[Alternatif] L'apocalypse pour vos gueules

Le vétéran n'avait pas envie de se bagarrer. D'ailleurs sa propre colère finit par retomber après le coup de sang. Est-ce que ce ne serait pas le moment de faire la paix et de discuter raisonnablement ? Son demi-visage se détendit, ses sourcils reprirent un arrondi plus sympathique, il desserra enfin la pression de sa main au col du prêtre. Thierry d'ailleurs semblait lui aussi décidé à se calmer, à en croire son regard las et le ton qu'il reprenait. Bon. Édouard put souffler un coup, reprendre son ardoise des deux mains - quand même plus pratique - et s'installer lui aussi plus confortablement à côté du curé.
Il l'écouta, comprenant sa logique, mais pas moins sceptique. D'accord. C'était l'éternelle histoire du choix entre la vie du loup - dangereuse et pauvre, mais libre - ou la vie du chien - bien nourri, confortable... mais tenu à certaines obligation. Sauf que Thierry prenait la vie confortable mais en se passant des obligations. Les droits - les privilèges ! - sans les devoirs. N'importe quoi. C'était pas possible d'être aussi lâche et profiteur...

Il acquiesça. Il inspira et tenta une autre approche, comme ils avaient appris à le faire à l'armée quand un premier angle d'action ne se révélait pas efficace sur le front. Édouard repensa à Alexandre. Ce jeune homme avait un tel sens du devoir, et une telle piteuse image de son père. Quelle tristesse. Édouard écrivit, sérieux et même empathique pour le coup :


Soudain il eut une idée malicieuse pour les confessions et les bénédictions en attente :


Un petit plan germait dans sa caboche...

Une mule ? C'est ça ouais, qu'il continue à faire comme s'il ne voyait pas le fond du problème en ne prenant qu'un détail comme celui-ci pour excuse... Le vétéran choisit de laisser tomber, la conversation ne serait sûrement pas plus constructive. Il embraya plutôt sur une idée qui venait de lui arriver. Le muet écrivit puis rétorqua, malicieux :


...Et depuis qu'il avait compris dans la foulée que n'importe qui serait déjà meilleur prêtre, ne jugea-t-il pas nécessaire d'ajouter. Édouard acquiesça quand Thierry promit de lui indiquer ce qu'il fallait. Alors, il prit pleinement conscience de ce qu'il venait - un peu follement... complètement follement... - de proposer. Ni plus ni moins que d'usurper une fonction sacerdotale sans jamais avoir reçu la moindre ordination. Si ça se savait, ça pourrait lui valoir le fouet ou les galères.
Bon, personne en ville ne connaissait son identité : le vétéran pouvait sans problème se faire passer pour un oblat de passage, membre d'un ordre silencieux ou quelque chose de ce genre. Et pour avoir passé dix-sept ans dans un endroit où on les gavait aux bondieuseries, il connaissait ses prières et sa Bible sur le bout des doigts. Ce serait crédible. Non, le seul en mesure de le dénoncer serait Thierry lui-même. Mais pourquoi le ferait-il ? Lui à qui il proposait si aimablement de le soulager d'une partie de son travail. Ce serait stupide, non ? Édouard avança d'un pas et présenta au curé :


Un honorable 50/50. Cela se tenait. Le prêtre serait toujours déchargé d'une partie de ses tâches. Et tout le monde y gagnerait, à commencer par les pénitents qui n'auraient pas Thierry en face, se dit Édouard, amusé. Bon sang, mais dans quelle dinguerie se lançait-il quand même... La plus grosse expérience d'impro de sa vie, probablement. Montrant d'une main son dernier message à Thierry, il tendit l'autre à serrer en penchant un peu la tête, regard fixe : marché conclu ?

Marché conclu, donc. Édouard acquiesça puis s'empressa d'aller passer une aube propre prise dans la sacristie. Il lava les taches à son masque, le mit à sécher près d'une fenêtre et cacha plutôt sa béance sous un épais tissu qu'il s'enroula, puis épingla dans sa nuque afin qu'elle ne tombe pas. Quand il revint, le prêtre était occupé à ses baptêmes et le vétéran eut le bonheur de constater que cela se passait bien. Optimiste, il serait loin de se douter qu'il en irait différemment pour le mariage et ne s'en préoccupa guère, préférant aller s'installer dans le confessionnal pour mener son propre office conformément à leur pacte. Le muet n'écoutait rien de la célébration. Il entendit vaguement parler les époux mais avait d'autres chats à fouetter. Déjà, un homme se présentait de l'autre côté de la grille. Devant sa surprise à se trouver en face d'un pareil oblat à la bouche dissimulée, muni d'une ardoise, Édouard servit l'explication qu'il avait concoctée :


-- Mais... Est-ce qu'on ne dit pas que Dieu, c'est le Verbe ? s'étonna l'autre.


Et en écrivant ceci, Édouard se surprit à s'émouvoir. Il ne blaguait pas tant que cela : bien trop de gens ne considéraient valable que le langage parlé et, pour leurs frères humains comme pour le Seigneur, oubliaient de s'intéresser aux gestes et signes plus discrets. Bon, le pénitent sembla convaincu - et le muet ferait ce même manège avec chacun des suivants qui lui poseraient la question.


-- Pardonnez-moi mon Père, parce que j'ai péché. (Un temps) J'ai... eu des regards envieux pour... la fiancée d'un de mes voisins. Et, souvent même, je crains que je commets un péché de vanité en m'attardant un peu trop sur de jolies choses de toutes sortes.

Édouard se retint à temps d'émettre un ronron. Non. Surtout pas. Ils devaient croire qu'il y avait bien une bouche derrière son tissu et que son silence n'était qu'un vœu. Concernant le premier péché, il s'essaya à un regard un peu réprobateur - autrement dit, un petite moue... il ne savait pas faire davantage, n'ayant jamais grondé personne. Il écrivit :


Son regard s'adoucit.


-- Eh bien... euh... cela ne nous détourne pas du sérieux et du Seigneur ?


Il ajouta :


Il s'amusait quand même un peu, il fallait le dire. Et puis, ce ne serait jamais pire pour ces pénitents que devant le père Thierry. Tenant d'une main son ardoise, Édouard fit le signe de croix devant le confessé qui pencha la tête... avant de s'étonner cependant :

-- Mais... vous ne me donnez pas de pénitence ?

Ah oui... merde... se reprit mentalement le muet. En dix-sept ans d'hôpital général, il connaissant les références bibliques à citer sur le bout des doigts, mais pour le reste il lui fallait encore de l'entraînement. Reprenant un air plus sérieux, il écrivit :


Puis avec un regard plus léger, le prêtre improvisé ajouta :


Déboussolé tout de même, le paroissien remercia le curé - il était sacrément différent du père d'Anjou celui-là. Il se retira après qu'Édouard l'ait salué. Arrivèrent alors d'autres fidèles, dont une femme qui s'accusa d'avoir médit sur sa voisine qu'elle ne connaissait pourtant qu'à peine. Un coup de sang et d'envie de commérer... Le vétéran nota son panier plus que bien garni - elle revenait des commissions et passait à la confesse avant de rentrer. Ses victuailles, des œufs, de la farine, du miel, de bons fruits... lui donnèrent alors une idée :


-- Mais... et si rien ne se passe ?


Il haussa les épaules. Surprise, la dame souffla de rire en face. Il prit quand même soin de lui servir un couplet pieux pour la forme, puis réécrivit ses mots d'absolution tout en faisant son signe de croix en face de la fidèle, de l'autre côté de la grille. Elle s'éloigna. Édouard s'apprêta à recevoir le paroissien suivant. Bien assis, il passa les doigts sur ses genoux pour chasser les plis de son aube. Il essuya son ardoise puis leva ses grands yeux accueillants et curieux. Qui serait-ce, ce coup-ci ? Et pour quoi ?

Un homme d'un certain âge arriva donc. Bien mis de sa personne, élégant, qui se signait et tout le reste... et pourtant il faisait à Édouard une drôle d'impression qu'il ne saurait expliquer. Simple intuition crispante. Mais peu importait, il conserva son regard avenant et le laissa s'installer. Il le salua en retour d'un hochement de tête et d'un sourire de ses pommettes.
L'homme commença à parler, longuement. Il ne venait pas spécialement se confesser - plutôt chercher conseil. Le muet tiqua un peu, déjà, sur son "j'ai pris une femme" - avec l'envie de lui répondre qu'on ne prend pas une dame comme un plat au restaurant, mais passons - peut-être juste une maladresse de langage, ça arrivait à tout le monde et lui-même ne faisait pas toujours dans la première élégance. Édouard trouva ensuite que le sieur était bien sûr de lui quant à sa qualité de parfait époux... Malgré tout il fut prêt à ressentir de la sympathie pour lui quand il affirma avoir aimé sa dame malgré son écart, ne l'avoir jamais frappée, avoir conservé son fils aussi. Ils n'étaient du reste pas là pour juger la femme en question - ses actes et sa conscience la regardaient, elle - mais uniquement pour parler de son cas à lui. Et...

Mais... Attend un instant, commença à songer le vétéran à mesure que l'homme continuait son laïus. Son épouse, adultère avec un prêtre ? Un prêtre ! Et un gamin infirme ! Oh merde, alors... Il fit de très gros efforts pour ne rien laisser paraître de son étonnement. Ne pas arrondir les yeux. Ne surtout pas ronronner. Se pourrait-il que ce soit le père adoptif d'Alexandre ? Que le prêtre en question soit nul autre que Thierry ? Le malaise s'installa. Édouard ne savait pas ou se mettre. Il aurait volontiers arrêté là cette comédie mais il avait promis. Ne rien laisser paraître. Tranquille.
Et les révélations n'en restèrent pas là. Alexandre... aimait les garçons ? Oh. Il se trouva là encore incapable de se positionner et sa gêne décuplait. Les amours avec le même sexe, oui, il savait que c'était réprouvé. Que les Écritures en disaient du mal. Lui-même, il avait eu des petites expériences avec des camarades jeunes soldats, mais pas bien davantage. Il avait aimé une femme aussi, dans son village, il y a des années de cela. L'homosexualité, bien ou mal, le vétéran n'en savait rien. Cependant il jugea que c'était affaire personnelle et que si mal il y avait, ce compte-là se réglerait au ciel avec le Seigneur. Que ça ne valait pas les flammes sur terre ou quoi.
Édouard plissa les yeux pour s'empresser de sortir de ses pensées alors que le type disait maintenant des choses qui lui retirèrent toute sympathie. Il était sûr d'avoir bien lu les textes, celui-là ? Malgré lui, Édouard laissa passer une petite déglutition derrière son tissu, se rassurant aussitôt en se disant qu'elle n'avait pour le coup pas un bruit suspect. Le regard grave, il saisit son ardoise et entreprit de lui répondre. S'il avait tort, demandait l'autre. T'imagines pas comment mon salaud. Le muet traça :


Et pour la femme adultère, non mais ce type avait besoin de sérieuses révisions. Édouard effaça rapidement son premier message et rappela une autre référence que le sieur ferait bien de relire :


Et dire qu'Alexandre avait vécu avec ce gars-là, commença à prendre conscience le vétéran. Il ne devait pas être aussi propre qu'il était en train de le prétendre là, devant lui. Et dire qu'un peu plus tôt, il avait songé à le rassurer, à lui écrire que les affaires de sa femme la regardaient elle et que lui, il avait bien fait de ne pas s'en prendre à elle et à son fils... Désormais le muet voulait juste lui répondre le minimum syndical. Il le laissa donc avec ces deux premiers messages. Sous son aube, ses pieds s'étaient salement crispés. Pourvu qu'il en finisse vite, cet homme-là. Manquerait plus qu'il découvre qu'il a un infirme face à lui. Et un faux prêtre.

Nom d'une pipe, les idées de cet homme au sujet des infirmes... Derrière ce qu'il prétendait, le vétéran imaginait soudain volontiers que l'enfance d'Alexandre n'avait pas dû être de tout repos. C'était le moins qu'on puisse dire. Et une purge, carrément ? Eh bien, en voilà un qui devait se réjouir de lieux comme l'Hôpital Général. Sa craie s'effrita sur son ardoise et il présenta :


Le sieur prétendait que sa théorie voulait épargner les souffrances aux invalides, mais Édouard sentait bien que ce n'était que l'utilité qui le guidait, qu'il n'avait pas grand chose à faire de leurs possibles souffrances. Au sujet de celles-ci d'ailleurs :


Sur ce rappel d'une parole du seigneur Jésus, il revint à un autre constat plus terre à terre :


Question qui n'appelait pas vraiment de réponse et sur laquelle il aimerait laisser le lascar réfléchir. Parlerait-il ainsi, s'il était directement concerné ? Édouard passa sur l'ironie de la situation, lui-même étant en cet instant un estropié par accident... et qui le cachait. Et bon sang de bon soir, son vis-à-vis continuait sur les femmes - c'était à se demander s'il venait se confesser ou enfoncer d'autres gens celui-là ! Pour le coup, le prêtre improvisé ne voulut pas gaspiller sa craie et se contenta d'un bref :


Et là... la question quant à son ordre religieux. Merde. Oh non, non, il ne fallait pas que la conversation aille trop dans ce sens. Pourvu que son interlocuteur se contente de la réponse que le vétéran lui donna au culot :


Il les savait particulièrement attaché au silence, ceux-là. Voilà. Restait à souhaiter que le bonhomme ne s'intéresse pas plus que cela au sujet. Et déjà, il confiait avoir voulu être moine. Oh, misère de misère... Édouard plaignit sa communauté ou ceux qui l'auraient visité. Remarque... peut-être aurait-il fait moins de dégât dans un cloître qu'en liberté, élevé en plain air. Et pourquoi donc se plaignait-il ainsi d'hériter d'un commerce ? C'était une belle situation, il ne connaissait pas sa chance. Édouard se décida à tenter d'abréger :


C'est que d'autres gens attendaient...

Le paroissien, adossé contre la boiserie du confessionnal, continua son laïus qui ne laissait plus très envie au faux prêtre de continuer à débattre. Cela semblait peine perdue. Il refoula seulement un début de colère quand ce type osa se targuer de sa fortune pour prétendre qu'il ne risquerait jamais la dépendance. Le muet traça au sujet des camarades de misère :


Bon. Au moins le type semblait aussi critique envers les hommes fautifs pour faire bonne mesure, mais ça n'effaçait pas pour autant tout le reste - et Édouard restait méfiant. Il ne s'attendit alors pas du tout à la petite boutade qui sortie de la bouche du bourgeois. Un chat. En plus, oui, c'était déjà arrivé qu'on lui dise qu'il avait quelque chose de félin. Théa l'appelait "son grand chat". Le muet rit. Ce ne fut que dès la seconde d'après que... merde... merde ! Il s'aperçut de ce qui venait de sortir de derrière son masque : un ronron de gorge profonde. Oh non, non ! Pourvu que le type en face n'y prête pas attention.
Déjà, la panique montait en lui. Qu'allait-il répondre si ça tournait au vinaigre ? Hm, après tout, il n'avait jamais menti quant à son infirmité. Oui, voilà, il n'avait jamais prétendu être valide. Il pourrait l'avouer. Cela n'entrait pas en contradiction avec le reste de son histoire : pourquoi un estropié n'aurait-il pas pu rentrer dans cet ordre de moines silencieux qui, précisément, convenait à son absence de parole. Édouard tentait de se rassurer ainsi, son ardoise serrée entre ses doigts, cependant la crainte et le remord étaient là. Qu'est-ce qui lui avait pris ? Bon sang, comment avait-il pu avoir eu la connerie de se lancer dans une entreprise aussi dingue ? Tout ça pour aider l'autre tâtu...
Édouard tenta donc de faire comme si de rien n'était et acheva son office : il fit, de deux doigts tendus, le signe de croix au-dessus de la tête du paroissien de l'autre côté de la grille. D'une autre main, le muet avait écrit puis présenté sur son ardoise :


Voilà. Pourvu qu'il parte, pourvu qu'il parte, pourvu qu'il parte...

Cela allait le faire, cela allait le faire, cela allait le faire... se rassurait-il comme il pouvait en guettant avec appréhension les réactions - ou non-réactions - à son ronron. Rien ne se passa. Ouf. Le vétéran décida de ne pas crier victoire trop vite, il verrait bien au cours des prochains jours, mais son optimisme le poussa à espérer que les choses allaient en rester là avec ce déplaisant paroissien. En tout cas pour l'instant, il ne réagissait pas et le saluait même. Bien ! Bon débarras, mon Dieu. Au "plaisir" de le revoir ? Oui, bah le plus tard possible alors, fallait pas abuser des plaisirs - et Édouard n'était pas trop plaisir SM. Il hocha la tête en guise de salut lui aussi aimable, mais sans plus. Le gars se tira et les confession plus tranquilles reprirent sur la suite de la journée. Finalement, ça lui allait cette routine. Et si ça stimulait aussi le père Thierry, tant mieux !


La même routine de confessions se ré-enclancha au cours des jours qui suivirent. Ce matin-là, Thierry avait quitte l'église tôt, et apparemment pour honorer ses fonctions en ville auprès des malades et des nécessiteux - wouhou ! Le muet ignorait ce à quoi était due cette initiative et combien de temps elle durerait, mais allez c'était bon à prendre. Il se remit donc à son poste après un petit regard lointain sur les environs : quelques fidèles ici et là dans l'édifice, une petiote en prière, tout allait bien. Jusqu'à ce que la porte soit brutalement poussée par des gens d'armes - y en a qui se torchaient avec le droit d'asile et le respect du calme des lieux saints... mais bref. La suite ne rassura pas le vétéran : ils le cherchaient, lui. Merde.
Tranquillité. Inspiration. Phlegme. Ce n'était peut-être qu'un contrôle de routine ? Ou pour un quelconque renseignement en l'absence du père Thierry ? Oui... voilà, rien de grave si ça se trouve. Il se présenta avec calme devant les militaires, regard neutre et gestes mesurés. La veille, il avait profité de son premier salaire pour aller acheter une aube flambant neuve, une paire de grolles, une peigne. D'un hochement de tête, du même coup il salua les sergents et leur fit comprendre qu'il était celui qu'ils cherchaient. Mais déjà, son instinct d'ancien soldat analysait les environs : peu de monde, des bancs qui pourraient faire obstacle et pas mal de cachettes à disposition, les hauts chandeliers dont il ne serait pas difficile de se servir en guise de pique si ça tournait au vinaigre. Mais il se faisait peut-être des idées... Allons, avec un peu de chance Édouard n'aurait pas à dérouiller aujourd'hui ses compétences au corps à corps.

Maline, cette paroissienne, qui le désignait en même temps qu'elle pensait l'aider. Enfin bref... le muet n'avait pas le temps de s'en agacer : ça sentait mauvais. Très mauvais. Les ordres des militaires ne laissèrent plus aucun doute : il était démasqué - si on pouvait dire. Quelqu'un l'avait dénoncé et on avait fait des recherches à son sujet. Le vétéran serra les poings et se prépara à en découdre, quand soudain la jeunotte qu'il avait vue en prière un peu plus tôt réapparut et se plaça devant les soldats.
Sous le coup de la surprise, Édouard se figea deux secondes et l'écouta. Elle avait du cran, la petite ! Elle parlait bien et persistait même à s'interposer pour lui. Pourquoi d'ailleurs faisait-elle ça pour lui ? Il secoua la tête : pas le temps pour l'émotion, il la remercierait plus tard si la situation le permettait. Pour le moment, il saisit les pans de son aube et entreprit de détaler aussi vite et discrètement que possible.

-- Halte-là ! Il est là ! (à Édouard) On bouge pas !! Ordre !!

Merde. Un garde plus attentif que les autres l'avait vu. Deux gaillards approchèrent pour l'encercler. Le vétéran grogna. Ni une ni deux, il se saisit d'un haut chandelier juste à côté de lui, en fit tomber les bougies d'un coup brusque et passa à l'attaque. Les rares paroissiens qui se trouvaient encore dans l'édifice s'écartèrent avant de prendre un coup perdu. Tout à ses réflexes d'ancien soldat, Édouard bondit, fit valser sa simili-pique, sauta d'un banc à l'autre, para les coups. Dans l'effort, sa gorge ouverte crachotait ses bruits étranges sous son masque. Les assaillants tentaient de le prendre en tenaille. Il poussa un râle de douleur en recevant une frappe de côté, mais riposta aussitôt et sut étaler un des militaires. Du coin de l'œil, entre deux assauts, le souffle court, Édouard essayait de surveiller la gamine. Il ne fallait pas qu'elle ramasse. Il fallait qu'elle s'en aille ! Aussi entreprit-il de lui adresser un regard - un peu brusque dans le feu de l'action - puis de le diriger vers la porte. Il s'était positionné devant elle. Qu'elle fiche le camp ! Il ne fallait pas qu'elle prenne pour avoir tenu tête et l'avoir aidé.
La longue tige du chandelier tournoyait encore et encore entre les mains vigoureuses du vétéran. L'écho décuplait les gueulantes des adversaires et les fracas des armes. Édouard sauta, accéléra sur le côté, para un coup, se rua contre un adversaire, aussi en rogne que jadis sur le champ de bataille. Il devait accéder à la sortie. Il devait se libérer un passage ! Et si possible embarquer la gamine qu'il tentait toujours de sécuriser au passage. Sa façon de la remercier. Les politesses et le sourire des yeux viendraient plus tard s'ils s'en tiraient.

Tous ces imbéciles agaçaient profondément Édouard en cet instant précis. C'était pardi bien naturel en vérité d'être attiré par ce genre de remous, mais en l'occurrence le pragmatique militaire voyait surtout la complication de ses affaires : ils lui faisaient obstruction à s'attrouper comme ça. Tu parlais d'un spectacle ! Ne pas se déconcentrer. Ne pas se déconcentrer.
Au milieu de ses passes d'arme, le vétéran surprit le bras fin de la petiote derrière la colonne, et fut étonné de la force avec laquelle elle étourdit le capitaine de la garde. Oh ! Bien joué ! Sa gorge en crachota ce qui devait être une onomatopée de joie et de reconnaissance. Les bougies à terre, bien vu aussi ma foi. Un des gardes ne fut pas long à s'y encoubler pour s'étaler aussitôt. Un bond, un nouveau trajet de banc en banc, et Édouard eut rapidement raison du dernier en profitant de son étonnement devant ses collègues étalés. Le temps que celui qui était à terre se relève, le muet attrapa à toute allure la main de la gamine et l'entraîna vers la sortie.
Les gêneurs étaient toujours là. Tant pis. Pique en avant. Pas question de ralentir. Voilà qui aurait vite raison des spectateurs s'ils tenaient à ne pas prendre un coup et à ne pas avoir d'explications gênantes à fournir en rentrant chez eux ou que savait-il encore. Au moins c'était au poil. Tenant toujours la main de sa brave camarade de bataille, Édouard détala en prenant tout de même garde à ne pas aller trop vite pour elle. Mais avec ses longues quilles alors que la fillette n'était pas bien grande... Sans compter que la pauvre, elle risquait vite de s'épuiser.

Tant pis ! Une, deux, trois, et il la souleva pour la prendre contre lui histoire de détaler cette fois-ci à sa pleine vitesse. Après tout, il avait déjà porté des camarades en urgence pendant des charges. Bras refermés autour de la petiote, pique toujours dans son poing. Le vétéran put aller très vite au gré des rues, semer les quelques curieux et finir par se glisser dans une étroite venelle assez loin de cette foutue église Saint Eustache. Heureusement, il avait dans les poches de son pieux vêtement la très grasse paye que le prêtre lui avait donnée pour ses premiers jours. Voilà qui ferait l'affaire quelques temps. Édouard s'adossa au mur, reprit son souffle dans des poussées rocailleuses de sa gorge ouverte. Il déposa enfin sa jeune alliée, avec douceur. Il passa un bras à son front pour en éponger la sueur.
Une fois à peu près remis, et après un dernier regard de précaution au-dehors, Édouard se retourna vers la jeunotte. Comment la remercier ? Comme une brave de guerre, après tout. Il ouvrit une main au côté de son front et lui adressa une révérence de soldat. Mais la lueur très amicale et un tantinet joueuse qui brillait en même temps dans ses yeux traduisait son affectueuse reconnaissance. Édouard s'accroupit pour avoir les pupilles au niveau de celles de la jeunotte, qu'il prit enfin le temps d'observer d'un peu plus près. Il tira une craie, gratta quelques mots sur son ardoise et lui présenta :

Au milieu du branle-bas de combat, le sourire de la petit lui réchauffa le cœur et redoubla son élan. Il finit par l'entraîner quand soudain, elle eut cette idée fichtrement ingénieuse. La variole ? Hé bien ! Voilà qui aida aussitôt à écarter les paroissiens le plus récalcitrants. Rusée la petite. Une fois hors de portée, Édouard lui adressa un regard admiratif - amusé, aussi, par cette vive inventivité - avant de disparaître avec elle à travers les rues jusqu'à se mettre à l'abri. Sur le chemin, il entendit piaffer la fillette, comprenant qu'elle n'avait pas forcément aimé être portée ainsi... Bon, il le saurait.
Enfin dans un cul-de-sac où on ne viendrait pas les chercher, il la déposa et prit le temps d'éponger sa sueur non sans un grognement comme il reprenait son souffle. Ah, il était beau comme ça, en aube toute trempée de transpiration ! Et qu'allait-il devenir ? Et qu'allait fiche le prêtre en se rendant compte de sa disparition ? Bah, sûrement pas grand chose en vérité. Le vétéran s'intéressa plutôt à la petiote, avec laquelle les présentations et remerciements qui s'imposaient se firent.

A l'allure concentrée, à la façon détachée qu'elle avait de lire ses mots, Édouard comprit que la camarade devait être en plein apprentissage de la lecture. Il sourit des yeux, de son regard le plus vif, à la réponse franche de la demoiselle : une guerrière. Ah ça ! Il l'appréciait déjà, et son état d'esprit aussi. Le vétéran aimait ça, les battants. Cassandre Vélasquez, donc. Il porta une main à sa poitrine et fit un petit salut enjoué, avant de hocher énergiquement la tête pour lui confirmer qu'Édouard était bel et bien son nom. Quant aux raisons de sa fuite, il commença à tracer :

ENGAGÉ Y A PEU PAR LE CURÉ.
FEIGNASSE. ON A FAIT UN MARCHÉ :
PARTAGE DES CONFESSIONS. EN +
Il HUMILIE SES FIDELES

Il haussa les épaules. Fallait bien reconnaitre que ça avait été une idée un peu folle. Et cet autre frappé qui l'avait dénoncé récemment. Il effaça son message et, curieux d'en savoir plus sur Cassandre, écrivit :

TU VIENS D'OU TOI ?

Après l'agitation de l'église, la ruelle paraissait étonnamment calme. Ils étaient à l'abri. Tout irait bien. Ils pouvaient se détendre et apprendre à faire connaissance. Cassandre donna son identité et observa Edouard confirmer son nom, puis lut lentement sa réponse sur l'ardoise.

"Dis, pourquoi tu parles pas ? Tu as fait vœu de silence ? parce que normalement, les gens muets, c'est parce qu'ils sont sourds !"

La fillette se rappelait que dans son village il y avait un des enfants qui était muet, incapable de communiquer avec communiquer. avec personne. Pas même ses parents ou ses frères et sœurs. On le traitait de débile et on se moquait de lui quand il avait le malheur de passer. Mais pas elle. Elle essayait de discuter avec lui avec des signes ou alors juste par le regard. C'était un peu compliqué, mais ils s'amusaient toujours beaucoup ensemble. Elle le défendait même contre les villageois, quitte à être blessante, et son père était alors fière d'elle.

Cassandre continua à déchiffrer l'ardoise et fronça les sourcils devant cette embauche du curé de Saint-Eustache. Il était connu pour as paresse. Elle devinait sans mal que Edouard servit surtout à faire la grande partie des tâches pendant que lui roupillait dans son coin ou allait boire et baiser. En revanche, la dernière ligne la fit tiquer. Que voulait-il dire par humilier les paroissiens ? Qu'est-ce que ce prêtre faisait ? Son regard se fit sérieux, résolue à comprendre ce mystère.

"Il fait quoi ce curé ?"

Elle rassemblerait des informations sur on compte et trouverait le moyen de l'arrêter, ce curé. Elle ne le laisserait pas embêter les gens comme ça, non mais !

Soudain, Edouard traça un autre message pour lui demander des informations sur elle, mais la question éveilla aussitôt sa facétie naturelle. Elle ne pouvait passer à côté. La fillette répondit avec malice, fière de sa répartie :

"Ben, de l'église ! T'as déjà oublié ?

Il laissa le petite guerrière lire à son rythme et sourit des yeux avec un brin de mélancolie à sa suggestion : vœu de silence, sûr qu'avec le recul il aurait préféré ça. Quant aux sourds-muets, oui il en avait entendu parler... Certains prétendaient même que c'étaient des bêtes, des créatures restées à l'état d'avant la Raison - comme s'il ne fallait que parler pour communiquer. Lui même, on lui avait sorti des conneries du genre qu'il était "régressé à l'état d'avant le Verbe", bestial et autres joyeusetés. Il retourna son ardoise, effaça le premier message et traça :


Un ronron morose perça dessous son masque : il n'était plus très sûr d'être fier de sa participation aux combats, avec le recul, même s'il gardait de l'armée certaines valeurs et compétences qui lui tenaient à cœur. La vivacité, l'esprit de groupe, le phlegme... Mais il secoua la tête pour chasser ces souvenirs et lui répondit plutôt sur cette feignasse de curé... Que faisait-il ? Blagueur, il répondit pour commencer :


Et un peu plus sérieusement :


Sacré Thierry, va... Qu'allait-il penser, d'ailleurs, en ne trouvant plus son serviteur quand il aurait terminé ses offices ? Et s'il le faisait rechercher ? Non... si ça se trouve, il s'en foutrait, tout simplement, trop content de ne plus risquer de prendre de nouvelles baffes. Mais il lui faudrait quelqu'un d'autre pour essayer de jouer à cache-cache. Soudain, la glotte d'Édouard tressauta d'un franc rire à la petite blague de Cassandre. Eh ben oui, de l'église bien sûr ! Il rentra dans son jeu et tapota le coin de son front comme pour dire "mais oui je suis bête". Après tout, elle accepterait de lui en dire davantage plus tard si elle voulait ? En attendant, il avait semblait-il une alliée maligne et sûrement bonne connaisseuse de la ville.


Enfin... Cassandre était peut-être occupée ? Est-ce qu'elle aurait du temps à perdre à rester avec lui... Il ne voudrait pas l'ennuyer davantage.

Cassandre suivait avec difficulté les signes tracées sur l'ardoise et déchiffrait lentement chaque syllabe pour recomposer peu à peu le message. Que c'était pénible ! Pourquoi c'était aussi compliqué d'apprendre à lire ? On ne pouvait pas tout retenir d'un coup ? Ce serait tellement mieux ! la fillette blêmit en comprendre l'origine du mutisme d'Edouard et se recula, à la fois désolée et en colère.

"Quelle connerie la guerre ! Tout ça pour conquérir des territoires qui sont pas à soi, tuer les gens et déporter des esclaves !"

Une mauvaise impression lui vint. Elle en frissonna en repensant à Hyriel ou Jérémie qui avait soit fui difficilement leur pays natal soit s'était retrouvé forcé à venir à Monbrina. Cassandre ne put retenir une grimace de dégoût.

"T'as tué des gens alors ?"

Malgré elle, Cassandre ne pouvait réprimer cette répugnance à l'idée de visualiser cet homme dans un village, assassinant femmes et enfants qui aurait eu le malheur de croiser son chemin. Depuis, de retour à la vie civile, sa vie n'avait pas dû être facile. Surtout avec cette infirmité. Mais quand même, c'était profondément horrible d'avoir été soldat et d'être responsable d'avoir pris des vies de civils innocents. Comment arrivait-on même à continuer de vivre avec un poids comme ça sur la conscience ?

Là dessus, Cassandre l'interrogeait sur pourquoi il se trouvait à cette église et Edouard développa sur l'aide apportée au curé qui ne faisait absolument. Ses yeux roulèrent un peu plus haut à chaque nouvelle bêtise. Boire, passer son temps à la taverne... Encore un curé qui professait le bon exemple mais qui n'en montrait. la fillette devint brusquement irritée à mention suivante.

"Quoi ? il humilie ses pénitents ? Comment ça ? Il fait quoi ?"

[i]Celui-là, il allait voir ! Elle s'occuperait de son cas et lui ferait regretter ses mauvaises actions. Il allait se repentir en moins d'eux ou ses journées risquaient de devenir douloureuses. Oh oui ! Il n'aurait plus beaucoup de repos, cet idiot ! Par contre, pour la dernière information, la fillette s'en moquait bien. Le fils de ce curé idiot, c'était cet idiot d'Alexandre. Alors, qu'il l'embête autant que ça lui chante, ça lui faisait ses béquilles !

Peu après, quand il lui demanda d'où elle venait, Cassandre faillit répondre sincèrement, puis la tentation de la plaisanterie fut impossible à écarter. Edouard en rit à sa manière, avec son petit cri particulier, un peu semblable à celui de la musaraigne. La fillette pouffa puis étudia la requête. Où pourrait-il aller maintenant ? La question était sacrément difficile. Cassandre réfléchit un petit moment, puis songea à son copain Nico. Il aurait peut-être une idée.[i]

"J'ai un copain qui vit sur le port Il pourrait te loger pour quelques nuits. le temps qu'on trouve mieux."

Le vétéran devint beaucoup plus sérieux en voyant blêmir la camarade. Mince... qu'avait-elle ? Il en entendit la raison et haussa les épaules avec gravité. Oui. Quelle saleté la guerre. Mais comme un monde parfait n'existait pas, malheureusement elle se produisait, et il fallait bien des soldats dont c'était le boulot. Par contre, les esclaves, les massacres de civils, ça non, il ne cautionnait pas. Il approuva donc Cassandre d'un hochement de tête. Devant son mutisme et son frisson, Édouard n'eut pas de mal à comprendre qu'elle devait côtoyer des gens qui avaient souffert de ces guerres. Des gens qui avaient perdu leurs proches. Peut-être même des esclaves. Pour ce qui était de sa question...


Autant être honnête. C'était son travail. Et quelque part l'armée avait grandement construit ce qu'il était aujourd'hui : la réactivité, le penser-collectif, le phlegme, le sens de la survie, il les lui devaient. Mais le reste... on ça non, il n'en était pas fier et la jeunote pourrait aisément voir cette conscience pesante dans son regard. Revenant sur ce qu'elle soulignait juste avant, il nota :


Pauvre Cassandre... mais en quoi avait-elle pu être frappée si fort par les guerres à son jeune âge ? En fait, elle semblait avoir déjà vu beaucoup de tristes choses pour son âge, et Édouard ne put que se sentir d'autant plus solidaire avec elle. Sa vie n'a vraiment pas dû être toute rose pour qu'elle soit si grave sur tant de sujets. Pour qu'elle ait autour d'elle des victimes directes des conflits. Bien sûr que le vétéran pensait régulièrement à toutes ces familles que ses camarades et lui avaient détruites... Bien sûr qu'avec le temps, en grandissant, il s'était de plus en plus questionné sur le but de tout cela. Le but d'un si grand empire si c'était pour faire tant de malheureux et remplir de pauvres les rues et les hôpitaux généraux.

Cassandre s'exaspéra autant que lui du comportement du prêtre - qui n'en avait que le nom - de Saint Eustache. Ce qu'il faisait ? Roh lala, si une ardoise suffisait à tout résumer ses conneries ! Il ouvrit grand les bras et fit un moulinet pour espérer réussir à signifier "Oh, beaucoup, beaucoup de choses !" Puis il en donna quand même un petit florilège sur son ardoise :


Et c'était sans compter sur la manière si dégradante et méprisante qu'il avait de parler de gens qui n'y étaient pour rien, s'ils n'avaient pas l'instruction et les outils intellectuels pour contrer les superstitions. Des gens qui, en plus, n'avaient pas le loisir d'être nés la petite cuiller en argent dans la bouche, et risquaient directement très gros s'ils osaient contester les autorités. Mais bon, assez parlé de cet abruti - et Cassandre proposa d'aller au port. Un ami ? Oh, excellent ! Édouard ouvrit les paumes en demi-cercle devant lui et fit un petit bond pour signifier sa joie : aller voir les bateaux et la mer ! Depuis dix-sept ans, qui l'eut cru ! Regard brillant, il se retourna vers Cassandre et signa un "je te suis" en la pointant puis en faisant une marche avec deux doigts.