de reprendre des forces, et ce n’était jamais de tour repos d’aider à donner la vie. Et ce revirement du cardinal avait anéanti un espoir qui était né en lui, il l’avait arraché à ses amis à peine retrouvés. Et ça, mine de rien, ça faisait tout aussi mal qu’une lame de couteau.

Impuissant, il se laissait donc transporter. C’est alors qu’il entendit des cris. Il se redressa par réflexe, intrigué, avant de reconnaître la voix. Il fronça alors les sourcils. Cassandre ? Du vin chaud pour les gardes ? Mais… Qu’est-ce que c’était que ce bazar ?

Les cloches de la cathédrale avait sonné quelques temps auparavant.

Dans l'ombre noire d'un porche, Phaïdée tenait le percheron par la bride. Le gros cheval placide relâchait de la buée en quantité suffisante pour environner l'esclave d'une brume mystérieuse. Toute tendue qu'elle était, incertaine de la suite des évènements, Phaïdée restait immobile, attentive aux alentours.

Cassandre lui avait assuré que le convoi repasserait par là, par la rue qu'elle guettait. Elle espérait simplement que la messe de minuit ne serait pas terminée à ce moment-là, car alors tous les bourgeois rentreraient chez eux, et les rues seraient aussi fréquentées qu'en plein jour. Impossible de sortir Hyriel de là si les choses se présentaient si mal, et elle serait contrainte de repartir seule par la campagne obscure et froide.

Louise n'était pas loin à faire le guet.

Soudain, les claquements caractéristiques retentirent dans la rue. Bottes de la soldatesque. Le percheron émit un grognement en redressant vaguement la tête et Phaïdée lui mit la main aux naseaux avec des paroles apaisantes. Pas question qu'il fasse tout rater maintenant.

Une galopade, une voix reconnaissable entre mille retentit juste avant que les gardes n'arrivent à sa hauteur. Elle avait bien choisi l'endroit pour que pas un seul rayon de lumière ne vînt les éclairer, elle et la charrette, mais on n'était jamais à l'abri d'un regard bien ajusté. Phaïdée frissonna. Elle imagina les gardes boire, reconnaissants de cette charmante attention... Cassandre faisait semblant de partir à présent. Puis Phaïdée entendit, avec un soulagement immense, les gardes s'écrouler un à un, avant que le signal convenu ne retentisse.

Maîtrisant la fébrilité qui l'animait, elle tira sur les rênes du cheval qui se mit en branle silencieusement. Elle avait enveloppé ses sabots dans des morceaux d'étoffe épaisse, pour ne pas réveiller les quelques attardés qui encouraient le courroux du cardinal en ronflant plutôt qu'en louant la gloire du Seigneur nouveau né. Plus elle serait discrète, plus l'évasion d'Hyriel serait difficile à expliquer. Sait-on jamais, peut-être y aurait-il quelqu'un pour croire à un miracle de la Nativité, une Bienveillance miséricordieuse de la part des Plus Hautes Instances des Cieux.

En quelques instants, elle fut auprès d'Hyriel, lui intimant l'ordre de garder le silence, elle ne se priva pas néanmoins de le serrer dans ses bras, en faisant toutefois attention à ne pas le faire souffrir inutilement. Les atrocités de la torture le marquaient encore. En vitesse - du moins, autant que possible - elle l'aida à grimper dans la charrette et l'emmitoufla dans des couvertures. Ainsi, il aurait chaud, et il disparaîtrait aux yeux du fameux attardé dont on a parlé plus haut et qui risquerait cette fois un œil à sa fenêtre ou un pied dehors.

Tout cela se fit presque silencieusement. De loin, Phaïdée fit un signe de main à Cassandre, et à Louise pour leur signaler que tout était bon. Avant de partir, elle jeta un coup d'œil aux gardes, satisfaite du petit cadeau qu'elle leur avait laissé avant de partir. Cela contribuerait peut-être à la légende.

Elle sauta sur le siège de la charrette, rassembla les rênes et claqua de la langue pour faire avancer le percheron. Dans la nuit braktennoise, ils s'en allèrent d'un pas lent et tranquille.

C'était Noël.