[9 février 1598] - Confessions interminables d'un irrécupérable débauché [Terminé]

Il avait tout fait pour y échapper et durant de longues années – sept très précisément – il avait fort bien réussi, il fallait l’avouer,  ce qui impliquait d’ailleurs un nombre impressionnant de paris gagnés contre son meilleur ami.

Le fait était que pour signer ce maudit papier et se faire passer la bague au doigt – dont il avait délégué le choix à sa future reine – le docile et candide évêque de Braktenn lui imposait de se présenter vierges de tout péché. C’est qu’il ne devait certainement pas imaginer ce qui l’attendait, car tout curé un tant soit peu sensé se serait empressé de l’absoudre sans l’entendre. Virgil pouvait en témoigner : ils n’étaient pas nombreux ceux qui lui avaient survécus lorsqu’il décidait d’être exhaustif. Et Dieu savait qu’il allait l’être aujourd’hui ! Après tout c’était pour son mariage ! Et on ne se mariait pas tous les jours n’est-ce pas ?

Il avait donc extirpé de son bureau, ces nombreux carnets relatant tous ses méfaits : ceux contenant la liste de ses amantes et ceux cryptés où il établissait son journal jour après jour. Autant dire que sa belle Sophia était chargée comme une bête de somme lorsqu’il pénétra monté sur l’Andalouse dans la nef de la cathédrale au beau milieu des fidèles qui s’écartèrent pour lui faire place. Il était hors de question de manquer à l’usage d’un pareil privilège quand sa monture était chargée de précieux trésors qui ne sortaient jamais de chez eux d’ordinaire. Valmar l’accompagnait à pied. Il veillerait sur l’animal le temps qu’il achève de tuer – au sens figuré, il l’espérait – l’évêque.

Coldris mit pied à terre devant le confessionnal et salua d’un « Monseigneur » l’homme d’Église avant de baiser son anneau, imité par Valmar qui le faisait fort pieusement pour sa part. Le vicomte ouvrit ensuite les sacoches et récupéra la cargaison avant de s’introduire dans l’obscure boite exigüe pour s'y mettre à genoux. Tout cela lui donnait déjà des frissons. Combien de temps allait-il devoir demeurer dans cette posture inconfortable avant que l’évêque ne jette l’éponge ?  Ils en avaient littéralement pour des heures s’il devait lui faire le récit de sept ans de débauches et méfaits dans les moindres détails... Autant commencer immédiatement.

— Pardonnez-moi mon Père, car j’ai péché. Je ne me suis pas confessé depuis les épousailles de ma fille. Néanmoins, mon ami l’a sans doute fait pour moi toutes ces années et Notre Seigneur voit tout, n’est-ce pas ?

Après tout, qui ne tentait rien n’avait rien. S’il pouvait esquiver la confession ainsi cela en valait la peine. Sinon, et bien, ce serait bientôt l’évêque qui serait en peine, qu’à cela ne tienne.

L’angoisse présente ? Hmm non pas vraiment. Après tout il était face à Coldris de Fromart et il en fallait plus que cela pour le rendre nerveux. Ce n’était qu’un bout de papier et au pire cela le rendait surtout terriblement impatient d’en finir. Quoi de mieux qu’une nuit de noces dans un mariage ? Il rassura donc l’évêque sur sa bonne santé physique et moral avant de s’engouffrer dans ce cercueil des secrets. Il tenta d’esquiver l’épreuve mais l’ingénu évêque semblait décidé à l’entendre. Il ne put réprimer un sourire à la mention de l’Empire : bien entendu, cette effroyable charge de ministre était si chronophage ! Quel dommage ! Pour le reste, il se méprenait franchement : cela n’allait pas finir rapidement. A moins qu’il ne cède devant ses détails. Bien puisqu’il fallait s’y mettre. Coldris ouvrit le premier carnet puis chercha la date correspondant au mariage de Bérénice. Ah ! Il avait presque failli l’oublier celle-ci !

— Avez-vous déjà fait l’amour au milieu du chant des grillons par une belle nuit d’été, Monseigneur ? Vous devriez essayer. Les lanternes dansantes sur la baie d’Aussevielle, le thym qui lui chatouillait la naissance de ses vallons. Je confesse avoir pris la Comtesse de Maubergeon pendant que ma fille dansait avec son mari. A quoi bon porter de tels décolletés si ce n’est que pour les contempler ? Je vous le demande. Je confesse également l’avoir initié à des pratiques gourmandes peu catholiques. Vous auriez dû sentir cette peau si douce sous vos doigts et ce regard embrasé quand elle soupirait des « encore » dans le creux de mon oreille.

Mais ce n’était pas tout. Il s’était proprement régalé ce soir à les faire danser et à butiner chaque fleur qui s’était trouvé sur son passage, noble ou roturière, mariée ou non. Il ne manqua pas d’agrémenter son discours de détails croustillants et hauts en couleur, à la hauteur de cette soirée mémorable. D’ailleurs, il devait manquer quelques noms sur cette page, c’était certain. Avait-il l’air repentant ? Non pas vraiment. L’était-il ? Nullement.

Coldris entama ses confessions. Il voulait bien tout confesser. Pour ce qui était de la repentance, c’était autre chose. Il n’éprouvait pas le moindre regret et se fichait pas mal d’obtenir l’absolution. Il devait tout avouer alors il s’exécutait dans les moindres détails dès lors qu’il s’en souvenait suffisamment. Plut à Dieu, il n’avait pas la mémoire d’Alduis sinon ils y seraient encore la semaine suivante. Il haussa les épaules à sa remarque sèche.

— Pourtant l’on dit que Dieu est amour et plein de miséricorde. Il vous pardonnera bien un petit écart de temps à autre. Ne me dites pas que cela ne vous manque pas quand vous vous éveillez fièrement tendu de bon matin !

Il reprit ses confidences avant de secouer de nouveau la tête.

— Pardonnez-moi mon Père, mais vous faites erreur. Je puis vous assurer qu’elles sont loin d’être équivalentes. Et pour preuve, je retrouverais ma femme sans la moindre hésitation si l’on me bandait les yeux.

Comprenait-il désormais que son chemin de croix ne faisait que débuter ?

— Bien entendu. Nous n’avons fait là qu’une unique soirée.

Il reprit donc la lecture de ses carnets, ponctuant ses récits de tous les détails dont il se souvenait. Il y avait notamment cette fois où Virgil avait dû intervenir car il s’était retrouvé pris au piège d’un mari revenu trop tôt pour cause d’averse soudaine au beau milieu d’un ciel d’azur. Ou celle encore où il avait drogué le mari pour qu’il s’assoupisse durant le trajet de retour lui offrant ainsi la possibilité de gâter son épouse. Ou encore cette fois où il avait fait l’amour sur l’autel d’une chapelle à moitié abandonné – ce qu’il ne recommandait pas pour l’inconfort que cela procurait, d’autant plus en automne lorsque la pierre était froide –. Il en arriva aux ordres de guerre et confessa avoir ordonné les pillages à Iswyliz ainsi que les exécutions des soldats ayant refusé d’obéir. Nous étions désormais au début de l’année 1591  et Coldris en était loin d’avoir fini. Il raconta chacune des soirées animées de la couronne et ses réveils entourés de deux ou trois femmes pour lui tenir chaud. Il lui adressa un regard pour voir s'il survivait.

Dieu n’était surtout qu’une putain de fumisterie destinée à contrôler la population. Enfin cela, il se garda bien de lui dire doutant que l’homme n’apprécie son point de vue. Mieux valait s’acquitter de cette tâche aussi rapidement et péniblement que possible.

— Alors c’est la différence entre vous et moi. Ma place y est réservée depuis bon nombre d’années déjà. À quoi bon vous fatiguer à m’écouter disserter des heures durant de tous les péchés de mon existence ?

Il reprit tous de même le récit de ses exploits digne d’une épopée érotique – un genre inédit dont il aurait le secret –. Certains souvenirs lui arrachèrent quelques rires étouffés, car il fallait bien admettre que certains étaient tout bonnement délicieux. C’était à sa luciole qu’il aurait dû se confesser : il n’y avait qu’elle pour apprécier à sa justesse valeur son génie séducteur. Enfin puisqu’il n’avait qu’un vieux prêtre sans doute puceau et impuissant comme interlocuteur, il s’en contenterait… Il en arriva finalement à la campagne d’Iswyliz et confessa ses crimes de guerre. De mauvaise pratique ? Coldris arqua un sourcil. Oh non, ni plus ni moins que les Monbriniens, soyons honnêtes. Dieu n’avait rien à voir avec cette guerre : ce n’était que le fruit de l’avarice et de l’orgueil de deux hommes prêts à tout pour transformer un royaume en puissant empire. Il n’y avait rien de spirituel là-dedans et ce n’était que le pur pragmatisme économique et social qui avait donné lieu à cette conquête. Rien d’autre. Il se garda bien d’ailleurs de lui préciser tout cela tant sa ferveur impériale était délectable. Un bon sujet pour l’Empire qu’il pourrait sans doute utiliser habilement à l’avenir. Peut-être devrait-il se montrer un peu plus repentant de ses crimes de chairs ?  

— Qu’en est-il s’ils agissent en leur âme et conscience pour sauver ces vies étrangères puis viennent ensuite se confesser de leur désobéissance ? Notre Seigneur ne peut assurément pardonner aux deux camps, ce serait absurde, pointa-t-il. A vous entendre ainsi parler, j’aurais dû exécuter mes proches pour leur refus d’obtempérer. Aurais-je dû les sacrifier comme Abraham ? Qu’en pensez-vous mon Père ? Iriez-vous tué vos fils pour le bien de l’exemple ?

Question sincère. Comment pouvait-il être dans son plein droit autant que Démétrius ou Alduis ? C’était bien dans ce genre de moment qu’il réalisait à quel point tout ceci n’était qu’un vaste épouvantail que l’on agitait pour déplacer l’essaim vers le lieu de son choix. Qu’à cela ne tienne, il reprit son récit, signalant le malheureux décès d’un émissaire. C’était pour la bonne cause. Il fallait bien mettre un terme à cette guerre. Entre-temps, il y avait eu quelques petits intermèdes plus réjouissants et de nombreux noms redondants ou inédits qui s’étaient ajoutés à ceux précédemment cités avec une mention spéciale pour ce diner  qui avait assoupi le pauvre mari tombé ivre mort, tête renversée sur sa chaise devant lequel il avait pris avec ardeur son épouse au milieu des porcelaines et des chandeliers. Il avait bien cru qu’il ne s’endormirait jamais et avec la baronne qui ne cessait de glisser ses souliers entre ses cuisses l’attente avait été insoutenable. Début 1592, il confessa avoir ruiné la famille de l’amant de son fils afin de mettre un terme à leur relation. Le pauvre garçon s’était suicidé en se jetant du haut des petits à pics de Braktenn. Un malheureux accident avait-on dit, mais Coldris n’en croyait rien. Il se garda bien de dire que c’était Alduis qui l’avait poussé.

Derrière la cloison, Coldris esquissa un sourire madré. Avoir confiance en Lui ? Oh non, cela faisait quarante-trois ans qu’il l’avait rayé de sa vie et rien ne l’avait jamais incité à lui faire confiance. S’il existait, il avait trouvé de loin son maitre en cruauté. Un amour comme le sien, il n’en voulait point. Qu’avait-il vécu lui dans sa paisible petite existence qui puisse lui instiller l’ombre d’un doute ? Rien assurément. Il vivait dans son petit monde de velours bien loin de la froide et rugueuse réalité.

— Et si je ne veux pas être pardonné ? Pourquoi le devrais-je après tout mon Père ? Quant au pire, c’est faiblesse que de le pardonner. Certaines choses sont impardonnables en ce bas monde et il devrait en être de même là-haut.

Imaginer qu’Il est pu pardonner à son père chacune de ses saloperies lui donner une violente nausée qu’accentuait la sensation d’enferment. Il n’y avait qu’un rideau et c’était bien ce qui l’empêchait de fuir. Il pouvait sentir l’air extérieur, entendre les fers de sa jument piétiner et même hennir. Tout allait bien. Il reprit son récit où il n’arriverait jamais au bout avant la nuit tombée. Les cloches avaient déjà sonné deux fois depuis le début de ses confessions. Il en avait des fourmillements dans les orteils et ses vieux genoux commençaient à le faire souffrir.

Comme toujours son évêque avait un avis bien idéaliste sur ce qu’il convenait ou non de faire et ne répondit à sa question que par un discours fumeux digne d’un politicien. La mention du sorcier lui étira cependant un sourire. Il n’imaginait pas à quel point il avait bien brulé en effet.

— Dieu seul connait la vérité de nos cœurs et de nos âmes, répéta-t-il pensivement. Imaginez donc l’ironie si ce sorcier avait pu devenir un Ange en suivant ? Le devoir. C’est un concept si relatif, en réalité lorsque l’on prend de la hauteur. Après tout est-ce de mon devoir d’établir un Empire ou est-ce simplement le fruit d’un esprit mégalomane ?

Sur ces considérations philosophiques, il retourna à ses moutons ou plus exactement à ses carnets. Des heures de débauche à énumérer et quelques plans délicieux. Ce qu’il pouvait se sentir vivant dans ce genre de situation ! Ce mélange de risque imminent allié à la jouissance de l’instant avait le pouvoir de décupler toutes les sensations. Sans parler de la satisfaction qu’il pouvait éprouver à parvenir à ses fins. Comment ne pas y revenir encore et encore ? C’était comme l’opium. Une fois qu’on y avait gouté, on ne pouvait plus s’en passer. Par certains égards, la politique lui offrait ce même frisson quoi qu’il n’y ait rien de charnel uniquement le plaisir infini d’établir une stratégie frôlant d’aussi prêt que possible la perfection ? Comment aurait-il pu comprendre avec cette insipide existence qu’il menait ? Et dire que maintenant, il avait à disposition un esprit au moins aussi fou que le sien pour faire vibrer le corps autant que leurs cœurs et leurs esprits. Oh devait-il réellement tout confesser ? Ne pouvait-elle donc pas venir le délivrer de ce pénible moment. Il lui en aurait fait des choses indécentes et des confessions. Ce qu’il pouvait avoir envie d’elle… Il soupira pour calmer ses ardeurs et reprit son récit jusqu’à arriver à ce maudit Mathurin. L’occasion rêvée de préparer le terrain pour son fils. Sans surprise, l’évêque sauta presque de sa chaire. Il se colla au claustra et rétorqua menaçant :

— M’avez-vous bien regardé et écouté, Monseigneur l’évêque ? Comment osez-vous prétendre que mon fils est sodomite ? Imaginez-vous donc un seul instant que j’ai pu tolérer une pareille hérésie, moi qui chéris les femmes ? Baisez un homme… Cette seule idée me donne la gerbe. Ne vous avisez plus d’adjoindre ce qualificatif à mon fils.

Il détailla ensuite comment il avait ruiné la famille d’Auvray pour éloigner cette sangsue de son héritier, puis comment il avait eu un « malheureux accident ».

— Fort heureusement, cette leçon aura suffi à le ramener dans le droit chemin. Ce n’était là que les égarements d’un jeune homme qui refusait de devenir son père. La provocation d’un fils pour sortir de l’ombre de son père, rien de plus.

Un peu de faux. Un peu de vrai. Inextricable mélange dont l’homogénéité assurait la fiabilité.

— Je n’aime pas le bûcher. Je préfère l’écorchement, conclut-il sans que l’on puisse dire s’il s’agissait de lard ou de cochon.

La suite de ses confessions porta sur son cinquième voyage en Italie. L’homme qui était mort sous ses coups au cours d’une partie de Calcio, et les torrides nuits d’hiver vénitiennes avec Francesca et d’autres. On avait également tenté de l’assassiner, un soir alors qu’il rentrait à son hôtel. Il s’en était fallu de peu et Dieu merci la réactivité de Valmar lui avait permis d’éviter le pire. Les trois hommes avaient fini par rougir le canal. Il n’avait jamais été si heureux d’avoir l’Iswylan à ses côtés, surtout avec ce poignet foulé… À son retour d’Italie, il s’était arrêté à Aussevielle afin de visiter sa fille et son gendre qui attendait leur premier enfant. Virgil avait manqué de l’assassiner, mais il avait réitéré ses exploits dans l’un des sanctuaires de la cathédrale. Parce qu’il y avait bien trop de vent pour faire cela en extérieur. On ne pouvait pas imaginer à quel point ce vent pouvait être glacial lorsqu’il s’y mettait. À peu près autant que les paroles de son meilleur ami lorsqu’il s’y mettait. Qu’y pouvait-il s’il était trop angoissé par la naissance imminente de son petit fils ? Il avait eu besoin d’évacuer toute sa nervosité. Enfin une partie seulement. Le reste avait fini par se déverser sous ses pas alors qu’il avait marché tel un lion en cage le cœur sur le point d’exploser à chaque cri qu’il entendait.

C’était bien de cela dont il était question. Des meurtres. Il semblait bien confiant. Coldris s’était fait une raison, s’il existait quelque chose après la mort ce ne serait pas pour lui. Excepté si ses deux avocats lui obtenaient une remise de peine. Au fond… S’il était sûr qu’il y avait quelque chose après tout cela, il ferait l’effort de se repentir sincèrement. Pour elle. Il se souvenait encore de son désarroi lorsqu’il avait eu le malheur d’évoquer le sujet… Elle ne méritait pas de souffrir pour ses fautes, alors s’il fallait faire pénitence pour lui épargner cela, il le ferait.

— Songez que ce ne sont que les sept dernières années.

Il poursuivit jusqu’à ce que l’évêque n’évoque Hyriel. Ce qui l’amusa bien, il fallait l’avouer. En revanche la plaisanterie ne fut pas au goût de son interlocuteur. Quel manque profond d’humour. Le pire étant qu’il ne disait que la stricte vérité et Dieu – s’il existait – en était témoin. Comme quoi selon ses dires, il n’avait pas été jugé si démoniaque si l’on suivait son raisonnement. Il lui aurait bien fermé le caquet, mais le secret devait demeurer. Virgil en revanche devait bien rire, là-haut, et se féliciter du sermon. Dix Pater Noster ? C’était plus que tous ceux qu’il avait récités l’an dernier. Et encore la majorité avait été avec Thierry dans des circonstances pour le moins peu pieuses. Nom d’un chien ce qu’il avait envie de rire. Il lui fallut tout son talent de comédien pour baisser la tête honteusement.

— Pardonnez-moi, mon Père, il semblerait que mon esprit ne pousse trop loin mes réflexions et m’égare.

Quant à son égoïsme, en vérité, ce qui servait l’Empire le servait lui et il avait quelque sérieux doute vis-à-vis de l’existence du plus pur altruisme. Quoi que l’on fasse, cela était toujours motivé par une raison purement personnelle. Et il aurait pu trouver un exemple pour chaque cas avancé. Enfin, ce n’était pas avec un évêque que l’on pouvait ouvrir un débat philosophique sans risquer de froisser sa susceptibilité d’homme de Dieu. Il agita vaguement la tête pour lui donner raison. C’est qu’il avait encore une liste interminable de carnets à parcourir avant de toucher au but… Il tenta de se repositionner un tant soit peu mieux afin de subir les prochaines heures de souffrances dans le plus parfait stoïcisme.

Ce qu’il fallait garder à l’esprit également, c’était que son fils devrait bientôt se confesser et ce serait l’évêque de Braktenn qui l’entendrait. Autant en profiter pour le mettre dans de bonnes dispositions et lui préparer le terrain. Il était hors de question qu’il ne confesse baiser des hommes. De toute façon aucun d’entre eux n’étant croyant, ils n’avaient pas la moindre raison d’y accorder un quelconque crédit. C’était également l’occasion de s’assurer que cette histoire ne pourrait pas rejaillir sur lui au cours d’éventuelles calomnies et qu’il aurait un allié le cas échéant. Il était hors de question que l’on apprenne les inclinations de son fils… Il l’informerait de ce qu’il devrait dire au prélat le jour de ses confidences. Pour sa part, il était au moins aussi rassuré que l’évêque lorsqu’il inclina la tête en guise de remerciement, avant de reprendre la suite de ses confessions jusqu’à la naissance d’Adéis à Braktenn. Coldris s’étira et s’excusa de se relever momentanément mais ses vieilles articulations commençaient à furieusement s’engourdir. De retour à sa place, il poursuivit durant deux nouvelles longues heures à égrainer les noms et les situations rocambolesques. Comme ce gamin des rues qu’il avait payé pour faire porter un faux message qui devait envoyer l’époux malheureux au Palais Royal où son secrétaire l’avait fait patienter quatre heures avant qu’il ne daigne le recevoir. Et pour causer, des affaires pressantes le retenaient et il était hors de question de bâcler le travail n’est-ce pas ? Le plus drôle avait été de feindre la colère au motif qu’il avait trouvé des irrégularités dans ses relevés de douanes… Il confessa également le meurtre d’un noble pour raison politique. Un pion embarrassant dont il avait fallu se séparer en toute discrétion afin de placer le fils bien plus docile. Puis avoua ses excès de colère envers son fils. Il passa outre la mort de Solange que Virgil avait su gérer avec expertise pour aborder son propre décès. Repenser à ce jour funeste le déchirait d’une large brèche, aussi s’empressa-t-il d’avouer qu’il avait failli pulvériser une statue de saint de la cathédrale sous l’effet de sa rage. Il serra les dents pour chasser les images du cercueil ouvert au pied de l’autel. Rien que pour cela, il refusait de se marier là-bas. Et ce discours, il ne savait même plus ce qu’il avait dit. Il avait bu toute la nuit car Léonilde avait mis sous clés son opium et avait refusé de céder à sa fureur autant qu’à ses menaces. Presque quatre ans, mais il avait l’impression que c’était avant-hier. Ses yeux se mirent à brûler et il avoua avoir tenté de mettre fin à ses jours par trois fois.

Ce n’était pas tant le poids qui augmentait avec l’âge que l’issue qui se reprochait plus surement que jamais. Restait-il seulement un jour encore où il ne songeait pas à cette éventualité ? C’était bien pour cela qu’il profitait intensément de chaque sursis que lui offrait la vie lorsqu’elle était à ses côtés. Vingt ans plus tôt, il n’aurait sans doute pas insisté pour l’épouser et l’aurait fait languir de longs jours durant jusqu’à ne plus en pouvoir lui-même. Désormais, il en était proprement incapable. Il avait sans arrêt l’impression de courir contre la montre… Ce qui était sûr c’est qu’il ne Lui faisait pas confiance. En revanche, il s’en remettait entièrement aux mains de Virgil sans la moindre hésitation. S’il avait dû prier quoi que ce soit, c’était bien lui.

Il laissa couler les remontrances au sujet de son blasphème. C’était mal le connaitre que de songer qu’il puisse ne pas surveiller son langage. Bien au contraire, il pesait ses mots lorsqu’il disait qu’Hyriel était devenu Ange. Malgré la sanction, il ne pouvait s’empêcher d’éprouver une profonde satisfaction à se savoir dans le vrai quand lui ignorait à quel point tout ceci n’était qu’une farce orchestrée par ces soins. Mais après tout, c’était la volonté de Dieu lui-même qui s’était exercée, non ? Non ?

Alors qu’il abordait la mort de Virgil, Coldris entendit sonner quatorze heures. Étrangement, il n’avait pas le moindre appétit. Il fallait dire que se souvenir des funérailles avait de quoi lui tordre les boyaux. Pourtant, il ne reçut que de la compassion face à ses égarements. Y compris lorsqu’il lui fit part de ses trois tentatives de suicide. Pour ne pas en avoir conscience, il n’en avait pas la moindre once infime. En vérité, c’était sans doute qu’il s’était tellement accroché toutes ces années qu’il ne parvenait même plus à s’en déraciner lui-même tant la volonté de survivre était ancrée en lui.

— Peut-être est-ce simplement car Il ne veut pas de moi, là-haut, mon Père.

Pour tout dire, il Le comprenait. Un individu aussi pénible et ambitieux, il y avait de quoi vouloir le laisser sur terre quelques années encore… Puisqu’il restait encore près de quatre années à confesser et non des moindres, Coldris se remit au travail sans attendre. Quelque temps après, il était retourné en Italie où il avait disputé de nouveau une partie de Calcio avec l’espoir secret de prendre un mauvais coup qui le laisserait sur le carreau. Contre toute attente, il en était ressorti complètement indemne. Il détailla ses longues soirées de débauche et d’excès tous genres confondus dans des lieux plus ou moins recommandables jusqu’à son retour à Braktenn qui ne fut guère mieux. Il passa distraitement son pouce sur les noms qui se succédaient en face de chaque date. C’était les seules pages écrites avec bien peu d’application. L’écriture était parfois tremblotante, signe de son peu de conscience, quand d’autres fois des taches d’encre ponctuaient les patronymes ou les jours. Il raconta ces exploits-là sans la moindre joie ni fierté. Y compris lorsqu’il avait s’agit de coucher avec la si pieuse duchesse. Durant tous ces mois, il avait multiplié les risques, les conquêtes – d’ailleurs il en était une qui avait duré trois ans – et les excès sans jamais parvenir à combler le vide. Le sexe, l’alcool, l’opium, la politique, il multipliait les manœuvres mais tout était devenu insipide depuis le départ de Virgil. Il lui fallut deux heures entières pour énumérer tous ses méfaits qui ne laissaient qu’un goût aigre dans le fond de sa gorge.

— Et en Février 1597, alors que j’assistais au mariage de la princesse Kalisha, j’ai rencontré Thierry d’Anjou.

Des choses à accomplir ici ? Peut-être bien, oui. Il devrait désormais prendre soin de sa femme à qui il devait tant de choses. Elle était déjà un miracle à elle toute seule et il espérait sincèrement que ce mariage autant que leur relation la rendrait heureuse et ne lui ferait nourrir aucun regret. Et puis sans doute également, devait-il utiliser le temps qui lui était imparti pour se rapprocher de son fils. Il ne rattraperait jamais le temps perdu seulement, il pouvait tenter de réparer ces décennies de conflits.

Il détailla toutes ses errances depuis la mort de Virgil qu’il parvenait toujours difficilement à accepter. À évoquer sans joie toutes ses débauches, il réalisait à quel point son ami était parti en emportant une part de lui-même. Il réalisait plus que jamais ce vide qu’il avait laissé en lui. Comme toutes ces fois où il s’apprêtait à se rendre à Saint Eloi pour lui parler et réalisait finalement qu’il n’y était plus. Toutes ces fois qu’il n’avait finalement jamais guéri parce qu’il préférait parler à une pierre tombale que de réaliser qu’il était définitivement seul. Aujourd’hui encore, il ne pouvait s’empêcher de s’y rendre et parfois même de l’implorer de répondre. Éléonore l’avait tiré des ténèbres et il éprouvait une gratitude infinie son égard, cependant on ne remplaçait pas un meilleur ami et quelque part il y aurait toujours ce trou béant que rien ne comblerait jamais, parce qu’il n’avait plus ce confident infaillible autant que ce comparse. Bien sûr, elle endosserait les deux rôles avec brio, mais vers qui se tournerait-il lorsqu’il aurait besoin d’un conseil ou d’un avis la concernant ? Qui lui dirait qu’il va bien trop loin ?

Une chose était certaine, ce n’était pas Thierry dont il raconta la rencontre dans ce bordel de la frontière djerdanne. Il avoua l’avoir initié à l’opium et avoir passé la nuit avec deux femmes. Enfin ce n’était rien de plus qu’une énième soirée. Il passa sous silence en revanche la discussion politique qu’ils avaient eue. Pour l’heure, cela ne le concernait pas. Puis arriva la longue énumération de tous leurs méfaits jusqu’en septembre, ce qui incluait notamment son déguisement (dont il omit de préciser qu’il s’agissait d’un curé) pour culbuter une femme sous le nez ou presque de son mari(présent et éveillé !). La nuit passée à boire et à jouer à mettre des balles dans une pyramide de calices dans l’église de Thierry (on évitera soigneusement en revanche le chamboule-saint et les arts décoratifs), le concours de baise de paroissiennes qu’Alexandre avait surpris en août.  Les bénitiers qu’il avait pu souiller de frustration. La messe nue dont il était à l’origine. Ainsi que tout un tas d’autres choses peu recommandables. Puis en septembre, Thierry avait été jugé et condamné. Il confessa avoir adouci sa peine.

Oh miracle, il ne s’était écoulé que deux heures supplémentaires lorsqu’il arriva au fameux mois de septembre. Plus que quelques mois avant la liberté.

Coldris raconta sa rencontre avec Thierry et ce qui en avait découlé. Il resta pour le moins évasif quant au fameux costume qu’il avait utilisé pour l’une de ses visites charnelles.  S’il pouvait se passer de précision, il n’allait pas s’en priver… Malheureusement, l’évêque se douta de la baleine qui gisait, écrasée sous le roc.

— Je me suis débrouillé seul ! s’exclama-t-il piqué dans sa fierté. Il n’avait besoin de l’aide de personne enfin sauf l’une d’entre elles. Et vous avez tort, je n’appréciais rien de plus que d’intégrer Virgil à mes projets.  

Inutile de préciser que c’était désormais impossible. Ou que sa future femme avait toutes les qualités nécessaires pour prendre sa succession. Il hésita, puis compte tenu de l’heure tardive, décida de tout avouer pour s’épargner un long interrogatoire qui allait avoir raison de ses genoux.

— Je n’ai fait que lui emprunter une soutane pour pénétrer son intimité aux yeux et à la barbe de son époux tandis qu’elle jouait les mélancoliques au fond de son lit.

Il aurait bien insisté un peu plus encore sur le « que », mais c’était sans doute donner le dernier coup de hache à la branche sur laquelle il se trouvait.  Quoique au point où il en était, un peu plus ou un peu moins…  D’autant plus qu’il devait raconter cette fameuse soirée de Saint-Blasphème. Il éluda autant que possible, mais étant donné l’état de l’église le lendemain, cela avait fait jaser les commères la semaine entière. Ce n’était toutefois pas le moment d’aggraver son cas inutilement. Il rangea donc sa provocation pour faire pénitence – en apparence du moins –.

— En effet, j’ai décoré les vitraux. Toutefois, je suis innocent pour les saints. Il se pourrait aussi que j’ai embrassé les fruits de la Vierge, confessa-t-il en peinant à retenir son sourire.

En revanche, pour la prière de la Sainte Verge, il ne pouvait être au courant et se garda bien de lui avouer ce point. D’autant plus que le verdict tomba: quinze Ave Maria. Nom d’un chien galeux. Il allait finir plus pur qu’un angelot à ce rythme. C’était Virgil qui devait bien rire en cet instant. Finalement, heureusement qu’il était mort, il n’aurait pas à supporter ses commentaires narquois sur le sujet. Il roula des yeux. Il pourrait toujours raconter cela à Démétrius demain. Il ne risquait pas de le croire…

— Bien mon Père, marmonna-t-il avec amertume.

Cela lui rappela le jour où Virgil avait chanté sur la table de Lupanar. Il devait reconnaitre que c’était beau, quoiqu’agaçant…

Finalement, ils en arrivèrent au procès de Thierry et Coldris ne put s’empêcher de souffler de rire en écoutant la peine requise. Avec le recul, l’idée n’était pas si mauvaise…

— Je vous concède ce point. En réalité j’aurais dû demander sa révocation ce jour-là. Cet homme n’a jamais voulu suivre cette voie et cela aurait sans doute éviter les derniers excès.

Même s’il ne voyait pas bien ce que ce parasite aurait pu faire de sa vie exceptée vivre aux crochets d’une riche veuve… Les mois qui suivirent se ressemblèrent, excepté qu’il ne mettait plus les pieds à l’église et qu’il était retourné à ses habituelles sorties nocturnes. Il ne mentionna rien de politique. C’était trop récent pour prendre le moindre risque. Puis ce fut le retour de Thierry.

— À son retour, je suis venu le saluer. Il était en pleine conversation avec un jeune noble plus naïf que le plus angélique de vos enfants de chœur. Vous ne pouvez pas imaginer. J’avais envie de m’amuser alors je me suis fait passer pour un homme pieux, scandalisé des agissements du curé qui avait voulu le faire pisser dans un calice. J’ai voulu lui faire comprendre que tout ceci n’était que de la comédie en lui donnant mon prénom, mais il fut incapable de remettre mon nom à la suite... Alors nous avons plaisanté sur ce mouton parfait pour la crèche de la nativité. Puis je l’ai emmené au lupanar.

Il confessa ensuite s’être disputé violemment avec son fils le jour de son anniversaire après une soirée au lupanar. Pris d’une envie de jeu soudaine – sans doute la faute aux longues heures d’immobilités contraintes… – Il avoua que son fils était de trop bonnes mœurs pour fréquenter ce genre d’établissement ce qui avait tendance à l’agacer.


— Il refuse de coucher avec une autre femme que sa future épouse dont il m’a remis le choix, par sagesse de sa part.

Ce n’était pas si loin de la vérité au fond. C’était juste omettre la raison principale qui faisait découler les suivantes à sa suite. En tout cas Alduis, n’aurait pas à se préoccuper de ses propres confessions. Il reprit ensuite la lecture de ses carnets, ponctuant des habituels détails dont il se souvenait puis arriva au 14 décembre. Ces yeux se posèrent sur les caractères élégants et il eut un sourire au souvenir. Mais il ne raconta rien. Il n’avait rien fait de mal après tout, non ?

Il se résigna à avouer l’entièreté de ses méfaits avec la soutane qu’il avait empruntée à Thierry étrangement c’était plus sa dissimulation que son usage qui lui valut un alourdissement de sa peine. Coldris fourbu des longues heures passées à genoux se révolta :

— Je n’ai pas menti ! Ce n’était que la vérité ! J’ai bien usé d’un déguisement et je l’ai fait seul ! C’était un simple bête détail que je n’ai pas jugé bon de vous donner après ces longues heures de confession !

Et il ne sentait plus ses orteils depuis bien longtemps ! En fait jusqu’à ses genoux, il n’avait plus rien d’autre que deux belles jambes de bois. Heureusement que Valmar avait insisté pour l’accompagner, car il serait bien incapable de parvenir à se relever seul dans ces conditions. Maudite pute divine ! La prochaine fois qu’il passerait autant de temps dans une boite, c’est qu’il serait mort ! Il grommela et avoua tant bien que mal ce qui s’était passé dans l’église. Trente putains de prières à réciter. Trente putains de prières idiotes ! Ce trop-plein de fois lui donna soudain furieusement envie de se laver l’âme.

Il raconte les deux mois passés sans Thierry aussi vite que possible puis la lecture de ses carnets lui donna une nouvelle idée pour favoriser le passage d’Alduis. Oh oui son fils était d’une piété extraordinaire et voir l’évêque se réjouir lui fit presque oublier l’inconfort qui était le sien.


— Il faut bien qu’il s’exerce à remplir son devoir conjugal. Même mon filleul a compris cela. Mais lui non ! Borné ! Têtu ! Ça ne lui viendrait pas à l’idée de partir à la guerre sans s’entrainer aux armes, mais cela non, grand Dieu, non !

Il poursuivit l’énumération de sa liste sans trop entrer dans les détails cette fois-ci. Arrivée à la tentative de suicide de son fils, il passa outre, l’évêque n’avait pas besoin de l’entendre. Il avait déjà confessé le sauvetage d’Alexandre, aussi continua-t-il sans s’y attarder. Il omit également de parler d’Hyriel et s’attarda plutôt sur une sympathique soirée qu’il avait pu passer.

— Le 23 décembre, j’ai invité ma future femme à diner.

Il sourit en se souvenant qu’ils avaient couru comme deux enfants autour de sa table avant qu’il ne la renverse et la simple image de sa gorge sous son nez lui donnait envie d’y plonger tête la première.

— Mais je l’ai laissé repartir indemne.

Les jours suivants, le procès l’avait accaparé, mais Dieu savait déjà ce qu’il avait fait, il n’avait pas d’intérêt à le rapporter à son lieutenant. Il raconta tout de même comment Thierry s'était vanté d'avoir voulu sauter la fille de Dyonis (point sur lequel l'esclave était bien plus doué que le curé), s'était servi dans sa cave et comment il était entré dans une colère noire. Il éclipsa Alexandre en revanche. Inutile de lui fournir du grain à moudre, sans parler du fait que le gamin avait déjà des chevilles bien larges. Il arriva ensuite au 31 décembre. Comme chaque année, l’évêque le savait désormais, il avait organisé une orgie au Lupanar.

— J’ai invité le petit agneau à ma table. Il trouvait que c’était bien moins pratique pour parler lorsque l’on était dans un bordel, c’est simplement qu’il devrait occuper sa langue ailleurs. C’est bien dommage, lui non plus ne voulait pas apprendre de nouvelles langues. Pourtant c’est une chance de m’avoir comme conseiller. Je lui aurais évité bien des déconvenues, mais non… il a préféré sortir rouge comme une tomate ! À son âge j’étais déjà bien connu des salons de la capitale ! Misère.

Oh non un mensonge par omission c’était différent. C’était jouer sur les mots et il n’y avait pas de mal à en abuser. Mieux encore, c’était tout un art dans lequel il était passé maitre. Qu’il aille au diable avec ses maudites prières ! La seule chose qui l’empêchait de renchérir était le temps qui s’écoulait inexorable, rongeant ses os et ses articulations qui commençaient à se fossiliser sur place. Entre tout ce qu’il devait encore confesser et ses pénitences, il n’avait guère envie d’y passer la nuit. Non, vraiment… Il irait se laver de tout cela au Lupanar, une fois cet enfer quitté.

— Je comprends, mon Père

Ce qu’il comprenait surtout c’est qu’il valait mieux tenter de calmer ses impatiences que d’y rester jusqu’à l’aube. Il put néanmoins en profiter pour transformer son fils en homme des plus pieux, ce qui était d’une savoureuse ironie lorsqu’on le connaissait.

— Je l’espère, mon Père, je l’espère, marmonna-t-il sans grande conviction avant de reprendre ses confessions jusqu’à la Saint-Sylvestre.

Coldris fronça les sourcils, outré.

— Fort peu de choses en réalité, mon Père. Je n’ai fait que l’inviter et lui parler de l’intérêt de la sexualité. Figurez-vous qu’il était persuadé que lorsque l’on ne se servait pas de ses attributs ceux-ci s’atrophiaient ! Quelle idée saugrenue ! Sans doute devait-il croire que les hommes de Dieu en devenaient eunuques ! J’ai simplement rétabli la vérité auprès de cette pauvre âme en peine.

Ce n’était pas tout à fait comme cela que les choses s’étaient déroulées, mais cette version était nettement plus amusante et avantageuse, il fallait l’admettre !

— Il avait si peur des femmes, en réalité. Cela m’a fait de la peine. Quelle tristesse. Vous comprenez, j’ai songé à mon propre fils quelques années plus tôt, en le voyant… J’ai eu peur qu’il ne dérive également vers des relations contre nature. Je ne voulais que son bien. Qu’il puisse commencer l’année sur de bonnes bases.

Oh oui ! Il débordait d’altruisme ! Pauvre petite chose aveuglée d’innocence. Il n’avait même pas dû comprendre pourquoi il s’était senti soudainement si tendu de partout à la vue des corps sensuels des catins qui se déhanchaient dans leur toge d’un blanc transparent.

Il reprit finalement ses confessions. Le 4 janvier dernier, il s’était rendu sur la tombe de son meilleur ami et par une heureuse volonté du Saint-Esprit – ce fut ses mots – il avait rencontré sa future femme. Il avait pris part à son mensonge pour l’aider à éloigner cette embarrassante gouvernante selon ses propres désirs. Il l’avait ramené à Fromart où leurs jeux les avaient emmenés à s’embrasser fougueusement dans la neige. Sans doute aurait-il consommé son mariage dans la continuité si son fils ne les avait pas surpris en lui adressant de sévères remontrances sur sa conduite ( voilà qui achèverait de le faire passer pour un saint homme) déclenchant une franche colère de sa part pour son manque de respect. Il avoua avoir craint qu’elle ne refuse de le revoir suite à son odieux caractère, mais  il n’en fut rien. Il raconta ensuite avoir visité l’hôpital général en compagnie d’Alexandre et du Premier Conseiller et confessa avoir trouvé les lieux absolument sordides et bien loin de ce que la charité impose. Il détailla ensuite avec une précision effrayante comment ils avaient retrouvé Edouard,comment il l’avait achevé puis comment il avait explosé le crâne de Berlingtam dans un accès de rage. C’était la première fois qu’il pouvait réellement raconter ce qu’il avait vu, car il se fichait pas mal que l’évêque en gerbe ses tripes ou n’en ferme pas l’œil de la nuit.

— Je regrette sincèrement de ne pas l’avoir emmené avec nous lors de notre première visite. J’ai péché par excès de confiance, et le voilà mort par deux fois par ma faute.

Comment n’avait-il pas pressenti que ce rebut de fosse à merde ne s’en tiendrait pas là ? Comment n’avait-il pas envisagé cet accès de folie ?

— J’ai beau être entouré de militaires, c’était la première fois que je mettais une identité sur ces nombres qui agitent mes registres. Je ne peux pas tenir compte de leurs individualités lorsque je prends mes décisions. Je dois passer outre, simplement car il serait impossible de prendre la moindre décision, seulement, au-delà de l’unité, ils n’en restent pas moins des individus avec leur propre histoire, leur famille… Mon filleul a eu tant de chance d’être né noble. J’avais beau le savoir, c’est là-bas que j’en ai réellement pris conscience.

Il était si facile de pousser cet évêque dans la direction de son choix que c’en était presque ennuyant. Ceci dit, il fallait avouer que ce n’était pas dénué d’intérêt… entre Alduis qui passait désormais pour un homme pieux et pur et le petit Torieniel qui… que disait l’évêque à l’instant ? Était-il réellement en train de l’inciter à le débaucher ? Par tous les diables ! Oh non il avait du mal entendre ! Non ? Non… Oh c’était si… si… délicieux qu’il se mordit discrètement les joues baissant la tête pieusement pour éviter de laisser paraître les flammes d’amusement qui dansaient devant ses pupilles.

— Votre confiance m’honore, Monseigneur, réussit-il à prononcer sans s’étouffer de rire.

Il reprit ses confessions en accentuant la piété de son fils, satisfait de ce qu’il lisait dans le regard de l’évêque avant d’évoquer l’Hôpital Général, seul fait qu’il souhaitait réellement confesser dans son intégralité et dont il n’avait jamais parlé à quiconque dans sa plus pure cruauté. Il ne pouvait pas nier que cet évêque était solide. Endurer ses récits de débauche et maintenant celui-ci. Il lui accordait au moins cela. Il avait certes pali, mais il n’avait pas dégobillé son estomac vide…

— Vous avez tort. J’avais parfaitement anticipé cette éventualité. J’ai simplement choisi de la laisser de côté, jugeant les menaces suffisamment explicites. Je n’aurais pas dû prendre ce risque. Cela ne me coûtait rien de le sortir de là immédiatement. J’aurais parfaitement pu. Et c’est en cela que j’ai fauté. Et c’est pour cela que je me devais de le libérer.

Coldris esquissa un sourire à son « nous ». Si d’apparence il avait l’air de s’accorder à l’idée, c’était en réalité avec une complète ironie qu’il recevait l’idée : ils ne jouaient pas dans la même cour. Il n’était qu’un simple évêque quand lui était l’un des hommes les plus puissants de cet empire. Il le remercia néanmoins d’un hochement de tête avant de réaliser que les cloches sonnaient de nouveau. Fantastique. Il faisait déjà nuit. Et il n’avait toujours pas terminé.

Il soupira puis reprit les cours des évènements. Le 7 janvier Thierry était venu faire pénitence. Il l’avait étranglé pour lui faire comprendre la notion de consentement et celui-ci avait juré sur la tête de son fils de ne plus recommencer. Finalement Coldris l’avait laissé repartir en rampant tout en lui promettant d’intervenir en échange des informations qu’il avait pu obtenir sur une affaire de trahison.

Il passa sous silence le traité dont Alduis avait confessé la signature puis passa directement à sa soirée au Lupanar dont il raconta sa rencontre avec Rose-Abelle qui avait manqué sa vocation de catin. Il confessa ensuite sa soirée au théâtre où il ne s’était retenu que grâce à la présence des spectateurs puis à la folie qui l’avait poussé à user du laudanum. Si Zacharie devait se réjouir de l’avoir épargner ce soir-là, lui s’en voulait toujours terriblement d’avoir tout gâché avec ses bêtes souvenirs…

Coldris avait ressassé plus d’une fois les évènements survécu à l’Hôpital Général et ce qu’il aurait dû faire. Oh bien sûr, il avait apprécié l’homme qu’il avait rencontré, mais ce qui le chiffonnait plus que tout demeurait d’avoir échoué dans son calcul. Seulement, l’évêque Zacharie ne pouvait comprendre cela. Ses calculs ne dépassaient guère ceux élémentaires, quand lui travaillait avec de multiples inconnues et facteurs.

— Je dois confesser autre chose à ce sujet… En réalité, l’idée des funérailles publiques vient de moi. J’ai utilisé sa mort pour servir aux desseins de l’Empire. C’est certainement immoral, mais cela m’est bien égal, autant qu’un cadavre puisse servir, n’est-ce pas ?

Il aurait bien ajouté que les chrétiens étaient bien mal placés pour le juger avec leurs Saints digne d’une divinité djerdanne tant ils avaient de membres et leur propension à vénérer de vulgaires os…

Une fois ce chapitre clos, ils abordèrent la venue de Thierry. Sans surprise la mention de la fin de leur entretien suscita l’intérêt du prélat qui en redemanda. Un sourire ourla ses lèvres puis Coldris regarda en direction de la sortie.

— Je le ferai avec grand plaisir, mon Père, seulement il est déjà fort tard et il me faut encore confesser un mois entier et réciter toutes mes prières. Je n’ai guère envie de rentrer chez moi à l’aube, vous comprenez ?

Oh en revanche contre quelques prières de moins, il lui donnera tous les détails souhaitaient et plus encore. C’est qu’il avait l’art de l’emphase lorsqu’il s’agissait de narrer quoi que ce soit. Et en effet ces révélations avaient joué dans sa remise de peine, ce qu’il confirma d’un signe de la tête. Il conta ensuite sa soirée au théâtre et acquiesça.

— Vous n’imaginez guère à quel point.

À plus d’un titre. Il était retourné en enfer à cause de quelques malheureuses tirades. Pourtant, avec le recul, il réalisait combien cela avait été bénéfique. C’était comme s’il avait amputé un membre gangréné ce soir-là. Désormais… désormais il pouvait réellement affirmer avoir tourner la page et se sentir en paix vis-à-vis de ces terribles évènements. Preuve en était, il avait de moins en moins de mal à les aborder et cela ne lui causait plus autant de peine. Une certaine nostalgie, oui, mais rien de bien néfaste. Au contraire, il ne semblait avoir gardé que toute la douceur qu’il avait accumulée durant ces longs mois.
Suite à sa crise, il avait songé qu’elle refuserait de le voir et… il s’était senti… perdu. C’était le seul mot qu’il parvenait à mettre dessus, pourtant bien loin de l’état d’abattement qui avait été le sien. Il avait fui dans son domaine de chasse durant quelques jours. À son retour, elle était venue le trouver à son hôtel et il s’était senti si soulagé. Comme elle ne pouvait demeurer bien longtemps, il lui avait proposé de venir le retrouver quelques jours plus tard dans l’une de ses propriétés peu connues. Il était ensuite retourné au lupanar où il avait sauvé Rose-Abelle d’un homme qui tentait d’abuser d'elle. Et confessa que la femme s’était imaginée par Diable savait-il quelle idée, il viendrait la consoler dans un lit. Il n’aimait pas du tout cette femme et était bien vite retourner dans les bras d’Helga qui elle au moins était une fille de joie. Enfin à l’origine s’il était venu c’était pour informer la gérante d’une soirée privée qu’il comptait organiser en l’honneur de son fils Sarkeris. Alduis ayant évidemment refusé nette son invitation. En revanche, ce qui l’avait étonné, c’était la demande d’Alexandre d’y participer pour s’entrainer en vue de son mariage (comme quoi, lui avait bien compris l’intérêt d’une pareille manœuvre !).