[13 janvier 1598] Pour vous fêter, Monsieur Wagner [Terminé]

Les verres bus - heureusement que Lucinde ne s’était guère servi - Eldred proposa un jeu plus que curieux… L’ancienne sage-femme arbora une mine peu convaincue. La discipline à laquelle elle s’était toujours astreinte rejetait catégoriquement une telle idée. Voir dans quel état cela laissait Gontran lorsqu’il se laissait entrainer - c’est-à-dire guère et heureusement - et quelles âneries il débitait ne lui inspirait nul enthousiasme.

William ne semblait pas plus intéressé qu’elle, mais à son plus grand malheur - dont on ne pouvait remarquer qu’un certain scepticisme -, leur employeur approuva l’idée. Bien… Une chose était certaine : il était absolument inconcevable qu’elle finisse ivre, et qu’importe qu’on ne la trouve pas amusante. Elle récapitula les consignes à part elle, attendant l’occasion de prendre la parole.

Occasion qu’elle trouva lorsque William lui donna le mot. Mot auquel elle ne voyait pas de difficulté particulière pour une première intégration - mais pour lequel il n’y aurait certainement pas grand chose à dire.

Tutoiement. Intégrer mot : Saindoux.

Elle se tourna vers Eldred, et sortit la première phrase qui venait - car c’était à elle que l’on s’était adressé et que c’était une question de politesse.

— Peux-tu aller me chercher le Saindoux ?

Avant qu’il ne puisse enchainer, elle reprit la parole :

— Un instant. Je ne suis pas certaine, en revanche, que ce genre de… jeu soit fort correct pour une femme. Sans doute vaut-il mieux que je m’en abstienne.

On trinqua et devant l’ambiance à blaser un troll ivre, Eldred suggéra innocemment un petit jeu pour dérider cette bande de vieilles pommes fripées. Il observa les réactions s’attendant à ce que le baron s’intéresse à l’idée sans y adhérer par retenue pour sa classe. William et Lucinde se jetèrent des regards mi-perplexes mi-effrayés. Enfin ! Il n’avait tout de même pas parlé de marcher sur des braises ardentes, si ? Finalement et contre toute attente, le seigneur de Frenn accepta avec un grand sourire. Lui-même en fut désarçonné momentanément. Avait-il bien entendu ? Venait-il vraiment de se lancer dans le jeu ? Lui le baron sérieux, raisonnable, respectueux, distant, zélé ? Et en plus il lui demandait d’aller à la cave si la situation l’exigeait ? Mais… Que se passait-il aujourd’hui ?

— Euh oui, très bien, bégaya-t-il toujours sous le choc.

William suggéra le mot Saint Doux. Saint Doux ? C’était quoi encore ça ? Il avait déjà entendu le mot, il en était certain, mais où ? Il n’arrivait pas à remettre le contexte. Un saint doux ? C’était quoi encore ça ? Par le marteau de Thor… Ca commençait bien. C’était un truc en rapport avec le draugr ? Il avait dit quoi le vicaire la dernière fois ? Skitr ! Cassandre n’avait jamais parlé d’un Saint doux. Et Lucinde qui lui demandait d’aller le chercher. Une statue ? Couilles de troll !

Le temps s’écoula et Eldred vida son verre.

— Puisque j’ai perdu c’est à moi de trouver le prochain thème.

Et il manquait cruellement d’inspiration. Posa les yeux sur Dyonis et…

— Un dérivé du mot crochet pour mon maitre.

Il en profita pour se resservir et déclara l’air de rien.

— Mais c’est qui le Saint doux en fait ? et attrapa un petit pâté.

Les petits pâtés sont appréciés de concert - ce qui est moins le cas du jeu que propose Eldred, à en croire les têtes sceptiques de Madame Tiéran et de Messire Wagner, surtout lorsque le baron, lui, accepte. Quant au lanceur du jeu, c'est encore pire que cela : il paraît sidéré. Et en vérité, le seigneur peut le comprendre.
Aurait-il accepté une proposition comme celle-ci quelques semaines auparavant ? Sans doute pas, mais voilà que les récents événements semblent le transformer. La conversation de l'autre nuit avec William, la prise de conscience de tout le temps complice perdu avec sa fille, la rencontre brève mais terriblement marquante de cet interné de l'Hôpital Général qui même dans son Enfer sur Terre savait être joueur... et même, aussi surprenant que ce soit, son récent rapprochement avec Messire de Fromart dans certaines idées communes : au milieu de tout cela, le Premier Conseiller serait-il en train de commencer à saisir que, tout attaché qu'il restera - plus que jamais - à ses projets de réforme de l'Empire pour les humbles, il ne doit cependant pas négliger la vie ? Avec sa possible légèreté, ses pauses de jeu, avant que tout ne risque de fondre. C'est du reste l'anniversaire de William et en une compagnie pour le moins éclectique.

Il sourit de nouveau à son intendant quand il se prête à son tour au jeu et le tutoie - tout de même, cela fait étrange. Il n'y est vraiment pas habitué. Sa petite mine un peu crispé le trahira, du moins jusqu'à ce que le mot soudain choisi par William lui tire un toussotement en guise de rire. Était-il sérieux ? William ? Dyonis ne sait ce qui est le plus amusant entre le mot lui-même, le fait de connaître la sérieuse personne à qui il est destiné, ou la réaction toute penaude de l'intendant aussitôt le mot prononcé. Le seigneur cille et secoue la tête.
Madame Tiéran s'en sort et le baron ne peut que lâcher un amusé : "Vin et Saindoux, que de choses à ramener décidément." En revanche, l'intervention de la jeune femme le ramène à une posture plus sérieuse pour affirmer : "Ce n'est qu'un jeu, Madame, et il va de soi que nul ici n'est tenu de le pousser au-delà des limites que chacun s'estime raisonnables." Il est de sa responsabilité de mettre cela au clair autant pour, espère-t-il, détendre la comptable que pour ne pas non plus encourager une beuverie dans son domaine. Le jeu raisonnable lui convient aussi.

Eldred perd sa manche à cause du maudit saindoux et descend son premier verre. Le baron va là-dessus franchir une nouvelle limite du possible en décidant d'expliquer lui-même, de son ton distant en fort contraste avec le contenu : "Le saindoux est un aliment blanc et moelleux obtenu en faisant fondre de la graisse de porc sans viande." (Un temps) "Souvenir ému pour ce porc balancé lors de la visite du seigneur de Monthoux." Lâche-t-il au passage tant le mot "porc" lui reste, depuis cette merveilleuse soirée, associée à ce brillant comte et à la plaisanterie que s'était permise Eldred.
Son tour arrive. Un dérivé du mot crochet. Petit plissement de lèvre bon joueur au coin de la lèvre du seigneur : il fallait bien que cela tombe. Il acquiesce, réfléchit et propose : "Accrocher". Puis, se tournant vers l'intendant après un nouveau petit temps de réflexion lui rappelant combien Messire Wagner aimait les histoires et les livres : "Cher William, à quel récit êtes vous le plus resté accroché ?"
A peine achève-t-il qu'il arrondit les yeux et se racle la gorge, une prothèse devant la bouche : le "vous" est naturellement sorti. Seigneur, cela sera loin d'être facile. Mais soit. En incapacité de se servir lui-même, il fera signe à Eldred de verser le vin dans sa coupe. Prise entre ses membres d'acier. Levier. Première descente. Des bouteilles seront bel et bien à aller chercher à la cave à ce rythme. Sur un petit sourire en coin, il se tourne vers l'intendant.

Le jeu fut lancé avant que la nouvelle comptable ne put émettre de réelle objection. Ainsi profita-t-elle de son tour de jeu - fort vite expédié - pour dire ce qu’elle en pensait. A la réponse du baron, elle acquiesce, et… bien sûr qu’elle a des ressources ! Mais dans un tel jeu, sans doute ne faut-il pas se reposer sur ses acquis. Elle accepte de poursuivre.

Ce petit aparté clos, Eldred… ne trouva rien à répondre et dut prendre son premier verre. Il posa une question qui arracha un souffle de rire à l’ancienne sage-femme qui - malgré l’idée de fête - se reprit bien vite, rappelée à l’ordre par un vieil instinct qui se relâchait moins encore dans le jeu que dans toute autre occupation.

Alors que les explications tombaient, accompagnées d’un échange dont elle n’avait nulle référence, Lucinde avait saisi un nouveau pain - manger amortissait - alors que le tour se poursuivait médiocrement.

Tutoiement requis. Trouver dérivé de crochet. Intégrer dérivé de crochet.

Echec de Dyonis. Echec de William. Tous deux sur le tutoiement.

Son tour. Tutoiement requis. Attention : faute récurrente. Trouver dérivé de crochet. Trouver dérivé de crochet. Crocheter. Intégrer mot : crocheter. Tutoiement requis.

— Sais-tu crocheter une serrure ? s’enquit-elle auprès d’Eldred presque immédiatemment.

Attendre son tour. Rester concentrée. Manger, mais par petites bouchées et vite afin de répondre rapidement - en ayant vidé sa bouche, on n’était pas chez les sauvages non plus.

Ah cet incorrigible William ! Comment ne pas souffler un petit rire en le voyant s’inquiéter d’avoir vouvoyé la comptable du domaine ? Le zakrotien secoua la tête pour lui indiquer qu’il n’y avait aucun mal. Pour le moment. En revanche, à son tour, il ne devrait pas à oublier ce cher « tu ».

Sur ce, l’on arriva au tour d’Eldred. Maudit Saint Doux dont il ne parvenait même pas à remettre une explication sur le nom… Sans doute grâce à l’ambiance festive, ce fut le baron lui-même qui lui donna la définition du mot en question. Il acquiesça, voyant parfaitement à quoi cela faisait désormais référence.

— Merci. Svínafeiti donc traduisit-il plus pour lui-même avant que Dyonis ne reprenne avec son détachement habituel sur le porc à perruque.

Eldred esquissa un souvenir. Il se souvenait de ce jour où il avait fini privé de nourriture pour s’être opposé à la grosse truie de Monthoux. Peu cher payé comparativement à l’amusement mêlé de colère qu’il en avait retiré ce jour-là. Et voir le seigneur de Frenn en reparler valait tout l’or du monde. Assurément, c’était là l’un des jours clés qui avaient bâti leur relation hors du commun. Il inclina la tête, ému à ce souvenir.

Le jeu reprit. Le baron prit son premier verre sur un tutoiement oublié et William en bon élève s’empressa de le suivre. Il n’y avait que Lucinde pour maintenir le cap. À ce rythme, il allait vraiment devoir se rendre à la cave afin de réapprovisionner la table en boissons. Et de nouveau la balle revenait dans son camp. L’ennui c’est qu’on avait déjà fait un certain nombre de mot de la famille de « crochet » et qu’aucun ne lui sautait à l’esprit. Cela passait si vite dix secondes ! Et quand bien même ses adversaires ne semblaient pas décompter des plus précisément il dut rendre les armes et vida son verre.

—Je vais donc devoir encore une fois trouver un nouveau mot…

La première chose à laquelle il pensa fut les paysages de sa terre natale s’étendant à perte de vue.

— Landes. As-tu déjà visité les landes de Zakros, Maitre ? questionna Eldred.

En fait, il devait l’admettre : même pour lui c’était très étrange de tutoyer le baron. Il y avait quelque chose d’irréaliste à cette situation après ces longs mois de vouvoiement imposé. C’est qu’il s’était fait à cette coutume finalement. Il espérait cependant que l’on échouerait avant son tour ou cela s’annoncerait ardu, d’autant plus que son esprit trouvait en priorité du zakrotien ce qui ne l’aidait pas vraiment…

Dyonis pousse un souffle de rire à entendre William si scrupuleux, si précautionneux après son "vous" à la comptable. Autant qu'à son hésitation dans le pronom à adresser à Eldred. Ce dernier le rassure, puis remercie le maître pour ses petites explications avant d'en donner ce qu'il comprend être l'équivalent en Zakrotien. Au visage concentré du baron à cet instant, on pourra voir son intérêt pour cette langue étrangère - comme pour tout ce qu'il entend de neuf et dont il peut s'instruire. Aussi note-t-il mentalement le terme - non pas qu'il lui resservira, mais pour le simple plaisir intellectuel.
D'un haussement de sourcil entendu, Dyonis répond au sourire amusé d'Eldred après qu'il a mentionné ce drôle de souvenir. Un repas exaspérant. Et une punition qu'il avait dû infliger à l'esclave pour la forme - histoire de ne pas être accusé par le Monthoux ou d'autres courtisans de laxisme envers les captifs... Toutefois il n'en avait pas pensé moins et s'était appliqué à donner la sanction la plus légère possible. En vérité, cette soirée avait été un de ces moments les ayant rapprochés plus qu'ils ne l'auraient imaginé. Ils s'étaient soutenus l'un l'autre devant l'incommensurable bêtise du comte.

Il s'attendrit du souvenir par lequel Messire Wagner complète sa définition, qui en dit long de sa complicité avec feu-Ulysse - le vrai Ulysse. Pauvre de lui. Le sujet revient sur les lectures de l'intendant et un air satisfait traverse le visage du seigneur : une réécriture de amours de Galatée et du berger Acis, de la jalousie de Polyphème, voilà qui doit être plaisant. Moins plaisant est la nouveau loupé du pauvre William, qui se retrouve à devoir descendre un nouveau verre.
Lucinde prend la suite et s'en tire une nouvelle fois haut la main. Mais avec tellement de retenue, de concentration, que c'est à se demander si ce jeu l'intéresse et la divertit vraiment. Au moins, William a raison : il est plus que probable qu'elle termine cette partie parfaitement sobre. Dyonis ne peut s'empêcher de penser qu'avec un tel phlegme, il pourra avoir une entière confiance en la qualité de tous ses offices.

On ne pourra pas en dire autant de l'efficacité d'Eldred sur la partie : il peine à trouver son mot au bout du décompte et enchaîne sur un autre verre. Eh bien, ils sont beaux, les trois Messieurs de ce petit groupe. Lucinde ca profiter d'un curieux spectacle si cela continue ainsi. Eldred choisit donc "Landes" et à sa question, un air vague passe sur les traits du baron : aussi accroché à ses vieilles terres et à son vieux fief qu'un chevreau à son piquet. Son obsessionnel souci d'y être présent pour être prêt à assurer quoi qu'il arrive. Et pourtant, prenant de l'âge et entendant bien des récits, il est pris parfois du rêve de quelques voyages.
"Non. Malheureusement. Sans doute dois-je manquer quelque chose." répond-il avec beaucoup de sincérité dans sa voix qui se sera faite moins froide, moins distante. Déjà, il lui faut enchaîner. Landes, landes... Tout occupé à chercher une bonne intégration du mot, il ne prend pas garde à la phrase qu'il commence à improviser pour William et dans laquelle, naturellement, le "vous" pointe de nouveau le bout de son nez : "Hm... Pensez-vous que... hm... Arf !" piaffe-t-il dans un demi-rire en se rendant compte qu'en plus de ne pas placer le mot, il a encore cédé au pronom dangereux. Le voilà donc à se faire servir deux verres qu'il descend. Lentement. Précautionneusement. Cela va commencer à se corser, comme le goût de l'alcool épicé dans son palais.

"Nos mots ne font vraiment pas long feu. Voyons... hm, combien de temps tiendra : gagner ?"

Echec d’Eldred.

Voyager. Voilà bien une chose que Lucinde n’avait jamais faite et ne ferait jamais. Enfin, si, elle avait bougé : de là côte à Coutrenielle, puis de Coutrenielle à son village, et enfin dudit village à Braktenn. Toujours pour s’en sortir. Toujours plus clandestine que la fois précédente. Et cette clandestinité poisseuse la révulsait d’autant plus qu’elle n’avait d’autre choix admissible que de la supporter. Il fallait ce qu’il fallait.

La lande, donc, ne mena point le baron à la victoire. Contradiction ou optimisme, il suggéra donc “gagner”. Cela ne porta manifestement pas chance à William qui buta toujours sur ce même tutoiement - attention : erreur récurente. Soit, gagner toujours ?

Trouver mot : famille de gagner. Intégrer mot. Tutoiement requis. Intégrer mot.

— Je suis déçue, Eldred, que tu n’ai prévu nul gain pour le vainqueur, annonça-t-elle bien que ce fut complètement faux.

Il aurait surtout fallu des lots de consolations pour ces Messieurs. Quoiqu’ils soient bien parti pour boire de quoi effacer durablement leur défaite s'ils ne se faisaient pas plus créatifs et flexibles.

Ah les landes de Zakros ! Aussi merveilleuse qu’exaspérante. L’armée monbrinienne pourrait certainement en témoigner, mais pas le baron qui ne s’était jamais rendu dans son pays. Il se demanda d’ailleurs si celui-ci avait voyagé quelque part, à Monbrina ou au-delà mais le jeu se poursuivait et le seigneur de Frenn trébucha encore sur ce maudit vous. C’était tout de même dommage. S’il riait intérieurement, il n’avait pas encore assez bu pour troubler son sérieux de façade. À son tour William piétina allègrement le tutoiement. Lucinde en revanche s’en sortit haut la main. Quant à lui il ne trouva pas de mot comme à son habitude. Il vida son verre.

— Mon cher William si ce n’était pas ton anniversaire aujourd’hui, je te signalerai qu’utiliser deux mots dans la même phrase est quelque peu déloyal.

La dernière goutte de vin tomba en silence dans sa coupe. Il secoua la bouteille vide machinalement et en déboucha une nouvelle dans un petit « plop ».

— Je suis fort triste, Messire d’échouer lamentablement. J’espère que tu seras plus heureux avec ce triste mot.

Bon en théorie, il avait calculé qu’il y avait assez de mots pour parvenir jusqu’à son tour et cesser de se ridiculiser de la sorte. Normalement.

— As-tu une idée de gain, Lucinde ? Après tout il semblerait que tu sois la plus apte à jouer avec nous.

Ce à quoi il aurait rétorqué que les jeux à boire étaient faits pour être perdus de temps à autre sinon il n’y avait aucun plaisir à la chose.  C’est sûr, ce n’était pas avec elle qu’il irait s’enfiler quelques chopes à la taverne pour le plaisir de plaisanter et de parler fort.

"Je crois qu'ici il est plutôt question de devoir." répond-il à William lorsque celui-ci avance une envie de demeurer vissé à ses terres. "Mais je commence à envisager la possibilité que mon fief survive quelques semaines, en d'autres bonnes mains, si l'envie me prenait d'aller découvrir un peu d'autres horizons." sourit-il cependant, reconnaissant volontiers qu'il devrait apprendre à décrocher un peu de temps en temps.

Tant qu'il est encore en condition physique correcte pour de beaux voyages du reste. Un de ses fils, Lavinia, ou même des gens de grande confiance pourraient faire les suppléants le temps d'un périple exceptionnel. L'idée fait son bout de chemin. D'autant que ce pourrait être une belle surprise à proposer à sa fille, dans l'optique de reprendre du temps avec elle. Sans doute apprécierait-elle.
Messire Wagner fait une magnifique double variation sur le mot du jeu, ce qui fera rire le baron déjà aidé par l'alcool - avant de simuler un air sévère pour accompagner la fausse remontrance d'Eldred à ce propos. Par ailleurs, William n'échappe pas à un nouveau verre pour ce maudit "vous" dont ils sont deux à peiner à se débarrasser. Mais il a raison sur un point : Lucinde est partie pour remporter ce jeu haut la main. Tiens oui ? Quelle serait la récompense du vainqueur ? Bonne question que pose la comptable, réussissant au passage encore une fois les deux étapes. Pour la première fois, le seigneur en arrondit les lèvres pour signifier qu'il est impressionné par la performance de concentration.
Eldred débouche la bouteille suivante alors qu'il manque une nouvelle fois le mot - cela descend vite mine de rien. Le baron inspire, se racle la gorge et se concentre. Tu. Triste. Tu. Triste. Tutristetutristutris... Tristi-tu-de. Il se retient de rire tout seul.

"Tu garderas, cher William, un souvenir fort peu triste de ce premier anniversaire à Frenn." parvint-il à aligner, pas peu fier d'avoir réussi ce coup-ci. Il en ouvre les bras comme en action de grâce, avant de retrouver son sérieux.


Vingt tours se sont passés. Si vite. Et les résultats sont plus ou moins lamentables. William avec ses dix-neuf verres doit faire peine à voir. Dyonis a sa confirmation de son affirmation de plus tôt : il n'oubliera pas cet anniversaire. A moins que si, précisément, l'alcool ne le fasse oublier. Les mots se sont enchaînés comme au tournoiement des ailes d'un moulin, et les têtes elles aussi tournent. La sienne en tout cas. Treize verres. Il n'a vraiment pas l'habitude. Il devra se garder de raconter cela à la cour. Autour de lui, on peut apercevoir quelques exactions : le levier de ses prothèses n'est pas aussi habile que d'ordinaire dans cette ébriété et il aura renversé quelques verres aussitôt remplis. Les bouteilles auront diminué à mesure - et voici déjà le quatrième entamée. Eldred s'en tire bien avec six verres, et Lucinde avec quatre seulement - championne de phlegme et de concentration - après lesquels elle a décidé d'arrêter, ce que le seigneur aura évidemment accepté. Un seigneur étrange à voir, d'ailleurs : tout rouge, assis, à avoir bafouillé certaines de ses dernières phrases. Il aura ri volontiers à plusieurs reprises, et descendu un certain nombre de petits pains aux pâté pour calmer la sensation d'ivresse. Mais Messire Wagner surtout, comment se porte-t-il avec ses dix-neuf verres ? Dyonis regarde vers lui.

Le devoir, ça, c’était un concept qui percutait. Être prêt à déléguer, un peu moins. Se déplacer devait avoir un but et voir du pays, c’était somme tout un peu faible. Mais après tout, on ne lui demandait pas son avis.

Elle trouva. Echec d’Eldred qui souligna la petite pirouette de l’intendant. Oh, c’était vrai… mais ça ne l’avait pas tant aidé. Quant au retour sur les gains, il la fit sourire.

— Aucun voyons, mais qu’aurais-je pu dire ? Si le but du jeu est de s’amuser, cela doit suffire. Se souvenir de la soirée semblerait déjà être une belle victoire.

S’amuser devrait suffire… Croyait-elle vraiment ce qu’elle disait ? Bon, pas tout à fait, mais ce n’était pas si important. Elle aurait pour elle la satisfaction d’une autodiscipline ferme et d’un esprit toujours clair. Clair comme l’eau qu’elle ne devait pas laisser se troubler, loin de la vase qu’elle ne devait remuer.

Avec vous, mes renardes, c’était différent. Cela le restera en dépit de tout le reste.

Et même si elle conservait précieusement la sculpture renard taillée par le père d’une certaine petite abeille.

Le seigneur de Frenn, déjà bien entamé, parvint à caser sa première bonne phrase. Eh bien ! Et voilà que c’était reparti pour un tour…


Vingt tours supplémentaire. Que ne fallait-il pas inventer ? Soucieuse de garder l’esprit vif - enfin, suffisament - elle avait lâché au vingtième en tout, après son quatrième verre de pénalité. Cinquième en comptant celui bu en l’honneur de William, voilà qui était allègrement suffisant. Elle n’abandonnait jamais : elle savait juste à quel moment reconsidérer ses priorités.

Honnêtement, elle préférait cela que de partager l’état de certains ici… Il n’y avait qu’Eldred qui tenait encore. A l’aise quand elle comptait davantage sur le silence et la maîtrise de soi. Et quoi qu’il en pense, il était largement temps de mettre fin à ces bêtises avant que quelqu’un ait un accident.

— Messieurs, je pense que nous avons tous largement assez consommé pour ce soir, je suggère d’en rester là.

Elle suggérait parce qu’elle n’était pas tant en droit d’ordonner, mais le ton y était pourtant. Ils ne tenaient même plus debout, c’était lamentable. Les hommes étaient-ils capables de s’arrêter ? Quel plaisir y avait-il à se rendre malade comme des chiens, sérieusement ?

Elle interrogea Eldred du regard. Oui, lui, il aurait largement pu continuer, mais pour eux, c’était une autre question. Pitié, qu’il ne les encourage pas, il voyait bien qu’ils étaient déjà bien au delà de leurs limites.

Comment ça Lucinde n’avait pas prévu de récompense ? Voilà qui était fort décevant disait son regard faussement désappointé qui se retenait de souligner qu’elle était en passe de remporter la partie sans s’amuser le moins de monde. En tout cas son maitre parvint enfin à échapper à la sentence du verre de vin. Quant à William, il semblait peu à peu céder à la tentation de l’ivresse comme en témoigner son rire jovial sorti de nulle part.

Vingt tours et quelques cadavres de bouteilles de vin plus tard, le « tu » avait tué autant le baron que l’intendant incapable de dépasser leur éducation. Ce n’était pas faute d’avoir réessayé avec un peu plus d’enthousiasme à chaque fois pourtant ! Tous deux étaient là à rire, William quasi somnolent dans un fauteuil. Eldred lui, s’était appuyé nonchalamment contre le buffet, bras croisés. Avec six verres supplémentaires, il s’en tirait bien. On pouvait même dire que l’alcool avait déridé son monbrinien puisqu’il avait bien rarement perdu une fois égayé par le spiritueux. C’était un drôle de spectacle tout de même : le sérieux William avachi dans un fauteuil à rire tout seul et l’austère baron de Frenn toujours debout mais qui n’avait sans doute jamais autant souri en une seule soirée de toute sa vie. Lucinde en revanche était toujours aussi raide qu’un pieu tandis qu’elle suggérait de les glisser dans leur plumard. C’était sans doute judicieux. Le lendemain allait sans nul doute laisser quelques traces de son passage, excepté pour lui. Il n’avait pas encore « largement » consommé. En fait, il était même très loin de l’état dans lequel il avait pu quitter certaines tavernes ou festivités chez lui. Ce genre de soirée où il ne se souvenait même plus de qui était dans son lit.
Il observa la nouvelle comptable. Si l’alcool le faisait sourire, il avait le sentiment que cet ennuyeux sérieux dont elle faisait preuve n’était que revêtu comme une armure qui servait à cacher les dieux seuls savaient quoi. En fait, c’était désormais la seule chose qui l’interpellait.

— Les épées trop rigides finissent par se briser au cours de la bataille, déclara-t-il innocemment à son intention avant de décroiser les bras pour se mettre en mouvement.

Il s’approcha en premier lieu du baron dont il avait peur qu’il ne finisse par se blesser avec ses prothèses dont les gestes étaient de moins en moins précis.

— Messire, je déclare la partie officiellement terminée ! Vous pourrez toujours prendre votre revanche ultérieurement. Ce fut un plaisir de partager ce moment avec vous. Venez, je vais vous raccompagner.

Une fois cela fait, il porterait William qui se serait sans doute assoupi d’ici là dans un profond sommeil ronflant.

Dyonis trouve un fond de consolation dans le fait que le voilà bien accompagné : William est dans un état aussi décrépit que le sien. Si ce n'est plus ! Deux épaves, ah, quel curieux spectacle. Mais il doit le reconnaître, c'était une soirée amusante et ils n'ont pas non plus poussé le vice jusqu'à se donner envie de vomir ou se mettre ivre-morts. Que songeront-ils le lendemain, l'un et l'autre, en se revoyant rire comme des benêts ? S'en rappelleront-ils seulement ? Ses yeux pépient et ses prothèses tracent des va-et-vient un peu perdus quand résonne la voix de Lucinde. Il se concentre pour ne perdre aucun mot et retrouver un minimum de contenance.

"V... Vous avez parfaitement raison, Madame." Puis se tournant lourdement vers Eldred, avec une longue inspiration utile à reprendre possession de ses nerfs, de ses membres. "P... Pour moi aussi ce fut..." Amusant ? Il n'en est pas encore certain. Plaisant ? Hm... "Singulier." Il parvient tout de même à sourire et pas juste par politesse : au fond de lui, il apprécie la complicité qu'ils viennent d'avoir via cet étrange jeu, et le souci qu'Eldred prend sincèrement de lui.

Se lever est un peu compliqué mais il y parvient enfin suite à deux tentatives. Après un regard mi-navré mi-compatissant pour le pauvre William déjà assoupi, puis un hochement de tête pour saluer la très consciencieuse Madame Tiéran, le seigneur entreprend de marcher seul d'abord. Il aligne correctement quelques pas... mais doit finalement se reposer sur le bras d'Eldred avec un petit rire contenu. L'alcool le rend rouge et lui fait pétiller de beaucoup ses yeux d'ordinaire si froids. "Il... me faudra de l'entraînement progressif avant d'assurer une r... r... revanche digne de ce nom." Et lui qui aime tant Rome, il lui faudra penser aux Latins la prochaine fois. Pas de "vous". "Tu".

Evidemment qu’elle avait raison. Manquant d’habitude, de tels abus pouvaient représenter un véritable danger. La remarque d’Eldred lui tira un léger sourire. Trop rigide, vraiment ?  

— Comme je vous le disais, les armes ne sont pas ma référence de prédilection, répondit-elle humblement.

Esquivait-elle le sujet ? Peut-être un peu. Il pouvait bien le croire, cela, au fond, n’importait pas. Elle savait ce qu’elle valait. Volonté, résilience, discipline. Réfléchir dans l’ordre et agir en conséquence. Apprendre, désapprendre, savoir toujours redéfinir ses priorités quand la situation l’exigeait. Etre sous-estimée ? Au fond, cela n’avait guère d’importance.

Elle resta avec ce qu’il restait de William le temps qu’Eldred revienne le chercher. Il ne restait plus qu’à s’assurer que tout soit remis en ordre dans cette pièce.

Au fond, même si elle pouvait s’adapter à tout, elle savait. Elle savait que ce qui l’empêchait le plus de profiter n’était pas sa discipline, car elle ne l’interdisait pas. Elle aurait largement pu boire un peu plus sans se mettre en danger ni perdre ses moyens. Elle aurait pu, si les choses avaient été différentes. Seulement la réalité ne s’adaptait pas toujours à la froide théorie, et là, elle n’en était pas capable. Elle pouvait encaisser. Elle pouvait se relever. Mais pour cela… Pour cela c’était trop tôt.