[Alternatif - RP ouvert] The Drunk Angel, votre taverne céleste

Je t’aime, Alduis. Ces derniers mots le hantaient encore. Encore tellement. Et n’étaient rien comparé à sa dernière intervention… Ses derniers actes… A vrai dire, il ne savait plus Ariste ne savait plus où il en était. Mort, oui, mais sans elle. Et sans elle, tout était bien morne ici. Sans même ses lettres, à la regarder de loin. De si loin. Dépérir sans pouvoir le rejoindre. Sans se le permettre à cause d’une volonté qu’il avait eu le malheur d’exprimer…

C’était drôle : ici, ils les avaient revus, tous. Tous ceux qu’ils n’avaient plus revus depuis trop longtemps. Même Antoine… Ce monde-là était étrange, mais pas assez étrange pour l’empêcher de déprimer loin de sa petite sœur adorée, suivant son moral en chute libre et ses mois sans quitter son lit. Quelque part, il regrettait de lui avoir imposé de vivre. Ils auraient pu être si bien, ici, tous les deux. Elle n’aurait pas eu besoin de souffrir s’il n’avait pas interféré bêtement.

Mais elle s’était reprise. Relativement. Et même s’il avait l’éternité devant lui, il était grand temps que le jeune Tianidre sorte de son apathie. Maman insistait, alors il s’était remis à sortir dans cet environnement incroyable. Souvent, il échouait dans cette même taverne, conseillée par Louis des mois plus tôt, et passait ses journées à boire en suivant et ressassant la vie d’Eléonore. Il se sentait seul, sans elle. Trop seul. Infiniment seul.

Cette fois ne faisait pas exception à la règles. Il n’avait pas compté ses bières, ni les heures passées à cette table. Il pensait à elle. Dire qu’elle avait rencontré Alduis… Oh, il aurait tant aimé les présenter lui-même. Alduis lui manquait aussi - il était soulagé de le voir se reconstruire, bien que lentement, avec quelqu’un d’autre - mais il n’y avait aucune commune mesure. Son Eléonore. A Braktenn. Et il y avait cet homme dont elle tombait amoureuse, aussi… Pas celui qu’il lui aurait conseillé de prime abord, c’était certain… Mais qu’importe, parce que tout ce qui comptait, c’était qu’elle se sente mieux.

Il vida sa bière. Qu’elle se sente mieux ou qu’elle vienne le retrouver, mais qu’il ne la voie plus jamais souffrir.

Quel drôle de monde ! Immense - pour ne pas dire infini. Fascinant, tant il semblait y avoir de gens à revoir ou à rencontrer - heureusement, ils avaient désormais l'éternité. Et ici, on ne souffrait plus. Physiquement, du moins. On ne trimait plus, on ne se tuait plus, on ne crevait plus de faim ou de froid. Tout récemment arrivé, Édouard n'en était encore qu'à ses premières découvertes. Les décédés de son village, ses camarades de misère de l'Hôpital partis avant lui, ceux de l'armée aussi, avaient eu la priorité et désormais, il venait découvrir ce curieux bar.
Comme il y avait du choix ! Mais pas encore beaucoup d'animation. Un jeune homme. Il avait l'air d'en avoir déjà descendu quelques-unes. Le vétéran se choisit un cocktail pêchu, agrumes et alcool fort. Il adressa son regard le plus souriant au voisin de table et écrivit sur son ardoise :


Et de lever son verre. Mais pas davantage pour le moment : peut-être que le comparse n'avait pas plus que ça envie de discuter. D'ailleurs il semblait très songeur... Peut-être même un brin mélancolique. Édouard se défit de son masque, sortit son tuyau et savoura sa boisson. Nom d'une pipe que c'était bon ! Et fallait attendre d'être mort pour savourer des délices pareils ?

Cela ferait bientôt trois ans qu’il écumait les lieux. Très peu en regard de l’arrivée de certains et fort long pour les petits nouveaux. Il avait eu tout le loisir de suivre la descente aux enfers de Coldris après sa mort. À vrai dire, il avait bien cru qu’il réussirait cette fois-ci à se tuer d’un surplus d’opium. Il ne savait toujours pas comment Léonilde avait réussi à le sauver cette fois-ci. Ou bien… C’était peut-être une intervention de leur Seigneur au fond. Il avait d’autres projets pour Coldris visiblement, comme le faire tomber de nouveau amoureux. Virgil esquissa un sourire.

Sa douce Elena l’avait rejoint l’an dernier. Elle, n’avait pas survécu à son absence. Il était heureux de l’avoir à ses côtés et en même temps... Tous deux avaient été peinés de découvrir que le chagrin avait failli causer la mort de leur fils unique. Ce qu’il y avait de terrible à tout voir d’ici, c’est que l’on ne savait si l’on devait se réjouir de la survie d’un être cher ou au contraire en être déçu. De là où il était, il ne pouvait qu’encourager son enfant à se dépasser. Il y avait tant de choses qu’il aurait aimé pouvoir lui dire, à commencer qu’il était fier de son parcours et que tout restait à bâtir.

Il poussa la porte qu’il connaissait si bien et s’installa à l’unique table alors occupée.

— Messieurs, je vous souhaite le bonjour

Et il commanda un verre d’hypocras – on ne changeait guère les bonnes vieilles habitudes – qui lui fut servi sur le champ afin de trinquer avec ces camarades du jour.

A peine Ariste eut-il posé sa chope qu’il entendit que quelqu’un s’installait à sa table. Drôle d’idée. Dans cet état, il se serait fui. Sans son Eléonore, il n’était pas grand chose. Responsable de son malheur, rien ne pouvait tant le culpabiliser. Il leva néanmoins les yeux vers l’inconnu et son étrange pancarte. Il acquiesça, sincèrement aimable, comme pour dire “à vous également” mais sans trouver la force de répondre. Comment engageait-on la conversation avec un mort manifestement incapable de parler ?

Ce fut ensuite au tour de l’autre homme, plus âgé. Enfin, après tout il n’en savait rien, celui qui semblait plus jeune était peut-être mort depuis des siècles… quand il voyait que Louis ressemblait toujours à un enfant… Là encore, l’homme les salua et… Enfin, il pouvait bien faire un effort. Il n’allait tout de même pas ruiner le moral de tout le monde avec son deuil d’ivrogne. Il profita de ce que le nouvel arrivant ait passé commande pour demander quelque chose de plus fort.

— Excusez-moi… Je suis peut-être indiscret mais… Vous êtes ici depuis longtemps ?

Pas ici à cette table, bien sûr. Ici ici. Dans cet ici dont on ne redescendait jamais.

Une femme entra dans la taverne, et passa devant leur table en minaudant avant de s’en éloigner en les surveillant comme si elle attendait quelque chose de leur part. Il n’avait pas la volonté de chercher à comprendre. Enfin, il y avait pire que lui en terme d’incompréhension de la gent féminine… Alduis par exemple. Qu’importe, il reporta son attention sur ses voisins de table sans toucher à son verre.

Le jeune homme aux bières le salua et il furent rejoints par un plus âgé, qui paraissait lui aussi être habitué au lieu comme un vieux routier. Il semblait charmant, leur souhaita le bonjour - que le vétéran lui rendit d'un sourire de ses pommettes gonflées. Édouard sirota encore un peu de son cocktail puis remonta son masque devant son trou : pas la peine d'imposer ça plus que nécessaire aux camarades de table.
Une femme entra. Genre assez élégante, pour ne pas dire un peu guindée. Le muet lui rendit simplement son salut d'un hochement de tête, de loin, avant de la voir s'installer à part. Il se retourna vers les deux Messieurs et traça sur son ardoise pour répondre, regard joueur :


Il aura été plus sérieux sur la fin de son texte, quoique toujours avenant. Au bout de combien de temps la lassitude - ou du moins l'habitude - de cet autre monde finissait par remplacer les étonnements de l'arrivée ? Il n'en revenait toujours pas de ne plus sentir ni faim ni fatigue. Et puis c'était comme si ses os n'avaient pas été brisés. Plus un seul coup de couteau sur son torse et encore moins ce coup de poignard porté par le Ministre de la Guerre. "Et vous" - question retournée sur la durée de leur présence ici-haut, mais aussi plus large curiosité : est-ce que pour eux aussi, "ça" leur faisait encore drôle ? Et comment on occupe sa mort ?

L’hypocras servi, le verre levé et la première gorgée de vin épicé avalé, la première question fusa et Virgil esquissa un sourire. C’était toujours ce genre d’interrogation que se posaient les petits nouveaux. Dans le même temps, il reconnut la sœur d’Anjou entrer. Comme d’habitude, elle jouait les princesses prétentieuses. S’il était regrettable de voir la noblesse tomber si bas, son comportement était comme à son habitude parfaitement déplacé. Aussi l’ancien procureur préféra-t-il l’ignorer et écouter (ou plutôt lire) la réponse d’Édouard qu’il connaissait déjà en réalité. Il acquiesça.

— Bienvenu parmi nous Édouard. Je suis navré que mon ami n’ait pu vous sauver, ce n’était pas vraiment l’idée qu’il se faisait de son retour... Pour ma part, cela fera bien trois ans que je suis ici.

Et il se tourna vers le troisième homme qu’il ne connaissait a priori pas pour écouter à son tour sa réponse.

Ah ça ! Il avait eu beau jeu de dire une chose pareille ! Quoi qu'il arrive, je t'aime. Cela lui faisait une belle jambe, maintenant qu'il était mort ! Depuis six ans. Bientôt sept. Si encore il était mort de cause naturelle, de maladie, d'un accident, ou que savait-il encore ? Mais non. Il n'avait pas encore tout à fait digérer d'être mort. De s'être fait jeté dans le vide par son propre amant. Qui l'avait pourtant aimé sincèrement, de cela il en était sûr.

Souvent, Alduis se demandait s'il lui en voulait. Il l'avait entendu plus d'une fois parler de sa mort. Mais pour tout dire, lui-même ne savait pas vraiment jusqu'à quel point il lui en voulait. Pas autant qu'il l'aurait voulu, au fond.

En tout cas, depuis presque sept ans passés dans ce monde, il avait eu le temps de se faire à ses bizarreries et à ses originalités. Régulièrement, de nouveaux arrivaient débarquaient. C'était un défilé constant de nouvelles têtes... mais aucune qu'il ne connaissait.

Enfin, si. Une. Récemment. Bien que connaître soit vite dit, quand il ne savait guère que son identité... Ariste de Tianidre. Qui à l'heure actuelle se situait à une table occupée par deux autres hommes. Jusqu'à présent, ils n'avaient jamais parlé. Peut-être qu'aujourd'hui serait la première fois ? Après tout, entre cette table où trois hommes se rassemblaient déjà et cette femme solitaire, un peu plus loin - qui ne verrait certainement pas l'intérêt de discuter avec le fils d'un tanneur - le choix était vite fait.

Il s'approcha donc de la dite-table sans tergiverser, et demanda aux trois comparses en discussion :

-- Puis-je me joindre à vous ?

Elle était assisse là depuis de longues minutes, ils l'avaient tous vus, mais personne ne venait lui présenter ses hommages. Quelle indignité ! Tout cela car ils devaient songer à sa triste position de son vivant au lieu de se souvenir de sa noble ascendance. Elle étudiait en même temps les différents visage et s'agaça que presque chacune de ces personnes soit un déviant. Quelle malédiction ! Elle se souvint aussitôt des troubles de son neveu, puis se détendit se rappelant que celui-ci s'était rendu pour la première fois au lupanar. Au moins, lui, il apprenait à se défaire de ses pulsions immorales.

Rebecca et se leva pour traverser la salle et s'avança pour saluer le fort moral marquis d'Aussevieille. avec lui, elle se savait en bonne compagnie, digne de son rang.

"Bonjour, messire, j'espère que cette soirée n'est pas trop ennuyeuse, surtout entouré de personnes aux mœurs.... particulières. méfions-nous. Ils seraient capables de transformer le Ciel en Sodome !"

Elle se servit un verre et en tendit un au marquis.

"Trinquons donc à nos connaissances communes, voulez-vous ? Je me félicite chaque jour que votre ami ait pris mon neveu sous son aile."

Ariste ne s’était pas senti tellement indisposé par… la vue qui aurait pu le déconcerter. Les blessures de guerres étaient ce qu’elles étaient, et pouvait se targuer d’avoir vu pire, bien qu’il ne se soit pas éternisé dans l’armée. Ses compagnons de tables ne prêtèrent pas excessivement plus d’attention que lui à la présence suffisante de cette femme qui passait et dont il se désintéressa aussitôt pour poser cette question à la fois si anodine et si particulière.

Il attendit que le blessé ait terminé de rédiger sa réponse, acquiesça après l’avoir lue et sourit à cette formulation. Oui, deux semaines, c’était tout nouveau ici… Alors même qu’il avait l’impression d’avoir enduré l’éternité sans son Eléonore, il savait qu’il était encore un petit nouveau, ici, et que ce ne serait pas demain qu’on le verrait autrement.

Le plus âgé lui souhaita la bienvenue. Il l’aurait bien fait aussi, mais il fut arrêté par une question. Edouard, donc. Mais… Les deux hommes se connaissaient-ils ? Et il n’était pas sûr de comprendre ce à quoi ils faisaient référence. Il prit le parti de ne pas poser de questions, écouta la réponse à la précédente, et se rendit compte que c’était son tour.

— Un peu plus de neuf mois déjà… ou seulement selon le point de vue.

Mais “déjà” lui venait plus naturellement. Il se serait mal vu dire qu’Eléonore ne dépérissait que depuis neufs petits mois insignifiants.

— Vous… appeliez Edouard, donc ?, demanda-t-il confirmation à l’homme à l’ardoise. Je… Ariste de Tianidre, enchanté, se présenta-t-il maladroitement. Il se tourna ensuite vers l’aîné, dont le visage lui rappelait très vaguement quelque chose bien qu’il fut certain de ne jamais l’avoir rencontré. Et… A qui a-t-on l’honneur ?

Il fallait croire que les campagnes militaires et la mort - et sans doute aussi le fait de n’avoir plus rencontré personne depuis longtemps - affectaient parfois un peu l’élégances des manières mais… au fond, le respect et l’intentions étaient là.

Il consulta ses camarades lorsqu’un quatrième élément demanda à les rejoindre, mais déjà, il répondait :

— Hmm oui, je vous en prie.

Ils furent alors rejoints par la précieuse de tout à l’heure… dont l’intervention le laissa sur son derrière. neuf ans plus tôt, il aurait souffert de ce commentaire. Aujourd’hui, à vrai dire, il se moquait éperdument de ce genre d’avis. Les lois terrestres ne s’appliquaient plus, et même si peu avaient évolué dans leur mode de pensée étriqué, il ne risquait plus rien pour ses penchants. Pour ne déranger personne, il s’efforçait tout de même de rester discret sur ces attirances qui ne regardaient que lui… et à ceux que cela affectait trop, il n’imposait pas sa présence - franchement, il avait mieux à faire. Le temps d’encaisser la stupidité du propos, Ariste n’avait pas eu le temps d’y répliquer qu’un nouveau sujet était abordé. Il ne se précipita pas pour rajouter son commentaire, c’était inutile, il verrait bien.

Il s'entendit appeler par son prénom. Le voisin le connaissait, il l'avait regardé d'en haut et savait ce qui lui était arrivé à l'Hôpital Général. Un proche d'un des Messieurs venus visiter, alors. Quant à ce mot empathique qu'il lui adressa, le vétéran haussa les épaules et ouvrit une main devant lui dans un signe de détachement bienveillant. C'était derrière. C'était comme ça. Il n'avait pas envie de trimballer des rancœurs dans la vie éternelle, le premier monde était déjà assez chargé d'horreurs. Maintenant, fallait voir s'il y avait encore possibilité d'agir. Le muet irait d'ailleurs, un de ces quatre, se renseigner sur ces histoires d'intercession et de soutien depuis l'Au-Delà, puisqu'il paraissait qu'il était Martyr de l'Empire et "Saint-Édouard" désormais. Quelle promotion, wouhou. Erigé comme tel, en plus, par un des gars les plus incroyants et opportunistes de Monbrina. Mort de rire. Bref, est-ce qu'on pouvait vraiment aider d'en haut ou c'était du pipo ? Il laissa ceci et demanda :


Il acquiesça aux trois ans de l'un, aux neufs mois de l'autre - tiens, là aussi on pourrait parler de gestation quitte à rester dans le registre du poupon. Le muet évitera de demander les circonstances, c'était indélicat. D'autant qu'un autre jeune homme - autre mort-jeune du coup, c'était triste... - les rejoignit. A sa demande, et à la suite d'Ariste, Édouard l'accueillit lui aussi d'un petit geste ouvert et de son regard de bienvenue. Puis il adressa au sieur de Tianidre, confirmant au sujet de son prénom :


Il se tournera vers le Messire plus âgé, curieux de sa présentation. C'était chouette ça aussi, de se parler à un bar, toutes classes sociales confondues. Alors juste "Ariste", le vétéran espéra que l'intéressé ne le prendrait pas mal. Qu'ils pourraient tous causer sans s'embarrasser des titres terrestres. Mais apparemment l'autre pimbêche n'était pas de cet avis, à en croire son degré de mépris et sa propension à la sélection. Elle allait se faire envoyer sur des roses, tiens. En tout cas, Édouard le sentit venir ainsi, attendu le vent magistral posé par les deux camarades juste avant. Et par dessus le marché... venait-il de bien entendre ? Elle faisait sérieusement référence, là, comme ça, à leurs orientations sexuelles ? Se rendait-elle compte d'à quel point elle était odieuse ? Une seconde, Édouard fut tenté de provoquer par un "Et vous n'avez encore rien vu"... mais il prit le même parti qu'Ariste - le plus raisonnable : l'ignorance. Il l'accompagna donc d'un regard appuyé sur la Madame - un de ces regards et silences consternés, calculés pour être malaisant juste ce qu'il fallait. Avant de se détourner ostensiblement pour reprendre, comme si de rien n'était, la conversation avec les trois camarades.

Neuf mois. Il jaugea l’homme. Ça lui rappelait une histoire d’en bas, mais ce l’aurait été une étrange coïncidence que ce soit précisément lui… Il acquiesça donc sobrement tandis qu’Édouard faisait crisser sa craie. On aurait au moins pu lui rendre la parole là-haut… Il déchiffra et…

— Du vicomte de Fromart, oui.

Il avait failli répondre « du bel idiot », mais il s’était abstenu devant ces deux jeunes gens qu’il ne connaissait guère encore. D’autant plus qu’il n’aurait pas répondu sa question. Un autre jeunot qu’il ne connaissait pas s’invita à table puis le second se présenta : Ariste. Alors c’était donc bien lui ! Ce que le monde pouvait être petit en haut !

— Mes excuses, messieurs, Virgil d’Aussevielle. Alors c’est vous la fameuse moitié de la petite luciole. Enchanté.

Évidemment il fallait que cette petite peste se joigne à eux. Qu’est-ce que cela pouvait bien lui faire que ce soit des sodomites ? Oh il n’adhérait pas plus à l’idée hier qu’aujourd’hui, mais au fond s’ils étaient ici parmi eux et non à brûler c’est que ce ne devait pas être si grave que cela. Sans parler du fait que leurs activités intimes ne regardaient qu’eux et qu’il n’avait nulle envie d’y songer.

— Je vous remercie de votre sollicitude, Mademoiselle d’Anjou. Permettez-moi de vous signaler que nous avons vu plus irréprochable que vous et que si la compagnie de ces hommes ne sied guère à votre grandeur la taverne est me semble-t-il suffisamment vaste.

Sur ce elle lui tendit un verre pour trinquer. Peste que cette femme !

— Quant à moi je maudis chaque jour que votre frère ait croisé la route de mon ami.

Ce n’était pas comme si Coldris avait besoin d’une quelconque aide pour attiser ses déviances morales…

Mathurin s'installa à son tour, puisqu'aucun des trois hommes ne semblaient contre. Il eut juste le temps de se présenter, d'un simple :

— Je m'appelle Mathurin.

La conversation n'eut pas le temps de se poursuivre davantage, la femme solitaire se rapprochait pour les aborder. Enfin... aborder. C'était vite dit. D'une part parce qu'elle ne s'adressait qu'à l'un d'entre eux. De l'autre, parce que... eh bien... Il fallait entendre ce qu'elle se venait de dire ! L'avantage, quand on était mort, c'était qu'on avait plus besoin de craindre les conséquences de quoi que ce soit. Alors il ironisa avec un sourire affable :

— C'est tout à fait mon objectif.

Transformer le Ciel en Sodome... Et puis quoi encore ? S'il avait dû occuper son éternité à faire quelque chose - ce qui n'était pas exactement le cas depuis sept ans - il aurait trouvé autre chose. Qui soit plus intéressant.

Quant à comment elle pouvait savoir une telle chose, sachant qu'il n'y avait guère fait référence ces dernières années - ni les précédentes, d'ailleurs... Il n'en savait rien. Elle n'avait aucune gêne, puisqu'à peine les reproches de l'homme le plus vieux essuyés, elle lui proposait de trinquer... Eh bah.

Ariste n’avait pas lu la pancarte qui ne lui était pas adressée, mais la réponse de l’autre le troubla un instant. Fromart. Un nom qui ne put que le troubler vu ceux qu’il désignait, tant un certain fils qu’un certain père… L’un d’entre eux venant d’être nommé, il estima le moment adéquat pour engager les présentations alors qu’ils étaient rejoints. Il sourit au retour de la pancarte d’Edouard, sans se formaliser le moins du monde de l’absence de convenances ampoulées.

Le plus âgé se présenta. Virgil d’Aussevielle, donc. Ariste esquissa un léger sourire à la mention d’une “petite luciole”. Eléonore n’était pas une luciole, elle était toute la lumière du monde, a la fois toujours douce et toujours éclairante. Il hésita entre “et vous le parrain d’Alduis” - mais il n’était pas certain de vouloir développer ses relations avec le filleul -, “et vous l’homme du cimetière” - ce qui n’était franchement pas glorieux comme déduction, et opta finalement pour :

— Et vous la fameuse conscience d’un certain phénix, je présume. Egalement.

Le dernier arrivé se présenta. Mathurin. Il en avait connu certains, avait entendu parler d’autres. D’un autre en particulier, d’ailleurs.

Sur quoi l’ambiance fut sabotée par l’arrivée d’une snob qui ne trouva rien de mieux à faire que d’accuser de choses qui ne la concernaient en rien et qu’elle n’était pas censée savoir. La répartie de Mathurin le fit sourire derrière son verre, mais il s’efforça de ne pas enfoncer le clou et de retrouver un visage neutre. L’ancien marquis, avec une contenance admirable, mit les choses au clair avec cette femme dont le nom lui évoqua immédiatement une certaine personne qui allait vraiment finir castrée, lien que la suite sembla confirmer.

Mademoiselle sortait des justifications plus extravagantes les unes que les autres, et Ariste manqua de s’étrangler sur la fin.

— Est-ce sa perfidie ou sa lâcheté que vous qualifiez d’intelligence, Mademoiselle ? Ou bien l’extraordinaire propension au déni que vous semblez partager, peut-être ? On parle d’actes grave, pas de vulgaires bêtises ; ce qu’on lui reproche, ce n’est pas d’avoir jeté des oeufs sur les carreaux ou d’avoir étalé son lexique de juron.

Il s’en tint à cela, soucieux de ne pas affecter tout le monde pour des griefs personnels. Puis, quelque part, il comprenait qu’elle défende ce déchet même s’il n’en valait franchement pas la peine. C’était ce qu’on faisait avec les gens à qui on tenait.

Après sa mort sur un champ de bataille zakrotien, la gorge transpercée par une épée, Elin s'était retrouvé perdu dans cet Au-Delà étrange pendant de nombreux jours. Où était Valhalla ? Ou bien Helheim ? Cela ne ressemblait ni à l'un, ni à l'autre. Avait-il été puni pour une faute grave qu'il aurait commise ? Être ainsi écarté des dieux qu'il avait servis avec fidélité pour ce Paradis nuageux que vantait l'Eglise avait un avantage qu'il découvrit cependant très vite : il pouvait observer le monde des vivants.

Longtemps il chercha sa famille. Parmis les morts d'abord, avant de les retrouver parmis les vivants, sans savoir s'il leur souhaitait cela ou le contraire. Il vit leur fils emmené et élevé par un soldat monbrinien, avant de retrouver Ingrid, son Ingrid bien-aimée, complètement amorphe entre les mains d'un gros lourdeau. Elle était plus morte que vive et pourtant, se trouvait si loin de lui. Il aurait dû les haïr tous autant qu'ils étaient de la faire souffrir ainsi, mais y renonça très vite. Le monde des vivants était suffisament chaotique pour deux. Il était inutile de ramener ici les querelles d'en bas. Il en vint même à souhaiter à sa femme de parvenir à se tuer, en espérant qu'elle le rejoindrait et pourrait reposer en paix. Quand elle se fut complètement oubliée, il cessa d'observer pour se concentrer sur ce nouveau monde. Ingrid était morte, et elle seule pouvait se sauver. Il convint avec lui-même de chérir cette époque révolue sans tenter vainement de la ramener à lui. Il devait aller de l'avant.

Au contact des morts, il retrouva peu à peu ce caractère bon vivant que ses amis appréciaient, surtout lors de soirées animées où l'alcool et les rires coulaient à flot. Il se découvrit même des amitiés avec des monbriniens, d'anciens soldats pour certains, qu'en son temps ses camarades et lui rendaient responsables de tous leurs maux, pour finalement se rendre compte qu'ils n'étaient que de la chair à canon perdue comme lui au milieu des marécages pour servir des ambitions qui les dépassaient tous.

C'est donc dans l'optique de se détendre, puisqu'il n'avait que cela à faire, qu'il se rendit se soir-là à la taverne. En espérant trouver des âmes avec qui plaisanter, boire ou philosopher, tant qu'il s'agissait d'un contact humain, il était ravi.

Il ouvrit la porte avec vigueur, et son sourire s'agrandit de voir une petite tablée déjà présente et abreuvée. En passant devant eux pour commander une chope de bière, il remarqua pourtant que la plaisanterie n'était pas forcément à l'ordre du jour. La femme qui se trouvait avec eux avait l'air d'un cheval de trait au milieu d'une chambre à coucher, à savoir pas du tout à sa place. Il s'approcha du petit groupe, en tentant de dissimuler son sourire joyeux. Il ne s'agirait pas de les vexer.

- Bonsoir Messieurs. Et madame, qu'un aveugle ne pourrait que remarquer.

Il tira une chaise.

- Je ne suis qu'un vulgaire plaisantin des montagnes, mais si vous permettez, j'aimerais me joindre à vous.

Tout en disant ses mots, il s'assit confortablement avant de prendre une grande lampée de bière. La soirée serait intéressante, et l'alcool diluerait la rancoeur, il en était certain.

C'était le Ministre qu'il connaissait. Le vétéran acquiesça et malgré sa neutralité, on entendra une déglutition sous son masque. Il avait apprécié son esprit. Et leur discussion très franche. Le muet se souvint aussi de ses regrets, de l'émotion qui avait submergé le vicomte au moment de devoir le tuer. Mais ensuite, bon. Le naturel était revenu au galop et la voix du défiguré ne s'était pas privée de lui faire savoir ce qu'il pensait de comment il l'avait modelé, brisé - pas au sens littéral comme Berlingtham et ses chiens, mais quand même - et utilisé. Pas de commentaire, d'autant que Virgil - qui venait de se présenter - passait à un sujet plus attendrissant. Édouard ne cassera pas l'ambiance, il aimait aller de l'avant.
Il sourit des yeux à la mention de la petite luciole, puis de la conscience d'un Phoenix. Le vétéran comprit. D'en haut, il avait vu cette femme lors de son enterrement : ce devait être elle, la rallumeuse de soleil de Coldris. Et Virgil, qui avait tenté d'être la voix éthique du Ministre de son vivant - déduisit-il. Édouard n'interviendra pas, c'était entre Virgil et Ariste, ça ne le regardait pas.

Il n'en aurait du reste pas le temps. Mathurin eut pour l'importune une répartie bien sentie qui fit rire le vétéran : plissement de paupières sur ses yeux pétillants, en direction du jeune homme, et bref tressautement de sa glotte. Eh bien ! Il l'appréciait déjà, ce gars ! Puis des réparties plus sérieuses arrivèrent : Virgil d'abord, Ariste dans sa suite, remirent très élégamment en place la Mâdâme qui se croyait tout permis. Le muet arqua un sourcil aux noms avancés : D'Anjou ? Et un frère ? Non... serait-ce... Cet abruti de curé - aussi méprisable que méprisant du peuple - qu'il connaissait vite fait pour avoir regardé d'en haut ces derniers temps ? Ah b'en d'accord, belle famille. Il hocha du chef en soutien aux deux Messieurs, ce par quoi ils comprendraient que lui aussi, il situait l'énergumène en question. Puis il secoua la tête d'hébétude à la réplique de la gêneuse. Brillant, courageux ? Autrefois peut-être. Intelligent ? Édouard faillit toussoter : d'accord, et elle c'était le pape. En plus elle s'incrustait à la discussion. Et alors son excuse ! Pour le coup, sa craie mitrailla :


Il se retint de compléter sur l'autre face : c'est juste pas votre cas. Elle terminerait la déduction seule si elle avait deux neurones qui se touchent. Là-dessus, comme un hasard providentiel, un joyeux jeune homme aux cheveux longs fit son entrée et les rejoignit. Bonne lampée de bière, humour et voix gaillarde, il avait l'air très sympathique ! Édouard l'accueillit d'une mine avenante et s'amusa de son mot. Plaisantin ? Vendu ! Et vulgaire, c'était aussi un qualificatif des gens du peuple.

Les présentations furent effectuées autant que les liens établis. Sa remarque le fit sourire. Oui c’était les mots qu’avaient prononcé Coldris et qui l’avaient ironiquement amusé. Ironiquement car jamais son ami ne l’aurait qualifié ainsi de son vivant, et en même temps cela le touchait plus que n’importe quel autre compliment.

— Il paraît en effet, mais ce serait manquer d’humilité de me désigner de la sorte.

Quelle coïncidence de se retrouver tous autour de cette table avec un lien relatif envers Coldris ! Le dénommé Mathurin s’installa. Un prénom qu’il avait entendu, il y a quelques années, mais enfin ce serait plus qu’étrange pour le coup… De toute façon il n’eût guère le temps de pousser sa réflexion que la vieille fille de joie d’Anjou venait se permettre de mettre son grain de sel à leur table. Chacun y alla de son commentaire et Virgil grinça des dents. N’avait-on pas vu qu’elle s’adressait à lui ? Il adressa un regard à l’acier coupant au nouveau venu. Déformation professionnelle. Il ne supportait pas que l’on interrompre une séance. Grand Dieu heureusement qu’il n’avait pas été présent au procès d’Hyriel ! Il aurait fait évacuer la salle séance tenante après tout ce grabuge ! Et ces juges de si faibles morales ! Oh, ils les connaissaient tous et ils ne perdaient rien pour attendre ! Prendre le partie de cette Despina contre celui de Coldris et du Cardinal ! Oser blasphémer en publique et troubler la bonne tenue de ce procès… Quand il pensait que cette catin osait se faire passer pour une pieuse femme sous couvert de voile… Il y avait des séjours au couvent qui se perdaient.

Malgré tout c’était bien à lui que l’on s’était initialement adressé. Alors il se devait de répondre, parce que entre le courage, l’intelligence et le génie, il avait bien failli mourir une seconde fois d’étouffement cette fois-ci ! C’est que le déni et la fierté mal placée régnait en maître dans cette famille de dégénérés…

— Il est parfois bon de baisser humblement la tête pour éviter de se prendre la poutre dans l’œil. commenta-t-il sarcastiquement en parodiant leur devise familiale.

C’était Coldris qui le régalait d’ordinaire de ce genre de remarque piquante, mais son ami n’était pas là et un profond vide  l’envahit subitement. Ici, il y avait plein de personnalités savoureuses y compris les plus intelligentes, les plus drôles, les plus savantes… pourtant, aucune de ces personnes ne rivaliserait jamais avec son meilleur ami. Il vida son verre d’une traite et accueillit le nouveau venu d’un hochement tête toujours plongée dans ses pensées et ses souvenirs.


Il esquissa un vague sourire et demanda un nouveau verre d’hypocras. Pouvait-on faire le deuil des vivants ?

Sa répartie lui attira des coups d'oeil appréciatifs d'un côté et des regards fermés de l'autre. Mathurin hocha la tête à l'intention d'Edouard. Pour le reste, il ne fit pas de cas. Oh, de son vivant, il ne se serait pas permis de dire de telles choses. Mais la mort avait cela de bien qu'il n'était désormais plus obligé de retenir ces réparties qui lui venaient parfois.

De toute manière, cela ne provoqua pas de réactions particulières chez la femme, qui se calma en s'excusant. Elle-même. Soit. Tant mieux si elle ne s'en voulait pas, il n'y avait rien de pire, pensa-t-il avec ironie ! Après tout, il suffisait de regarder Alduis pour en faire la déduction.

Cette fois-ci, il laissa parler et n'intervint pas. Il ne voyait pas en quoi une femme n'aurait su comprendre les subtilités d'une situation. C'était ridicule. Quant à l'homme dont on parlait, il ne le connaissait pas, mais à observer les réactions des uns et des autres, elle se leurrait sur son compte. Elle semblait se leurrer sur beaucoup de choses, en fait.

Un nouvel homme arriva et vint s'installer. Il fut accueilli par les uns et les autres, en quelques coups de craie pour écrire ou par des hochements de tête.

C'était amusant, il était clair que cet homme n'avait pas été monbrinien mais de toute manière, dans le ciel, il n'y avait plus de problèmes de langue ou de culture.

— Bonjour, conclut-il.

Manquer d’humilité… Quand on côtoyait le sacré numéro qui avait séduit Raison, on pouvait toujours y aller. Qu’importe l’arrogance, elle devait sembler négligeable opposée à la sienne.

Quoi que la sienne devait encore avoir un certain charme à certains yeux, ou du moins être compensée, contrairement à celle de la mouchette qui, se reconnaissant en terrain hostile - pas même forcément à elle mais du moins à son attitude - eut l’obligeance de les laisser tandis qu’un nouvel homme les rejoignait. Il accueillit celui-là avec sympathie, songeant qu’il y avait bien du monde qui s’était groupé autour de lui à cette table quand d’ordinaire, on le laissait boire à sa guise. Seul. Seul et abattu comme il ne pouvait l’être qu’en l’absence de son tout, son coeur, la plus pure moitié de son âme, sa perfection, sa Raison d’être, son courage, sa complétude, son utlime confidente, sa petite sœur, et sa femme brillante par excellence s’il fallait des preuves de ce qu’Edouard avait avancé un peu plus tôt.

Un nouveau client entra, muni de son matériel, et demanda s’il pouvait les dessiner. Ariste haussa les épaules, pour signifier que cela ne le dérangeait pas. Il commençait à y avoir un certain nombre de personnes, ici, et il ne savait pas trop comment relancer la conversation. Quelqu’un s’en chargerait bien.

Pas très bavards ces fantômes. Et tous des mines de déterrés. C'était à se demander si on ne leur avait pas à tous tué l'âme en plus du corps. La mort avait quelque chose de bien particulier, il le reconnaissait volontier. Cela lui faisait l'effet d'une nouvelle naissance conservant les souvenirs de son ancienne vie, sans l'autoriser à la continuer auprès des mêmes personnes tout en lui offrant la cruelle possibilité de continuer de les voir avancer - et souffrir - sans pouvoir jamais intervenir. Comme si un voile translucide s'était abattu entre lui et les vivants, au travers duquel il ne pouvait que voir. Oui, la mort avait quelque chose de cruel, pour tous, peu importe le côté duquel ils se trouvaient.

Tous ces gens autour de lui avaient l'air d'en souffrir, chacun à leur manière, si ce n'était le jeune homme à l'ardoise - la traversée lui ayant appris à lire et comprendre les autres langues comme par miracle, il sourit à son accueil chaleureux. Le cheval de trait aux airs hautains quant à lui, ne prononça plus un mot, et les quitta bien vite, alors qu'un jeune homme entrait, tout un attirail sous le bras. Enfin un pour dire quelques mots ! Et personne pour lui souhaiter la bienvenue... Elin devait saisir cette occasion pour redynamiser les âmes damnées pour l'éternité qui siégeaient autour de cette table, au lieu de quoi il était presque certain qu'elles finiraient par se figer en statues de pierre. Ils n'avaient même pas touché à leurs boissons, ou si peu. La bière était bonne pourtant. Lui en pris une nouvelle gorgée avant de se tourner vers le nouveau venu pour l'accueillir, puisque personne ne semblait disposé à le faire.

- Bonjour, salua-t-il gaiement, pour acquieser quelques secondes plus tard à sa demande.

- Et bien je n'y vois pour ma part aucun inconvénient. Il faut dire que j'étais plus coutumier des peintures de guerres que d'ornement mais il n'est jamais trop tard pour découvrir une autre culture, les opportunités de ce monde-ci nous l'ont bien montré, et pas seulement par la qualité de la bière !

Elin leva sa choppe pour porter un toast.

- Au départ de la reine des dindes ! Il bu de nouveau, puis reprit, plus sérieusement. Elle devait lui peser lourd sa couronne avant de mourir, pour que sa présence vous mette dans un tel état. J'ai beaucoup de respect pour les grands chefs mais vous pensez pas qu'ils en font toujours un peu trop avec leurs décorations ? Je savais pas que les femmes aussi pouvait avoir des... faiblesses à compenser ailleurs,conclu-t-il d'un haussement d'épaules joueur, en espérant que cela suffirait à en dérider certains et non à la faire renvoyer à coups de pieds dans le derrière.

Il pouvait voir deux ou trois de ces nobles aux beaux abis parmi les convives. Pour peu qu'ils aient le caractère trop guindé ou l'esprit trop corrompu par la souffrance de leurs vivants, voire les deux, si ce n'était un dégoût de ceux de son pays - il en avait déjà croisé quelques uns - il pourrait dire adieu à la discussion qu'il avait envisagée. Poser ses gros sabots sur la table d'un seul coup n'était peut-être pas la meilleure idée qui soit finalement. Il songea au regard mi- réprobateur mi- amusé qu'aurait eu Ingrid si elle avait été avec lui. Ils en avaient eu des belles parties de franche rigolade assis avec des amis autour d'autres tables. Ce souvenir lui tira un soupir nostalgique. Ils s'étaient bien trouvés tous les deux...

Le destin avait quand même un sens de l’humour à la hauteur de sa saloperie. Tu es une guérisseuse, tu mourras sur le bûcher comme sorcière, mais si tu y échappes, ton corps brûleras au cours d’un sac de ton village. Franchement, merci. Au moins, sa blessure, les fumées et autres gaz avaient eu raison d’elle avant qu’elle ne voit brûler ses précieux livres et qu’elle ne sente le feu dévorer ses chairs. Et puis le petiot s’était échappé, c’était le principal. Et de ce qu’elle avait vu ensuite, sa débrouillardise ne l’avait pas abandonné. Et puis il était mignon à professer à son tour à un autre petit gars. Bon par contre, il n’avait rien perdu de sa tête de mule et ça ne l’avait pas aidé dans la suite mais bon, il semblait s’en être sorti et jouer les fantômes, et ça, c’était amusant.

Satisfaite que tout se termine bien pour le petiot, Lif se rendit donc à une taverne de l’Au-Delà qu’elle avait repéré. Elle laissa sortir une femme et entrer deux hommes avant de passer à son tour. Eh beh ! Il y avait déjà de l’ambiance, apparemment ! Bonne nouvelle. Elle avisa d’abord une table à part, par habitude, avant de hausser les épaules. Après tout, qu’est-ce qu’elle risquait ? La mort ? Trop tard. Et puis y’en avait de partout à cette table, même si surtout des Monbriniens – apparemment sympathiques, heureusement – mais ça manquait un peu d’Iswylans à son goût alors raison de plus. Non mais.
Elle s’approcha alors qu’un « vulgaire plaisantin » s’installait. Ça partait très bien, ça. Le peintre la laissa plus sceptique mais soit, un haussement d’épaules et d’accord, si ça lui chantait… Elle remarqua aussi un vieux bougon droit dans ses bottes qui avait assisté au procès du petit Radgery non loin d’elle. Elle le gratifia d’un demi-sourire malicieux et d’un signe de tête, sa manière habituelle de saluer une connaissance, même vague, et elle en profita pour commander une bière. Simple mais efficace, en s’approchant. Les autres avait l’air sympathiques. Bien jeunes, toutefois, ce qui lui pinça un instant le cœur. C’était pas un âge pour mourir, ça. Mais elle ne s’y attarda pas et sourit, de ce genre de sourires qui peuvent être à la fois sympathiques et menaçants, suivant le contexte. Là, c’était gentil. Elle fit alors chanter son accent du nord d’Iswyliz – le plus beau pays du monde.

« Adishatz* ! Je peux me joindre à vous ? »

Question purement protocolaire puisqu’elle s’était déjà à moitié assise et qu’ils acceptaient tout le monde apparemment. Elle écouta le plaisantin et le trouva soudain très bavard, ce que signifia un haussement de sourcils. Par tous les saints, qu’est ce que ce serait quand il serait cuit ? Mais bon, au moins, il relançait la conversation qui avait l’air plus morte qu’eux. Lif se décida donc à prendre la suite, la malice aux lèvres.

« S’il y en a, elles ne sont pas du même genre que celle des hommes qui font dépendre toute leur fierté d’un truc qui a l’air de rien. Et puis ce n’est pas parce qu’on met plein de breloques ou médailles qu’on a quelque chose à compenser, en tout cas en général – sympa, votre énorme fourrure, au passage : le goût joue aussi. »

Satisfaite, elle leva son verre.

« Messieurs… Lif, guérisseuse. Ravie ! Et vous, qui êtes-vous donc, si ce n’est pas indiscret ? »

Adishatz ! : salutation à plusieurs personnes (occitan)

La sœur d'Anjou finit par se retirer sans demander son reste. Fallait dire qu'elle n'avait oublié d'être bête, celle-là. Bon... et qu'ils avaient tous tiré sur elle avec la subtilité d'une charge militaire - obligé de le reconnaître tout de même. Le vétéran laissa-là ces pensées, en suivant des yeux Virgil renfrogné qui se resservait un verre. Édouard sourit du regard à Mathurin qui lui adressait un signe tandis que déjà, un peintre lui aussi bien jeune - encore un mort dans de cruelles circonstances... - les rejoignait et proposait de dessiner leur tablée ! Alors comme ça, on pouvait encore pratiquer les différents arts ? Est-ce qu'il y avait des expositions et concerts célestes ? Amusé à l'idée, le muet accueillit l'artiste de son demi-visage avenant. En guise de réponse, il croisa les jambes et mit une main au-dessous d'où y aurait dû y avoir son menton - en parodie de posture flattée d'être dessiné. Puis plus sérieux, il acquiesça avec les autres pour signifier qu'il n'y voyait aucun inconvénient. A moitié par blague et à moitié par sincère curiosité, il demanda :


Il écouta le très bavard nouveau venu. Pour ce qui était de se réjouir de la découverte des autres contrées, à la bonne heure ! Sur terre les échanges culturels étaient surtout à coups de bombes dans la figure - alors ils allaient avoir le temps d'inverser si possible la tendance. Enfin, Édouard espérait. Manquerait plus que des conflits ici aussi. Une femme qui avait également un accent étranger très marqué les rejoignit. Petit salut du muet, d'un hochement de tête. Il regretta de ne reconnaître les accents ni de l'un ni de l'autre : le vétéran ne se rappelait que de celui de Hô-Yo. Pour les autres forcément, aucune idée... Il plissa du front au bref échange entre Lif et l'homme à la fourrure. Eh beh, elle n'y allait pas de main morte, la guérisseuse. Il préféra ne pas rebondir sur ce qui s'esquissait comme une guerre des bijoux, pour plutôt demander au plaisantin des montagnes - qui mine de rien ne s'était toujours pas présenté :


Puis pour répondre à Lif :


Ancien soldat piquier de l'Empire monbrinien, moui, non. Dispensable.