[24 décembre 1597, au soir] Jouez hauboits, résonnez musettes

Florentin, 28 ans

Au rougissement de Grâce, Florentin haussa un sourcil amusé. Cette petite cachait quelque chose, surtout qu’elle assurait le contraire. Il prit un air joueur en la regardant dans les yeux.

« Et s’il y avait quelque chose, tu me le dirais ? »

Quoi qu’elle lui réponde, il laisserait couler, de toute manière, mais si jamais il pouvait aider… Ainsi, pour la rassurer, il se mit à chanter. Elle semblait ravie ! C’était une bonne nouvelle ! Alors il continuait à chanter, pour accompagner sa douce voix, espérant couvrir de la sienne ce qu’il se disait dehors, qui semblait assez animé.

Eugène, 23 ans

La jeune Cassandre corroborait ses dires, dans l’espoir de convaincre son oncle. Pendant sa réponse, elle s’éloigna et Eugène, tout occupé à parler en retenant son accent, ne fit pas attention à ce qu’elle faisait. Il laissait ça au général. Toutefois, il vit bien que ses tentatives de la préserver échouèrent lamentablement. Voilà qui était fort fâcheux. Il déglutit en l’entendant en remettre une couche pour convaincre le général. C’était bien, ça. Il hocha la tête pour approuver ses dires.

Le visage de son interlocuteur passait quant à lui par tout un panel d’émotions et sa voix trahissait son inquiétude. On aurait dit un client difficile qui commençait à céder et ça, c’était du domaine d’Eugène. Il fit donc un pas en avant, toujours aussi calme, avec l’air de celui qui considère une proposition.

« Nous vous avons dit les choses telles qu’elles étaient, à vous maintenant de voir ce que vous pouvez faire. »

Et il n’avait aucun scrupule à jouer sur la conscience du général, ce que signifiait son visage relativement fermé. Si quelque chose oscillait et menaçait de flancher, pourquoi le laisser faire indéfiniment ? Autant le pousser ou le tirer directement, pour gagner du temps. Quant à savoir s’il poussait ou s’il tirait, c’était une question de point de vue qui n’était pas de son ressort.
Ces pensées furent toutefois interrompues par la porte qui s’ouvrit. La figure habituellement neutre d’Eugène changea progressivement : ses lèvres demeurèrent serrées mais ses yeux s’écarquillèrent. Son torse se souleva sous l’effet de sa longue inspiration d’effroi.

Le cardinal.

Macarèl.

Il allait le reconnaître – lui ou sa novice – et ils allaient faire le lien, Guillaume était fichu et Dame Irène aussi, probablement. Il fallait qu’il remonte ou qu’il rejoigne Florentin, il ne fallait pas que cet homme le voie, il ne fallait pas… Mais s’il bougeait, c’est justement là qu’il le verrait. Et s’il ne bougeait pas, il ne verrait que lui. Il était coincé.
Eugène s’efforça donc de faire reprendre à ses yeux une taille normal et il croisa ses bras dans son dos. Puisqu’il ne pouvait rien faire, il ne ferait rien, sinon écouter tout ce que Cassandre cracha à la figure de son oncle cardinal. Elle n’avait pas la langue dans sa poche et elle n’y allait pas de main morte. Il espérant que ça ne ferme pas le cardinal, son oncle. Son… oncle. Mais alors l’homme qui voulait la mort d’Hyriel et de Guillaume était aussi l’oncle de la bonne amie du même Guillaume ? C’était cocasse…

Et c’était bien la seule chose « amusante » à cette situation puisque la jeune Cassandre lançait dague sur dague au cardinal. Durant l’entièreté de sa diatribe, Eugène sera resté de marbre. Intérieurement, toutefois, sa gorge se serra à l’évocation du sort des esclaves, que ses compagnons et lui auraient pu partager, et quand la jeune fille parla d’Hyriel, leur ami emprisonné et condamné.
Mais extérieurement, il conserva donc la figure inexpressive que son père lui avait appris à prendre pendant que les clients discutaient entre eux.

Guillaume, 16 ans, apprenti guérisseur

Le bébé ne s’apaisait pas… Guillaume rendit son sourire à Irène, un peu crispé, et s’intéressa au mur. Les efforts d’Irène semblaient payer leurs fruits, en fin de compte… Il s’efforça de penser à autre chose en sentant les mains de Bélyl sur ses épaules. Il parvint alors à fermer les yeux, parcouru par un doux sentiment de calme, et sourit à Bélyl en prenant avec tendresse sa joue dans sa main pour la caresser.

« Ça va… et toi ? »

Il ne voulait pas l’inquiéter avec tous ses états d’âme, surtout pas devant Dame Irène. Il devait rester fort pour la rassurer et pour qu’ils puissent donner naissance à cet enfant.

Le cardinal plissait le nez. C’était mauvais. Mais il souriait aussi. C’était bien ? Dans tous les cas, il capitula, ce qui était très bien. Cecilia retrouva le sourire, rassurée, et hocha vigoureusement la tête.

« Oui ! Quoi qu’il y ait entre votre sœur et vous, il faudra que cela se règle un jour ou l’autre et le soir de Noël est parfait pour commencer ! Et je ferai intermédiaire ! »

Son sourire s’étira pour appuyer son propos. Et le cardinal reprenait de l’entrain, voilà qui était bon signe. Il plaisanta même et Cecilia étouffa un rire derrière sa main.

« C’est promis ! »

Elle le suivit, trottinant pour suivre son allure, tout en faisant attention à ne pas glisser. Elle en profitait pour se réchauffer… Elle s’arrêta légèrement en retrait, derrière le cardinal, et le laissa ouvrir… avant d’écarquiller les yeux en découvrant l’intérieur. Mais que se passait-il ici ? Et… cet homme, on aurait dit l’un des amis du sorcier ! Mais…

Elle n’eut pas le temps de s’y attarder car une voix glaciale attira son attention. Cecilia frissonna. Une enfant… Comment était-ce possible ? Ses premières paroles l’intriguèrent. Que se passait-il donc ? Et la suite… la suite la figea d’horreur. Elle porta la main à sa bouche pour étouffer un cri. C’était… C’était inhumain… Horrible… Comment pouvait-on dire cela ? Comment pouvait-elle être aussi violente avec le frère de sa mère, qui en apprenant ces nouvelles, allait souffrir ? Et elle continuait… Elle l’accusait…
Cecilia déglutit de dégoût en entendant parler de la marque. Quel être marquait son semblable au fer rouge, surtout une enfant ? C’était impensable ! Pourquoi être si cruel avec les serviteurs ? Et elle imputait cela à son oncle qui n’y était pour rien…
Et elle revenait sur l’innocence du sorcier. Mais il avait avoué… S’il soignait avec bonté, pourquoi avait-il avoué servir le Diable ? De quel bord était-il ? De quel bord étaient-ils tous ? Ces deux questions se mirent à tourner en boucle dans l’esprit de Cecilia, couplées à la terreur et à l’horreur. Elle ne put prononcer un mot et demeura figée de stupeur.

Pendant que Ludovic se calmait peu à peu, Bélyl massa un peu les épaules de Guillaume en espérant le détendre.

- Ça va aller, j’en suis sûre… Tu dois te faire confiance, ce n’est pas parce que c’est la première fois que ça va mal se passer !

Elle sourit quand elle lui caressa la joue puis l’enlaça avec douceur, espérant le rassurer. Cependant, cette bulle de détente fut rompue par un cri. Bélyl se retourna et blanchit en voyant Irène qui ne tenait Ludovic que d’une main, l’autre sur son ventre.

- Ma tante…

- Je… je crois que le bébé arrive…

Bélyl regarda Guillaume, mettant tous ses encouragements dans son regard avant de prendre Ludovic. Elle demeura un moment avec eux avant de se décider à descendre, pour éloigner Ludovic qui recommençait à pleurer. De son côté, Irène grimaça et accrocha la main de Guillaume.

- Ça va aller… ça va aller… Tu vas te débrouiller et… tout ira bien…

Grâce d'Aubeville, 4 ans

Cardinal Matthieu Cassin, 31 ans

Général Joseph Cassin, 33 ans

Florentin, 28 ans

La réponse de Grâce ne trompa pas Florentin mais il n’insista pas. Il sourit et lui frotta le dos à la place, avant de chanter avec elle. Il reprit le refrain avec elle, tout en entendant les voix monter, et continua en s’efforçant de sourire.

Eugène, 23 ans

Il fallait voir le bon côté des choses : avec tout ce bazar, le cardinal ne le voyait même pas. Parfait. Après un coup d’œil vers la porte de la cuisine, Eugène s’y dirigea avec calme, espérant que personne ne ferait attention à lui. Il entr’ouvrit la porte et la referma juste derrière lui. Et il vit Florentin chanter avec Grâce un chant religieux. Il se détendit et une ombre de sourire naquit même au coin de ses lèvres. Il se laissa porter par leur chant en l’accompagnant dans sa tête.

Guillaume, 16 ans, apprenti guérisseur

Un doux sourire étira les lèvres de Guillaume au massage de sa chère Bélyl. Il avait l’impression de flotter, d’oublier toutes ses angoisses, de se détendre. Ses mots apaisants y participaient aussi et il hocha la tête en se les répétant, tout en enlaçant en retour sa bonne amie.

« Oui, tu as raison. »

Il y avait toujours une première fois, à tout, et même si on se croyait incapable, on réussissait souvent. Sa première infusion, son premier cataplasme, son premier bandage… Il les avait réussis sans problèmes alors qu’il ne s’en croyait pas capable. Et Hyriel, lui aussi, il avait dû avoir peur à son premier accouchement tout seul. Mais il avait réussi. Alors lui, Guillaume, il réussirait.

Il releva brusquement la tête au cri, et se figea. Dame Irène… Il s’humecta les lèvres à son explication et hocha la tête. Le regard de Bélyl acheva de le revigorer et il sourit en déposant un doux baiser sur son front.

« Merci. »

Il l’encouragea également du regard quand elle prit Ludovic, tout en rejoignant Irène, le sourire aux lèvres pour la rassurer.

« Oui, tout va bien se passer. Et vous pourrez serrer très bientôt votre petit. »

Il l’aida en douceur à s’asseoir entièrement sur le lit et s’efforça de rassembler ses esprits et ses connaissances, aidé par les encouragements d’Irène et de Bélyl. Tout se passerait bien. Il y arriverait, même tout seul.

Au sourire du cardinal, Cecilia répondit par un hochement de tête équivalent avant de le suivre. Et de se figer. Le cardinal semblait tout aussi perdu qu’elle, elle en eut de la peine. Il se prenait tout cela en pleine figure, sans pouvoir se défendre, il était de plus en plus mal…
Il se reprit toutefois et Cecilia parvint enfin à sortir de sa stupeur quand il répondit. Ses doutes continuèrent de la travailler. Et si cette petite avait raison et que le sorcier n’était pas maléfique ? Mais le cardinal savait mieux de quoi il parlait…

Ses réflexions furent toutefois interrompues quand elle vit Bélyl descendre. En se mordant la lèvre, elle s’écarta discrètement de l’échange et vint la rejoindre, inquiète mais désireuse de ne pas être inutile.

« Tout va bien ? Puis-je faire quelque chose ? »

Elle avait parlé bas pour ne pas effrayer le petit et gardait un œil sur la scène qui se déroulait à côté d’eux. La jeune fille répondit en parlant d’elle, de son cheminement, et Cecilia ne put se retenir de sourire. Elle avait grand cœur…
La fin l’intrigua toutefois, même si elle demeurait émue. Oublier les enseignements de son maître ? Mais comment pouvait-il ? On ne reniait pas son mentor, c’était impossible…

Bélyl était heureuse de le voir plus détendu. Ils en auraient tous deux besoin. Elle s’inquiéta un peu pour sa tante mais, malgré cela, Guillaume demeurait calme. Elle réussit à se détendre grâce à cela et reçut son baiser, heureuse et rosissante. Elle lui rendit son encouragement avant de disparaitre dans l’escalier.

Irène rendit son sourire et hocha la tête. Cependant, quand elle fut allongée, sa tête commença à tourner. Elle observa le plafond alors qu’il lui semblait tanguer, sans bouger. Sa respiration se fit plus rapide.

- Guillaume… Je ne me sens pas bien…

Elle ferma les yeux. C’était peut-être normal… mais elle n’avait jamais ressenti ça avant, pour aucun de ses accouchements. Et si… si elle perdait connaissance ? Son bébé… Non, elle devait tenir… Elle devait tenir pour lui…

Elle cligna des yeux en passant une main sur sa poitrine. Elle se sentait oppressée. Son cœur battait vite. Beaucoup trop vite. Irène serra les dents, essayant de se raccrocher à des sensations de l’extérieur. Les sons se brouillaient. Sa vue aussi. Elle tenta d’appeler Guillaume mais sa voix se filet avant de s’éteindre.

Sa tête retomba sur le côté alors que la conscience d’Irène l’abandonnait.

Grâce d'Aubeville, 4 ans

Cardinal Matthieu Cassin, 31 ans ; Général Joseph Cassin, 33 ans

Florentin, 28 ans ; Eugène, 23 ans

Florentin continua de chanter tandis qu’Eugène entrait et saluait Grâce d’un sourire. Toutefois, l’animation attira l’attention de la petite, malgré les efforts de son grand ami. Il consulta Eugène et celui-ci approcha avec douceur, et même un sourire.

« Rien de très grave, rassure-toi. Tes oncles parlent un peu fort, c’est tout. Tu veux continuer à chanter ? Je peux vous rejoindre, si vous voulez. »

Florentin n’en revint pas. Eugène, chanter ? Il tenait vraiment à détourner l’attention de Grâce… Et vu les bribes qu’il entendait, il valait peut-être mieux, en effet… Il fallait qu’ils règlent rapidement ce bazar…

Guillaume, 16 ans, apprenti guérisseur

D’un sourire, Guillaume salua Bélyl, rassurée, et la laissa aller pour rejoindre l’étage inférieur. Il rejoignit Irène mais vit son regard changer et s’inquiéta. Sa respiration accéléra, elle avait peur… Il se mordit la lèvre quand elle annonça ne pas se sentir bien et prit sa main dans la sienne.

« Concentrez-vous, Madame, tout ira bien, accrochez-vous… »

Elle passa la main sur sa poitrine et il se mordit la lèvre. Oh non, non…

« Dame Irène… »

Mais elle ne l’entendit pas. Elle perdit connaissance. Guillaume s’effraya et regarda par réflexe autour de lui, avant de se rappeler qu’il était seul. Il déglutit alors et tourna légèrement Irène sur le côté gauche, tout en la retenant par son assise sur le lit. Il allait lui tapoter la joue quand il se figea face à la nouvelle arrivante.

Le cardinal était mal, très mal, cela se voyait. Cecilia aurait voulu l’aider mais… que faire ? Elle l’ignorait. L’arrivée de Bélyl fut une porte pour elle. Elle pourrait aider. La jeune fille était tout aussi perdue qu’elle mais parvint à lui donner une réponse, quelque chose à faire. Elle ne se sentirait pas inutile ainsi et pourrait aider quelqu’un. Elle hocha la tête et posa une main sur l’épaule de son amie.

« J’y cours. Et… bon courage à vous. »

Elle adressa un dernier regard de soutien au cardinal, sans savoir s’il le verrait, et monta les marches. Quand elle arriva en haut, elle écarquilla les yeux en reconnaissant Guillaume. Lui… Mais que faisait-il là ? Elle demeura stupéfaite un instant avant de remarquer l’état d’Irène. Elle se précipita vers elle pour lui prendre la main, remettant ses questions à plus tard.

« Madame, Madame, réveillez-vous… »

Pendant ce temps, Guillaume lui tapotait la joue d’une main et lui passait un linge mouillé sur le front de l’autre, tout en posant de temps en temps la main sur le ventre de Dame Irène. Il sentait le bébé ? Il était donc médecin, lui aussi ? Illégalement, comme son… maître ?

Irène avait tenté de s’accrocher à la main de Guillaume mais se laissa sombrer sans rien pouvoir faire.

Plus rien…

Ou…

Du frais…

On la faisait bouger ou peut-être l’imaginait-elle…

Elle tenta de bouger la tête mais tout restait désespérément noir et froid…

Grâce d'Aubeville, 4 ans

Cardinal Matthieu Cassin, 31 ans ; Général Joseph Cassin, 33 ans

C’était Noël. Un Noël que rien ne distinguait des autres pour la plupart des habitants de la ville, avec sa messe, sa neige, son froid et sa chaleur humaine. Pour Hyriel, toutefois, c’était différent. Pour la première fois depuis plusieurs années – depuis sa naissance, même –, il était seul en ce soir de la Nativité. Seul, assis au fond de sa prison, avec pour seul contact avec le monde extérieur le regard haché de barreaux. Et les gardes à la porte. Pour eux aussi, ça devait faire bizarre de passer Noël loin de leur famille. Le pire étant que c’était inutile : un infirme des jambes, dont un « curieux mal » rendait de plus en plus difficile le mouvement de celles-ci, allait-il réellement tenter de s’évader en pleine nuit de Noël, dans le froid, avec rien sur le dos et nulle-part où aller ? N’importe quel prisonnier avec un doigt de jugeotte oublierait ce projet s’il venait à se former sérieusement dans son esprit.
En ce soir festif, malgré le froid auquel il s’efforçait de résister comme il pouvait, Hyriel se sentait magnanime et était prêt à faire plaisir aux pauvres gardes qui faisaient le guet à sa porte. Pour ce faire, il sifflotait des chants de Noël, tout en se mettant à l’aise avec les restes des savoureuses victuailles que lui avaient apportées ses deux amies. Il ne pouvait s’empêcher de penser à elles, l’une en tête à tête avec son porc de mari et l’autre, en train de rencontrer sa future belle-famille. Les pauvres… Il espérait que tout aille au mieux pour elles. Pour elles comme pour le reste de ses amis : Cassandre et ses trois compagnons chez Dame Irène, Phaïdée avec l’ambassadeur, Sylvère dans sa forêt, Louise, Lénius et Claire il ne savait où mais à l’abris, espérait-il.

Tout en essayant de se convaincre du mieux, il sifflait donc et réveillonnait. Mademoiselle Florentyna lui avait également apporté une fleur ; il se l’était mise sur l’oreille, à défaut d’habits de fête convenables. Ça pourrait être pire, et il se faisait la promesse de remercier ses amies quand il les reverrait, s’il le pouvait après l’achat de son vivant cadavre pour le roi.

Toutefois, au milieu de ces modestes réjouissances, il entendit du bruit dans le couloir. Instinctivement, une grimace se peignit sur son visage et une de ses mains se porta à sa jambe, pour feindre la maladie. Mais quand même, le soir de Noël, pour quel cirque viendrait-on le déranger ?

Cardinal Matthieu Cassin, 31 ans ; Général Joseph Cassin, 33 ans

La route avait été magnifiquement morne et silencieuse. Matthieu regardait obstinément par la fenêtre, ne cherchant même pas à cacher qu’il souhaiterait sauter de la voiture et partir très loin. Il évitait absolument le regard de tous les autres.

Joseph était rapidement allé chercher un fourgon à la caserne, avec la complicité de certains de ses hommes qui n’avaient pas posé plus de questions que ça. Tassin s’était d’ailleurs proposé de les aider. Joseph avait accepté, conscient qu’il allait leur falloir des alliés. Il le laissait donc conduire, restant à l’intérieur avec les autres. Il réfléchissait surtout à la meilleure façon d’aborder ce bordel.

Pour la première fois de sa vie, il allait violer la loi, trahir l’ordre auquel il avait toujours cru, flouer le roi qu’il avait juré de servir.

Il serrait les dents en tentant d’écarter toutes ces pensées de lui. Il le faisait pour sa sœur. Il était navrée pour le roi mais sa famille passait d’abord et passerait toujours d’abord, plus encore s’il s’agissait de sa sœur. Jamais il ne la laisserait partir sans rien faire. Il se râcla la gorge.

- Bien. Quand nous sortirons, personne ne parle. Je cause et vous, vous vous taisez, surtout toi.

Matthieu renifla avec mauvaise humeur en le regardant, le regard venimeux.

- Oh bien sûr, ta rhétorique légendaire va tous nous sauver et dissiper tous leurs soupçons !

- Arrête ça tout de suite, on n’a pas besoin d’entendre tes dents qui grincent.

- Tant mieux, je ne l’ouvrirai pas de toute façon.

Amer et aigri, Matthieu ruminait son échec. Il craignait surtout la moindre ombre qui les surprendrait, le moindre écart qui permettrait au prisonnier de s’échapper. S’il y parvenait, tout était perdu. Il perdrait tout : son honneur, sa crédibilité, l’amitié du Pape. Il aurait travaillé en vain.

Il aurait tout sacrifié en vain.

Matthieu serra les poings et manqua de l’abattre sur la portière dans un accès de colère. Pourquoi lui ? Pourquoi maintenant ?

Pourquoi le Seigneur lui envoyait-il une telle épreuve ?

Il l’avait approuvé, il n’avait laissé faire. Il l’avait fait triompher. Pourquoi tout mettre à terre maintenant ? Pour l’humilier ? Il n’avait pourtant fait que le servir, comme il l’entendait.

Oui, comme il le voulait…

Alors qu’est-ce qui n’allait pas ? Pourquoi lui forcer ainsi la main pour remettre sa sœur ainsi que son neveu ou sa nièce aux mains d’un diabolique sorcier ? Ils marchaient sur la tête…

La prévôté vint bien trop vite à son goût. Il se redressa mais, fidèle à ce qu’il avait affirmé, ne dit rien. Joseph sauta le premier à terre et pointa un doigt autoritaire sur Cassandre bien qu’il ne soit pas sévère dans son ton.

- Reste-là, Cassandre. Ne parle à personne et attends-nous. Nous reviendrons vite.

Il se drapa dans son manteau et entra, d’un pas affirmé. Matthieu le suivait en trainant un peu plus des pieds. Quand Joseph arriva à la prévôté, il fut ravi de trouver des gardes déjà au garde-à-vous. Bon… a priori, ils partaient avec des gens obéissants, c’était une bonne chose. À présent, à lui de jouer sa meilleure comédie…

- Bonsoir, messieurs ! Repos.

Il se frotta les mains et tâcha de sourire pour paraitre naturel.

- Belle nuit de Noël, c’est-ce pas ? Vous me voyez désolé de vous déranger dans un tel moment…

Il se râcla la gorge en se montrant tant que possible mal à l’aise.

- Nous sommes contraints de déplacer le prisonnier… Quelqu’un… d’important, souhaite le voir.

Il pria la Vierge qu’ils ne posent pas plus de question même s’il avait quelques cartes en réserve. Il espéra qu’ils lui feraient assez confiance pour les laisser partir gaiment afin de repartir bien vite secourir Irène.

Au milieu de ses sifflements, Hyriel entendit des pouffements de l’autre côté de la porte et sourit, amusé lui-même, encore plus en s’entendant musicalement accompagné. Cela ne fut toutefois que de courte durée. Sans doute un rabat-joie parmi les deux veilleurs… Dommage. Très vite, il oublia toutefois ce petit désagrément quand vint le mouvement, à l’extérieur. Les voix dehors semblaient négocier avec les gardes. C’était bien étrange, tout ça… Déplacer ? Déplacer qui, lui ? Il n’arrivait pas à tout saisir…

La porte s’anima alors et Hyriel porta une main grimaçante à sa jambe, par réflexe, avant de s’étonner du mouvement de recul des gardes. Il comprit en le voyant sourire et retrouva lui-même une figure plus enjouée, même s’il s’efforçait de conserver un air un peu crispé. Il adressa ainsi une mine innocente au grand gaillard qui était là, peut-être le général dont il avait cru entendre les gardes parler, ainsi qu’au… cardinal. Et c’était pour bouger ? Diable, quel souverain allait-il rencontrer, cette fois ? Et alors le « il t’en cuira »… Hyriel se permit d’adresser un regard par en dessous – position assise oblige – au garde.

« Plus ou moins que le bûcher qui m’attend ? »

Et on lui ôta sa fleur, pour la lancer en plus. Pauvre fleur… Et pauvre cadeau de ses amies… Il se renfrogna aussitôt et se laissa détacher et se laissa traîner, grimaçant aux douleurs – réelles, cette fois – qu’il lui restait dans les jambes. Dans quel coup fumeux du cardinal allait-on encore le mener ?

Cardinal Matthieu Cassin, 31 ans ; Général Joseph Cassin, 33 ans

Joseph tâchait d’être le plus agréable possible, comme à son habitude mais surtout pour les amadouer. Il hocha la tête et les invita d’un geste à ne pas faire de manière. Il les écouta avec attention puis sourit avant d’énoncer sa problématique.

Dans son dos, Matthieu reniflait. Il ignorait si c’était l’aisance de son frère avec les autres ou sa capacité à se faire aimer et obéir qu’il jalousait le plus. Toujours était-il qu’il espérait qu’ils puissent bientôt sortir d’ici.

Joseph toussota pour sa part avant d’acquiescer, ravi que les gardes ne fassent pas de difficultés. Il suivit alors les deux fars, pressé d’en finir et aussi des les laisser profiter de leur soirée. Les pauvres risquaient d’attendre un moment… En espérant que ça ne dure pas jusqu’à l’aube !

Il vit s’ouvrir la porte et haussa fortement les sourcils. Qu’est-ce que c’était que cette pâquerette sur sa tête ? Joseph cligna des yeux. C’était ça le terrible sorcier qui faisait trembler tout Braktenn ? Dieu, cette fois il en était sûr, son frangin était tombé sur la tête. Il savait juger les hommes et celui-ci n’avait rien de maléfique. Ce n’était qu’un pauvre bougre, bien plus proche de ce qu’avait dit Cassandre. Il croisa les bras, restant malgré tout sur ses gardes. Ils n’étaient pas à l’abri d’une tentative d’évasion et pas besoin de s’ajouter ce danger en plus du reste…

Alors qu’ils machinaient ses chaînes. Joseph songeait à faire vite tandis que Matthieu restait tourné vers l’extérieur, presque boudeur. Il voulait être le moins complice possible même si c’était inévitable…

La réflexion du prisonnier surprit Joseph qui faillit bien pouffer mais dissimula cela dans un toussotement. Allons bon, un rigolo en plus ! Ça promettait. Matthieu leva les yeux au ciel. Quoi, le sorcier allait aussi mettre son frère dans sa poche ? Dieu, qu’avait-il fait pour mériter ça…

Joseph lissa sa moustache en reprenant contenance.

- Ahem… Bien. Nous avons une voiture dehors. Veuillez conduire le prisonnier, je ferai le nécessaire ensuite avec mes hommes.

Joseph tourna les talons et mena alors la danse avec son frère toujours aussi ronchon derrière lui.

Il sembla à Hyriel que le général était sceptique quant à sa fleur. Quoi, ça ne se faisait pas en Monbrina ? Est-ce que ça se faisait à Iswyliz, même ? Sans doute pas, en fait. Bah, tant pis. Mais le général avait l'air sympathique. C'était... étrange. L'herboriste devait bien admettre qu'il s'était fait une autre image des hommes qui dirigeaient des massacres.

Il se laissa donc transporter hors de sa cellule, sans manquer de noter que le cardinal ne semblait pas avoir le cœur à la fête. Quelle tristesse... Hyriel se fit un devoir de lui adresser un grand sourire en espérant l'égayer.

Ils sortirent alors et Hyriel se préparait à changer de mains quand il entendit une voix qu'il connaissait très bien ! Il agrandit les yeux, surpris, en se sentant enlacer, si fortement que sa respiration se coupa un instant. Diable ! Mais il ne fallait pas qu'on les voit ensemble, elle allait...
Il oublia toute son inquiétude pour elle en entendant la suite. Irène. Pas bien. À cause du bébé. Oh...

Il plia un bras comme il le put avec les gardes qui le tenaient afin de rassurer Cassandre. La sauver... Lui... Par tous les diables... Il commençait à comprendre... Mais Guillaume n'était pas avec elle ?

« Ça va aller, ça va aller... On s'occupe d'elle ? »

Il tapota l'épaule de Cassandre, un sourire attendri aux lèvres à son compliment et son enthousiasme mais hésitant toujours à lui retourner son affection pour ne pas l'enfoncer auprès des deux autres en la liant à lui. Il releva les yeux vers eux, interrogatif. C'était pour elle qu'ils l'avaient fait sortir ? Au fond, il espérait qu'ils répondent affirmativement parce que dans le cas contraire, outre le pied de nez que ça ferait au cardinal, parce que l'inverse signifierait qu'il devrait faire le pitre devant un grand pendant que son amie risquait la mort. Et ça, c'était hors de question.

Cardinal Matthieu Cassin, 31 ans ; Général Joseph Cassin, 33 ans

Matthieu supportait très mal de voir ce précieux oiseau trop rare hors de sa cage. Il serra les poings, heureux malgré tout que les gardes suivent encore à la lettre ses instructions. Il grogna quand Hyriel lui sourit mais davantage comme un chien blessé que comme un loup enragé. Tout cela était ridicule… Si ils arrivaient et qu’Irène était saine et sauve avec son bébé dans les bras, ils auraient tous l’air fin !

Il salua vaguement les gardes, toujours aussi ronchons et sortit avec les autres, pressés d’en finir. Il laissa les gardes suivre les instructions de Joseph qui les guidaient dehors. Quand ils furent arrivés, ils trouvèrent d’abord une scène singulière.

Aldéric Tassin, 22 ans

Bien entendu, le cardinal n’apprécia pas le sourire que lui adressa Hyriel. Après tout, s’il voulait continuer de bouder… Ils sortirent alors et l’herboriste retrouva Cassandre, avec une joie mêlée de crainte. Puis de surprise et de peur. Il se rassura quelque peu en voyant que ni le général, ni le cardinal ne s’en prenaient à elle. Serait-elle donc avec eux ? Il eut une partie de sa réponse grâce au général, dont il se crispa au contact de la poigne, avant de se détendre en comprenant qu’il n’avait étonnamment rien à craindre. Ses paroles l’intriguèrent toutefois. Faire son travail ? Comment ça ?

Dans la voiture, il n’accorda pas un regard au cardinal boudeur, concentré sur le reste. C’était donc clandestin. Un général et un cardinal le tiraient de prison pour quelque chose de clandestin. Hyriel hocha sobrement la tête à ces instructions. Il écarquilla les yeux à la suite. Leur sœur… Irène… Comme le monde était petit… Il se rassura un peu en apprenant que Guillaume était bien avec elle. C’était déjà ça. Mais c’était grave au point qu’ils le tirent de prison ? La fin le fit se fermer. Il était un dangereux sorcier criminel mais bien utile de temps en temps, évidemment. Il retourna un regard neutre à son interlocuteur.

« Général, apprenez que je n’ai pas pour habitude de tuer ou de laisser mourir les innocents, encore moins mes patients. Je suis guérisseur, pas meurtrier, contrairement à ce que l’on a pu vous dire. »

Il ne visait bien évidemment personne.

Cardinal Matthieu Cassin, 31 ans ; Général Joseph Cassin, 33 ans

Joseph observait consciencieusement le gugus qu’il venait de récupérer pendant que Matthieu soupirait avec agacement. Entre l’un qui faisait un sourire idiot et l’autre qui lui faisait la morale, il était bien tiens ! Il grogna entre ses dents mais le doute continuait à le mordre comme un horrible serpent. Il n’avait rien fait pour s’enfuir pour le moment et Cassandre lui semblait de moins en moins envoûtée. Elle continuait à l’idolâtrer oui, mais cela semblait être des mots classiques d’enfants, comme Grâce pouvait le faire avec Madeleine… Il sera les dents. Non, il avait avoué, il le savait, il était maléfique, il n’y avait pas à tergiverser et il retournerait dans son trou une fois son travail terminé.

Joseph était plus mitigé. Il croisa les bras et haussa un peu les sourcils face au bonhomme. Drôle de gars. Quand Cassandre interpella son frère, il l’observa. Matthieu ne réagit même pas, à peine pour un vague grognement. Était-il vraiment si difficile de comprendre qu’ils se mettaient tous en danger à tous les niveaux ? Quelle idiotie… Mais il avait fait une promesse et il ne tenait pas à affronter son père en arrivant là-haut.

Joseph soupira à l’énième louange et secoua la tête.

- Oui, je sais, j’ai déjà fait ma prière tout à l’heure, tu as déjà oublié ?

Il fronça les sourcils à son histoire et fut même un peu attristé. Des chiots ? Bon sang mais c’était trop adorable pour les tuer, ces bêtes-là ! Ce qu’il pouvait se passer dans la tête des bonnes femmes pour penser à des choses pareilles… Il soupira. Quand elle recommença il observa le garçon avec un œil blasé.

- Dites, vous avez pas besoin d’affiche publicitaire, vous…

Peu après sa réponse, ils revinrent à la maison. Joseph espérait que ce ne se soit pas trop dégradé. Il descendit et donna des ordres à ses trois gars avant de revenir. Il jaugea Hyriel avant de prendre les clefs. Il alla soigneusement le détacher, avec douceur malgré ses grosses paluches.

- Allez-y, descendez. Mes gars vont surveiller.

Tant pour qu’ils n’aient pas d’ennuis que pour éviter qu’ile ne leur file entre les doigts. Matthieu eut du mal à voir ça sans broncha et se précipita dehors, le pas furieux et la figure rouge. Il trouva alors Bélyl dans la salle, en train de bercer Ludovic. Elle n’avait l’air très bien. Il fronça les sourcils.

- Que se passe-t-il ?

- Je… Je ne sais pas… Mais ça n’a pas l’air d’aller et l’enfant ne vient toujours pas…

Cassandre n’avait clairement pas la langue dans sa poche, surtout envers le cardinal. Hyriel dut se pincer les lèvres pour ne pas rire à ses réflexions. Le pauvre homme, elle n’y allait vraiment pas avec le dos de la cuiller. Et ça ne le changeait même pas ! Hyriel ne s’y attarda pas plus que ça et se concentra plutôt sur les paroles du général. Il fut appuyé par Cassandre, d’une manière qui le fit sourire avec tendresse. Elle ne rappelait certes pas des événements heureux mais la manière dont elle prenait sa défense lui mettait le baume au cœur. La réflexion du général lui indiqua que ce n’était sans doute pas la première fois et elle parvint même à lui arracher un souffle de rire. Il acquiesça ensuite aux dires de la petite sur les remèdes des filles. Les malheureuses, elles n’étaient pas tendres avec elles-mêmes, en effet. Quant à la remarque sur la publicité, il ne manqua pas de sourire.

« Conduis tes projets en silence, ta réussite se chargera du bruit. »

Il aimait bien se proverbe que lui avaient appris sa formatrice et son ami Eugène.
Ils s’arrêtèrent alors et Hyriel déglutit, appréhendant l’état dans lequel il allait trouver Irène. Il se fit détacher, étonné, et massa ses poignets, soulagés, en regardant le général avec reconnaissance. À son ordre, il ne put toutefois lui retourner qu’une grimace.

« Je suis navré mais je ne peux pas le faire seul : votre frère et ses amis m’ont tant abîmé les jambes que je ne peux plus du tout m’appuyer dessus pour me retenir tout entier… »

Et il ne se faisait pas aider de gaîté de cœur, loin de là.

Guillaume, 16 ans, apprenti guérisseur

Dame Irène ne se réveillait toujours pas, malgré ses soins et les prières de la nonne… Rien ne semblait anormal du côté du bébé – rien de plus anormal que ça ne l’était déjà, plutôt –  et c’était déjà ça de rassurant, même si le jeune guérisseur n’était pas du tout serein. Et l’on n’entendait plus rien, en dessous. Ils étaient sans doute allés chercher du secours mais quand reviendraient-ils ? Et que se passeraient-ils s’ils arrivaient trop tard ? Si le bébé décidait de sortir avant que sa mère ne se réveille ?

Ses réflexions s’arrêtèrent quand il entendit des bruits revenir en bas. Il reconnut la voix du cardinal. Il leva aussitôt les yeux vers la jeune sœur et formula une demande muette, espérant qu’elle comprenne.